El caso Cushing y el silencio de algunos...

Es una vergüenza todo lo que ha ocurrido alrededor del caso del apoyador de los Texans y ex USC Trojans. Pero lo positivo de este positivo (permítaseme el chiste facil) es que ha abierto un debate alrededor de la liga respecto al tratamiento que debe dársele en la opinión pública (ya la liga tiene bien claro su castigo) a personajes y casos como el de Brian Cushing.

Recapitulemos: en septiembre de 2009, justo antes de comenzar la temporada regular, Cushing entrego a la liga una muestra de orina como parte del test aleatorio contra sustancias prohibidas. Esa muestra contenía hCG, una sustancia que produce naturalmente el cuerpo humano, pero que suele ser utilizada luego de un ciclo de esteroides, por lo cual, está en la lista de sustancias prohibidas por la NFL. Lo que hace el hCG es, básicamente, reiniciar la producción de testosterona que, cuando se consumen esteroides, deja de ser producida naturalmente por el cuerpo del hombre. Esa es la sustancia por la que Cushing arrojo positivo en septiembre. Según declaró, la NFL le notifico en octubre que su prueba de orina había arrojado positivo. Ni Cushing ni los Texans hicieron pública esa noticia. Primera polemica: si Cushing es inocente como dice ¿Por qué no dio a conocer los resultados de la prueba en octubre o cuando termino la temporada? ¿Por qué esperar a que la NFL hiciera oficial el castigo para preparar su defensa?

Quizas lo que más despertó polémica no fue el positivo en sí mismo, sino el hecho de que a Cushing se le había entregado el premio al “Novato defensivo del año” que lleva adelante la agencia AP. Ante las noticias del positivo de Cushing, su castigo anunciado por la liga y la enorme presión que se genero en el medio periodístico para que se hiciera una nueva votación, AP reabrió la votación para el premio, permitiendo que los periodistas cambiaran su voto o lo retiraran según desearan. Segunda polémica: ¿Por qué reabrir la votación a todos los candidatos? En particular este punto me genera cierta molestia. No entiendo porque reabrir la votación a todos los candidatos y no solo a Cushing. Eran los votos recibidos por él los únicos que debieron ser susceptibles a ser cambiados. Si se iba a permitir que Cushing estuviera en la re-votación, AP debió hacer todo el proceso de nuevo y no solo dejar a los periodistas que votaron cambiar su voto según quisieran. El formato elegido por AP permitió que varios votantes cambiaran votos que habían dado por candidatos distintos a Cushing (Clay Matthews, Brian Orakpo, James Laurinaitis y Jairus Byrd). Así, algunos votantes cambiaron sus votos a esos candidatos y otros a Cushing. En suma, dos formatos de votación diferentes con valoraciones diferentes. Algo insólito.

Cerrada la re-votación, AP dio a conocer los resultados (pueden revisarlos aquí: http://yhoo.it/dlOCsd). Se confirmó a Cushing como ganador del premio. Tercera polémica: ¿Cómo quedan quienes volvieron a votar por Cushing ante la opinión pública y ante sus colegas? Este es el punto más álgido del debate. Fundamentalmente se critica a quienes volvieron a votar por Cushing acusándolos de una especie de doble moral en el tratamiento a los jugadores de la liga. Por un lado, critican actitudes como la de Ben Roethlisberger y, por otra, le dan un reconocimiento a un jugador de comprobada traición a los principios del deporte en sí mismo. Aducen los que volvieron a darle su voto a Cushing que el positivo fue en septiembre (en offseason) y que el jugador dio negativo en todos los test que se le hicieron durante la temporada regular, por lo tanto, no puede juzgársele por lo que hizo fuera de temporada o, al menos, no puede decirse que el supuesto consumo de esteroides de Cushing haya influido en su atuacion durante la temporada.

En términos objetivos, solo John McClain del Houston Chronicle escribió las razones por las cuales volvió a darle su voto a Cushing. El resto: silenzio stampa. Ese silencio dista mucho de lo que escribieron quienes no votaron por Cushing y quienes acusan a los votantes del apoyador de haber traicionado principios de la profesión. “They Sold Out” escribió Vic Ketcham de jaguars.com. Austin Murphy de Sports Ilustrated escibio en su twitter: “Memo to 18 AP voters who let Brian Cushing keep his award, despite clear PED use: you should be tested yourselves. What a f’king joke”. Howard Balzer de Fox Sports escribió: “The AP gave us a chance to right a wrong and it was fumbled badly. And Cushing has the gall to say he is still “honored””.

En suma, Cushing ha dividido los criterios de periodistas, fanáticos y opinión pública en general. Está claro que el uso de esteroides de su parte tuvo impacto en su rendimiento durante la temporada. El que no haya arrojado positivo en ninguna de las pruebas que se le realizaron durante la temporada regular, no es excusa para no castigarlo. El jugador, se defiende, diciendo que no ingirió ni se inyecto hCG y que no tiene idea de cómo esta sustancia entro en su sistema. Dijo que buscaría asesoría médica para demostrar su inocencia. Parece un poco tardía la reacción, teniendo en cuenta lo lejano del positivo.

Más allá de las opiniones que se tengan al respecto, el caso Cushing es una demostración de lo mal manejados que son algunos escándalos en la NFL. Este en particular, incluyo errores en varios puntos. Desde la no divulgación temprana del positivo por parte de Cushing, hasta el incomprensible formato de re-votación de AP (por no hablar de quienes votaron de nuevo por Cushing). Quizás las únicas tres personas cuyas ideas estuvieron claras en todo este asunto son Chris Mortensen, Howie Long y Tom Silverstein. Habían votado por Cushing en la votación original y en la re-votación se abstuvieron. No convalidaron la actitud del jugador, ni el desastroso invento de AP. Sirvan de ejemplo para manejar asuntos que requieren seriedad.

Muchos periodistas se vieron bastante cómodos haciendo chistes de mal gusto cuando el escándalo de Ben Roethlisberger exploto. De alguna manera, el hecho de que el escándalo haya sido público gracias a fuentes de farándula y no deportivas (TMZ), los hizo sentirse liberados de responsabilidad. Lo paradójico, es que varios de ellos le reafirmaron su voto a Brian Cushing y ante las peticiones de colegas y fanáticos de una explicación por tal actitud, han respondido, simplemente, con silencio.

Notas sueltas del offseason

-Si aun alguien piensa que el desastre más grande en la historia del draft es Ryan Leaf, revisen “El curioso caso de JaMarcus Russell”. Mandar al horno al ex Tigre de LSU (donde aun lo veneran como a un genio) es sencillo. El tipo cobro 37 millones de dólares y lanzo 18 TD y 4065 yardas. Un papelón por donde se lo mire. Pero, ¿Tienen responsabilidad los Raiders en esto? Creo que sí. Russell llego a Oakland en 2007. Tuvo a Greg Knapp de coordinador ofensivo en 07 y 08. En 09 tuvo a Ted Tollner y en 2010 le tocaba trabajar, si no lo cortaban, con Hue Jacskon. Demasiada inestabilidad. Una situación que se repite en la posición de entrenador en jefe (Lane Kiffin y Tom Cable) o en la de coordinador de mariscales. Nadie puede guiar a un QB novato sin estabilidad en la posición de formación. En Baltimore, por ejemplo, no dejaron ir a Hue Jackson (Coordinador de QB en Baltimore en 08 y 09) hasta que Joe Flacco no completo su proceso de formación. Jackson estuvo con Flacco sus dos primeras temporadas y solo después los Ravens dieron alas a su deseo de convertirse en coordinador principal lejos de Maryland. En ese proceso de idas y venidas, de llegadas y salidas de personal, Russell hizo lo que todo chico joven sin guía y con dinero haría… disfrutar. Su peso en este momento está más cercano al de un LB que al de un QB (300 LBS) y no ha mejorado en ninguno de los aspectos en los que tenía que trabajar desde su llegada a la liga. ¿Tiene talento Russell? Si. Pero en su caso aplica algo dicho por DeAngelo Hall (alguien que conoce el manicomio que es Oakland) cuando se decía que Donovan McNabb iría a los Raiders: “He doesn’t want to go to Oakland, tell him that. If you have any say-so in the matter, tell him I said that”… Lástima que nadie se lo advirtió a JaMarcus.

-La situación de Ben Roethlisberger en Pittsburgh es menos que placentera. Nadie lo quiere en la ciudad. Ni los Rooney, ni los fans, ni varios de sus compañeros. Lo interesante, es que su confrontación con la parte mayoritaria de aquello no llegara hasta la semana 10. Big Ben está suspendido por 6 juegos. En la semana 7 los Steelers van a Miami, en la 8 a New Orleans, en la 9 van a Cincinnati (MNF), y es solo en la semana 10 cuando Roethlisberger tendrá que verse frente a frente con los fans de la ciudad que le dio todo (y a la que él le dio mucho, no olviden esa parte). Es un juego de domingo en la noche contra New England. Muchas cosas pueden pasar de aquí al 11 de Noviembre. Pero, por ahora, anoten esa fecha.

-Otro cuya situación no es placentera, pero no por las mismas razones, es Albert Haynesworth. En el campamento de los Redskins se respira un aire pesado cuando el apellido Haynesworth es mencionado. Sus compañeros ven su ausencia a los workouts de offseason como una falta de respeto. Y no les falta razón. Haynesworth es el defensivo mejor pagado de la nomina de Washington y su presencia en estas actividades se demanda como necesaria para formar a los nuevos jugadores. Por su parte, el ex Tennessee Titans esta en una especie de huelga silente. Esta absolutamente negado a ser tackle nariz en la 3-4 de Jim Haslett y es poco probable que a sus 28 años cambie de posición (sus características físicas también conspiran contra esa posibilidad). No veo un final feliz para esta relación. Quizas si el coach de los Redskins fuera otro, uno que se dejara imponer problemas de vestuario por los dueños (Wade Phillips sabe y mucho de eso), la situación cambiaria. Pero no. Daniel Snyder quería a Mike Shanahan. Lo tiene. Y si hay algo que a Shanahan le importa poco, es que los dueños le paguen cantidades escandalosas de dinero a cierto jugador. Si no fue él quien lo pidió, es prescindible (pregúntenle a Jason Campbell). Hoy, Haynesworth puede pasar toda la temporada en el banco de los Redskins cobrando sin jugar. A Shanahan eso no le quita el sueño. A Daniel Snyder y Bruce Allen, debe estar a punto de dejarlos calvos.

-Cierro con otro escándalo. El de las pastillas de Vicodin y el robo en las instalaciones de los Saints. El ex jefe de seguridad de los Saints Geoffrey Santini denuncio que a inicios de 2009 fueron sacadas de las instalaciones de los Saints sin autorización del quipo 130 tabletas de Vicodin. En la denuncia, Santini habla de dos miembros del staff de los Siants que estarían implicados en el robo. La investigación periodística ha determinado que esos dos miembros son el coach de los Saints Sean Payton y su asistente y entrenador de apoyadores Joe Vitt. La demanada de Santini dice que el Gerente General de los Saints Mickey Loomis conocía del asunto por denuncia suya, pero que no hizo nada por evitarlo. Denuncia Santini que Vitt tiene una condición médica que hace necesario el uso de analgésicos. Pero Payton no tiene ninguna condición médica que haga necesario el consumo de Vicodin. En suma, Payton seria consumidor del analgésico o seria complice por encubrimiento de Vitt. Lo mismo aplica a Loomis quien entra en el caso como complice o encubridor de Payton. Un asunto particularmente escabroso. Payton hizo público un comunicado en el que niega ser consumidor de Vicodin y los Saints están a la espera de los resultados que arroje la investigación que la DEA hace del asunto. Las consecuencias pueden incluir desde suspensiones y multas por parte de la liga, hasta cargos criminales contra los implicados. Demasiadas distracciones no deportivas para un equipo que tendrá las cosas difíciles en la NFC Sur en 2010.

De retiros, anillos y grandeza...

Es un típico domingo de enero en Estados Unidos. En la Casa Blanca preparan el “State of the Union”, en medio país el frio hace de las suyas, y gran parte de los aficionados al deporte están pegados a los televisores de sus casas viendo los playoffs de la NFL. Wisconsin no escapa a esas características. De hecho, este año es especial. Estamos en 2007 y los Packers han tenido una temporada espectacular. Comandados por el eterno Brett Favre y su nueva arma favorita, Gregg Jennings, los aficionados en Lambeau Field esperan ver fuegos artificiales cuando reciban a los Giants en el Partido de Campeonato de la NFC.

Green Bay sabe lo que es sufrir decepciones en enero. Y saben lo que es sufrirlas con Favre en los controles. Pero, repito, este año es especial. El record de 13-3 en temporada regular, genera toda clase de buenos augurios. Además, enfrentan a unos Giants que llegan como comodines y cuyo rendimiento debería disminuir ante el helado Lambeau Field y la pareja Favre-Jennings. El Super Bowl parece estar más cerca que nunca para los fans de los Packers. Este parece ser el año…

Los Giants, llegaron a Lambeau Field como un equipo que no tenía nada que perder y como tal jugaron. El resultado apretado de todo el partido envía la definición a tiempo extra. Los Packers ganan la moneda piden el balón. El drive arranca en la yarda 26 de los Packers están a un gol de campo o un TD que los convierta en campeones de la NFC, los envié al Super Bowl y acabe, al menos por dos semanas, con años de frustraciones en playoffs. Brett Favre toma los controles y 2 jugadas después, un pase corto que buscaba a Donald Driver termina en las manos de Corey Webster de los Giants.

La intercepción de Webster a Favre se convirtió pocos minutos después en el gol de campo de Lawrence Tynes que convertía a los Giants en campeones de la NFC y le daba una nueva decepción a los Packers en enero.

Esa intercepción fue el último pase que Brett Favre lanzaría con el uniforme de los Green Bay Packers. Y debió ser el último que lanzara en su carrera… Era el 20 de enero de 2008.

Dos temporadas después (una con los Jets que termino en eliminación en temporada regular y otra con los Vikings que termino con una nueva derrota en el campeonato de la NFC), Favre seguramente regresara para una tercera temporada post-Packers, buscando ese segundo campeonato que aun no logro conseguir.

Esta columna está por escribirse desde que vi la rueda de prensa de Kurt Warner para anunciar su retiro. Esa rueda de prensa me cambio una de las premisas fundamentales respecto a este juego y respecto al deporte en general. No son los campeonatos los que hacen más grande a un jugador. Es la huella que deja ese atleta en su disciplina la que lo envía a la inmortalidad. La historia de Warner es un perfecto ejemplo de eso. La manera en que llego a la liga a los 26 años, después de no haber sido seleccionado en el draft y haber incluso trabajado en una tienda como vendedor, dan idea del talento y la perseverancia de Warner. Eso quedo refrendado con la manera en que comando a los Rams a ganar el Super Bowl XXXIV en 2000. En su primera temporada con San Luis, equipo en el que ni siquiera era titular al inicio de la campaña Warner lograba, por su propio talento, algo que muchos jugadores no lograron conseguir en carreras mucho mas largas y fructíferas.

¿Es Kurt Warner un Salón de la Fama? Para mí si lo es. Sus meritos como jugador están al mismo nivel de los mejores pasadores de su generación y su historia fuera del terreno de juego (padre de 6) le da ese toque de grandeza que todo inmortal necesita. Miembro, y parte fundamental de equipos ganadores en cada lugar al que fue, Warner es uno de los pasadores más prolíficos de la última década. Visto de esta manera ¿Qué diferencia haría un campeonato mas en la carrera de Brett Favre? La respuesta para mí es simple: ninguna.

Favre es el mejor pasador a nivel estadístico en la historia de la NFL. Líder en pases intentados, pases completos, yardas por pase y pases de TD, supera a leyendas como Marino y Elway. Incluso, supera por mucho al (para mi) mejor pasador de todos los tiempos: Joe Montana. Los meritos para la inmortalidad están completos desde hace mucho. Y, si bien es imposible que todo lo negativo que pueda ocurrir en estos años fuera de Green Bay influya en la imagen en general que deja a la historia del juego, también es cierto que lo que si puede hacer es dañar un imagen que, sin los campeonatos de Montana, Elway o Brady, sigue estando entre los más respetadas de la historia de la NFL.

“If you’re going to go out, go out on the top”. Esa frase de Warner en su conferencia de prensa de retiro grafica perfectamente lo que un atleta a pleno siente por el juego. Claro está, las diferencias en caracteres y en biografías personales influyen mucho en este asunto (por no mencionar lo imposible que resulta entender la psique de un atleta en edad de retiro). Brett Favre tardo más de una década en construir una de las hojas de servicio más impresionantes de la NFL y de la historia del deporte estadounidense en general. Seguramente, retirarse como el tipo con los grandes números pero solo con un anillo no debe ser fácil de asimilar.

Terminado el partido de campeonato de la NFC de 2008, Pam Oliver de la cadena Fox intento recoger impresiones de los aficionados a la salida de Lambeau Field. Oliver repitió a 3 fanáticos la pregunta sobre que creían que había salido mal ese día. El último de los fanáticos entrevistados, respondió tajante “¿You wanna know what happened? Favre happened… Again”. Tampoco debe ser muy bonito ser recordado así en la ciudad en que obtuvo todas sus glorias.

En Green Bay decidieron dar un paso hacia adelante luego de 2008. Lo dejaron ir y le dieron el equipo (en sentido metaforico) a Aaron Rodgers. Llego a los Jets y su temporada allí debe ser tan bien recordada como El Padrino III (habrá quienes la defiendan, pero, seguramente, todos quisiéramos borrarla del registro). Brad Childress decidió darle el equipo (y no es metafórico esto). Los Vikings, un equipo armado para ser campeón, se hacían con la pieza que les faltaba. Favre tuvo una temporada de leyenda, sus números y rendimientos recordaron su mejor versión. Aun teniendo que demostrar su verdadero valor en partidos grandes, lo que mostro en la temporada regular no acepta ningún tipo de discusión. Pero, cuando los grandes demuestran grandeza, Favre volvió a demostrar que sus números son su mejor carta de presentación, no sus rendimientos en esa clase de juegos.

Estoy seguro que aquel fanático que iracundo le declaro a Pam Oliver en enero de 2008, sonrió en algún lugar de Wisconsin cuando Tracy Porter (el mismo que intercepto a Manning en el Super Bowl) le puso las manos a aquel pase de Favre que termino con la temporada de los Vikings (y que genero esta genial columna de Joe Posnanski http://bit.ly/bDphKL).

También estoy seguro que a Brett Favre poco le importa si es recordado bien o mal en algún lugar de Estados Unidos o el mundo. Que sabe que sus mejores días ya pasaron (aunque la temporada 2009 diga otra cosa). Y que no se retirara hasta no obtener el anillo que aun cree necesitar para ser un inmortal (o hasta que alguien le ponga un golpe como el que Bobby McCray le puso a Kurt Warner).

La NFL aun no ha generado al primer pasador con grandse números y muchos títulos. Por eso, Montana puede mirarlos a todos por encima del hombro. Una temporada más de Favre no cambiara ese hecho. Tampoco su legado, o su lugar asegurado en Canton, Ohio. Lo que si puede cambiar es la imagen que deja en quienes lo vimos en su mejor época y lo vemos aun hoy.

Dudo que la grandeza esté relacionada con los títulos, o con el famoso cliché “saber retirarse a tiempo”. Si creo que la imagen que deja un atleta en su retiro es la más importante. No por su legado. Ese ya está escrito y más que trabajado. Sino por ese segundo de gloria que permite ver a un hombre en plenitud de condiciones diciendo adiós a la profesión que ama. Eso, también lo entendí gracias a Kurt Warner. Me habría gustado entenderlo gracias a Brett Lorenzo Favre.

NFL Draft 2010: Primera Ronda.

1.- Rams: Sam Bradford. QB. Oklahoma.

Los Rams quisieron negociar. Pero no encontraron una oferta acorde a lo que esperaban. La oferta pick por pick de los Redskins no satisfacía su necesidad de mas picks en rondas posteriores. Tomar a Bradford sigue siendo un acierto. El mejor QB disponible. Preciso como pocos, Bradford es de los pasadores más confiables que hayan llegado al draft en los últimos 10 años. Si se mantiene sano, tendrá impacto inmediato en San Luis. Aunque, a esta altura, los Rams están lejos de haber resuelto sus problemas. Aun les falta mucho talento para siquiera aspirar siquiera a pelear su división.

2.- Lions: Ndamukong Suh. DT. Nebraska.

Era uno de los fijos. Suh llega a unos Lions que en los últimos 2 años han armado un equipo con suficiente talento para aspirar a jugar .500 esta temporada. No me atrevo a darlos como candidatos en la NFC Norte, pero tienen más talento que Chicago… Al menos en el papel. Suh, debe ser el liniero interno mejor conceptuado de los últimos 20 años. Potencia y agilidad. No alcanza un hombre para marcarlo.No tiene un primer paso explosivo, pero con los Lions se encargaron de traer a jugadores que le den a su lnea esa cualidad que el ex Nebraska no posee en este momento. Suh complementara el trabajo de los recién llegados Corey Williams y Kyle Vanden Bosch. Y Detroit se arma.

3.- Buccaneers: Gerald McCoy. DT. Oklahoma.

Otro fijo. No sé si sea demasiado compararlo con Warren Sapp tan temprano. Pero tiene cosas de Sapp, eso sí lo acepto. Gran primer paso, potencia, agilidad y un centro de gravedad muy bajo. Es de los tipos más difíciles de contener por la rapidez de manos y pies que tiene. Capaz de jugar de tackle nariz, seguramente ayudara a mejorar la defensiva contra el acarreo de los Bucs, que fue la peor de la liga el año pasado.

4.- Redskins: Trent Williams. OT. Oklahoma.

Williams es una especie de enigma. Una juego de pies endemoniado y una fuerza y agilidad de galería. Lo que se le critica es una ética de trabajo bastante pobre. Asi que, probablemente, los Redskins hayan tomado a un jugador que no mejorara demasiado de su versión actual. Al menos no en el futuro cercano. Llega para ser titular en una línea que perdió a Chris Samuels. Proteger el costado ciego de Donovan McNabb dice Williams que será un honor. En Washington lo consideran una responsabilidad para tipos A1. Williams estará bajo la lupa. Porque el tackle mejor conceptuado (Russell Okung) no fue tomado para elegirlo a él. Su capacidad atlética le dio la prioridad. Pero deberá demostrar que vale mas que Okung. Para el esquema de los Redskins, es una gran adición.

5.- Chiefs: Eric Berry. S. Tennessee.

Quinto back defensivo en ser tomado top 5 en los últimos 30 años. Eric Berry es el mejor jugador de esta clase. Tomarlo en el top 5 es, para un back defensivo, lo mismo que haber sido tomado como 1 global. Puede ser esquinero o safety. Seguramente es mejor como safety, pero sus capacidades en la cobertura hombre a hombre lo convierten en una opción para ser esquinero. Mucho carácter. Fue capitán del los Tennessee Vols como sophomore y como junior (elegido por sus compañeros). Es un playmaker, algo que hace tiempo no ven ni cerca en Arrow Head Stadium. La defensiva numero 30 de la temporada pasada necesita a Berry.

6.- Seahawks: Russell Okung. OT. Oklahoma State.

Un “regalo” para los Seahawks. El retiro de Walter Jones (que será anunciado el próximo jueves), convierte e Okung en el sustituto ideal. No tan atlético como Williams y, seguramente, con un juego de pies más lento, Okung es un objeto inamovible en la línea. Gran tackle para jugadas de pase, deberá trabajar un poco en su juego de pies para proteger el acarreo. Seattle podrá mover a Sean Locklear a la derecha de la línea y contar con un tackle especialista en protección de pase, en el costado ciego del pasador (sea quien sea este año en Seattle).

7.- Browns: Joe Haden. CB. Florida

Coincido con el pick, no con el momento. Los grandes necesitados de esquineros estaban después del pick 15. Negociar hacia abajo era una opción. No se la séptima selección global sea la más adecuada para un back defensivo como Haden. Es un gran jugador, rápido, atlético, necesita algo de trabajo con su juego de pies y su reconocimiento de rutas. Pero maneja muy bien sus armas. Hará una gran pareja con el recién llegado Sheldon Brown. Súbitamente, Cleveland tiene una secundaria de respeto. Una secundaria que debería trabajar bien en una división donde los pasadores de calidad no abundan (o están suspendidos por 6 juegos al inicio de la temporada).

8. - Raiders: Rolando McClain. ILB. Alabama.

Je! Con ustedes Al Davis. De nuevo, cambio el draft borad del resto de los equipos. Pero esta vez lo hizo con un tipo de talento. McClain se ajusta al molde de atleticismo que los Raiders buscan usualmente. Es una adicion extraordinaria para una de las líneas de apoyadores mas interesantes que tiene la NFL. Trajeron a Kamerion Wimbley y tienen a Kirk Morrison y Trevor Scott. McClain tiene algunos problemas de cobertura. No es el tipo mas rápido de la posición. Le cuesta la cobertura hombre a hombre. Pero su especialidad es detener el acarreo. Algo contra lo que los Raiders fueron la defensiva numero 29 el año pasado y a los que McClain debe ayudar de inmediato. Como fan de los Raiders, agradezco la llegada de McClain. Te ganamos una Al!!!

9.- Buffalo: C.J. Spiller. RB. Clemson.

Feliz Cumpleaños Marshawn Lynch. Aquí está tu sustituto. Spiller es un playmaker. Uno de esos jugadores que tan de moda se han puesto. Dicen que tiene cosas de Ray Rice y Chris Johnson. Yo le daría algo de tiempo para demostrar que puede ser corredor titular. Centro de gravedad bajo, agilidad para romper muchos tobillos en la NFL y buen record como receptor en Clemson. Su llegada le da mas vida que nunca al rumor de la salida de Marshawn Lynch. Si Buffalo fuera un club de futbol sudamericano, a sus partidos alguien ya habría llevado un trapo que dijera “De tres QB’s no hacemos uno”. Spiller llega a darle armas ofensivas a un equipo que tiene problemas en varios lugares y está en una división donde quedar últimos ya les está decretado.

10.- Jaguars. Tyson Alualu. DT. California.

Voy a evitar la tentación del juicio (y chiste) fácil. Busquemos la vuelta a el pick mas sorpresivo de la noche. Los Jags tienen solo 6 picks en este draft. Tomar a los jugadores que quieran es algo comprensible en su caso, porque no saben si entre selección y selección dejen de estar disponibles. Alualu es un tipo bastante bajo para la posición (6’2). Pero tiene una velocidad endemoniada. De los disponibles, era el mejor para una 4-3 con necesidades de pass rusher urgentes. Trajeron a Aaron Kampman, pero una presencia veloz en el interior de la línea no está de más. Tiene algo de sentido saltarse a Dan Williams, por ser tackle nariz para 3-4 y sin grandes habilidades para capturar pasadores. Brian Price estaba disponible, pero en comparación con Alualu, era mejor el pass rusher que el tipo con habilidad para detener el acarreo que es Price. No es tan descabellada la idea de Alualu. Sin embargo, tomarlo en el pick 10 es una inversión MUY arriesgada.

11.- 49ers: Anthony Davis. OT. Rutgers.

Era su necesidad numero 1. La llenaron con el hombre adecuado. Davis puede ser tackle o guardia. Su peso y agilidad le permiten esa versatilidad. Jugara por la derecha sustituyendo al bastante débil Adam Snyder. Es de los picks de los que menos se habla, pero de los más correctos.

12. - Chargers (De Dolphins): Ryan Mathews. RB. Fresno State.

Cuando subieron, pense que los Chargers iban por Dan Williams. No coincido con el haber tomado a Mathews tan alto. Aunque, conociendo a AJ Smith y su manera de encarar el draft, siempre es mejor esperar los resultados. Mathews llega a San Diego con un rol definido, ser el escudero de Darren Sproles. Un rol que le queda de maravilla considerando el hecho que la mayoría de los scouts tienen dudas respecto a la capacidad de Mathews para llevar solo los acarreos de un equipo. Es un jugador muy fuerte, corredor a lo interno de la línea. Un buen complemento para el bajo y explosivo Sproles. Era una necesidad básica en San Diego. La llenaron bien.

13.- Eagles (De 49ers, antes de Broncos): Brandon Graham. OLB. Michigan.

El mejor disponible. Subir para obtenerlo fue una sabia decisión. Graham llega a complementar la tarea de Trent Cole como pass rusher en Phily. Gran motor, algunos problemas en la cobertura y en el reconocimiento de jugadas por tierra. Un poco bajo para la posición (6’1). Todo lo compensa con su velocidad y su versatilidad. Es un complemento de lujo para la defensiva de los Eagles.

14. - Seattle: Earl Thomas. S. Texas.

Me confieso fan de Earl Thomas. Seguramente mejor que Taylor Mays y sin la versatilidad de Eric Berry, Thomas es el safety puro de más talento en esta clase. Bajo para ser back defensivo (5’10). Instintos de profesional, muy bueno en cobertura hombre a hombre. Debería rendir mejor en esquemas que le den primacía a la cobertura zonal. Llega a una secundaria que fue la número 30 contra el pase en 2009. Thomas puede jugar equipos especiales. No sé si será titular desde el primer dia, pero es una adicion versátil para un equipo cuya defensiva adolece de jugadores de elite.

15.- Giants: Jason Pierre-Paul. DE. South Florida.

Un experimento. Pierre-Paul es un gran atleta. Pero aun debe demostrar que puede jugar futbol americano a nivel pro. Paso por 3 universidades (incluido un Community College) por problemas de rendimiento académico. Solo jugó un año a nivel de FBS. Su llegada a los Giants esta claramente relacionada con la búsqueda de sustitutos para linieros que el año pasado se lesionaron uno tras otro. Su arribo no debería significar la salida de Osi Umenyiora. Como dije, es un proyecto. Uno con mucho potencial, eso sí.

16. - Titans: Derrick Morgan. DE. Georgia Tech.

Soy fan de Morgan. Morgan es uno de los jugadores más hechos de esta clase. Llego particularmente lejos para mi gusto. Quizás esté relacionado con la idea de varios scouts sobre su incapacidad para tener impacto en esquemas 3-4. Llega a una 4-3 que no tiene un pass rusher luego de la salida de Kyle Vanden Bosch. Gran velocidad, agilidad y atleticismo. Su impacto debería ser inmediato, pero no demasiado alto en Tennesse. Le toca llegar a una línea defensiva donde no abunda el talento.

17. - 49ers: Mike Iupati. OG. Idaho.

Que alguien le diga a Roger Goodell como pronunciar este apellido. Una gran adicion. Una roca. Inamovible en el pase y una barredora en el acarreo. Es extraño encontrar guardias tan hechos en el draft. Iupati es una presencia de lujo en el interior de la línea. Es guardia, pero en jugadas que lo exijan, pueder ser tackle. Gran agilidad para su peso. Buena adicion. Y gran draft para la línea ofensiva de los niners. Alex Smith debe sonreir. Porque le consiguieron protección y porque no seleccionaron a ninguna competencia para él… Por ahora.

18.- Steelers: Maurkice Pouncey. C. Florida.

Querían a Iupati. Y lo tuvieron cerca. Pero Pouncey es una gran adición. Seguramente será guardia al inicio. Puede serlo, tiene la agilidad para jugar la posición. Es mejor bloqueador que Trai Essex y Chris Komoeatu. Es una buena adición para la línea ofensiva con menos talento en ganar un Super Bowl en la historia de la NFL… Dos de hecho.

19.- Atlanta: Sean Weatherspoon. OLB. Missouri.

Gran pick. De lo mejor disponible. Completo. Gran tackleador, buena velocidad y agilidad. Aun tiene que trabajar en su capacidad de cobertura. Puede ser titular o un reserva que vea mucha acción este año.

20.- Texans: Kareem Jackson. CB. Alabama.

Viene a tapar el hueco en el roster que dejo Dunta Robinson. En el hombre a hombre es de lo mejor. Jugó en Alabama con Nick Saban, por lo tanto, su experiencia en esquemas profesionales está bastante avanzada. Es casi imposible escaparse de su cobertura. Tiene algunos problemas con el resto de las habilidades que demanada la posición. Pero su juego de pies, su primer paso y su reconocimiento de las rutas son de las mejores. Pelear el puesto con Glover Quinn y Jacques Reeves. Dos tipos a los que seguramente les podrá ganar la titularidad. Especialmente porque eran el segundo y tercero de Dunta Robinson. Y Robinson no es precisamente un esquinero de miedo.

21. - Bengals: Jermaine Gresham. TE. Oklahoma.

Pick correcto. De los mas anticipados. Gresham es un bloquedor promedio, pero un receptor de elite. Su llegada le da tres armas a Carson Palmer: Ochocinco, el recién llegado Antonio Bryant y el propio Gresham. Es un buen complemento para Chase Coffman que se perdió toda su temporada de novato por una lesión. Coffman es mejor bloqueador, Gresham mejor receptor.

22.-Broncos (De Patriots): Demaryius Thomas. WR. Georgia Tech.

Este pick tiene una sola explicación: Josh McDaniels. McDaniels salió de Jay Cutler, Brandon Marshall, Tony Scheffler y hasta Mike Nolan porque no eran tipos con carácter de equipo. Thomas es un jugador cuya ética de trabajo es reconocida. McDaniels dice que lo que le atrae de Thomas es que le recuerde a Marshall, aunque sin los problemas de carácter (esa parte no la reconoce McDaniels). Buenaas manos, buena velocidad. Aun tiene que trabajar un poco en sus rutas. Especialmente porque llega a un esuqema donde el pasador titular, Kyle Orton, depende de la precisión de sus receptores.

23.- Packers: Bryan Bulaga. OT. Iowa.

Otro pick al que hay que buscarle sentido. Especialmente por el talento que había disponible y por las necesidades de los Packers. Green Bay esta en una división donde les toca enfrentar dos veces a Julius Peppers y dos veces a Jared Allen. Los tackles ofensivos no sobran. Especialmente si se considera que Chad Cliffton permitió que Allen capturara 7 veces a Aaron Rodgers el año pasado. Mark Tauscher es de lo mas consistente que hay en la liga. Bulaga llega a ser reserva de entrada. Podriamos verlo mas de una vez jugando de guardia. Su poco atleticismo hace que esa posición sea mas acorde para él.

24.- Cowboys (De Eagles, antes de Broncos, antes de Patriots): Dez Bryant. WR. Oklahoma State.

Los problemas de carácter de Bryant (el divismo que lo caracteriza), hacen de este pick uno de los mas interesantes. Porque llega a un equipo donde esa actitud es casi una necesidad. Los jugadores de Jerry Jones se destacan en el terreno y dan publicidad al equipo fuera del mismo. Ahora bien, Bryant es el mejor receptor disponible en esta clase sin dudas. Es un playmaker que puede hacer todo en un terreno de juego. Llega a darle más armas a Tony Romo. Miles Austin seguirá siendo el numero 1. Roy Williams es un enorme signo de interrogación que con Bryant como competencia deberá mejorar o salir del equipo. De entrada, Bryant será la tercera opción. Pero los problemas de Williams podrían darle una ventana a la titularidad.

25.- Broncos (De Ravens): Tim Tebow. QB. Florida.

Aplica el mismo criterio que a Thomas. ¿Por qué no tomar a Jimmy Clausen? Simple, los problemas de carácter de Clausen son un asunto con el que McDaniels no quiere lidiar. Ademas, la confianza en Kyle Orton es absoluta y Brady Quinn será el reserva. Tebow es un hombre hecho para McDaniels. Su ética de trabajo y su liderazgo no se discuten. Tiene mucho que mejorar antes de ser titular en la NFL: su juego de pies, su toma de decisiones, su capacidad para lanzar y moverse en el bolsillo, el punto en el que suelta el balón. Todas, cuestiones que se mejoran con trabajo. Eso debe tenerlo en Denver. Un pick sorpresivo, pero que está acorde con el perfil de los Broncos. Al menos, los de Josh McDaniels. Tebow tiene todos los intangibles para ser una estrella. Es un proyecto… Uno que necesita mucho trabajo, pero que tiene un enorme potencial.

26. - Cardinals: Dan Williams. DT (NT). Tennessee.

El tackle nariz mas hecho de esta clase. La 3-4 de los Cardinals lo agradece. Un buen primer paso y 330 libras difíciles de mover. Eso lleva Williams a Arizona. Los Cardinals perdieron a Karlos Darnsby. Con Williams obtendrán una presencia interna que, incluso con Darnsby, no tenían.

27.- Patriots (De Broncos): Devin McCorty. CB. Rutgers.

En New England se privaron. Con el talento disponible, McCourty sabe a poco. Buen jugador de equipos especiales tanto ofensiva como defensivamente. Gran tackleador, buen atleta. Algunos problemas para reconocer rutas y con su juego de pies. Es, a lo sumo, esquinero nickel a esta altura. Pero su versatilidad debería serle útil a los Pats.

28. - Dolphins (De Cowboys): Jared Odrick. DT. Penn State.

Soy fan de Odrick. Es un jugador dificil de definir. Tiene la capacidad para ser un tackle nariz consistente o un ala defensiva de 3-4. Miami debería utilizarlo como el tackle nariz titular de la defensiva de Mike Nolan. Por su versatilidad en la línea, los Dolphins puede intentar hacer varias cosas con él. Es el tipo de jugadores que en los esquemas de Nolan en Baltimore hacían estragos. Veremos que resulta en Miami.

29. - Jets: Kyle Wilson. CB. Boise State.

Genial pick. Wilson es de los esquineros mas fisicos de los ultimos tiempos. Buen tackleador, buen reconocimiento de rutas y gran capacidad para sacar de ritmo al receptor que marca. Bueno en el hombre a hombre, tiene algunos problemas en las coberturas de zona. Es una adicion tremenda para la secundaria de los Jets. Con Darrele Revis, Antonio Cromartie y Dwight Lowery, Wilson debe formar la mejor secundaria de la NFL (aun sin tener un safety de garantias). La defensiva de los Jets es, en este momento, la mejor colección de talento de cualquier cuadro en la NFL. Si logran jugar al nivel del talento que tienen, os equipos de la AFC Este tendrán que comenzar a ver a los Jets como el equipo a vencer.

30. - Lions (De Vikings): Jahvid Best. RB. California.

Best es un corredor explosivo y elusivo. La duda respecto a él esta en su capacidad de mantenerse sano. Si lo logra, Detroit tendrá un corredor explosivo, con un centro de gravedad bajo y con capacidad de romper muchas tackleadas. Llega a complementar el trabajo de Maurice Morris y Kevin Smith. Best lleva rapidez y explosividad a Detroit. Algo que complementa el poder que ya tenían con Morris y Smith.

31.- Colts: Jerry Hughes. OLB. TCU.

Bill Polian lo volvió a hacer. Encontró buen talento en la parte baja de la primera ronda. Jerry Hughes es un pass rusher de alto nivel. Gran motor. Buen juego de pies y agilidad. En Indy es un peligro. Dwight Freeney es el mejor pass Rusher de la NFL. Si colocan a Hughes en su costado, las líneas defensivas tendrán serios problemas. Y si va al costado de Raheem Brock, Complementara el trabajo de un buen jugador. Gran pick para Indy.

32.-Saints: Patrick Robinson. CB. Florida State.

Teniendo a Jabari Greer, Tracy Porter, Randall Gay y Malcolm Jenkins, seleccionar a Robinson solo puede significar que los Saints no esperan de regreso a Darren Sharper. Pero incluso en ese caso, Usama Young esta en la cola para ser el titular en esa posición. No se entiende que buscan los Saints con este pick. Habia mucho mas talento disponible y en posiciones donde New Orleans necesita ayuda. Quizas, quieran evitar problemas si se vuelven a presentar lesiones como en 09 (se lesionaron al mismo tiempo Greer y Porter). Robinson es un esquinero muy físico. Con talento, pero con algunas lagunas en la cobertura. Deberia ser una buena opción para ser nickel. Porque Greer y Porter son titulares indiscutibles.

Mock Draft 3.0: Versión final

1. - St. Louis. Sam Bradford. QB. Oklahoma.

Escenario: Los Rams se han movido mucho en los últimos días ofreciendo su pick 1. El que no hayan firmado a Bradford antes del draft, es una muestra de que pueden negociar hacia abajo casi con seguridad. En su Big Board, Bradford, Clausen y hasta McCoy están en el mismo nivel.

2. - Detroit. Ndamukong Suh. DT. Nebraska.

Escenario: Es el pick más seguro de los top 10. Es casi imposible pensar en los Lions saltando a Suh. Aunque, el ex Nebraska ha dicho que no ha tenido contacto con ellos aun, dudo que se muevan demasiado. En caso de darse una sorpresa, esa será por un tackle ofensivo (Bulaga o Williams).

3. - Tampa Bay. Gerald McCoy. DT. Oklahoma State.

Escenario: La duda es si eligen a un tackle o se van con el mejor jugador disponible (Eric Berry). Entre esos dos está la escogencia.

4. - Washington. Trent Williams. OT. Oklahoma.

Escenario: En Washington se subieron al tren de “Bryan Bulaga está sobrevalorado”. Y Williams es mas atlético que Russell Okung, la opción más segura, pero de las menos interesantes. En cualquier caso, será un tackle. Aunque no descartaría ver a los Redskins intentando negociar hacia abajo… O hacia arriba.

5. - Kansas City. Russell Okung. OT. Oklahoma State.

Escenario: Es el primer equipo con panorama abierto. Pueden ir por Berry, si aun está disponible. Y si los Bucs lo toman, Tendrían a McCoy disponible.

6. - Seattle. Bryan Bulaga. OT. Iowa.

Escenario: Les tocara definir en qué lugar necesitan más talento. Quieren a CJ Spiller, pero, o lo toman en el 6 o cuando lleguen al pick 14 no estará. Sin embargo, la posibilidad de retiro de Walter Jones hace imposible que los Seahawks tomen la decisión de dejar su línea ofensiva sin retocar. Ahí viene el problema. Si toman a Spiller, en el pick 14 no tendrán jugadores de línea del peso que necesitan. Veremos…

7. - Cleveland. Eric Berry. S. Tennessee.

Escenario: Si Berry cae tan lejos, será un triunfo para los Browns. Lo quieren. Pero también a un pasador. No creo que negocien hacia arriba, aunque no lo descarto.

8. - Oakland. Derrick Morgan. DE-OLB. Georgia Tech.

Escenario: Mike Band es un pronosticador especialista en draft cuya carta de presentación es “El hombre con el único Mock Draft donde Darrius Heyward-Bey iba a Oakland en 09”. Eso, da una idea de lo difícil que es pronosticar a los Raiders. Aquí, pude terminar cualquiera. Desde Bradford, Clausen, Colt McCoy o Tim Tebow, hasta una versión 2.0 de Ryan Leaf.

9.- Buffalo. Jimmy Clausen. QB. Notre Dame.

Escenario: Chan Gailey le dio aire al rumor “Dan Williams” y luego el mismo se lo quito. Buffalo necesita un pasador. Y es eguro que Clausen estará disponible. La duda, es si en el Big Board de los Bills, Clausen vale un top 10 pick. Pueden negociar hacia arriba.

10.- Jacksonville. CJ Spiller. RB. Clemson.

Escenario: Los Jags son el primer candidato para llevarse a Spiller. Como pocos prospectos, Spiller ha tomado una importancia inusitada en las últimas semanas. Si no se lo llevan los Seahawks en el 6, los Jags son el primer candidato a tenerlo. Tambien pujan por Derrick Morgan.

11.- Denver. Rolando McClain. ILB. Alabama.

Escenario: El primer gran candidato a negociar hacia abajo. Pueden buscar a Dez Bryant más abajo y obtener picks en las rondas posteriores.

12.- Miami. Earl Thomas. S. Texas.

Escenario: El segundo gran candidato a negociar hacia abajo. Especialmente si Morgan no está disponible. Si se mantienen en el 12 y Morgan ya no está, la opción sería Earl Thomas. El safety que necesita la secundaria de MiKe Nolan.

13.- San Francisco. Joe Haden. CB. Florida.

Escenario: Este pick va de la mano con los 2 de Seattle. Si Seattle toma a CJ Spiller en el 6, Bryan Bulaga podría llegar hasta los niners. De no ser asi, Haden y Anthony Davis estarán en la lista.

14.- Seattle. Brandon Graham. DE. Michigan.

Escenario: Sin Spiller disponible, los Seahawks deberá elegir entre el tackle ofensivo disponible (Anthony Davis seguramente) o un reemplazo para el recientemente retirado Patrick Kerney. Los prospectos disponibles a esta altura como alas defensivas, valen mas de lo que puede valer cualquiera de los tackles disponibles. Además, aun podrían convencer a Walter Jones de estar con el equipo una año más.

15.- NY Giants. Sean Weatherspoon. OLB. Missouri.

Escenario: Tercer gran candidato a negociar hacia abajo. Las dos grandes debilidades de los Giants: Sean Weatherspoon y Jared Odrick. El primero puede estar disponible mas adelante en primera ronda. Odrick, es otra historia.

16.- Tennessee. Dan Williams. DT (NT). Tennessee.

Escenario: Sin Morgan o Brandon Graham disponibles, reforzar la defensiva con un tackle parece una opción razonable. Sin embargo, no hay nada escrito en el pick de los Titans, excepto que será un jugador de caja (Liniero defensivo o apoyador).

17. - San Francisco. Anthony Davis. OT. Rutgers

Escenario: Necesitan un hombre de línea ofensiva. Si no lo tomaron en su pick previo, Davis estará seguramente disponible a esta altura.

18. - Pittsburgh. Mike Iupati. OG. Idaho.

Escenario: De los picks más seguros de toda la primera ronda. Los Steelers necesitan ayuda en el interior de su línea ofensiva. Quien lo niegue, tiene 4 años sin verlos.

19.- Atlanta. Jason Pierre-Paul. DE. South Florida.

Escenario: Buscar un esquinero siempre es posible. Pero sin Haden disponible, no sé si los Falcons quieran arriesgarse con los disponibles.

20. - Houston. Ryan Mathews. RB. Fresno State.

Escenario: Hasta hace poco, Kyle Wilson estaba asegurado en Houston. Pero aplica el mismo razonamiento que a los Falcons. No sé si los Texans prefieran buscar al esquinero que necesitan en segunda ronda, e ir a complementar su ofensiva en la primera.

21. - Cincinnati. Dez Bryant. WR. Oklahoma State.

Escenario: Sigo pensando que Jermaine Gresham es la mejor opción para los Bengals. Pero me cuesta ver a Bryant fuera de la primera ronda. Y si hay un lugar donde puede terminar en primera, es en Cincy.

22.- New England. Jared Odrick. DT-DE. Penn State.

Escenario: Otro de los miembros del club de fans de Odrick, es quizás de los primeros con posibilidades de llevárselo. Otro de los equipos que irá por un jugador de caja.

23.- Green Bay. Sergio Kindle. DE-OLB. Texas.

Escenario: Puede ser Kindle (el mejor de los disponibles a esta altura) o un esquinero (Wilson es la opción).

24.- Philadelphia. Kyle Wilson. CB. Boise State.

Escenario: Necesitan un esquinero. Si nadie toca a Wilson antes, son quienes lo tomaran. También pueden negociar hacia arriba para buscar al impact player que necesita su secundaria: Eric Berry.

25.- Baltimore. Devin McCourty. CB. Rutgers.

Escenario: Quieren a Odrick. Quieren a Wilson. A esta altura McCourty seria la opción.

26.- Arizona. Jerry Hughes. OLB. TCU.

Escenario: Hughes es una pieza de valor en la parte baja de la primera ronda. Tienen la primera opción de tenerlo. Ricky Sapp también tiene opción.

27.- Dallas. Taylor Mays. S. USC.

Escenario: No se me ocurre mejor opción para los Cowboys. Ir hacia arriba por Berry sería lo ideal, pero no se qué tan probable sea.

28.- San Diego. Terrence Cody. DT (NT). Alabama.

Escenario: Puede ser Dwyer. Pero si quieren un tackle nariz y sin Williams disponible, esta puede ser la mejor oportunidad de los Bolts para tenerlo.

29. - NY Jets. Ricky Sapp. OLB.

Escenario: También quieren a Hughes. Podrían negociar hacia arriba para tener el material que quieren en cuanto a apoyadores. Daryl Washington también es opción a esta altura.

30.- Minnesota. Kareem Jackson. CB. Alabama.

Escenario: Firmaron a Lito Sheppard. Eso puede enviar su búsqueda por esquineros a la segunda ronda. Aun hay quien le da vida a la posibilidad de Jimmy Clausen. Si Clausen está disponible, es muy posible que lo consideren.

31.- Indianapolis. Brian Price. DT. UCLA.

Escenario: Puede ser un tackle defensivo o un tackle ofensivo. Dependerá de cómo estén conceptuados los jugadores disponibles en el big board de Bill Polian.

32. - New Orleans. Daryl Washington. OLB. TCU

Escenario: Estará entre Washington y Everson Griffen.