Previa NFC Este 2011: Washington Redskins.

Un año después de asumir el equipo, cambiar el esquema defensivo, darle montones de dinero a Albert Haynesworth para que jugara fuera de posición y tener uno de los rendimientos más pobres en la historia reciente del equipo, los Redskins decidieron hacer los cambios que un equipo con la idea de Mike Shanahan necesita.

Ofensiva: No había que ser un especialista para darse cuenta de la clase de locura que significaba llevar a Donovan McNabb a los 35 años a un equipo sin línea ofensiva, sin ataque terrestre y sin corredores. Los Redskins pagaron con creces ese error. Hoy, el planteamiento parece ser soportar este año hasta que el draft de 2011 traiga al QB del futuro. Por ahora, ese pasador puede ser John Beck o Rex Grossman. Elijan al que menos pánico les genere. Ninguno es una opcion a largo plazo verdaderamente seria. Ni siquiera en la medida que puedan poner números de Ryan Fitzpatrick, pueden pensar en Washington que alguno de esos dos puede ser el titular más allá de esta temporada. Grossman, el que más experiencia tiene de los dos, parece llevar algo de ventaja por su capacidad para mantener una ofensiva de acarreo sostenido en el terreno. A esta altura, en Washington muchos deben estarse preguntando que hará este equipo para poner puntos en la pizarra. La duda es más que valida y va mas allá del pasador. La era Clinton Portis llego a su fin con un legado tan amplio como las posibilidades de este equipo de ver playoffs este año. En una movida arriesgada, los Redskins trajeron a Tim Hightower de Arizona. Hightower es mucha menos solución de lo que muchos piensan en Washington. Los problemas que tuvo para rendir en Arizona se basan en la pobrísima línea ofensiva que tenia y en la ausencia plena de juego de pase efectivo. La situacion en estos Redskins no es muy diferente en esos dos aspectos. Jammal Brown y el cuestionadisimo Trent Williams regresan como tackles titulares. Brown tuvo un 2010 para el olvido, regresando de la lesión que lo saco todo 2009 y lo dejo sin trabajo en New Orleans. Su final de temporada pareció prometedor, pero no debería subir demasiado las expectativas. Williams es un pick del top 5 del draft que esta lejos de parecer siquiera de tercera ronda. El esquema de bloqueo en zona de Shanahan demanda atleticismo y movilidad en grandes cantidades. Williams no es esa clase de tackle y esta lejos de serlo. Permitió 6 capturas y cometió 11 castigos en su año de novato. Solo una mejor comprensión del esquema le dara sentido a su presencia en la línea como titular. El guardia izquierdo no ayudo demasiado. Kory Lichtensteiger fue líder en capturas permitidas entre los guardias de la liga (7). Chris Chester viene de Baltimore para darle algo de consistencia al lado derecho de la línea. El backfield parece ser terreno de Hightower. Ryan Torain rindió en 2010, pero no parece tener demasiado apoyo en el cuerpo técnico. Los receptores tienen poco y nada que mostrar. El simplemente regular Santana Moss es el mejor de ese cuerpo. Jabbar Gaffney intentara tener un renacimiento de su carrera en esta ofensiva. Chris Cooley parece ser el par de manos más confiable en este cuerpo de receptores. Y con lo inconsistente que es la línea, sus servicios son más utilizados en el bloqueo que en la recepción de pases. El novato de tercera ronda Leonard Hankerson tiene las armas físicas para ser un jugador de altísimo impacto en esta ofensiva. Aun hay que ver que tan alta será incidencia del pase en el libro de Shanahan esta temporada.

Defensiva: En pocos lugares se noto más lo traumático que puede ser el paso de 4-3 a 3-4 que en los Redskins de 2010. Alguien (pudo ser Dan Snyder, pudo ser Jim Hasslett), convenció a Shanahan de abandonar la 4-3. El esquema que había trabajado en sus 13 años en Denver. El resultado fue ridículamente duro con Washington. Sin tackle nariz, con solo una fuente de presión en la caja (Brian Orakpo) y solo un miembro respetable en la secundaria (que nadie me diga que DeAngelo Hall es esquinero de elite), los Redskins perdieron todo lo que habían crecido en 2009. Los cambios eran necesarios. Salir de Albert Haynesworth pudo sonar duro en términos económicos, pero deportivamente no tenía sentido mantenerlo en nomina. La de Hasslett es una 3-4 casi pura. No tiene demasiados subsistemas con 2 tackles. Haynesworth no es tackle nariz ni ala defensiva de 3-4 (eso lo sabíamos todos) y en el esquema no tenía lugar. El draft y la agencia libre permitieron que Hasslett y Shanahan encontraran jugadores un poco más hechos para el esquema que pretenden imponer. Barry Cofield llego para intentar adueñarse del puesto de tackle nariz titular. Cofield tampoco tiene experiencia como tackle nariz de 3-4. Pero, al menos, conoce la posición y sus características físicas se ajustan más a lo que demanda. Stephen Bowen y Adam Carriker deben ser las alas titulares. El novato de segunda ronda, Jarvis Jenkins, llega con absolutas posibilidades de asumir alguno de esos lugares en algun momento de la temporada. El cuerpo de apoyadores recibe a Ryan Kerrigan. Otra de esas extrañas audaces apuestas del duo Shanahan-Hasslett. Kerrigan viene de jugar como ala defensiva de 4-3 en Purdue. Los Redskins lo quieren como apoyador externo y pass rusher en el costado opuesto a Brian Orakpo. Kerrigan puede hacer el ajuste, pero no será inmediato. Mientras, de Orakpo siempre se puede esperar presión consistente. En el centro, Rocky McIntosh fue uno de los que más sufrió por la falta de tackle nariz en la 3-4. El acarreo llegaba limpio y con mucha escolta a la zona de apoyadores y eso duplicaba el trabajo de McIntosh. London Fletcher sigue manteniendo plena vigencia. Pero a sus 36 años no parece quedarle demasiado después de esta temporada. La secundaria recibe a la mejor firma de este equipo en los últimos 3 años: OJ Atogwe. Después de Ed Reed, Atogwe es el mejor safety marcando el pase en la NFL. Se une al otro punto alto de esta secundaria: LaRon Landry. De extraordinario 2010 hasta romperse el tendón de Aquiles y perderse los últimos 7 partidos de la temporada, Landry es probablemente el único que se vio bien en esta secundaria en 2010. Y, junto a Orakpo, los únicos puntos altos del equipo. En las esquinas, DeAngelo Hall sigue en la curva descendente de su carrera. Sacando el partido de 4 INT’s contra Chicago (si ven el video sabrán que al menos 3 de esos pases son abominaciones de Jay Cutler), la temporada de Hall fue terrible. Permitió 8 TD’s y los receptores que marco promediaron 75 yardas por partido. Números de cualquier cosa, menos de un esquinero de elite. Llego Josh Wilson de Baltimore. Un sólido complemento que perdió su trabajo en Baltimore por las lagunas que se apoderan de él por momentos. En general, esta defensiva tiene talento para mejorar. No solo lo de 2010, que no es demasiado difícil de mejorar. Volver a los números y rendimiento de 2009, pero ahora jugando 3-4 es el reto.

Calendario: El panorama dentro de la división ya es bastante sombrio. La buena noticia es que lo que tienen por fuera de la división parece mucho más parejo: Arizona, Carolina, Buffalo, San Francisco, Miami, Seattle y Minnesota.

Predicción: En 2010, 7 de los 11 titulares defensivos de la primera semana en Washington, eran selecciones de primera ronda en el draft. Ya fuera por haberlos tomado o haberlos recibido via cambio o agencia libre, los Redskins demuestran con eso que siempre están dispuestos a invertir mucho. El gran problema es que, en su historia reciente, eso no ha significado que haya sido buena la inversión. 4tos en la NFC Este.

Previa NFC Este 2011: New York Giants.

Esta versión de los Giants es la de una plena reconstrucción. Es el típico segundo ciclo de un entrenador y un pasador (Coughlin-Manning). No hay demasiado que esperar, al menos no este año.

Ofensiva: La línea ofensiva que formo a Eli Manning, de a poco va perdiendo efectivos. Rich Seubert y Sean O’Hara dejaron el equipo y ahora le toca a Manning formar linieros. La movida de Coughlin es interesante. David Diehl pasa de ser tackle izquierdo a ser guardia por ese lado. De hecho, Diehl regresa a su posición original. El nuevo tackle izquierdo es Will Beatty, jugador de tercer año con solo dos titularidades en la liga. El lugar de O’Hara lo ocupara David Bass que llega desde San Francisco. Dos posiciones fundamentales tienen titulares nuevos. Bass es un veterano que ya tiene experiencia en esquemas de acarreo de poder como el que manejan los Giants. Chirs Snee y Kareem McKenzie hacen el lado derecho de esa línea. No sorprendería que, al menos al inicio, los Giants no quieran cargarle demasiado la mano a sus nuevas adquisiciones. En particular a Beatty, que ocupa el lugar más importante y más peligroso en todo el equipo ofensivo. El resto de la ofensiva es exactamente la misma que hace un año. Brandon Jacobs y Ahmad Bradshaw continúan su contienda personal para definir quién se queda con la titularidad definitivamente. Jacobs parece estar perdiendo la batalla. Pero 2010 demostro que Coughlin puede cambiar de opinión rápidamente. Y cualquier de los dos puede tener la titularidad a mitad de temporada. En los costados Hakeem Nicks y Mario Manningham siguen su proceso de crecimiento. Para muchos, Nicks es el receptor número 1 que este equipo necesita. Los números parecen apuntar que aún le falta crecer en algunas cuestiones. De las 25 INT’s lanzadas por Manning en 2010, al menos 15 tocaron primero las manos del recepotor al que iban destinadas. 6 de esos balones, tocaron las manos de Nicks primero. Fue líder en esa estadística. Su capacidad para revolverse en el centro de una zona con mucho tráfico, lo convierte en el arma favorita de Manning, pero aun debe demostrar que puede rendir al más alto nivel en situaciones tope. Detrás de esos dos, no hay demasiado que ver. Víctor Cruz es aun un proyecto muy poco maduro y Domenik Hixon es un receptor del montón. Manning tendrá que desarrollar a mas armas si quiere sobrevivir este año. Perdio a Steve Smithy Kevin Boss, via agencia libre. Sigue necesitando un receptor 1 clasico. El proceso de maduración de Hakeem Nicks puede ser rápido, pero los temas que tiene que madurar lo ponen en espera para ocupar ese lugar.

Defensiva: Este equipo perdió a los novatos Marvin Austin y Prince Amukamara durante el campamento. El golpe de Austin no duele tanto como el de Amukamara. La secundaria de los Giants además perdió a Terrell Thomas. Eso los deja a expensas de Corey Webster y Aaron Ross por buena parte del año. Hay poco mas que decir del resto de la secundaria. Los Giants pagaron mucho dinero por Antrel Rolle el offseason anterior. Los resultados han sido decepcionantes. Rolle llego a un esquema en el que se suponía tendría éxito por la primacía que le da Perry Fewell a la secundaria. Error. 78% de los pases lanzados en su contra se completaron el año pasado. Un desastre, mas aun si tenemos en cuenta la clase de presión que ejercieron los Giants todo el año. Esa línea defensiva es un verdadero peligro. A Osi Umenyiora y Justin Tuck se une este año Jason Pierre-Paul. Un trío de pass rushers letales que pueden combinarse para jugar en los costados de la línea y ejercer presión como apoyadores. Eventualmente, Fewell tendrá que elegir entre dos de esas tres opciones. Pero por ahora, las líneas contrarias tendrán un serio problema si Fewell encuentra maneras de darle tiempo de juego a los tres juntos. Por el centro, Chis Canty y Linval Joseph se combinan para mantener el acarreo controlado. No es mucho lo que hacen contra el pase, pero con los pass rushers de este equipo, nadie los culpa. El cuerpo de apoyadores no tiene demasiados puntos altos. Mathias Kiwanuka regresa luego de perderse la mayor parte de 2010 con una lesión en el cuello. Michael Boley es sólido. Pero aun debe probar que puede ir mas alla del mero instinto en jugadas de pase. En general, esta defensiva tiene personal para pelear todo el año. Que nadie olvide que tienen casi 2 años peleando sin secundaria. Que les alcance este año es otra discusión.

Calendario: Tienen a Philly y dos veces a Dallas en la segunda mitad. Llegar a ese punto con los deberes hechos es obligación. La primera parte es asequible. Washington, San Luis, Arizona, Seattle y Buffalo con Philly en el medio. Es la segunda parte la que plantea el reto importante. Miami, New Orleans, New Englans y los Jets se unen a los 3 partidos contra Philly y Dallas. Muy difícil.

Predicción: Las lesiones se han encargado de matar lo que pintaba para ser una reconstrucción competitiva. En este punto, parecen estar par de escalones detrás de Dallas y Philly. 3ero en la NFC Este

Previa NFC Este 2011: Dallas Cowboys.

Los Cowboys tuvieron un 2010 con la mala suerte de los Packers. El tema es que no están ni cerca de tener la cantidad de talento que tienen los campeones del la liga. Es imposible no pensar que este equipo, con Tony Romo sano, es un contendiente a playoffs. Más de eso, es arriesgado a esta altura.

Ofensiva: El problema de esta ofensiva es haber perdido a 3 de sus 5 linieros de 2010. Es cierto, todos salieron del equipo por decisión técnica y no por agencia libre, pero en cualquier caso el golpe es importante. Marc Colombo, Leonard Davis y Andre Gurode dejaron el equipo y la línea es ahora un signo de interrogación. Para trabajar con el nuevo tackle derecho, Kyle Kosier irá como guardia a la derecha. El novato Tyron Smith es el nuevo encargado de ese tackle. Phil Costa y Bill Nagy son el nuevo centro y guardia izquierdo, respectivamente. El único miembro estable de esa línea es el tackle izquierdo Doug Free. El tiempo que tomen en adaptarse los nuevos miembros de la línea será vital en el esquema de los Cowboys. Más allá del tema de la línea, la ofensiva de Dallas está hecha para poner muchos puntos en la pizarra. Dez Bryant, Miles Austin y Jason Witten conforman uno de los tríos más temibles de la liga. El problema con los receptores es la poca profundidad en la banca. De Kevin Ogletree se viene esperando una explosión hace ya casi 3 temporadas. Martellus Bennett es una extraordinaria opción, pero no tiene lugar mientras Witten siga poniendo los números que viene poniendo hace 3 temporadas. Y poco más. Las opciones de Dallas se mantienen más que abiertas si los 3 de arriba se mantienen sanos. Pero si alguno se lesiona, tendrán serios problemas. Sin Marion Barber en el camino, Felix Jones asume el rol de corredor principal del equipo. Jones venia pidiendo este trabajo hace 2 temporadas y solo el bajísimo rendimiento de Barber lo hizo posible. Detrás, Tashard Choice y el recién llegado DeMarco Murray esperan para ejecutar contra ´Jones un golpe similar al que el ejecuto contra Barber. El backfield no será un comité a menos que Jones pierda muchos puntos con Jason Garrett. De entrada, él es el titular. Choice es segundo y Murray esta para aprender el esquema. La base de esta ofensiva recibió golpes, pero sigue siendo solida. Solo la falta de profundidad puede atentar contra ellos.

Defensiva: Rob Ryan llega a Dallas para intentar convertir esta defensiva en una escuadra más agresiva en términos de esquema. La caja de los Cowboys lleva a pensar que no será muy difícil lograr ese objetivo. Jay Ratliff sigue siendo el punto más alto de este equipo (si, por encima de DeMarcus Ware). Básicamente porque el trabajo de Ratliff en el centro de esa línea es lo que le da sentido al resto de la caja. Marcus Spears es el otro miembro veterano de esta línea. El lugar del cortado Igor Olshansky, será seguramente de Kenyon Coleman. Los apoyadores tienen una combinación de rapidez y físico que siempre genera problemas. DeMarcus Ware es el pass rusher más peligroso de la liga. Ya sin Olshansky, seguramente su lugar en el terreno será más estático esta temporada. Wade Philips lo utilizo como ala defensiva en muchas ocasiones. El tema es que probablemente Ryan lo prefiera como pass rusher desde la zona de los apoyadores. Anthony Spencer provee presión en el costado opuesto a Ware. Nada especial, pero le sirve al esquema. Keith Brooking y Bradie James siguen siendo los encargados del centro. Brooking cumplirá 36 en plena temporada. Asumir que vera menos snaps que en temporadas anteriores no es descabellado. La secundaria es el verdadero dolor de cabeza de Ryan. Básicamente porque no hay talento. Orlando Scandrick, Mike Jenkins, Terrence Newman, Alan Ball, Bryan McCann. Ninguno tiene las cualidades de un playmaker para la secundaria. De hecho, varios de ellos se especializan en marcar la ranura y no el costado. La llegada de Abram Elam tiene la doble función de entregar potencia fisica al centro de la secundaria y proveer algo de experiencia en el esquema Ryan. Gerald Sensabaugh, el profundo libre, es otro de esos talentos marginales de los que está llena la secundaria de este equipo. En general, esta defensiva no cambio demasiado de un año a otro. Dependiendo del impacto que el esquema agresivo de Ryan pueda tener en estos jugadores, los resultados cambiaran. La secundaria es un problema mayúsculo que necesita solución urgente. La zona puede ser la solución, pero no está muy casada con lo que Ryan ha mostrado en el pasado. Todo parece apuntar a la necesidad de aparición de un playmaker. Pudieron tenerlo en Patrick Peterson en el draft. Por esas extrañas cosas de este deporte, ni siquiera lo intentaron.

Calendario: Los Cowboys deben ir a NY para enfrentar a los Jets en la 1, viajar a la costa oeste para jugar en San Francisco en la 2 y regresar a casa para verse con Washington en la 3. Cierran esa primera parte contra Detroit en casa. 5 de los 6 duelos divisionales mas visitas a New England y Tampa son lo más fuerte de la segunda mitad.

Predicción: El talento que existe da para pelear la división. El problema es que este equipo parece estar hecho solo para eso. No hay nada que haga pensar que pueden ir por algo más que una aparición en playoffs. 2dos en la NFC Este.

Previa NFC Este 2011: Philadelphia Eagles.

El año pasado a esta altura, en Philly todos hablaban de cuanto le tomaria a este equipo reponerse de la salida de McNabb, de cuánto tiempo le tomaría a Kevin Kolb ajustarse a la ofensiva y, en general, cuánto tiempo estarían sin regresar a playoffs. Hoy se habla de “Dream Team”, de Michael Vick y de Super Bowl. En menos de un año, hubo una revolución en Philly.

Ofensiva: Como jugador de fantasy football, soy fan de Mike Vick. Como analista del deporte, tengo serias dudas sobre su capacidad para cargar a este equipo al lugar que muchos creen que puede. Es innegable el crecimiento de Vick como pasador. Ya no es un scrambler de una lectura. Ni un desconsiderado que se juega el físico en cada jugada. Tiene control del bolsillo, trabaja mejor las distancias, ha mejorado enormemente la precisión y es mucho más considerado a la hora de tomar la opcion de correr. Lo que antes era prioridad hoy es opcion. Eso es crecimiento. Pero el tema táctico aun le pesa a Vick. Sufre para leer esquemas de presión antes del snap. Minnesota y Green Bay dejaron bastante claro cuál es el secreto para detener a Vick: esconder bien las cargas. Vick tiene un serio problema para leer cargas por el centro. Le hacen daño. Lo obligan a mover el bolsillo sin que sea él quien dicte el tempo y el lugar al que debe hacerlo. Usualmente, la línea de Philly obliga a Vick a abandonar el bolsillo. Jason Peters viene de su mejor temporada en la época reciente. Todd Herremans es el liniero más estable del equipo. Kyle DeVan llega para pelear un lugar con el novato de primer ronda Danny Watkins. Winston Justice viene de una cirugía de rodilla que debería limitar su accionar al inicio. No es una línea del todo confiable. Pero hace el trabajo. Especialmente por tierra. El regreso del centro Jamaal Jackson es una gran noticia. En especial para el sostenimiento de Vick cuando la presión venga del centro. La velocidad y explosividad hace todo en esta ofensiva. DeSean Jackson, Jeremy Maclin y LeSean McCoy son una combinación letal. Vick aprovecho esa velocidad para sacar ventajas en las costuras de cualquier zona que le plantearan. Se añade a ese trío Steve Smith. No precisamente el mas rápido de todos, pero si un par de manos más que respetables. Brent Celek aun no se establece como fundamental en esta ofensiva. Básicamente porque no puede dejar de soltar pases. Con ese talento alrededor, Vick debe mostrar mejoría en los puntos esenciales de su juego. La explosividad también depende de sus escapadas del bolsillo. Pero Andy Reid debe estar haciendo todo lo posible por evitarlas. Después de todo, la inversión en Vick es a mediano plazo.

Defensiva: Un día debería explicar en Philly como es que salen de su coordinador defensivo, contratan a alguien que no sabe de defensivas desde 1989 y le traen talento suficiente para hacer que un videojuego parezca un chiste. Juan Castillo llega para coordinar al cuadro con más talento que la liga haya visto en los últimos 5 años. Al menos para una 4-3 y armada en base a agencia libre. El tema de quien coordina esta defensiva es importante. El fundamento de toda defensiva es la filosofía de su coordinador. No hay defensiva sin filosofía. Sin que el coordinador no tenga claro que es lo que quiere de su equipo. LeBeau quiere que presionen, Capers quiere que vayan a la zona, Williams es una especie de balance. Castillo puede ser heredero de la filosofía Jim Johnson que era la que ponía en práctica Sean McDermott. Podría tomar algo de la Tampa 2 y dejar que sus 4 frontales sean los que presionen para esconder las falencias de su cuerpo de apoyadores. Podría manejar esquemas de Cover 0 con sus tres principales esquineros y darle el resto de la zona a sus apoyadores. Podría trabajar más subsistemas de 3 linieros para evitar que la zona media sufra contra pasadores precisos. Es mucho lo que puede hacer. El talento sobra en muchos lugares. Pero los Eagles deben tener una identidad definida para el inicio de la temporada. En eso debe basarse el resto de su trabajo. El punto más alto de este equipo es su secundaria. Imitar algo del trabajo de los Jets en ese sentido podría ser una posibilidad. En Philly podria ser mucho mas efectivo si consideramos que los Jets no tienen pass rushers puros y a Philly le sobran. El tema a resolver es quien se queda en la caja y quien marca entre los esquineros. Asante Samuel no parece ser ese jugador. Basicamente porque es el peor tackleador del equipo. Nnamdi Asomugha fue traido para secar receptores. Asi que todo apunta a Dominique Rodgers-Cromartie. DRC tiene, entre otras cosas, el componente físico necesario para marcar alas cerradas. La presión esta mas que asegurada. La línea de Philly tiene 3 pass rushers clásicos en su alineación titular: Jason Babin, Trent Cole y Cullen Jenkins. Aun queda la duda de que tan rápida pueda ser la transición de Jenkins a ser tackle en una 4-3, pero por ahora la velocidad es un elemento nada despreciable. El punto mas débil de este equipo es el cuerpo de apoyadores. Casey Jordan será el apoyador por el centro. Los Eagles extrañaran a Stewart Bradley. Moise Fokou y Akeemk Jordan serán sus acompañantes. No ha demasiada calidad en este sector. Puede que eso pese contra el acarreo. El establecimiento de un tackle pesado en el centro de la línea también es una opción. Este equipo aun tiene que definir quién es defensivamente. El talento que tienen les permite jugar con muchas cosas.

Calendario: Descansan en la 7. Antes, deben ir a San Luis, Atlanta y Buffalo. Reciben a San Francisco. El grueso del calendario divisional está en la segunda parte. Incluye un cierre durísimo con visitas a Miami y Dallas y recibiendo a los Jets.

Predicción: Entre más rápido definan la identidad de la defensiva, mejor para ellos. Y entre mas parecida sea a la identidad McDermott-Johnson, mucho mejor. Este equipo está armado para salir campeón ya. No llegar a la final de conferencia sería un fracaso. No ganar la división seria dejar a Andy Reid sin trabajo. 1eros en la NFC Este.

Previa NFC Norte 2011: Minnesota Vikings.

La NFL demanda precisión suiza a la hora de hacer movimientos en equipos competitivos. Si tienes una base talentosa y necesitas solo un par de piezas para terminar de explotar, debes seleccionarlas muy bien. Minnesota fallo en esa selección. 2 años de Brett Favre dejan a una franquicia en escombros y sin nada que buscar desde el inicio. Aunque Ziggy Wilf parece no opinar igual.

Ofensiva: Donovan McNabb es una declaración de intenciones. En Minnesota parecen creer que aun pueden pelear. Al menos, darán la pelea por una última ocasión con un pasador veterano. McNabb llega a un equipo que parece tener armas más acordes a lo que su juego clásico (el de Philly) necesita. Receptores rapidos y profundos, una línea asentada para el juego por tierra y un esquema que le pide tener al menos dos lecturas, pero le da cierta libertad creativa. Sumen a eso a Adrian Peterson. McNabb tiene 34 años y su época de scrambler ya quedo atrás. Lo que necesita en este equipo es que la línea lo sostenga como pasador de bolsillo. Esa línea perdió a Bryant McKinnie, pero tiene de regreso a 4 de sus 5 titulares de las últimas 2 temporadas. El sustituto de McKinnie será Charlie Johnson, que viene de Indy con una reputación nada buena de sus capacidades para proteger el pase. Phil Loadholt jugó mucho mejor que McKinnie en 2010, pero eso no dice demasiado. Tiende a ser lento en coberturas de pass rushers de elite. Steve Hutchinson ya no es el guardia de Pro Bowl al que estábamos acostumbrados. Ha perdido un par de pasos en su capacidad para abrir espacios en el acarreo. Anthony Herrera y John Sullivan no marcan demasiada diferencia aunque son lo más estable en el centro de esa línea. Aun en esas circunstancias, Adrian Peterson debe cargar con este equipo. Bill Musgrave, el coordinador ofensivo, debera encontrar variantes para hacer que Peterson siga teniendo la misma efectividad de años anteriores cuando ejecute por el centro. El cuerpo de receptores perdió a Sidney Rice definitivamente. Favre lo sufrió en 2010, especialmente a partir de las lesiones de Percy Harvin. Este ultimo si regresa, al parecer completamente recuperado. Harvin es un arma con la que McNabb puede entenderse bastante bien. Especialmente por su velocidad y capacidad para encontrar espacios en jugadas alargadas. Bernard Berrian es el hombre de experiencia de este cuerpo de receptores. Michael Jenkins y Devin Aromashodu son opciones de velocidad y profundidad. Visanthe Shiancoe sigue siendo referencia en el juego de pase. Sus mejores días como bloqueador han pasado. El novato Kyle Rudolph parece tener las armas para ser de impacto inmediato en esta ofensiva. La primera necesidad de esta ofensiva es encontrar la manera de hacer a Adrian Peterson el centro de atención. El gran error de la era Favre fue pretender convertir a esta en una ofensiva que girara alrededor del pase. La línea debe darle a Peterson todas las oportunidades posibles. Solo en esa medida podrá explotarse la explosividad de Harvin al costado. Eso, contando con que aun quede algo de energía en el brazo de Donovan McNabb.

Defensiva: Perder a 2 de tus 4 titulares de línea es suficiente declaración de la clase de trabajo que tienes que hacer para rearmar esta defensiva. Este equipo pierde a Pat Williams y Ray Edwards. Mantienen a Kevin Williams y sin embargo tendrá que perderse varios partidos al inicio por una suspensión. Eso deja toda la atención en un jugador que tuvo un 2010 bastante mediocre, más allá de lo que digan los números: Jared Allen. Como todo jugador de este deporte, el pass rusher debe pasar por un proceso de maduración. Ese proceso va desde la etapa de la fuerza bruta y los instintos básicos, hasta la maduración plena con conocimiento más profundo del juego. Allen aun no salió de la primera etapa. Que le alcance o no, es otra discusión. El tema es que, como pass rusher y pieza fundamental de esta defensiva, Allen deberá comenzar a mostrar que su conocimiento del juego ha avanzado. Fuerza por fuerza, ya no sorprende a nadie en la liga. El resto de la línea tiene talento de regular hacia abajo. Remi Ayodele y Brian Robinson no son precisamente la clase de jugadores que uno esperaría llenen los zapatos de Pat Williams y Ray Edwards. Eso duplica el trabajo de Allen y la necesidad de impacto que debe tener en esta unidad. El cuerpo de apoyadores mantiene la base con EJ Henderson y Chad Greenway. La ausencia de línea defensiva los obligara a ser los principales run stoppers del equipo. El hermano de EJ, Erin Henderson sustituirá a Ben Leber que se fue a San Luis. La secundaria tiene en Cedric Griffin y Antoine Winfield sus principales apoyos. Ambos son la base de una secundaria que no tiene talento en ningun otro lugar. El hobbie de Asher Allen en 2010 fue recibir palizas de cuanto receptor le pusieron en frente en la ranura o el costado. Chris Cook entra a su segundo año con necesidad de mejorar un muy pálido año de novato. Los profundos, Husain Abdullah y Tyrell Johnson son poco confiables contra el pase. Esta defensiva perdió mucho este offseason. Lo que perdieron, tampoco estaba en tremendas condiciones. Al menos no en todos los casos. Pero el cambio es mas que evidente. Por eso no se les puede exigir demasiado.

Calendario: San Diego, Tampa, Detroit y Kansas. Asi comienza el año de los Vikes. Luego de Arizona, Chicago y Green Bay para ir a Carolina y descansar en la 9. Su temporada definirá su rostro en esa primera mitad. Buena parte de esos rivales están por encima de su nivel.

Predicción: Hey, Ziggy, ¿Sabes deletrear reconstrucción? 4tos en la NFC Norte

Previa NFC Norte 2011: Detroit Lions.

En términos de proyecto, muchos creen que Detroit esta para dar el salto. Revisar a profundidad este equipo, es darse cuenta que esa afirmación tiene algunas cosas que ajustar. Especialmente por jugar en la división en la que están.

Ofensiva: El primer argumento contra esta ofensiva es su línea. Más allá de cualquier consideración estadística, la primera prueba en cualquier juicio contra esta línea ofensiva son las lesiones de Matt Sttaford. El tackle izquierdo, Jeff Backus, responsable del golpe que saco a Sttaford en el inaugural de 2010, viene además de una lesión en el pecho que limito su trabajo en pretemporada. El tackle derechos Goster Cherilus, viene de una microfractura en su rodilla izquierda. Jason Fox es el tackle reserva y podría tomar el puesto de cualquiera de los dos en cualquier momento de la temporada. Por el centro, Dominic Raiola, Rob Sims y Stephen Peterman no son precisamente una fuente de confianza. Sims y Peterman sufren para generar espacios para el acarreo. Y su cobertura de pase es bastante regular. Es una lástima que esa línea tenga esas características, porque el backfield de los Lions tiene talento por explotar. Jahvid Best tuvo un gran inicio de temporada. Al final, cuando se le probó mas como corredor que como receptor, tuvo algunos problemas. Este año recupera a Sttaford y seguramente tendrá mucha más intervención en el juego de pase. Maurice Morris y Jerome Harrison son complementos por tierra. Su capacidad de ir a las esquinas es un plus para una línea que está demostrado no puede generar espacios por el centro. El novato de segunda ronda Mikel Leshoure se rompió el tendón de Aquiles en el campo de entrenamiento y estará fuera todo el año. Una lástima, porque el plan de los Lions era darle espacios por tierra para que complementara las buenas manos de Best. En los costados, hay mucho talento. Calvin Johnson encabeza un cuerpo de receptores que tiene de todo un poco. Nate Burleson y Titus Young tienen la velocidad para darle mucha profundidad a este ataque. Con un receptor como Johnson, ese trabajo es un poco más sencillo. Brandon Pettigrew y Tony Scheffler son alas cerradas con buenas manos. La línea los obligara a entregar más ayuda de la que Scott Linehan quisiera, pero en cualquier caso tienen el talento para impactar de manera positiva el juego de pase de este equipo. Al final, todo se reduce a Sttaford y a las posibilidades que tenga de mantenerse sano. La inversión hecha en él llama a que tenga al menos una temporada completa y exitosa a esta altura. En Detroit le han dado casi todas las armas necesarias para que así sea. En la única que han fallado, ha sido responsable de sus lesiones en las últimas 2 temporadas.

Defensiva: Esta línea defensiva dejo de ser un proyecto. La llegada Ndamukong Suh vitalizo el centro. Pero el otro jugador de gran impacto en 2010 fue Kyle Vanden Bosch. Entre Vanden Bosch y Cliff Avril, las alas defensivas, amasaron 12.5 capturas en 2010. Sumen a eso las 10 obtenidas por Suh y tendrán idea de la clase de impacto que tuvo esta línea en el juego de la defensiva en 2010. Para complementar ese trabajo llego Nick Fairley en el draft. Una apuesta más que arriesgada. No solo por el rendimiento que pueda tener, sino por la necesidad que tenían los Lions de un jugador con esas características. Fairley puede terminar siendo un complemento a Suh o una repetición de Suh. La segunda es particularmente peligrosa para la defensiva por tierra. Hasta ahora, Corey Williams ha sido más que complementario a Suh. Es el responsable de cuidar los espacios que deja Suh al entrar mano a mano con un guardia. Solo si Fairley es capaz de hacer eso, tendrá sentido su selección. DeAndre Levy, Justin Durant y Stepehn Tulloch serán los apoyadores. Soporte contra el acarreo y poco más. Ninguno es especialista contra el pase o en esquemas de zona. Son el complemento físico para una línea que aun debe demostrar que puede parar la carrera. La secundaria no mejoro demasiado. La mejor noticia es el regreso a Louis Delmas. Delmas y Amari Spivey son el punto mas alto de una secundaria sin esquineros de calidad. Lo más cercano a eso es Chris Houston. Alphonso Smith y el especialista en Cover 2 Nathan Vasher son el complemento de ese cuerpo de esquineros. Lo único que puede dar una luz de esperanza a esta secundaria, es que la zona se imponga. Los 4 frontales parecen tener capacidad para marcar el pase sin ayudas. El cuerpo de apoyadores y la secundaria aun debe probar que pueden hacer jugadas grandes.

Calendario: Tampa, Dallas, San Francisco y Atlanta están en el camino hasta la semana 9 (descanso). Los 4 tienen tantas esperanzas como Detroit de alcanzar un lugar en playoffs. Será el examen más interesante de su temporada. Chicago y Green Bay son exámenes que deberán rendir dentro de la división. Para la semana 10 ya habrán terminado su itinerario contra Chicago. De esos 2 partidos depende el resto.

Predicción: Puede que consigan ir a playoffs. Pero todo apunta a que aun les falta la maduración de varios de sus componentes. Madurar en un esquema no es sencillo. Y este equipo aun tiene exámenes que rendir. Terminar con record positivo parece un objetivo más lógico, a esta altura. 3ero en la NFC Norte.

Previa NFC Norte 2011: Chicago Bears.

A Lovie Smith y Jerry Angelo deberían amenazarlos con el desempleo más seguido. Las veces que ocurre, Chicago va lejos en enero. Chicago necesita mantener la consistencia y la suerte de 2010 para tener aspiraciones de playoffs. El personal existe. Pero este equipo siempre parece estar a las puertas de un desastre.

Ofensiva: Mike Martz va a su tercer año al frente de una ofensiva que aun no muestra resultados convincentes. Jay Cutler merece todo el crédito posible por lo que ha hecho con el poco talento disponible. Algo cambia este año: la presencia de un receptor 1 clásico en el esquema. Eso es Roy Williams. En el esquema Martz, Williams es necesario. Las formaciones de poder y máxima protección que son la base de esa ofensiva tienen como fin ultimo la generación de jugadas grandes. Retrocesos de 5 y 7 pasos es lo que se exige al QB en la ofensiva Martz. El problema para Cutler es doble: no tiene una línea que le permita semejante tiempo y no cuenta con receptores confiables para ejecutar la jugada. Williams debería resolver al menos uno de esos problemas. La línea ofensiva sigue teniendo los mismos problemas de hace una temporada. J’Marcus Webb pasa a la izquierda. Cerro muy bien la temporada en la derecha, el tema es como pueda adaptarse a la nueva posición. El novato Gabe Carimi ocupara el lugar que era de Webb en la derecha. El otro cambio en la línea es Roberto Garza al centro. Sin Olin Kreutz, es Garza el que debe asumir el centro de la línea. Lance Louis asumirá como guardia derecho y Chris Williams regresa como guardia izquierdo. La línea se reestructuro casi completamente. Carimi y Webb necesitan asentarse. Aplica lo mismo a Garza. En ese proceso, Cutler puede volver a sufrir una temporada de muchas capturas e improvisación con bolsillos colapsados. El backfield sigue teniendo a Matt Forte como la clave de la ofensiva. En el esquema de primacia de pase que ejecuta Martz, Forte es una playmaker mas por su capacidad de recibir pases y bloquear que por sus acarreos. Dejaron libre a Chester Taylor y contrataron a Marion Barber, que cumple con la necesidad de recibir pases en la línea. Se fue Greg Olsen. Una locura, si consideramos las pocas manos confiables que tiene este equipo, pero entra en la lógica de esquemas de máxima protección de Martz. Olsen es mejor receptor que bloqueador. Y eso no es lo que más necesitas en un esquema que vive y muere de líneas con 6 y hasta 7 bloqueadores. Earl Bennett es el sustituto de Olsen en la ofensiva. Johnny Knox será el segundo de Roy Williams. Devin Hester, de extraordinario campo de entrenamiento como receptor, estará en el mix por ese segundo lugar en la alineación. En general, esta es una ofensiva que tiene talento puro. Pero aun les falta entrar en un esquema que los haga rendir a pleno. La línea, por ejemplo, debería tener algo más de responsabilidades en jugadas de acarreo. Martz ha intentado incluir algo de balance es su libro. Pero darle más importancia a Forte por tierra, pasa por darle muchos más acarreos en la temporada. Por ahora, Cutler debe vivir con lo que tiene. Y en esa afirmación entra su coordinador ofensivo.

Defensiva: Los clásicos no mueren. No sé si la Tampa 2 sea un clásico, pero en Chicago se niega a morir. Los Bears son el único equipo que aun tiene la base de la Tampa 2 en su libro de jugadas. Tiene sentido, en la medida que son el único equipo que tiene las armas para jugar esa defensiva de zona y presión con 4. La línea defensiva es la base del esquema y Julius Peppers es el pass rusher clásico de una Tampa 2. Pero el resto de la línea es bastante buena también. Israel Idonije es un gran complemento para Peppers. Esencialmente porque Rod Marinelli no les da lugar especifico en la línea. Por el centro, Chicago tiene tackles para cualquier situación. Anthony Adams y Stephen Paea son especialistas contra el acarreo. Henry Melton y el recién llegado Amobi Okoye tendrán mucha acción en jugadas de pase. Okoye no es precisamente un especialista, pero cumple con dar complementos a un esquema parecido del que viene (Houston). El cuerpo de apoyadores mantiene a Lance Briggs y Brian Urlacher como fundamentos. Briggs tiene una disputa contractual con el equipo, pero dudo que Jerry Angelo se dispare en el pie de esa manera. Nick Roach completa un cuerpo de apoyadores que aun busca el sustituto de Hunter Hillenmeyer. Tim Jennings, Zach Bowman, DJ Moore y Charles Tillman son la base de la secundaria. Moore y Bowman son en particular importantes para el esquema. La modificación que hace Lovie Smith a la Tampa 2, es darle responsabilidades de caja a la secundaria. Moore usualmente se alinea para marcar el cuarto de terreno que debería ser de Lance Briggs, mientras el apoyador retrocede. Entender ese movimiento no es sencillo. Mucho menos, saber esconderlo. Moore lo trabajo muy bien en 2010. Además, le fue bastante bien en la ranura todo el año. Chirs Harris y Major Wright completan una secundaria que tiene talento para el esquema que juega. A diferencia de la ofensiva, esta defensiva si hace la fusión del talento con el que cuenta y el esquema adecuado para explotarlo.

Calendario: Atlanta, New Orleans, Green Bay, Detroit y Tampa. 5 de sus 7 primeros partidos son contra equipos competitivos. Descansan en la 8. Cierran contra Philly, Detroit, San Diego, Oakland, Kansas y Green Bay. Más allá de cualquier consideración dentro de la división, lo que les toca fuera no es nada sencillo. Solo Seattle, Carolina y Minnesota (X2) parecen ser equipos manejables.

Predicción: Si pierdes una final de conferencia en casa, decir que vas a mejorar implica llegar al Super Bowl. Este equipo tiene un problema de esquemas y talento que tiene que resolver antes de siquiera pensar en volver a encontrar la combinación de factores que los llevaron a jugar con Green Bay en casa a finales de enero. 2dos en la NFC Norte.