Previa AFC Norte 2011: Baltimore Ravens.

Como San Diego, los Ravens siempre se las arreglan para generar altísimas expectativas. Esas expectativas se basan puramente en el talento con el que cuentan. El gran problema de este equipo, es que aun no dan el paso mental y de carácter necesarios para dejar de ser una promesa y generar los resultados que el talento que tienen puede generar.

Ofensiva: Todos los QB’s de esta era tienen un nemesis particular. Puede ser un enemigo que con solo un episodio marco su carrera o uno que regularmente se presenta para destruirlo. El gran nemesis de Joe Flacco tiene nombre, apellido, dirección y hasta fecha favorita: los Steelers en Heinz Field y en enero. Joe “4 victorias en playoffs” Flacco, termino el ultimo episodio de la rivalidad de manera bastante elocuente. La caída estrepitosa en la segunda mitad del partido de ronda divisional en enero de este año es el ultimo episodio en una serie de desgracias para Flacco cuando se juntan los factores que mencionábamos mas arriba. La tarea este año será incluso mas difícil para Flacco. Este equipo no es tan fuerte como en los primeros 3 años de Flacco al frente de la ofensiva, pero sigue teniendo talento de elite. La línea perdió al tackle derecho Jared Gaither. Los otros 4 titulares regresan. La movida de Jim Harbaugh envia a Michael Oher a su lugar de origen, el tackle derecho, y coloca como nuevo tackle izquierdo a un fuera de forma Bryant McKinnie. El resto de la línea permanece intacta con el centro mas estable de la división con Matt Birk, Marshall Yanda y Ben Grubbs. Los 3, especialistas en el juego por tierra. La ofensiva sigue en las manos y piernas de Ray Rice. Probablemente el playmaker mas influyente de la liga, Rice es la base de esta ofensiva. Ya no solo por tierra. Su influencia en el juego de pase aumentara este año en la medida que el talento se ha ido perdiendo en ese cuerpo de receptores. Todd Heap y Derrick Mason, los blancos favoritos de Flacco en sus primeras temporadas se han ido. Llego Lee Evans. Un receptor con velocidad de elite y mucha profundidad, pero que no sustituye las buena manos de Heap y mucho menos las de Mason. El otro gran problema de este equipo es la necesidad imperiosa de un renacimiento de Anquan Boldin. Su bajísimo rendimiento al final de la temporada pasada genera dudas sobre si la inversión hecha por Ozzie Newsome valio la pena. Boldin tendrá que aparecer en grande para suplir las ausencias de Heap y Mason y convertirse en la principal arma de esta ofensiva. Que era la idea que tenían los Ravens cuando lo buscaron.

Defensiva: Esta defensiva sigue siendo de las mas completas y peligrosas de la liga. El secreto es mantener la base año tras año y solo añadir el talento necesario en los lugares adecuados. Pero la base no podrá regresar siempre. Hombres como Ray Lewis, Ed Reed y Haloti Ngata saben perfectamente que la ventana de oportunidad de esta defensiva se está cerrando. Por ahora, los Ravens viven de una caja más que respetable que recupero a Terrel Suggs como factor en 2010. Jarrett Johnson tuvo un 2010 tan sólido como el de Suggs y le agrego marca en zona a las habilidades que le entrega a ese cuerpo de apoyadores. Jameel McClain completa un cuerpo de apoyadores que se aprovecha de la ayuda de la mejor línea defensiva de 3-4 en la NFL. Sin Kelly Gregg, Haloti Ngata tendrá que asumir responsabilidades en varios lugares de la línea. Terrence Cody será el nuevo tackle nariz. Su capacidad contra el acarreo es el principal argumento para su titularidad. La secundaria sigue estando plagada de talento, especialmente en las esquinas. Perdieron a Josh Wilson, pero conservan a Chris Carr, LaDarius Webb, Dominique Foxworth e incorporaron al novato de primera ronda Jimmy Smith. El profundo libre sigue siendo Ed Reed. El mejor de la liga contra el pase, sigue teniendo problemas para mantenerse sano toda una temporada. En general, esta defensiva no tiene fisuras. No hay un punto en el que se pueda decir que tendrán problemas serios en la temporada. Ganar ahora es una premisa que se funda en la cantidad de tiempo que su base pueda mantenerse vigente.

Predicción: La afirmación no es “ahora o nunca”, pero está cerca de eso. Flacco va perdiendo de a poco el talento que lo rodea y esa tendencia solo irá en aumento en los próximos años. Si los Ravens quieren sacar al menos un titulo de esta genial generación, tendrán que hacerlo pronto… muy pronto. 2dos en la AFC Norte.

Previa AFC Norte 2011: Pittsburgh Steelers.

Conocemos los argumentos en contra y a favor. El 2010 dejo plena constancia de que no se puede dejar de contar con Pittsburgh. No importa si la línea ofensiva es un desastre o si la defensiva pierde titulares a montón, este equipo siempre esta.

Ofensiva: 7 años y casi 250 capturas después, Ben Roethlisberger puede vender su cuerpo a la ciencia. Ganaría mucho dinero. No solo por lo que arrojaría revisar los daños que ha generado semejante castigo en su cuerpo. También, para entender que tornillo flojo genera que siga jugando en semejantes condiciones. La línea ofensiva de los Steelers es una vergüenza y viene siéndolo desde hace 5 años. Elijan al que quieran. Probablemente con la única excepción del centro de segundo año Maurkice Pouncey, la línea de Pittbsurgh es una de las peores de la liga para proteger el pase. Lo que mantiene a esos 4 hombres con trabajo es la creencia de Bruce Arians en el juego por tierra y los medianamente efectivos que resultan en esa asignación. Especialmente los guardias Chirs Kemoeatu y Ramon Foster. Rashard Mendenhall carga con la ofensiva terrestre de este equipo de manera excelsa. Sus características como corredor lo colocan en un lugar privilegiado en la liga. No es el más rápido, pero tiene velocidad elite. Tiene poder y acarrea de norte a sur. El regreso del tackle derecho Willie Colon debería ayudar mucho a Mendenhall para mejorar sus ya buenos números de 2010. Los receptores de Pittburgh son de lo más variado de la liga. Hines Ward sigue siendo el blanco al que Roethlisberger busca en situaciones tope. Las mejores manos de la ofensiva por mucho. A su lado, los rapidísimos Mike Wallace y Emmanuel Sanders le dan otra profundidad a esta ofensiva de pase. En particular, Wallace es un favorito de Roethlisberger. Le añadió un punto de explosividad a una ofensiva aérea que no se caracterizaba precisamente por eso hasta su aparición en 2010. Es Big Ben el que le da sentido a esta ofensiva. Solo sus improvisaciones y altísima capacidad para soportar castigo han hecho que una ofensiva con una línea tan pobre, pueda exhibir 2 anillos de campeonato.

Defensiva: Lo que Dick LeBeau ha crado en Pittburgh ya es parte de la historia de la liga. Una de las defensivas más dominantes de todos los tiempos que se ha mantenido en el tope fundamentalmente por el esquema. Un esquema que marco una época en la liga y prueba de ello es la cantidad de equipos que ahora lo emplean. La base del esquema es la precisión con la que se ejecuta. Esa precisión demanda interpretes que hayan asimilado el libro de jugadas durante mucho mas que solo un offseason. Ser titular en esta defensiva no es sencillo. Es el equivalente defensivo a ser titular en la ofensiva de Peyton Manning. La base es la presión. Y en esta versión de los Steelers, eso es proveído por LaMarr Woodley y James Harrison. Probablemente la pareja de pass rushers mas temida de la liga. Harrison es el mas puro de ambos. Woodley entrega muchas mas garantías contra el acarreo y el pase. Lawrence Timmons y James Farrior completan uno de los cuerpos de apoyadores mas estables de la liga. Timmons, y Harrison son jugadores cuya edad hace pensar que están dando sus últimos aportes al esquema LeBeau. Al menos como jugadores de todos los downs. La línea defensiva es de las mejores contra el acarreo. Aun con la edad de Casey Hampton, Aaron Smith y Brett Keisel la línea puede generar estragos contra cualquier ataque terrestre de la liga. Ese rendimiento le permite a los apoyadores centrarse en presionar al pasador o dar una mano a la secundaria. Troy Polamalu ha tenido cada vez mas actuación en la caja de los Steelers. LeBeau le ha limitado las responsabilidades en la cobertura de pase y lo ha convertido en un pass rusher habitual, en un espía de pasadores y en eventual marca para alas cerradas rivales. Los esquineros si necesitan toda la ayuda disponible. Ike Taylor y Bryant McFadden están lejos de ser la mejor pareja de esquineros de la liga. Sus problemas para la marca personal son usualmente solucionados por la imposibilidad de cualquier ofensiva de ser demasiado profunda contra este equipo. El compañero de Polamalu, Ryan Clark, es un gran apoyo contra el acarreo, pero no genera ningún sustento en cobertura de pase. Esta defensiva no esta demasiado lejos de demandar una renovación en varios lugares. Teniendo en cuenta el tiempo que toma aprender el esquema, no debería sorprender que este mismo año comencemos a ver nombres nuevos en posiciones clave.

Predicción: Mantienen los problemas de las últimas 4 temporadas. Los resultados de ese lapso demuestran que pueden ir bastante lejos a pesar de todas esas falencias. 1eros en la AFC Norte.

Previa AFC Oeste 2011: Oakland Raiders.

Salir de Tom Cable es la decisión poco inteligente del offseason. Por encima de cualquier cosa, Cable había logrado algo que ningún coach desde Gruden: completo control del vestuario. Darle al menos un año más era lo indicado. Más aun si consideramos que no existían argumentos deportivos para salir de él. Hue Jackson, que hasta hace dos años era el coach de pasadores de Baltimore, es hoy un entrenador inexperto que hereda un equipo que de tener varias certidumbres en 2010, pasa a tener tantos o más puntos de preocupación en 2011.

Ofensiva: Puede que Jason Campbell no te llene los ojos, pero es innegable que es un salto de calidad respecto a los últimos 5 pasadores que tuvieron los Raiders. Lo que lo hace mejor es fundamentalmente su capacidad para sostener el juego desde el bolsillo. Este año, tendrá que rendir de nuevo el examen de llevar a esta ofensiva a un buen nivel. Sin Zach Miller. Eso lo hace mucho más difícil. Darrius Haeyward Bey es un desastre. Entra en la categoría de desmanes del draft de Al Davis. Ese museo donde reposa JaMarcus Russell en la entrada. Con eso en mente, Jacoby Ford y Louis Murphy de segundo y tercer año respectivamente, tendrán la difícil tarea de convertirse en el blanco número 1 de Campbell. La otra opcion es el novato Denarius Moore, de extraordinaria pretemporada y con características físicas que lo diferencian de Murphy y Ford, Moore es el proyecto más cercano a receptor numero 1. El problema es que, con el offseason recortado que afecto a todos los novatos, no se espera demasiado impacto esta temporada. La línea de los Raiders encontró consistencia en la izquierda con Jared Veldheer. A pesar de las 8 capturas permitidas, Veldheer fue todo un portento en el ataque terreste. Ayudo mucho que estuviera al lado del ahora ausente Robert Gallery. El lugar de Gallery será ocupado por el jugador de segundo año Bruce Campbell. El novato Stefen Wisniewski será el centro. Otro novato, Joseph Barksdale apunta a ser el tackle derecho. Mucho talento sin maduración en esa línea. El guardia derecho Cooper Carlisle es el único veterano. El backfield es el punto más alto del equipo. La explosión de Darren McFadden hizo respirar a más de uno. McFadden es el único de los 3 jugadores ofensivos obtenidos por los Raiders en la primera ronda del draft en los últimos 5 años, que dio resultado. Y tardo en generarlos. Su explosión de 2010 no solo incluyo ataque terrestre. También mucha recepción de pantallas en el backfield. Michael Bush también mostro que puede tener impacto en el ataque del equipo siempre que no tenga que hacerlo solo. Hue Jackson no los empleara en comité por la jerarquía de McFadden, pero el aporte de Bush seguirá siendo fundamental.

Defensiva: Nnamdi Asomugha es insustituible. Es el mejor esquinero de la liga y uno de los mejores 5 defensivos. En ese contexto, lo Raiders tendrán que encontrar formas de vivir sin semejante talento. No fue sorpresa perderlo. Se sabía que necesitaba motivación para permanecer en el equipo. Que la organización se mostrase competitiva. Si tenía alguna esperanza luego de 2010, la salida de Tom Cable seguramente termino de empujarlo fuera de Oakland. La vida post-Nnamdi no será nada sencilla en el hoyo negro. La primera consecuencia es que Stanford Routt es el nuevo esquinero 1. Routt es un gran esquinero que no recibia toda la atención que merecía por jugar al lado del mejor de la liga. Tiene algunos problemas de disciplina pero es muy bueno en la marca personal. Los novatos DeMarcus Van Duke y Chimdi Chekwa pelearan con Chris Johnson el lugar como segundo esquinero. Johnson es mejor marcando en la ranura. Michael Huff viene del mejor año de su carrera y tyvon Banch aun tiene mucho que mejorar en su cobertura de pase. La secundaria de Oakland no queda desamparada, pero si pierde al menos el 50% de lo que la hacía efectiva en el pasado. Las formulas tendrán que revisarse. Probablemente lo que se encuentre al tope de la nueva fórmula sea la presión al pasador. Los Raiders fueron terceros en capturas el año pasado (47). Kamerion Wimbley, Matt Shaughnessy, Tommy Kelly, Richard Seymour y Lamarr Houston acumularon 32.5 de esas capturas. La caja de los Raiders es realmente talentosa con Rolando McClain en el centro (otro de los picks acertados de Oakland en el pasado reciente), Wimbley y Seymour como los puntales. El talento joven de la secundaria necesitara todo el apoyo disponible para estabilizarse. Esa caja puede proveer esa ayuda. Y puede convertirse en la base de la vida post-Nnamdi.

Predicción: Volver a empezar es la consigna en Oakland. El talento joven que es la base del proyecto está en el equipo. Algunas decisiones acertadas podrían tener a este equipo peleando cosas importantes en el corto plazo. 3eros en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2011: Denver Broncos.

La era Josh McDaniels deja una franquicia en escombros. Con terribles decisiones de draft, mucho talento en otras organizaciones y pocas perspectivas para el futuro cercano.

Ofensiva: Quedarte con Kyle Orton es una decisión cuestionable. Si, sus números en 2010 parecen ser los de un pasador de elite, pero Orton no lo es. Y, aun siéndolo, los Broncos no tienen nada de talento a su alrededor para pensar que podrán aprovechar su buen rendimiento. La idea de salir de él, obtener algo en el draft e iniciar la transición con Tebow o Brady Quinn sonaba un poco más lógica. Para el tiempo que le tomara a esta franquicia recuperarse de la terrible herencia McDaniels, ya Orton no tendrá ninguna influencia en la ofensiva. Y seguramente, no volverán a ver en Denver tanta atención por Orton en un mercado de cambios. El talento en esta ofensiva es muy escaso. El corredor Knoshown Moreno, la selección de primera ronda de 2009, ha sido un fracaso en sus primeras dos temporadas. No ha producido nada por tierra y su capacidad para recibir pases es nula. Trajeron a Willis McGahee, cuyos mejores días ya pasaron, pero que aun puede ser el corredor titular de un equipo. Al menos de uno como este. La línea, esta llena de jugadores de primer y segundo año. El novato de segunda ronda Orlando Franklin será el tackle derecho. El guardia izquierdo Zane Beadles y el centro JD Walton son selecciones del draft 2010. El único punto alto de esta línea ofensiva es el tackle izquierdo Ryan Clady. Un extraordinario jugador para proteger el pase, aun tiene trabajo que hacer en el acarreo. En los costados, es poco lo que hay. Mas alla de cualquier consideración estadística sobre el 2010 de Brandon Lloyd, nada apunta a que semejante rendimiento (1448 yardas aéreas, 11 TD) pueda repetirse este año. Eddi Royal y el jugador de segundo año Eric Decker serán las otras dos opciones. La otra selección de primera ronda de 2010, Demaryius Thomas, sigue recuperándose de una rotura de tendón de Aquiles que lo tendrá fuera hasta, por lo menos, diciembre. En general, el talento ofensivo es muy poco en este equipo. Hace 2 años, McDaniels encontró a Jay Cutler, Brandon Marshall, Tony Scheffler y una línea ofensiva no demasiado talentosa, pero con un esquema de bloqueo en zona heredado de la época Shanahan, que hacía de este equipo unos bastante estable. Hoy, todo apunta a que sufrirán montones para poner algunos puntos en la pizarra.

Defensiva: John Fox llego a Denver imponiendo la 4-3 de Dennis Allen. Si bien es cierto que la 3-4 de Don Martindale fue cualquier cosa menos efectiva, también es cierto que esa misma 3-4 entrenada por Mike Nolan un año antes (otro que salió del equipo por capricho de McDaniels) y teniendo a todos sus elementos sanos fue una de las defensivas mas peligrosas de la liga. Asumiendo que Fox no quiera nada con la 3-4, se comprende el cambio. Lo que no se entiende es que siga reclutando jugadores de 3-4 como su selección de primera ronda en el draft von Miller. Miller es un pass rusher de 3-4 y no un apoyador externo de 4-3. No es el único cambio al que obligara la transición. Elvis Dumervil regresa de perderse todo 2010 por una lesión. De ser pass rusher de 3-4 como apoyador, ahora lo será como ala defensiva. Un problema si consideramos que Dumervil sufre muchísimo contra el acarreo. El otro tema con el cambio de esquema es el de los tackles defensivos. Justin Bannan, Ronald Fields y Jamal Williams dejaron el equipo. Los Broncos necesitaban con urgencia tackles. En su lugar, fueron por Miller en el draft y obtuvieron a Ty Warren y Brodrick Brunkley via agencia libre. Ambos jugadores, salieron de sus organizaciones luego de fallar las pruebas físicas del inicio del campamento. La secundaria mantiene a Champ Bailey como su punto mas alto. A los 33 años, lo que le queda es mas experiencia que otra cosa. El otro esquinero, Andre Godman tiene 34. Brian Dawkins, a los 38 años, tiene mucha mas experiencia que aportar (y mucho menos juego). El resto de la secundaria tiene solo talento marginal y muy joven. El novato de segunda ronda, Rahim Moore, será el encargado de darle algo de dinamismo a esta secundaria. El cuerpo de apoyadores es probablemente el punto mas estable. Junto a Miller, estarán DJ Williams y Joe Mays. Dos portentos físicos que rinden contra el acarreo, pero tienen serios problemas con la zona y el pase.

Predicción: La base talentosa de este equipo fue eliminada de un plumazo. Ahora, la disfrutan otros equipos. Entretanto, en Denver tendrán que pasar al menos 2 temporadas para que rearmen con talento joven todo lo que la impericia de Josh McDaniels les quito en 2 años. 4tos en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2011: Kansas City Chiefs.

Aun tienen que probar que lo del año pasado no fue casualidad. Pero, queda claro que más allá de alguna casualidad, hay muchos puntos altos que se mantendrán en este equipo. Solidificar el éxito futuro alrededor de esos puntos altos es el reto.

Ofensiva: Se fue Charlie Weis. El protagonista silente de la explosión ofensiva de estos Chiefs. La salida de Weis ocurre por desacuerdos con Todd Haley. Ahora, su lugar lo tomara Bill Muir. Un coordinador novato para una ofensiva que necesita establecer superioridad siempre que pueda. Esa explosividad se basa en el trabajo de Jamaal Charles. Sus números de 2010 son una demostración de la clase de playmaker que tienen los Chiefs entre manos. Haley lo utiliza poco. No es el corredor titular del equipo en la medida que el comité aun se mantiene. Thomas Jones tuvo un rendimiento igual al de Charles pero necesitando casi el doble de contactos con el balón. El gran problema de esta ofensiva no es solo la salida de Weis. La línea ofensiva perdió a su mejor jugador, el guardia izquierdo Brian Waters. Su sustituto debería ser Jared Gaithers. Ahora la línea tendrá en el guarida derecho Ryan Lilja a su mejor elemento. Ryan O’Calaghan se encargara del tackle derecho y el mas que cuestionado Branden Albert sigue siendo tackle izquierdo. El otro signo de interrogación en esta ofensiva es el cuerpo de receptores. Dwayne Bowe tuvo un sorprendente 2010. Se convirtió en la principal arma aérea de Matt Cassel. Lo que queda en el aire es la pregunta de si puede repetir esa actuación. Los Chiefs trajeron a un receptor que complementara el trabajo de Bowe, el novato Jonathan Baldwin. Un portento físico que le entrega un blanco más que interesante a Cassel. La mala noticia es la lesión de Tony Moeaki. Una de las armas más importante de la ofensiva, se perderá toda la temporada debido a una lesión. En ese contexto, esta ofensiva debería ir a los hombros de Jamaal Charles. En algún momento, Haley tendrá que rendirse a la evidencia y darle más tiempo de juego. Lo fundamental en esta ofensiva, es que establezcan lo que los hace diferentes. Explosividad y rapidez son la clave. En eso se fundamento Weis. Aprovechándose de un un pasador que no completa las distancias, pero cuya precisión lo convierte en un peligro para la ofensiva costa oeste.

Defensiva: El lugar donde este equipo no solo puede mantenerse, seguramente mejorara. La mejor firma del offseason fue Kelly Gregg. Un tackle nariz que seguramente no estará en todos los downs. Su aporte esta en la experiencia que le entrega a una caja que sufrió contra el acarreo (4.4 yardas permitidas por acarreo). Gregg formara al que esperan los Chiefs sea el tackle nariz del futuro, el novato Jerrell Powe. Glenn Dorsey de muy buen 2010 contra el acarreo y Wallace Gilberry de muy buen 2010 contra el pase, completan la línea. El cuerpo de apoyadores esta encabezado por el mejor jugador de esta defensiva: Tamba Hali. El esquema de Romeo Crennel le da primacia a las coberturas de la zona en secundaria. Los pass rushers tienen que ser capaces de imponer presión con la menor ayuda posible. En ese contexto, Hali acumulo 16.5 capturas en 2010. El novato Justin Houston intentara tomar el lugar de pass rusher en el costado opuesto a Hali. Derrick Johnson, Brandon Siler y Andy Studebaker completan un cuerpo de apoyadores tan sólido como variado en características. La secundaria es el punto más alto del equipo. Brandon Flowers y Brandon Carr se combinaron para reducir a las ofensivas rivales a 6.6 yardas por pase. Eric Berry tuvo un inicio bastante lento. En la medida que se estableció en el centro de esa secundaria, fue un apoyo tremendo para la secundaria. Solo en la medida que Berry pudo establecerse, Crennel envió a Flowers y Carr a ejecutar marcas personales. En ese aspecto, Flowers fue particularmente infalible. En general, la defensiva de los Chiefs es un conjunto de talento bien encaminado dentro de un esquema efectivo. No es un detalle menor este. Piensen en lugares donde el talento se desperdicia en esquemas donde no se le puede sacar mayor provecho (Washington). Esa es la importancia de un coordinador en la NFL de esta época.

Predicción: Aun necesitan darle forma a su ofensiva y solidificar lo que tienen en defensa. No es poca la colección de talento joven. Es mucho lo que generaran en 2011. El problema es que San Diego sigue siendo el mejor de la división estadística y deportivamente. 2dos en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2011: San Diego Chargers.

Una oda a la eficiencia ofensiva y defensiva en términos estadísticos, los Chargers de 2010 también fueron una oda a los errores de equipo sin disciplina. Esos errores los dejaron fuera de playoffs. La misma falta de disciplina y carácter que dejaron a este equipo fuera en los playoffs en tantas ocasiones. Si, fueron detalles. Pero esos importan demasiado en este deporte.

Ofensiva: Philip Rivers va caminando lentamente el camino de hombres como Peyton Manning. Es imposible negar que es el pasador más talentoso sin anillo. Su 2010 fue un testimonio de lo difícil que es ganar cuando no se combinan todos los factores. De hecho, los factores no se combinaron para esta ofensiva en 2010. Por diversos factores, Rivers estuvo todo o parte del 2010 sin Marcus McNeill, Malcom Floyd, Vincent Jackson, Ryan Mathews, Antonio Gates y Patrick Crayton. Aun así, Rivers consiguió mas de 4500 yardas aéreas. Pero lo más impresionante fue la manera en que levanto partidos en los que la ofensiva tomaba el terreno estando abajo por más de un TD. McNeill fue particularmente importante. Se perdió los primeros 5 partidos por una disputa contractual con el equipo. En los siguientes 11 partidos, permitió solo 1 captura. Queda claro que su presencia en el tackle izquierdo es fundamental. De ese lado, Kris Dielman también tuvo un año extraordinario. El centro Nick Hardwick se recupero de un inicio lento y con un cierre de temporada más que solido aseguro su titularidad. La estabilidad del centro de la línea la completa Jerome Clary. Un guardia que permitió 8 capturas en 2010, pero es fundamental en el juego por tierra del equipo. Pero la línea ofensiva no es la única que regresa completa. Los receptores volverán a estar comandados por Vincent Jackson. Sus problemas fuera del terreno lo han llevado a más de un encontronazo con el gerente general AJ Smith. Pero, sano y concentrado, Jackson es uno de los mejores 5 receptores de la liga. A su lado tendrá al que asumió el rol de receptor 1 en 2010: Malcom Floyd. Para San Diego es un triunfo haber podido conservarlos a ambos. En la ranura, Seyi Ajirotutu y Patrick Crayton le dan mucha profundidad al juego aéreo. Especialmente en rutas profundas. El quinto elemento de este entramado es el más que probado Antonio Gates. Asumió el peso de la ofensiva en el momento más difícil de la temporada. En el backfield, aun esperan la explosión de Ryan Mathews. Ya sin Darren Sproles en el equipo, que Mathews se comporte como una selección de primera ronda del draft es lo que esperan AJ Smith y Norv Turner. A su lado, tendrá a Mike Tolbert. Seguramente, será el encargado de asumir la base del juego aéreo con los corredores. Mathews no es precisamente un hombre de manos privilegiadas. Tolbert puede hacer ese trabajo. Esta ofensiva tiene pocas fisuras. Quizás algún signo de interrogación respecto a la capacidad del juego terrestre. Aunque después de lo visto en 2010, queda claro que Rivers puede cargar con cualquier falencia de esta ofensiva.

Defensiva: Perdieron a su coordinador. Ron Rivera era la cara de una de las defensivas más agresivas de la NFL. Además, se fueron Kevin Burnett y Brandon Siler. El nuevo coordinador defensivo es Greg Manusky. Viene de San Francisco donde no tuvo éxito coordinando otra defensiva que venía de ser manejada por un coordinador de 3-4 agresiva: Mike Nolan. La base de la defensiva esta de regreso. Shaun Philips tomo el lugar en la presión al pasador contrario que dejo Shawne Merriman. Larry English, la selección de primera ronda de 2009, aun no rinde ni cerca del nivel que se espera de él. Manusky trajo de San Francisco a Travis LaBoy. Seguramente, LaBoy se encargara de jugar en el costado opuesto a Philips. Sin Brandon Siler ni Burnett, el centro de la defensiva será asumida por el veteranísimo Takeo Spikes y el novato de tercera ronda Jonas Mouton. Ese cuerpo de apoyadores complementa una línea defensiva que tiene a sus titulares intactos. Luis Castillo, Jacques Casaire y el tackle nariz Antonio Garay trabajan de manera excelsa el acarreo. La selección de primera ronda de este año, Corey Liuget, llega de jugar como ala en una 4-3 en la universidad. Le tomara tiempo ajustarse a esta línea. Especialmente a una especialista contra el acarreo. Será utilizado, al menos de entrada, en situaciones de pase. La secundaria mantiene a Eric Weddle. AJ Smith le dio mucho dinero para conservarlo. Básicamente porque es el soporte contra el acarreo de esa secundario. Quentin Jammer y Antoine Cason son una pareja de esquineros de muchísimo talento. Ambos pueden marcar sin problemas la zona o el hombre. Bob Sanders es una apuesta de bajo riesgo. Si, por primera vez en las últimas 3 temporadas, logra mantenerse sano, puede ser un factor clave en esta defensiva.

Predicción: Imposible pensar que un equipo con semejante colección de talento pueda quedarse fuera de playoffs. Incluso, puede ser insultante pensar que no ganen tranquilamente esta división. Pero, después de lo visto en 2010, queda claro que con Norv Turner, se puede esperar lo que sea. 1eros en la AFC Oeste.

Previa AFC Este 2011: Buffalo Bills.

Buffalo tiene la franquicia menos querida de la costa este. Los rumores de una posible mudanza a otro lugar no son pocos. Por ahora, Chan Gailey se las arregla para pelear con lo que tiene. Y mucho no puede pedírsele.

Ofensiva: Ryan Fitzpatrick se quedo con el lugar que muchos creen no merece. Entender el contexto en el que le toca trabajar es necesario. La línea ofensiva de Buffalo tiene poco que ofrecer. Demetrius Bell, responsable del costado ciego de Fitzpatrick, permitió 5.5 capturas en 2010. Erik Pears, el tackle derecho, permitió 1 en 2 partidos. El centro de la línea no mejora demasiado la situación. Andy Levitre es el punto más alto. Gailey es un entrenador de acarreos más que de pases, pero con Fitzpatrick viene probando la formula de las formaciones con muchas opciones para recibir pases. Esas formaciones limitan las ayudas que alas cerradas y corredores pueden dar a la línea. Pero son la clave del éxito de Fitzpatrick. Quizás deba ajustarse con algo más de ayudas para no tener que sacrificar el esquema con una línea que obliga al pasador a soltar el balón con retrocesos de 3 pasos. Es todo un tema de diseño, basado en la mediocridad de la línea ofensiva. En ese diseño, la explosión de CJ Spiller es fundamental. Apenas 283 yardas terrestres en su temporada de novato, dan fe de lo mucho que le debe Spiller a esta ofensiva. La línea no ayuda, es cierto. Al menos, no ayuda al estilo de Spiller. Fred Jackson tuvo un 2010 tremendo. Sus características como corredor (norte sur y entre los guardias), lo hacen mucho mas afín a ese esquema que Spiller. Un corredor con gran aceleración y elusividad, pero que necesita espacios fuera de los tackles para tener éxito. A los lados de Fitzpatrick, destaca solo Steve Johnson. Los Bills entregaron a Lee Evans y perdieron profundidad. Roscoe Parrish no es precisamente un receptor 2 al que las defensivas contrarias le dediquen demasiada atención. En este contexto le toca trabajar a Ryan Fitzpatrick. Nada alentador. Con lo disponible en el draft, la decisión de Gailey parece acertada. Solo el tiempo dirá que tan acertada. Aunque en ese análisis no puedan tomarse demasiado en cuenta los resultados.

Defensiva: Caja talentosa. Extremadamente talentosa. Kyle Williams exploto en 2010. Ahora tiene la obligación de comandar una caja a la que se incorporaron Shawne Merriman, Nick Barnett y Marcell Dareus. Si Dareus y Merriman dan la talla, presión no debería faltar en esta defensiva. Dwan Edwards, Alex Carrington y Terrel Troup complementan el trabajo de Williams y Dareus en la línea ofensiva. Es fundamental lo que pueda hacer Troup en su segundo año. Si logra ajustarse al centro de la línea, le dará mucha más libertad a Kyle Williams para moverse en las diferentes presentaciones de esa 3-4. El cuerpo de apoyadores perdió a Paul Posluszny. Nick Barnett llega a suplirlo. Barnett conoce el esquema. Y no perdió su trabajo en Green Bay por bajo rendimiento, sino por lesión. El compañero de Barnett es una preocupación. Esencialmente porque desde 2010, la segunda posición de apoyador por el centro viene siendo jugada por comité. Andra Davis parece tener ventaja, pero nada asegura que este allí al final de la temporada. La secundaria sigue jugando en buen nivel. Drayton Florence es más pegador que marcador, pero impone presencia física. Leodis McKelvin aun sufre para entender plenamente las características de una zona clásica. El novato Aaron Williams podría ser tranquilamente titular en este equipo. Los Bills tienen a su mejor jugador de secundaria en lo que a habilidades de balón se refiere en Jairus Byrd. Su trabajo debe mejorar enormemente en la medida que la caja pueda mantener presión bien arriba. En general, el talento de esta defensiva es el punto más alto del equipo. Aun pueden mejorar en algunos lugares, pero hay algo más que talento marginal en la defensiva de los Bills.

Predicción: Pelean con lo que pueden. En esa división y con tan poco talento, exigir algo más seria particularmente cruel. 4tos en la AFC Este.