Previa AFC Oeste 2011: Kansas City Chiefs.

Aun tienen que probar que lo del año pasado no fue casualidad. Pero, queda claro que más allá de alguna casualidad, hay muchos puntos altos que se mantendrán en este equipo. Solidificar el éxito futuro alrededor de esos puntos altos es el reto.

Ofensiva: Se fue Charlie Weis. El protagonista silente de la explosión ofensiva de estos Chiefs. La salida de Weis ocurre por desacuerdos con Todd Haley. Ahora, su lugar lo tomara Bill Muir. Un coordinador novato para una ofensiva que necesita establecer superioridad siempre que pueda. Esa explosividad se basa en el trabajo de Jamaal Charles. Sus números de 2010 son una demostración de la clase de playmaker que tienen los Chiefs entre manos. Haley lo utiliza poco. No es el corredor titular del equipo en la medida que el comité aun se mantiene. Thomas Jones tuvo un rendimiento igual al de Charles pero necesitando casi el doble de contactos con el balón. El gran problema de esta ofensiva no es solo la salida de Weis. La línea ofensiva perdió a su mejor jugador, el guardia izquierdo Brian Waters. Su sustituto debería ser Jared Gaithers. Ahora la línea tendrá en el guarida derecho Ryan Lilja a su mejor elemento. Ryan O’Calaghan se encargara del tackle derecho y el mas que cuestionado Branden Albert sigue siendo tackle izquierdo. El otro signo de interrogación en esta ofensiva es el cuerpo de receptores. Dwayne Bowe tuvo un sorprendente 2010. Se convirtió en la principal arma aérea de Matt Cassel. Lo que queda en el aire es la pregunta de si puede repetir esa actuación. Los Chiefs trajeron a un receptor que complementara el trabajo de Bowe, el novato Jonathan Baldwin. Un portento físico que le entrega un blanco más que interesante a Cassel. La mala noticia es la lesión de Tony Moeaki. Una de las armas más importante de la ofensiva, se perderá toda la temporada debido a una lesión. En ese contexto, esta ofensiva debería ir a los hombros de Jamaal Charles. En algún momento, Haley tendrá que rendirse a la evidencia y darle más tiempo de juego. Lo fundamental en esta ofensiva, es que establezcan lo que los hace diferentes. Explosividad y rapidez son la clave. En eso se fundamento Weis. Aprovechándose de un un pasador que no completa las distancias, pero cuya precisión lo convierte en un peligro para la ofensiva costa oeste.

Defensiva: El lugar donde este equipo no solo puede mantenerse, seguramente mejorara. La mejor firma del offseason fue Kelly Gregg. Un tackle nariz que seguramente no estará en todos los downs. Su aporte esta en la experiencia que le entrega a una caja que sufrió contra el acarreo (4.4 yardas permitidas por acarreo). Gregg formara al que esperan los Chiefs sea el tackle nariz del futuro, el novato Jerrell Powe. Glenn Dorsey de muy buen 2010 contra el acarreo y Wallace Gilberry de muy buen 2010 contra el pase, completan la línea. El cuerpo de apoyadores esta encabezado por el mejor jugador de esta defensiva: Tamba Hali. El esquema de Romeo Crennel le da primacia a las coberturas de la zona en secundaria. Los pass rushers tienen que ser capaces de imponer presión con la menor ayuda posible. En ese contexto, Hali acumulo 16.5 capturas en 2010. El novato Justin Houston intentara tomar el lugar de pass rusher en el costado opuesto a Hali. Derrick Johnson, Brandon Siler y Andy Studebaker completan un cuerpo de apoyadores tan sólido como variado en características. La secundaria es el punto más alto del equipo. Brandon Flowers y Brandon Carr se combinaron para reducir a las ofensivas rivales a 6.6 yardas por pase. Eric Berry tuvo un inicio bastante lento. En la medida que se estableció en el centro de esa secundaria, fue un apoyo tremendo para la secundaria. Solo en la medida que Berry pudo establecerse, Crennel envió a Flowers y Carr a ejecutar marcas personales. En ese aspecto, Flowers fue particularmente infalible. En general, la defensiva de los Chiefs es un conjunto de talento bien encaminado dentro de un esquema efectivo. No es un detalle menor este. Piensen en lugares donde el talento se desperdicia en esquemas donde no se le puede sacar mayor provecho (Washington). Esa es la importancia de un coordinador en la NFL de esta época.

Predicción: Aun necesitan darle forma a su ofensiva y solidificar lo que tienen en defensa. No es poca la colección de talento joven. Es mucho lo que generaran en 2011. El problema es que San Diego sigue siendo el mejor de la división estadística y deportivamente. 2dos en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2011: San Diego Chargers.

Una oda a la eficiencia ofensiva y defensiva en términos estadísticos, los Chargers de 2010 también fueron una oda a los errores de equipo sin disciplina. Esos errores los dejaron fuera de playoffs. La misma falta de disciplina y carácter que dejaron a este equipo fuera en los playoffs en tantas ocasiones. Si, fueron detalles. Pero esos importan demasiado en este deporte.

Ofensiva: Philip Rivers va caminando lentamente el camino de hombres como Peyton Manning. Es imposible negar que es el pasador más talentoso sin anillo. Su 2010 fue un testimonio de lo difícil que es ganar cuando no se combinan todos los factores. De hecho, los factores no se combinaron para esta ofensiva en 2010. Por diversos factores, Rivers estuvo todo o parte del 2010 sin Marcus McNeill, Malcom Floyd, Vincent Jackson, Ryan Mathews, Antonio Gates y Patrick Crayton. Aun así, Rivers consiguió mas de 4500 yardas aéreas. Pero lo más impresionante fue la manera en que levanto partidos en los que la ofensiva tomaba el terreno estando abajo por más de un TD. McNeill fue particularmente importante. Se perdió los primeros 5 partidos por una disputa contractual con el equipo. En los siguientes 11 partidos, permitió solo 1 captura. Queda claro que su presencia en el tackle izquierdo es fundamental. De ese lado, Kris Dielman también tuvo un año extraordinario. El centro Nick Hardwick se recupero de un inicio lento y con un cierre de temporada más que solido aseguro su titularidad. La estabilidad del centro de la línea la completa Jerome Clary. Un guardia que permitió 8 capturas en 2010, pero es fundamental en el juego por tierra del equipo. Pero la línea ofensiva no es la única que regresa completa. Los receptores volverán a estar comandados por Vincent Jackson. Sus problemas fuera del terreno lo han llevado a más de un encontronazo con el gerente general AJ Smith. Pero, sano y concentrado, Jackson es uno de los mejores 5 receptores de la liga. A su lado tendrá al que asumió el rol de receptor 1 en 2010: Malcom Floyd. Para San Diego es un triunfo haber podido conservarlos a ambos. En la ranura, Seyi Ajirotutu y Patrick Crayton le dan mucha profundidad al juego aéreo. Especialmente en rutas profundas. El quinto elemento de este entramado es el más que probado Antonio Gates. Asumió el peso de la ofensiva en el momento más difícil de la temporada. En el backfield, aun esperan la explosión de Ryan Mathews. Ya sin Darren Sproles en el equipo, que Mathews se comporte como una selección de primera ronda del draft es lo que esperan AJ Smith y Norv Turner. A su lado, tendrá a Mike Tolbert. Seguramente, será el encargado de asumir la base del juego aéreo con los corredores. Mathews no es precisamente un hombre de manos privilegiadas. Tolbert puede hacer ese trabajo. Esta ofensiva tiene pocas fisuras. Quizás algún signo de interrogación respecto a la capacidad del juego terrestre. Aunque después de lo visto en 2010, queda claro que Rivers puede cargar con cualquier falencia de esta ofensiva.

Defensiva: Perdieron a su coordinador. Ron Rivera era la cara de una de las defensivas más agresivas de la NFL. Además, se fueron Kevin Burnett y Brandon Siler. El nuevo coordinador defensivo es Greg Manusky. Viene de San Francisco donde no tuvo éxito coordinando otra defensiva que venía de ser manejada por un coordinador de 3-4 agresiva: Mike Nolan. La base de la defensiva esta de regreso. Shaun Philips tomo el lugar en la presión al pasador contrario que dejo Shawne Merriman. Larry English, la selección de primera ronda de 2009, aun no rinde ni cerca del nivel que se espera de él. Manusky trajo de San Francisco a Travis LaBoy. Seguramente, LaBoy se encargara de jugar en el costado opuesto a Philips. Sin Brandon Siler ni Burnett, el centro de la defensiva será asumida por el veteranísimo Takeo Spikes y el novato de tercera ronda Jonas Mouton. Ese cuerpo de apoyadores complementa una línea defensiva que tiene a sus titulares intactos. Luis Castillo, Jacques Casaire y el tackle nariz Antonio Garay trabajan de manera excelsa el acarreo. La selección de primera ronda de este año, Corey Liuget, llega de jugar como ala en una 4-3 en la universidad. Le tomara tiempo ajustarse a esta línea. Especialmente a una especialista contra el acarreo. Será utilizado, al menos de entrada, en situaciones de pase. La secundaria mantiene a Eric Weddle. AJ Smith le dio mucho dinero para conservarlo. Básicamente porque es el soporte contra el acarreo de esa secundario. Quentin Jammer y Antoine Cason son una pareja de esquineros de muchísimo talento. Ambos pueden marcar sin problemas la zona o el hombre. Bob Sanders es una apuesta de bajo riesgo. Si, por primera vez en las últimas 3 temporadas, logra mantenerse sano, puede ser un factor clave en esta defensiva.

Predicción: Imposible pensar que un equipo con semejante colección de talento pueda quedarse fuera de playoffs. Incluso, puede ser insultante pensar que no ganen tranquilamente esta división. Pero, después de lo visto en 2010, queda claro que con Norv Turner, se puede esperar lo que sea. 1eros en la AFC Oeste.

Previa AFC Este 2011: Buffalo Bills.

Buffalo tiene la franquicia menos querida de la costa este. Los rumores de una posible mudanza a otro lugar no son pocos. Por ahora, Chan Gailey se las arregla para pelear con lo que tiene. Y mucho no puede pedírsele.

Ofensiva: Ryan Fitzpatrick se quedo con el lugar que muchos creen no merece. Entender el contexto en el que le toca trabajar es necesario. La línea ofensiva de Buffalo tiene poco que ofrecer. Demetrius Bell, responsable del costado ciego de Fitzpatrick, permitió 5.5 capturas en 2010. Erik Pears, el tackle derecho, permitió 1 en 2 partidos. El centro de la línea no mejora demasiado la situación. Andy Levitre es el punto más alto. Gailey es un entrenador de acarreos más que de pases, pero con Fitzpatrick viene probando la formula de las formaciones con muchas opciones para recibir pases. Esas formaciones limitan las ayudas que alas cerradas y corredores pueden dar a la línea. Pero son la clave del éxito de Fitzpatrick. Quizás deba ajustarse con algo más de ayudas para no tener que sacrificar el esquema con una línea que obliga al pasador a soltar el balón con retrocesos de 3 pasos. Es todo un tema de diseño, basado en la mediocridad de la línea ofensiva. En ese diseño, la explosión de CJ Spiller es fundamental. Apenas 283 yardas terrestres en su temporada de novato, dan fe de lo mucho que le debe Spiller a esta ofensiva. La línea no ayuda, es cierto. Al menos, no ayuda al estilo de Spiller. Fred Jackson tuvo un 2010 tremendo. Sus características como corredor (norte sur y entre los guardias), lo hacen mucho mas afín a ese esquema que Spiller. Un corredor con gran aceleración y elusividad, pero que necesita espacios fuera de los tackles para tener éxito. A los lados de Fitzpatrick, destaca solo Steve Johnson. Los Bills entregaron a Lee Evans y perdieron profundidad. Roscoe Parrish no es precisamente un receptor 2 al que las defensivas contrarias le dediquen demasiada atención. En este contexto le toca trabajar a Ryan Fitzpatrick. Nada alentador. Con lo disponible en el draft, la decisión de Gailey parece acertada. Solo el tiempo dirá que tan acertada. Aunque en ese análisis no puedan tomarse demasiado en cuenta los resultados.

Defensiva: Caja talentosa. Extremadamente talentosa. Kyle Williams exploto en 2010. Ahora tiene la obligación de comandar una caja a la que se incorporaron Shawne Merriman, Nick Barnett y Marcell Dareus. Si Dareus y Merriman dan la talla, presión no debería faltar en esta defensiva. Dwan Edwards, Alex Carrington y Terrel Troup complementan el trabajo de Williams y Dareus en la línea ofensiva. Es fundamental lo que pueda hacer Troup en su segundo año. Si logra ajustarse al centro de la línea, le dará mucha más libertad a Kyle Williams para moverse en las diferentes presentaciones de esa 3-4. El cuerpo de apoyadores perdió a Paul Posluszny. Nick Barnett llega a suplirlo. Barnett conoce el esquema. Y no perdió su trabajo en Green Bay por bajo rendimiento, sino por lesión. El compañero de Barnett es una preocupación. Esencialmente porque desde 2010, la segunda posición de apoyador por el centro viene siendo jugada por comité. Andra Davis parece tener ventaja, pero nada asegura que este allí al final de la temporada. La secundaria sigue jugando en buen nivel. Drayton Florence es más pegador que marcador, pero impone presencia física. Leodis McKelvin aun sufre para entender plenamente las características de una zona clásica. El novato Aaron Williams podría ser tranquilamente titular en este equipo. Los Bills tienen a su mejor jugador de secundaria en lo que a habilidades de balón se refiere en Jairus Byrd. Su trabajo debe mejorar enormemente en la medida que la caja pueda mantener presión bien arriba. En general, el talento de esta defensiva es el punto más alto del equipo. Aun pueden mejorar en algunos lugares, pero hay algo más que talento marginal en la defensiva de los Bills.

Predicción: Pelean con lo que pueden. En esa división y con tan poco talento, exigir algo más seria particularmente cruel. 4tos en la AFC Este.

Previa AFC Este 2011: Miami Dolphins.

En 2010, los Dolphins sacaron solo 1 victoria en su estadio. Chad Henne fue el QB con menos INT's soltadas por los defensivos rivales (1) y su unico punto alto, la defensiva, no soporto la presion de no poder permitir puntos ante la demostrada incapacidad de la ofensiva. En suma, mucho peor no pueden ir las cosas en 2011.

Ofensiva: Mantener la base de la linea es fundamental para cualquier equipo de un año a otro. En Miami, esa es la base de la franquicia. Jake Long y Richie Incognito son la base de este cuerpo. El novato de primera ronda Mike Pouncey, llega para ocupar un lugar en el centro. Marc Colombo llega de Dallas con varios años a cuestas y siendo el eslabón mas débil de la línea cuando la jugada sea de pase. El cambio fundamental de la ofensiva es la llegada de Brian Daboll como nuevo coordinador. Cuando la formación wildcat perdió efectividad, el esquema de Dan Henning quedo desnudo. Henne necesita formaciones con varias opciones. Su mejor rating de 2010 llego con 4 receptores en el terreno. La razón es sencilla: es la única forma de sacar presión de la caja. Más aun en un equipo que corrió tan poco y tan mal como los Dolphins de 2010. Ese escenario debería cambiar con Reggie Bush. El ex corredor de los Saints aun tiene que demostrar que puede asumir una temporada con más de 250 acarreos. Ser el corredor principal de una ofensiva como esta no es sencillo. Daboll no necesita un bulldozer en el backfield, pero en su defecto deberá manejar a Bush como arma receptora de pantallas en el backfield. La explosión de Bush debería estar intacta. Henne necesita todas las opciones disponibles. El cuerpo de receptores no es precisamente profundo. Brandon Marshall estuvo a la altura en 2010, pero detrás de el no hay nada seguro. Brian Hartline y Davonne Bess son complementos. Tienen explosión, pero no son precisamente especialistas en rutas cortas y mover las cadenas. Daboll deberá encontrar formas de aprovechar la explosividad de esa ofensiva para expandir las opciones de un Henne que no es tan malo como sus números de 2010 parecen indicar, pero que está claro que necesita toda la ayuda disponible.

Defensiva: Encuentren una defensiva mas talentosa, más efectiva y menos publicitada. Mike Nolan es uno de los mejores coordinadores de esta era. Y de los coordinadores de 3-4, es de los pocos que respetan aun la esencia de esa formación y tienen éxito. La caja de esta defensiva es la caja. Paul Soliai se establecio como uno de los mejores tackles nariz de la liga (junto a Vince Wilfork, Haloti Ngata y Aubrayo Franklin). Su capacidad para mantener los espacios del centro es extraordinaria. En esa medida, detener el acarreo no es un problema. Soliai es en gran parte responsable de la efectividad contra el acarreo de esta defensiva en 2010 (3.5 yardas permitidas por acarreo). A los lados, Soliai cuenta con Kendall Langford y Randy Starks. Ambos se especializan en presionar pasadores. Jared Odrick se perdio toda su temporada de novato. Pero se integrara a la línea como pass rusher o tackle en situaciones de pase. Se aprovechan las alas del dominio del centro de Soliai y de la capacidad de los apoyadores para atraer atención. Cameron Wake es un pass rusher de elite. Koa Misi, de extraordinaria temporada de novato, lo complementa en el costado opuesto. Por el centro, Karlos Dansby tiene nuevo compañero, Kevin Burnett. No es precisamente un complemento a Dansby, pero le da aun más presencia fisica a la caja. La secundaria de los Dolphins es de las mejores en lo que a talento puro se refiere. Sean Smith y Vontae Davis son esquineros de cobertura a balon puros. Aun tiene problemas para dominar las diferentes presentaciones de la zona, pero en el mano a mano ya son de elite. Nolan Carroll se encarga de la ranura. Yeremiah Bell y Chris Clemmons son más peligrosos en la caja o contra el acarreo, pero tienen la presencia física que necesita toda secundaria. Es una defensiva muy completa para el esquema y filosofía de Nolan. Que vuelva a ser el punto más alto del equipo en la temporada, no debería sorprender.

Predicción: Están en la orilla de ser una organización ganadora por mucho tiempo. El último tren de Chad Henne al frente de esta ofensiva pasa este año. Si no lo toma, perderá su trabajo y los Dolphins deberán buscar entre las opciones disponibles, alguien que aproveche semejante colección de talento. 3eros en la AFC Este.

Previa AFC Este 2011: New York Jets

Rex Ryan necesita algo más que polémicas que mostrarle a Mike Tannenbaum. Si, la final de conferencia de 2010 está ahí, pero los Jets no encontraran mucho mas del talento que ya tienen a la mano. Pero en NY no se caracterizan precisamente por ser pacientes. Recuerden como trataban a Tom Coughlin antes de ganar el Super Bowl. Además, los núcleos exitosos se agotan y el de los Jets no pasara mucho más allá de esta o quizás la próxima temporada.

Ofensiva: Los primeros 4 partidos de 2010, los Jets tuvieron diferencial robos-entregas de +11. En sus siguientes 13 partidos, el diferencial fue de -6. Mark Sánchez estabilizo su trabajo en trabajos cortos. El gran problema de su desarrollo como pasador es que cada que Brian Schottenheimer intento variar un poco el menú, los resultados fueron desastrosos (fue líder en la NFL en INT’s soltadas por los defensivos rivales). Sánchez no es un pasador de distancias, ni un dominador de bolsillo pleno. Que la mejor versión de Sánchez se viera en las últimas 3 semanas de temporada, trabajando corto y con mucho apoyo del ataque terrestre, no es casualidad. En NY ya tienen bastante claro que Sánchez no los llevara solo a un titulo. Y Sánchez entiende la suerte que tiene de estar en un equipo con semejante colección de talento. La línea ofensiva perdió a Damien Woody (retiro) y no parece haber demasiada confianza en su sustituto, Wayne Hunter. El liniero de segundo año Vladimir Ducasse es la otra opción. Originalmente llego para ser el que tomase el puesto de Alan Faneca, pero el gran rendimiento de Matt Slauson elimina esa posibilidad. El resto de la línea se mantiene intacta. D’Brickashaw Ferguson se estableció como uno de los mejores tackles de la liga: solo 2 capturas permitidas en 2010. Nick Mangold ya es visitante seguro del Pro Bowl y Brandon Moore tendrá que convivir con un nuevo compañero en la derecha. Quizás sea ese el punto más débil de toda la ofensiva. Pero no es solo Sánchez el que debe dar un salto de calidad, Shonn Greene debe asumir el papel de corredor número 1 que los Jets pretenden de él desde que salieron de Thomas Jones. En 2010, LaDainian Tomlinson asumió el backfield del equipo. Pero Greene es la apuesta a mediano plazo y los resultados deben comenzar a salir. Tomlinson demostró en 2010 que aun puede cargar con la mayoría de los acarreos de un equipo, pero eso no durara demasiado. La otra perdida en la ofensiva es Braylon Edwards. En ese contexto, la importancia de Santonio Holmes se duplica. Plaxico Burress llega para suplir la presencia fisica que perdieron con la ida de Edwards. Pero el punto más alto de este cuerpo de receptores, es Derrick Mason. Si Schottenheimer realmente se compromete con el esquema costa oeste que tanto beneficia a Sánchez, Mason puede ser la mejor contratación de este offseason en la AFC. Manos seguras, experiencia y conocimiento del esquema. Pocos receptores en la liga cumplen tan plenamente con el concepto de “Possesion receiver” como lo hace Mason. Y si consideramos que llego por una cantidad bastante baja, es una apuesta más que interesante. Pero todo dependerá del esquema. Y de la madurez que pueda terminar de mostrar Sánchez.

Defensiva: SI tienen acceso al video del partido de ronda divisional entre Jets y Pats, guárdenlo. Ese día, Mike Pettine le dio a la defensiva su toque personal. Por primera vez en la era Rex Ryan, los Jets no fueron ese equipo que moría en base a la presión sin tener jugadores idóneos para semejante esquema. Le dieron primacía a su mayor fortaleza: la secundaria. Jugaron nickel y dime (5 y 6 jugadores en la secundaria, respectivamente) toda la noche, con los esquineros jugando Cover 0 (coberturas individuales) contra Deion Branch y Wes Welker, y con un esquinero, dos profundos y un apoyador encargados, en zona, de cerrar los espacios en la zona media para que las alas cerradas no tuvieran oportunidad. Una pieza maestra de cómo desarmar una ofensiva con una gran pasador y sin acceso a rutas profundas. Ese esquema, irónicamente, resulto en no solo secar a los receptores de los Pats, también dio para capturar 5 veces a Brady. La lógica es simple: con una secundaria llena, el pasador necesita más tiempo para encontrar sus opciones, dándole más tiempo a la presión de llegar. Ese video debe estar en algún lugar especial en la videoteca de Rex Ryan. Si aprendió algo aquel día, es que la presión en si misma no genera resultados. Y que hay muchas formas de hacerla funcionar. La de Pettine es una más que valida. Los Jets no tienen pass rushers. Su cuerpo de apoyadores es mucho mejor deteniendo el acarreo que presionando el pase. Y lo mismo aplica a la línea defensiva. El novato Mohammed Wilkerson será el encargado de tomar el lugar que dejo Shaun Ellis. Sione Pouha se quedo definitivamente con la titularidad como tackle nariz luego que Kris Jenkins se lesionara la rodilla y se perdiera la temporada por segundo año consecutivo. Mike DeVito completa un tridente de geniales run stoppers. Detrás, Calvin Pace es lo más cercano a un jugador con características para presionar pasadores. Bart Scott, David Harris y Bryan Thomas tienen más características de cobertura de espacios en la zona y en la línea. Antonio Cromartie cumplió en 2010. Sigue sin ser el esquinero de leyenda que muchos creen que puede ser. En realidad, Cromartie nunca llegara al nivel de aquella temporada de 10 INT’s en San Diego que le dio nivel de elite en términos contractuales. Pero sigue siendo un buen esquinero. Suficientemente bueno, para darle sentido al esquema de coberturas individuales del que hablamos al inicio. Darrelle Revis sigue siendo el punto mas alto de esta defensiva. Eric Smith y Jim Leonhard completan una muy buena secundaria. Que sea mejor, depende del esquema. Kyle Wilson y Dwight Lowery son comodines para el quinto y/o sexto puesto en esa secundaria. Si la idea Pettine se impone (no es plicable a todos los ambientes), los Jets son un equipo mucho más peligroso. Esa idea combinaría su genial caja para detener el acarreo, el talento de una muy buena secundaria y generaría variantes para conseguir, por esquema, lo que por talento no tienen: presión al QB rival.

Calendario: Comienzan recibiendo a Dallas y antes de descansar reciben a San Diego. Entre la 3 y la 5 deben ir a Oakland, Baltimore y New England. Nada sencillo. La dificultad de la segunda parte está en las últimas tres semanas: visita a Philadelphia, reciben a los Giants y cierran en Miami. Sacar buen record del inicio es fundamental. En cualquier caso, el regreso de la semana de descanso permitiría recuperarse de cualquier eventualidad.

Predicción: El talento del equipo ha llegado a su tope con algunas excepciones. Una de ellas es Mark Sánchez. Solo en la medida que la madurez de Sánchez se muestre en resultados, este equipo podrá aspirar a lo que pretenden con el talento que poseen. 2dos en la AFC ESTE.

Previa AFC Este 2011: New England Patriots.

Cuando se habla de estos Pats, parece no existir el gris. Los amas o los odias. Su rendimiento parece no dejar espacio para que sea diferente. Me gusta este equipo, más que el de 2010 al menos. Aun no me subo al tren de “es el mejor equipo de la AFC”, pero no están muy lejos de hacer verdadera esa proposición.

Ofensiva: El principal argumento a favor de esta ofensiva no es Tom Brady, ni Chad Ochocinco, Wes Welker o BenJarvus Green-Ellis. El mejor argumento de esta ofensiva es que regresan 4 de los 5 titulares de su línea ofensiva. Solo perdieron a Stephen Neal (retiro). Y ese lugar será tomado por Dan Connolly a quien se le vio solido en 2010 cuando tuvo que sustituir desde el inicio a Logan Mankins. Los Pats gastaron más en la extensión de contrato de Mankins que en cualquier contratación de offseason. Entienden que la línea es el fundamento que da vida al resto de la idea ofensiva de este equipo. Connolly, Mankins, Dan Koppen, Matt Light y Sebastian Vollmer. ¿La mejor línea ofensiva de la liga? No. ¿La mejor de la Conferencia? Probablemente. ¿La mejor de la división? Sin dudas. Light no tuvo su mejor año en 2010. Permitió 10 capturas, la mayor cantidad desde su segundo año en la liga. Pero sigue siendo un seguro. Belichick no olvida que Sebastian Vollmer hizo los deberes en la izquierda cuando Light se lesiono en 2009. Pero al menos por ahora, ambos son parte de la línea. El novato de primera ronda Nate Solder es el proyecto para encargarse del tackle derecho. Pero eso es un proyecto a mediano plazo. Luego, podemos revisar las armas más conocidas de este equipo: sus receptores. Chad Ochocinco llega a un lugar donde lo necesitan. Si, Brady se vio extraordinario en 2010 sin receptores profundos. Lo que hizo Belichick redefiniendo el libro de los Pats luego de la salida de Randy Moss fue extraordinario. Pero Ocho es el receptor profundo que los Pats necesitan siempre en sus esquemas. Deion Branch y Wes Welker fueron armas esenciales en el esquema de pases cortos y acarreos en el que vivieron los Pats de 2010, pero su rendimiento puede ser aun mejor si Ocho rinde como se espera. El complemento de ese ya completo escenario, lo dan las alas cerradas. Rob Gronkowski es la típica ala cerrada de carrocería y Aaron Hernández tiene de las mejores manos del equipo. El escenario de la ofensiva será diferente. Brady se graduó en 2010 como pasador de cualquier esquema. Pero fue el rendimiento del juego por tierras el que le dio sentido a toda la idea post-Moss. Necesitan los Pats que ese rendimiento se sostenga. Por eso pagaron tanto por mantener a sus titulares de línea ofensiva. Una inversión que Brady agradece y que es la base fundamental de cualquier expectativa que pueda tener esta ofensiva en 2011.

Defensiva: De los 12 equipos que clasificaron a playoffs en 2010, la de los Pats fue la undécima defensiva, solo por encima de los Seahawks. El problema no fue la defensiva por tierra (108 yardas terrestres permitidas por partido). No fueron nada excelso en ese aspecto, pero tampoco un desastre. El verdadero problema de este equipo fue defender el pase. Tercera peor defensiva en ese rubro (259 yardas aéreas permitidas por partido). Hagamos ejercicio de lógica en este asunto. Línea por línea, la peor de los Pats es la de sus apoyadores. Solo Jerod Mayo se salva en un grupo hecho para la filosofía de “leer y reaccionar” y no para la de atacar. La 3-4 clasica de los Pats, ya no es tan clásica. Belichick jugó mucha 4-3 en 2010, especialmente contra equipos con líneas ofensivas lo bastante fuertes para imponer condiciones en la zona media. Trajeron a Albert Haynesworth, Andre Carter y Shaun Ellis. Cada adición tiene lectura diferente. Haynesworth robó recibió todo el dinero que Daniel Snyder estuvo dispuesto a darle, luego de un año extraordinario en una 4-3. Fue a Washington a sufrir como ala/tackle nariz en una 3-4 de la que no salió nada bien. Si Belichick lo busco, es para solidificar sus esquemas 4-3. Ya tiene tackle nariz, probablemente el mejor de la liga, en Vince Wilfork. Haynesworth no iría todos los snaps. Seria opción en sub-esquemas 4-2-5 o 2-4-5. Su especialidad contra el acarreo le da esa función la principal, al menos de inicio. Ellis es un ala de 3-4. Extraordinario contra el acarreo, salió de NY por edad y porque no es un pass rusher. Aplica una lectura parecida a Andre Carter. La línea defensiva de los Pats está bien cubierta por el centro y contra el acarreo. Pero si sumamos el cuerpo de apoyadores con la línea, tendremos un resultado simple: no hay pass rushers. Quizás no sean tan necesarios en los esquemas Belichick. El tema cambiaria si habláramos de Rex Ryan, por ejemplo. Lo que Belichick ha pretendido imponer en New England es un esquema parecido al que Dom Capers tiene en Green Bay. Eso incluye muchos sub-esquemas con diferentes combinaciones de linieros ofensivos y apoyadores con capacidad para cubrir el pase. Pero hay dos cosas que el esquema Capers demanda y los Pats no tienen: presión y secundaria amplia. Ya hablamos de la ausencia de pass rushers. La secundaria no es excelsa, pero cumple hasta donde puede. Devin McCourty tuvo una gran temporada de novato y es el esquinero 1 indiscutible del equipo. Los problemas están a su alrededor. Eliminando las 7 INT’s de McCourty el año pasado, los esquineros de New England tuvieron solo 3 INT’s en toda la temporada. Leigh Bodden y Kyle Arrington serian cuarta o quinta opción en cualquier otro lugar. Con ese panorama, el novato Ras-I Dowling tiene amplias posibilidades de terminar la temporada jugando en el costado opuesto a McCourty. Detrás, la situación no mejora. Brandon Meriweather mantiene sus problemas de ubicación en un esquema que demanda absoluta excelsitud de los profundos a la hora de jugar zona o definir ángulos de tackleo. Los Pats necesitaran encontrar urgentemente presión. Solo eso asegura que su secundaria no sea victimizada.

Calendario: Antes de descansar en la semana 7, reciben en semanas consecutivas a Jets y Cowboys. Antes, en la 2, reciben a San Diego. Considerando que las visitas en esa primera parte son precisamente difíciles (Miami, Buffalo y Oakland), esos 3 partidos en casa antes del descanso parecen definir mucho en su temporada. La segunda parte se inicia en el lugar favorito de Tom Brady: Heinz Field. Luego reciben a los Giants, visitan a los Jets, van a Kansas City, visitan Philly y reciben a Indy. Vista la segunda parte, salir con buen record a la semana de descanso será fundamental.

Predicción: Hasta encontrar presión defensiva, la ofensiva seguirá siendo la que los lleve a cualquier lugar. Pero siendo una de las mejores ofensivas de la liga, no hay razones para dudar que logren llegar lejos. 1eros en la AFC Este.

Previa NFC Oeste 2011: Seattle Seahawks.

Más allá de lo hecho en enero, este equipo sigue siendo un desastre. Si consideramos lo del año pasado un accidente (que lo fue), este equipo debería mantener el mismo nivel del año. Eso significa record negativo y muchísimas cosas por mejorar.

Ofensiva: Perder a Matt Hasselbeck no es una tragedia. Si, el partido contra los Saints en enero queda en la retina de muchos, pero antes de eso la temporada de Hasselbeck no fue nada buena. Su sustituto será Tarvaris Jackson. Un pasador que sufrió en Minnesota del síndrome de “no tenemos tiempo para que mejores, tenemos que ganar ahora”. El problema es que en Seattle no tendrá las mismas armas que tenia en Minnesota y los problemas que viene sosteniendo desde que llego a la liga seguirán estando allí. El primer punto en contra de cualquier consideración de éxito que podamos tener hacia Jackson es el cambio de corredor. Pasar de Adrian Peterson a Marshawn Lynch es ridículo. Si Lynch aun tiene trabajo en Seattle, es fundamentalmente porque aun nadie ha querido dejarlo en la calle. La línea ofensiva mantiene a solo 2 de los 5 titulares del año pasado. 3 de los nuevos miembros, son novatos. Russell Okung tuvo una muy buena temporada de novato como tackle izquierdo. Permitió solo 4 capturas, pero aun debe mejorar algunas cuestiones en su protección del acarreo. Regresa el centro Max Unger, luego de perderse 15 partidos por una lesión en el pie izquierdo en 2010. Los nuevos miembros son el tackle veterano Robert Gallery, que debería solidificar el ataque terrestre siempre que pueda mantenerse sano, el tackle novato James Carpenter y el también novato guardia John Moffit. Nada especial. La izquierda de la línea debería ser solida si Gallery puede estar sano al menos 15 partidos. En los costados, los Seahawks fueron a buscar otro receptor que eliminara su dependencia de Mike Williams. Sidney Rice aun tiene que probar que puede vivir sin Brett Favre. Su único año importante en la liga, fue el primero de Favre en Minnesota. También llego Zach Miller. Apoyo tanto en el ataque aéreo como en la línea. No puede quejarse Jackson de no tener armas para darle vida a esta ofensiva. El gran problema es definir qué clase de ofensiva puede jugar este equipo con semejante combinación de corredor y pasador. Todo un reto para el nuevo coordinador ofensivo, Darrell Bevell. Las características físicas de la ofensiva, hacen pensar en un esquema que le de primacía al ataque terrestre, con una línea que imponga condiciones. Eso ayudaría a que Jackson se sintiera más cómodo en situaciones de pase. Pero, para que eso ocurra, hace falta que la línea sea consistente. Y eso está lejos de pasar, al menos este año.

Defensiva: Lo fundamental del offseason, era mantener a los puntos más altos del equipo: las alas defensivas Brandon Mebane y Chris Clemons. Ambos fueron la base de una defensiva que perdió todo control por tierra cuando perdieron a sus tackles titulares Colin Cole y Red Bryant, ambos por lesión. Dos semanas después de lesionarse ambos, los Seahawks permitieron felpas terrestres de Oakland y los Giants. El regreso de ambos debería colocar a la línea ofensiva de Seattle en el lugar que tuvieron esas primeras 5 semanas, cuando permitieron menos de 80 yardas terrestres en promedio por partido. El trabajo en los costados lo completa Raheem Brock, que el año pasado mostro ser un especialista en tercera. Ese control del centro y el buen rendimiento de Mebane y Clemons hacen pensar que esta defensiva debería poner números interesantes este año. Dejaron ir a Lofa Tatupu, en esa medida el cuerpo de apoyadores pierde talento. David Hawthorne de extraordinario 2010, asumirá el lugar de Tatupu en el centro de la defensiva. A los lados, Aaron Curry y LeRoy Hill regresan de lesiones para completar un cuerpo de apoyadores que debería sufrir mucho mas con el pase que con el acarreo. La secundaria se sostiene en el muy buen profundo de segundo año Earl Thomas. Teniendo que sostener buena parte de la defensiva de pase del equipo, Thomas demostró que sus capacidades para marcar zona u hombre son excepcionales. Su compañero en 2010 fue Lawyer Milloy. Un apoyo si la jugada es de acarreo, un peso muerto para defender el pase. Kam Chancellor, un profundo con medidas de apoyador, tomara su lugar. No esperen de Chancellor un apoyo mayor contra el pase que el ofrecido por Milloy en 2010. Los esquineros siguen siendo Marcus Trufant y Kelly Jennings. Ambos necesitan regresar de terribles temporadas en 2010. Si la línea se mantiene sana, el impacto de la secundaria debe mejorar. Los 4 frontales de Seattle parecen poder ejercer toda la presión del mundo por si solos. Ese fue el secreto en enero contra New Orleans. Siempre que puedan ser exitosos deteniendo el acarreo por el centro y Clemons, Mebane y Brock mantengan el nivel, serán muy competitivos.

Predicción: No mejoraron. Tampoco empeoraron. Siguen en el nivel del año pasado. Que un record como el de 2010 no les alcance este año para ir a playoffs, sino terminar últimos en la división, para será simplemente el triunfo de la justicia poética. 4tos en la NFC Oeste