Previa AFC Oeste 2013: Denver Broncos

John Elway hizo su sueño realidad cuando pudo deshacerse del único elemento de la era Josh McDaniels que le quedaba en nomina (Tim Tebow) y en el proceso añadir a uno de los mejores pasadores de la ultima década. La apuesta era arriesgada, Peyton Manning tenia 20 meses sin jugar cuando los Broncos le dieron 18 millones de dólares para que se decidiera por Mile High. Luego de un comienzo algo lento, el equipo terminó con uno de los mejores récords de la conferencia. En enero, un par de entregas dolorosas de Manning, sumadas a un muy cuestionable manejo de reloj de John Fox y, desde luego, Mile High Rainbow (hay quien le llama Mile High Miracle, pero el primero es mas doloroso para la gente de Denver), eliminaron a los Broncos a manos de los campeones Ravens. Saquen el tema de los 20 meses fuera y de los 18 millones de dólares (cobraba mucho mas) y la historia que recién leyeron la podrán encontrar en cualquier resumen de temporada de los Colts con Manning a la cabeza. A los 37 años, regresa a uno de los últimos viajes en una carrera que tiene mas números de los que cualquiera puede recordar y menos anillos de lo que esos números permitirían pensar.

OFENSIVA

Peyton Manning no es el pasador mas completo de la liga (ese es Aaron Rodgers), pero es el mejor en lo que hace. Nadie lee y organiza una ofensiva ya formada en la línea como lo hace Manning. A él y Tom Brady se les deben el 80% de los conceptos con los que se maneja la ofensiva sin reunión en la actualidad. El tipo es una leyenda viviente y, por mucho, el mejor pasador a nivel estadístico de esta época. Lo que tiene en Denver es un reparto mas o menos parecido al que tenia en su mejor época en Denver: dos buenos receptores de esquina, un buen corredor para bloquear pase (fundamental para su idea ofensiva) y un par de alas cerradas atléticos que puedan trabajar corto y medio. A ese combo, la Gerencia de Denver le añadió un arma de ranura excelsa (y en el proceso se lo quitaron a un rival directo en la conferencia). En suma, Manning tiene todo lo que necesita para ser exitoso. No se menciona la línea ofensiva, porque a pesar de que la de Denver es una de las mejores de la liga, Manning nunca necesito de una línea ofensiva de élite para tener éxito. Ronni Hillman es un corredor con buena explosión en campo abierto y, mas allá de algún problema de impaciencia esperando que se abra un carril, tiene a su favor que bloquea muy bien en jugadas de pase. Ademas, a pesar de la llegada de Montee Ball, novato de segunda ronda, John Fox nunca ha sido hombre de entregar la totalidad de acarreos de un equipo a un solo jugador (además de tener cierta aversión por titularizar novatos en el backfield). El otro jugador en el mix es Knoshown Moreno, pero Manning no querrá verlo demasiado teniendo en cuenta lo que sufre bloqueando pase. La línea ofensiva tiene de regreso a la mayoría de sus miembros. EL tackle izquierdo Ryan Clady es uno de los mejores 5 de la liga, el guardia por ese costado Zane Beadles tiene algunos problemas de juego de pies para bloquear en jugadas de pase que demandan bolsillos amplios. Algo que no sufre tanto porque Manning es uno de los pasadores que mas rápido se deshace del balón. Louis Vasquez llega desde San Diego para ser el nuevo guardia derecho y el tackle derecho Orlando Franklin es probablemente el eslabon mas débil de la línea, habiendo permitido 4 capturas y cometido 10 infracciones en 2012. El centro es una posición difícil de pronosticar, JD Walton era el titular proyectado al inicio de 2012, pero solo pudo jugar 4 partidos por un tobillo fracturado. Regresó y en los entrenamientos volvió a lesionarse un tobillo. Dan Koppen que podía sustituirlo se perderá todo el año por una lesión de ligamentos y Ryan Lilja que fue contratado en agosto fue dejado en libertad. El lugar será para Manny Ramirez, un centro con 6 años en la liga que va a su primera temporada como titular. Erick Decker y Demaryius Thomas son una pareja de receptores mas que talentosa y la prueba de eso es que su rendimiento con Tebow como pasador fue mas que respetable. Manning, como lo ha hecho con otros tantos receptores, subió su nivel. Este año se les suma Wes Welker, que dejo New England para unirse al archienemigo de los Pats. Welker viene de un equipo donde era utilizado en esquina y ranura esencialmente, pero con dos receptores establecidos en esos lugares, su trabajo constante en la ranura será mas que apreciado. Jacob Tamme y Joel Dreessen son buenos bloqueadores y tienen manos lo bastante educadas para trabajar zona media de manera consistente.

DEFENSIVA

Este equipo perdió a Elvis Dumervil en uno de los episodios mas bizarros de la NFL en su historia. El salario de Dumervil en 2013 era de 12 millones de dólares. La gerencia de Denver quería reestructurarlo y le hizo una oferta al jugador por 8 millones. El jugador y su agente aceptaron y solo quedaba por hacer el papeleo. El agente de Dumervil dice haber enviado el contrato una hora antes de la hora limite para recepción de esos documentos en la liga. Los Broncos dicen haberlo recibido una hora después, cuando ya habían dado la noticia de que Dumervil quedaba en libertad por no poder asumir los 12 millones de golpe en el tope salarial de 2013. A todo el fiasco se le denomino Faxgate y gracia a él, los Broncos se quedaron sin uno de los jugadores defensivos mas talentosos de la liga. De los miembros determinantes de la caja de 2012, solo queda Von Miller, que ahora se perderá los primeros 6 partidos de la temporada por una suspensión que tiene que ver con abuso de sustancias. En una división tan pobre, ninguna de esas dos perdidas afectan las posibilidades de Denver. En la conferencia, el tema es diferente. La secundaria tiene de regreso a Champ Bailey que a los 35 años sigue siendo una referencia para trabajar las esquinas de manera eficiente. Sin embargo, y como los años no pasan en vano, Bailey se vio bastante mal en el partido de ronda divisional contra los Ravens marcando a Torrey Smith, un jugador mucho mas rápido que lo dejo en evidencia todo el partido. El otro esquinero es Dominique Rodgers-Cromartie, otro de los descartes del fallido dream team de Philly. DRC sufrió tanto como Nnamdi Asomugha la idea que impuso Juan Castillo de marcar zona en mayoría de snaps. Con un poco mas de libertad en esa defensiva para ir sobre el hombre, debería mostrar alguna mejoría (aunque la actitud sigue siendo un problema). Chis Harris, el esquinero nickel especialista, podría llegar a ver acción como segundo si Rodgers-Cromartie no termina de rendir. En la zona profunda, Mike Adamas es un mediocre defensor del pase, que funciona mucho mejor como complemento en la caja. Rahim Moore, el responsable del arcoíris anotador de Joe Flacco a Jacoby Jones en el tiempo extra del partido divisional de enero, regresa como un buen apoyo contra el pase. El año pasado quisieron que también complementara cajas, pero limitaciones en técnica de tackleo y su bajo peso lo convirtieron en un problema. En la caja, el lugar de Dumervil será ocupado por Shaun Philips, que llega desde San Diego con algunas buenas temporadas en su haber. El apoyador medio será Nate Irving, de tercer año. Irving se gano un lugar que el año pasado genero muchos dolores de cabeza luego de la lesión de Joe Mays y la suplencia de Keith Brooking. Wesley Woodward, el otro apoyador externo viene de una temporada de 7 capturas y buen trabajan marcando pase. Los Broncos esperan que sea él quien asuma el peso que tenia Dumervil en la caja. La línea defensiva tiene a Derek Wolfe y Robert Ayers como alas. Ayers ocupando el lugar de Miller mientras cumple su suspensión. Wolfe va a su segundo año, habiendo mostrado muy buen rendimiento contra el acarreo en 2012. Sin Dumervil y con las dudas que genera Phillips, deberá mejorar el capitulo de la presión. Por el centro Terrence Knigton, Kevin Vickerson y el novato Sylvester Williams, rotaran como tackles de una de las líneas mas exitosas en 2012 defendiendo el acarreo.

PRONOSTICO: La división es de Denver a menos que ocurra un desastre de proporciones bíblicas. Lo que hay que pensar es si este equipo tiene el talento para llegar a febrero. En una conferencia que ya mostró que no es nada sencillo predecir quien jugara la ultima semana de enero, Denver tiene opciones, pero solo tendrán sentido si Manning juega al nivel de octubre/noviembre en enero. Ese Manning que pocas veces se ha visto es lo único que aleja a este equipo de un titulo. A los 37 años, no habrán muchas mas oportunidades para Manning y, sin el, quizás tampoco hayan muchas mas oportunidades para Denver en el futuro cercano. 1eros en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2013: Oakland Raiders

Saquemos de la película los 3 minutos en toma de CBS Sports con Hue Jackson llorando en Reliant Stadium luego de ganarle a los Texans en la semana que falleció Al Davis en 2011 ¿Hay algún otro momento interesante en la historial de Oakland desde ese momento hasta ahora? Lo que preocupa no es que la respuesta sea que no, sino que todo apunta a que seguirá siendo así por otro buen rato. Los Raiders entran a 2013 con 9 de 11 titulares nuevos en defensa, con 50 millones de dólares comprometidos en contratos con jugadores que ya no están en el equipo (de los 127 millones del tope salarial 2013), sin el pasador por el que entregaron selecciones de primera y segunda ronda en años consecutivos y dos por los que entregaron menos, pero no parecen dar garantías. Los Raiders aun no están en reconstrucción. Reggie McKenzie demolió por completo un edificio con serios problemas estructurales y que ya venia cayéndose a pedazos. Este será el año de eliminar las ruinas y el año que viene comenzara la reconstrucción ¿Qué es demasiado temprano para decirlo? Nada apunta a que se pueda pensar de otra forma

OFENSIVA

Carson Palmer se ha ido. Y a pesar de algún resoplido al recordar lo que entregaron los Raiders por traerlo, nadie lo extrañara. Oakland obtuvo a un pasador por una selección de quinta ronda para suplir a Palmer, Matt Flynn. Lo curioso es que Flynn parece ser el fiel reflejo de lo que son los Raiders versión 2013, una colección de back ups de cierto nivel en el resto de la liga que tendrán que jugar mayoría de snaps este año. El historial de Flynn no ayuda a sus expectativas. Si, los Seahawks lo firmaron después de alguna presentación interesante como reserva de Aaron Rodgers en Green Bay, pero Flynn fue incapaz de ganarle el puesto a un novato en los campos de entrenamiento de Seattle (que ese novato haya sido Russell Wilson no cambia demasiado la lógica del análisis). Con eso en mente, la seguridad del trabajo de Flynn pasa a depender de lo que hagan el novato Tyler Wilson y un Terrelle Pryor que ha trabajado como pocos este offseason para ganarse una oportunidad (intentando surfear en la ola del zone read). En cualquier caso, el pasador es apenas el primero de los muchos problemas de los Raiders entrando a la temporada 2013. La salida de Darrius Hayward-Bey via agencia libre a Indy no debería doler demasiado, en la medida que la inestabilidad del equipo se comió cualquier posibilidad de desarrollo para el receptor. Su lugar debe ser tomado por Rod Streater, un receptor prototipo en términos físicos y de habilidades que aun no tuvo demasiadas oportunidades de probar que puede generar en zona corta y media. Quizá la única certeza de la ofensiva será Denarius Moore, una amenaza profunda que deberá asumir mayores responsabilidades en todas las distancias ante la falta de receptores confiables de entrada. Las alas cerradas Richard Gordon y David Ausberry no valen para ningún juego (y a diferencia de la jerga hípica, no es precisamente por su calidad sobrada de lote). Sin certezas entre pasador y receptores, el backfield aparece para entregar la misma cantidad de incógnitas. Darren McFadden es probablemente el mejor jugador que los Raiders tengan en nomina. El gran tema es que pueda probarlo y huirle a la plaga de lesiones que lo han afectado desde su primera temporada en la liga. No es casualidad que la mejor temporada de McFadden en la liga (pudo jugar 13 partidos), haya sido además la única temporada no perdedora de los Raiders entre 2002 y 2012. Si McFadden logra tener una temporada saludable, habrá alguna posibilidad de que los Raiders generen ofensiva consistente. Claro, que para que eso ocurra la línea ofensiva tendrá que tener un papel preponderante. La línea ofensiva de los Raiders fue creada para bloquear en zona y sus mejores días se vieron con un híbrido de bloqueo en zona y de poder (especialmente con Tom Cable). El año pasado, el soporífero (no hay forma de enfatizar esto lo suficiente) esquema de bloqueo en zona de Greg Knapp coloco a la línea ofensiva en serios problemas y redujo los promedios por acarreo de McFadden de 5.3 en 2011 a 3.3 en 2012. Los que mejor pueden verse con un esquema de bloqueo de poder son el tackle izquierdo Jared Velheer y el centro Stefen Wisnieski. Ambos mostraban crecimientos interesantes a la salida de Jackson y se estancaron con Knapp. El resto de los titulares, el guardia derecho Mike Brisiel, el tackle derecho Khalif Barnes y el guardia izquierdo Tony Bergstrom son jugadores del montón hechos para bloquear en zona. Greg Olson, el nuevo coordinador ofensivo, es un fiel creyente de los acarreos norte-sur (Knapp pretendió colocar a McFadden en busca de huecos que usualmente no estaban ahí). Si logra establecer un sistema de bloqueo de poder que disfrace las falencias de un grupo bastante promedio (especialmente por el centro), por decir lo menos, un McFadden sano podrá volver a forma de 2011 rápidamente.

DEFENSIVA

Nadie tiene un trabajo mas difícil en la NFL este año que Jason Tarver, coordinador defensivo de los Raiders. Solo Lamarr Houston y Tyvon Branch vuelven de los titulares de 2012. El resto, es una colección de reservas y jugadores situacionales (no por eso especialistas), que llegaron via agencia libre. La firma mas interesante, fue la de Charles Woodson, que vuelve a los 37 a retirarse y con poco que buscar. Sin embargo, Woodson es mejor opción que cualquiera de las demás disponibles para acompañar a Branch. Entre esos esta Usama Young, un jugador que nunca logro dar la talla en New Orleans ni Cleveland. Hablando de no dar la talla, aparece Mike Jenkins, un esquinero que fue titular durante 4 temporadas en Dallas, solo por la incapacidad de la gerencia para encontrar mejores opciones. Del otro lado estará el novato DJ Hayden, seguramente el esquinero mas preparado para marcar mano a mano de la clase 2013, pero un problema en el corazón durante la universidad y una cirugía en el abdomen durante este offseason despiertan dudas razonables respecto a su durabilidad. Tracy Porter llego desde Denver donde apenas pudo disputar 6 partidos el año pasado por diversas lesiones. Estando sano, Porter puede tranquilamente quitarle la titularidad a Jenkins. El otro esquinero es Phillip Adams, cuyas capacidades de marca le aseguran mucha acción en la ranura. La filosofía defensiva de Dennis Allen (al menos por lo visto en Denver y el año pasado), tiende a darle primacía a la presión híbrida con muchas combinaciones de elementos de su caja y poca participación de la secundaria. A Branch no le fue muy bien en sus asignaciones de pase el año pasado (que se multiplicaron), y Woodson puede tener un impacto interesante en esa filosofía como un ball hawk (especialista sobre el balón) de reconocida trayectoria a esta altura de su carrera. Tanto Porter como Adams pueden jugar mano a mano, de Jenkins sabemos que aunque se le exigió hacerlo durante mucho tiempo en Dallas, nunca fue excelso en la materia. Con una idea como la de Allen, la caja debe ser dinámica físicamente y tener elementos lo bastante adaptables como para moverse alrededor de toda la línea. Los apoyadores, tienen poco que aportar en ese aspecto. Nick Roach llega de Chicago donde le tocó suplir las lesiones de Brian UrIacher como apoyador medio con resultados que nadie quiere recordar. Kalaka Maiava y Kevin Burnett son apoyadores externos sólidos, pero no entregan demasiado en el aspecto de la versatilidad. La esperanza es que por alguno de los dos asuma funciones el novato de tercera ronda Sio Moore. La línea defensiva tiene como punto mas alto a Houston que tiene ya tres temporadas como titular. Su producción de capturas y presiones se beneficio en gran medida de jugar al lado de Richard Seymour (un muy buen liniero híbrido). Habra que ver como le va con compañeros mucho menos aptos. Vance Walker era liniero situacional en Atlanta y nunca pudo establecerse como compañero de Jonathan Babineaux, Pat Simms llega de Cincy con una reputación respetable contra el acarreo. Quien sea que se quede con el otro lugar como ala defensiva (Jason Hunter o Andre Carter), tendrá que trabajar en sus posibilidades de llegar al pasador de manera consistente. En general, la caja de los Raiders no debería tener demasiados problemas contra el acarreo, pero la falta de talento para presionar pasadores y una secundaria con demasiados enigmas dejan demasiado campo para la especulación.

PRONOSTICO: Oakland no solo juega por el orgullo deportivo. La posibilidad de salir del Coliseo y mudarse a otra ciudad esta vigente. Mas aun cuando el comisionado aseguro que hay al menos 3 equipos con posibilidades de mudarse a Los Angeles. En Oakland, mas allá de un tema de cultura popular, los Raiders tienen una deuda enorme. 9 de las ultimas 10 temporadas terminaron con récord negativo. En el Coliseo no ven playoffs desde 2002. El roster de este año no da para pensar que algo pueda hacerse para cambiar esa idea, pero Reggie McKenzie toco todas las teclas correctas para destruir algo que no había entregado ni podía entregar buenos resultados. Lo que ocurra en adelante ni siquiera depende de esta, una temporada que se antoja larga y MUY difícil. 4tos en la AFC Oeste (Candidatos A1 al pick 1 del draft 2014).

Previa AFC Oeste 2013: Kansas City Chiefs

Hace dos temporadas, Kansas apuntaba como el equipo que dominaría la AFC Oeste por un buen tiempo. Un núcleo talentoso joven y en plenitud de forma, tenia en frente el principio del descenso de Philip Rivers, a Tim Tebow como pasador en Denver y los clásicos problemas de Oakland en la ultima década. Todo eso termino siendo un mito con la lesión de ligamentos de Jamaal Charles a principios de 2011 y la horrenda temporada de Matt Cassell (primera sin Charlie Weis como coordinador) en 2012. De esas dos decepciones y del ya lejano titulo divisional de 2010, regresan los Chiefs con nuevo entrenador, nuevo pasador y, básicamente, el mismo núcleo de jugadores que en tres años atravesaron por todo eso.

OFENSIVA

Matt Cassell llego a KC luego de la temporada 2007 (aka la temporada de la primera derrota de los Pats contra los Giants en Super Bowl). De otro equipo que perdió un Super Bowl el año previo sacaron los Chiefs a su nuevo pasador. Alex Smith se convirtió en suplente de Colin Kaepernick a mediados de la temporada pasada, luego de sufrir una conmoción. La carrera de Smith le debe mucho a Jim Harbaugh que lo convirtió en un administrador de juego confiable, en lugar de aquel jugador con el brazo promedio que pretendía hacer mas de lo que podía. De un candidato premium a ser cortado, a ser cambiado por una selección alta de segunda ronda. Los que obtienen los Chiefs es un pasador con capacidades similares a las de Cassell, pero dos años de trabajo con Harbaugh lo han convertido en un hombre que reduce a su mínima expresión las entregas de balón. El problema con esa característica es que para reducir los riesgos, también reduce las posibilidades. Ante una ventana pequeña, Smith preferirá tragarse el balón o lanzarlo fuera de las líneas. Eso es algo que tendrá que tener muy en cuenta con su nuevo entrenador Andy Reid, que llega desde Philly donde fue uno de los entrenadores mas estables de la liga hasta el descalabro de las ultimas dos temporadas. Reid es un ferviente creyente en el pase, que combina conceptos de ofensiva costa oeste con trabajo profundo un tanto mas que ocasional (sus ultimas dos ofensivas exitosas, con Vick y McNabb, descansaban en el éxito de la jugada grande). Smith se ajusta a las necesidades de pase corto/medio de la ofensiva costa oeste y el trabajo por tierra tiene garantías con Jamaal Charles. Luego de romperse los ligamentos de la rodilla derecha en el segundo juego de la temporada 2011, Charles regresó para amasar 1500 yardas terrestres en 2012, un progreso extraordinario que quedo opacado por lo que hizo Adrian Peterson en una situación similar. Con un playmaker como Charles, la situación del juego de pase puede tener algunos puntos de descanso. Especialmente porque, en los costados, nada esta resuelto en KC. Dwayne Bowe es un receptor con muy buenas manos y características físicas para trabajar la zona media, pero el año pasado fue victima de un pasador que simplemente fue desastroso. Bowe debe convertirse en el principal amigo de Smith. De hecho tendrá que hacerlo, porque alrededor de Bowe no hay opciones confiables. Sin Jon Baldwin, que fue cambiado a los Niners (y realmente no hacia demasiada diferencia). Por Baldwin, los Chiefs recibieron a AJ Jenkins que, en honor a la verdad, no ha tenido oportunidad de mostrar que puede hacer porque solo jugo 37 snaps el año pasado en San Francisco. El resto del personal disponible incluye al no pocas veces lesionado Donnie Avery y al proyecto de playmaker Dexter McCluster, a quien ni siquiera Charlie Weis pudo encontrarle lugar. Este es un escenario que Smith conoce, porque en los Niners tampoco tuvo demasiadas manos hábiles para trabajar. El ala cerrada Tony Moeaki es un candidato al Pro Bowl cuando puede estar sano. La línea ofensiva incorpora a la primera selección del draft 2013, Eric Fisher como tackle derecho. Una adicion mas que respetable teniendo en cuenta la capacidad de Fisher para abrir carriles en la línea con rapidez. Su posición natural es la de tackle izquierdo, pero ahí los Chiefs tienen a Branden Albert, un jugador adecuado que cuando no tiene problemas de espalda puede llegar a ser sobresaliente. El centro de la línea tiene el peso y la capacidad para servir a las necesidades fundamentales de Charles: carriles para el acarreo y eliminación de defensivos en segundo nivel. En esa asignación, son particularmente importantes el guardia derecho Jon Asamoah y el centro Rodney Houston. La ofensiva estará bien siempre que pueda mantener el núcleo sano. Reid tendrá que hacer algunas modificaciones a sus esquemas de lectura múltiple, ajustadose a un pasador que se convirtió en buen administrador, cuando Harbaugh le redujo el trabajo en el bolsillo a una o dos lecturas directas y si no estaban ahí la opción siempre era deshacerse del balón hacia una banda.

DEFENSIVA

Andy Reid no tiene una defensiva estable desde que Jim Johnson coordinaba su 4-3 en Philly. De hecho, el único equipo de Super Bowl que entrenó Reid, lo coordinaba defensivamente el lamentablemente fallecido genio de Johnson. Luego de él, uno de sus discípulos, Sean McDermott se encargó de la defensiva. Fue despedido el mismo año que el experimento del dream team comenzó y en su lugar colocaron a Juan Castillo, uno de los peores errores en la carrera de Reid, que eventualmente termino costándole el puesto en los Eagles. Al parecer Reid aprendió de sus traumáticos últimos dos años y en KC mantendrá la defensiva 3-4 que venían trabajando desde la época de Romeo Crennel, una decisión mas que acertada teniendo en cuenta el éxito que ha tenido la defensiva en las ultimas tres temporadas. El coordinador será Bob Sutton, que viene de entrenar apoyadores con los Jets (otra 3-4). Llega a entrenar a una defensiva que envió 4 titulares al Pro Bowl, a pesar de tener el peor récord de la liga. La caja tiene capacidad para marcar pase y hace lo que puede contra el acarreo. El tackle nariz es Dontari Poe, un jugador de segundo año que tuvo problemas para marcar dos espacios el año pasado. Tiene la capacidad para hacerlo, pero trabajar en la velocidad y explosión necesaria es clave para que lo logre. A los costados estarán el recién llegado Mike DeVito (que también puede ser tackle nariz) y un Tyson Jackson que, a pesar de no haber cumplido con la expectativa de ser un pass rusher consistente, se ha especializado en detener el acarreo, especialmente hacia su hombro interno. El cuerpo de apoyadores tiene tres jugadores excelentes para la presión al pasador: Tamba Hali, Justin Houston y Derrick Johnson (tres de los cuatro jugadores de Pro Bowl en 2012). Hali es el único de los tres de quien se esperaba semejante rendimiento en 2012, siendo uno de los pass rushers élite de la liga. Houston emergió como una muy buena opción en esa área, especialmente trabajando en conjunto con Jackson (uno por fuera, el otro por dentro). Johnson es uno de los apoyadores medios, pero su capacidad para moverse en trafico le permite no solo ser altamente efectivo presionando pasadores, también llega con fluidez al acarreo, una combinación no demasiado vista en la liga en esta época. El otro apoyador será Akeem Jordan o el novato de cuarta ronda Nico Johnson. El lugar era de Jovan Belcher, quien se suicidó en 2012 en las instalaciones del equipo, frente al coach Crennel y el Gerente General Scott Pioli. Una tragedia que se sumo a la terrible temporada del equipo. La secundaria es otro punto donde hay más certezas que dudas. La salida de Brandon Carr via agencia libre hace un año, dejo a Brandon Flowers, uno de los mejores esquineros de la liga marcando mano a mano (hoy no hay mejor esquinero que Flowers marcando en zona profunda), acompañado por Stanford Routt y Javier Arenas. Ambos tuvieron muy mal 2012 y fueron dejados ir. En su lugar llegaron dos esquineros que pueden hacer mucho mejor trabajo. Sean Smith desde Miami y Dunta Robinson desde Atlanta. El primero tuvo buenos años en los Dolphins, especialmente cuando tenia buena como compañero a otro buen esquinero como Vontae Davis. El segundo, es una muy buena opción para ir sobre el balón en cada snap, pero un historial de golpes dudosos que vienen de una técnica de tackleo mas que cuestionable, lo hacen segunda opción para la titularidad. Cualquiera de los dos se ajusta al esquema, por su capacidad de marcar bien el mano a mano. Eric Berry tiene aun techo lejano, pero sigue siendo uno de los mejores safeties de la liga. Ante la ausencia de opciones mas acordes en 2012, tuvo que trabajar mucho en la ranura. Este año debería volver a sus asigaciones como ball hawk en el centro del terreno. El otro safety es Kendrick Lewis, que se perdió 7 partidos en 2012 por lesión, así que también debería subir el nivel. En general, esta defensiva tiene muy pocos retoques. Regresan todos sus titulares estelares y si el esquema consigue parar el acarreo, tendrán éxito de inmediato.

PRONOSTICO: Suena a cliché decir que este es uno de los equipos mas talentosos en la historia de la liga en irse con el peor récord de una temporada. Pero en el caso de estos Chiefs eso no se aleja demasiado de ser cierto. Alex Smith es una solución en el corto plazo (básicamente porque lo que Cassell entregaba, Smith lo enviara a la banda). Pero en general, este equipo puede trabajar con un administrador como Smith para aspirar legítimamente a enero. 2DOS EN LA AFC OESTE.

Previa NFC Este 2013: New York Giants

Ganar 9 partidos en la temporada posterior a ganar el Super Bowl no es nada despreciable. Menos aun si se considera que con ese mismo numero de victorias, conseguiste clasificación a enero un año antes. Todo pasa por una especie de redescubrimiento de la competitividad en la división. Los Giants de 2012 no distaron demasiado de los de 2011. La única diferencia sustancial fue el rendimiento por debajo de lo esperado de la defensiva (algo en lo que también se parecieron mucho a la versión de 2011). Ya el tema con este equipo no es de talento o esquema. Pasa mas por los intangibles de la temporada y el nivel competitivo de la división. Tienen talento para pelearla, lo demás es un tema de detalles.

OFENSIVA

La segunda mitad de 2012, vio una de las peores versiones de Eli Manning que se han visto en la liga en mucho tiempo. Todos saben que Eli tiene un alter ego (Bad Eli), una especie de antítesis de lo que debe ser un pasador franquicia. Pero el que apareció en la segunda mitad de la temporada pasada no fue esa versión. Fue una versión que sin tantos errores groseros, parecía cansada y extremadamente desencajada. Manning, la gerencia de los Giants y Tom Coughlin intentaron explicar el descenso de rendimiento a partir de la tesis del “cansancio en el brazo”; algo medianamente comprensible si se ve la falta de gas de los pases de Manning a final de la temporada. Como sea, ese bajón y uno de similares proporciones de la defensiva le costaron a los Giants un cierre de 2-5 que los dejo fuera de enero. No se puede criticar a un tipo que tiene dos títulos en 5 años, pero alguna explicación debe haber a semejante descalabro, mas allá del brazo del QB. En cualquier caso, se asume que volverá en plenitud de condiciones y con eso, los Giants son candidatos elementales. El resto de la ofensiva tiene muy pocos retoques. En NY consideran que pueden pelear con lo que tienen ¿Y cómo no creerlo, si tienen 5 temporadas haciéndolo? Ahmad Bradshaw dejo el equipo finalmente este offseason. La responsabilidad absoluta del acarreo desde ahora será del jugador de segundo año David Wilson, cuya temporada de novato puede ser vista desde dos perspectivas: por un lado está el jugador con velocidad y elusividad de élite que promedio 5 yardas por acarreo intentado y le dio una dimensión mucho más explosiva a una ofensiva que Bradshaw mantenía aletargada; por otro lado, el problema esquemático generado por un jugador que es terrible bloqueando en jugadas de pase y no es precisamente un árbol de virtudes cuando de proteger el balón se trata. Esos dos defectos le costaron la titularidad a finales de la temporada pasada, porque si a algo te obliga la ofensiva de Kevin Gilbride, es a bloquear pase consistentemente si eres corredor. Wilson sigue siendo un corredor con capacidad de impacto inmediata, pero no tendrá futuro en esta ofensiva si no puede proteger la espalda de Eli Manning. La encargada de eso, la línea ofensiva, tiene solo un nuevo elemento, el resto regresa y con todo mérito. Will Beatty, el tackle izquierdo se gano una renovación por 5 años con su muy buen 2012 (permitió solo 3 capturas). El elemento nuevo es el tackle derecho novato Justin Pug, un liniero que puede ser tackle o guardia, seleccionado en primera ronda en gran medida por su capacidad atlética, algo que no podía aportar el ahora suplente David Diehl. Por el centro, Chris Snee, David Bass y Kevin Boothe, vienen de una temporada en la que como conjunto solo permitieron 3 capturas. Es una línea estable, al menos mucho mas de lo que era hace un año. En los costados están las principales dudas respecto a esta ofensiva. Hakeem Nicks es el receptor con las mejores manos que hay en NY. El problema es que una serie de lesiones disminuyeron su participación en toda la temporada 2012. Sin él, Victor Cruz sufre contra dobles coberturas o mucha mas atención en la ranura. Los Giants necesitan que Nicks esté totalmente sano (algo que no ha podido lograr en las ultimas 3 temporadas), para tener una ofensiva de pase consistente. La otra opción en esa zona es Reuben Randle, un jugador de segundo año que mostró cosas interesantes, pero aún no tiene la disciplina de cumplimiento de rutas y capacidad de separación para trabajar costados o recibir pases consistentemente en zona media. De Cruz el rendimiento que siempre se espera es explosivo. Es un playmaker con buen uso de las herramientas que tiene. Y uno de los especialistas en la ranura más peligrosos de la liga.

DEFENSIVA

La caída en desgracia de la defensiva fue menos publicitada que la de Manning, pero fue casi tan estrepitosa, especialmente por tratarse de varios miembros prominentes de la defensiva. Quizá al que peor le fue en el conjunto es al esquinero Corey Webster, cuya temporada se caracterizó por ser victimizado consistentemente por los pasadores rivales, especialmente en rutas profundas donde perdía la referencia en cuestión de segundos. Webster, que va a su noveno año en la liga, regresa solo por haber aceptado un recorte importante en su salario. La gerencia espera que logre regresar a forma de 2010-2011, eso es, un esquinero consistente en conceptos de zona cuya capacidad atlética era aprovechada especialmente en los flats. Si Webster sigue en modo 2012, la defensiva sufrirá. El otro esquinero es Prince Amukamara, una selección de primera ronda que ha estado muy lejos de poder cumplir con la expectativa. Con una necesidad casi patológica por marcar con colchones de entre 5 y 8 yardas respecto al receptor, Amukamara sufre al no tener el pedal para retroceder aceleradamente y sus instintos lo dejan en evidencia muchas veces. La zona profunda recibió un terrible golpe con la lesión de ligamentos del safety Stevie Brown, que lo dejara fuera todo el año. Brown era el titular ante la salida del equipo de Kenny Phillips, que no fue renovado por… problemas en las rodillas. A su lado, Antrell Rolle regresa a su cuarta temporada en NY. El coordinador Perry Fewell encontró un uso interesante para Rolle en los frentes nickel y dime, que es asignarle marca en zona alta (cerca de la línea) y luego de cierta progresión de la jugada, permitir que vaya libre al balón. En la caja de los Giants esta el otro bajón importante de la temporada pasada. Por mucho tiempo, Justin Tuck y Osi Umenyiora fueron la cara visible de una de las líneas defensivas mas dominantes del ultimo lustro. Pero las lesiones, en el caso de Tuck, y la edad, en el caso de Umenyiora, redujeron considerablemente su participación en la presión del equipo en la ultimas dos temporadas (Tuck, que promedio 10 capturas entre 2007 y 2010, apeas consiguió 9 en las ultimas 2 temporadas). Ese ha sido el tiempo de Jason Pierre-Paul (JPP) como cara visible de la caja. El problema de 2012 fue que el bajísimo aporte de Umenyiora y Tuck, se sumo a una baja en la producción de JPP. Además, ninguno de los tres entregó ningún tipo de garantías defendiendo el acarreo, algo de lo que se preciaba esta defensiva hasta hace muy poco. Umenyiora se fue a Atlanta y toda la responsabilidad de la presión queda en manos de JPP y Tuck, con la adicion situacional de Mathias Kiwanuka en formaciones nickel y dime. Por el centro, Lival Joseph y el recién firmado Cullen Jenkins añaden buen trabajo contra el acarreo y presión por el centro. Jenkins viene de dos temporadas en el fallido “dream team” de Philly, donde se le vio fuera de lugar como tackle de 4-3 en ocasiones. Los frentes hibridos de Fewell pueden ayudarle a retomar la forma que mostró en 2010 con Green Bay. Los Giants también firmaron a Shaun Rogers como agente libre. Aun esta por verse la contribución que pueda dar luego de estar un año inactivo por lesión. Los apoyadores serán Keith Rivers, Jacquin Williams y el que gane la batalla en los entrenamientos por el spot del centro entre Mike Heirzlich y el recién firmado Dan Connor. Los dos primeros son apoyos medianamente decentes contra el acarreo, pero poco mas. Connor podría apoyar mucho a la secundaria marcando pase si se gana el lugar.

PRONOSTICO: En un ambiente tan parecido al de 2012, nadie puede descartar a un equipo que arranco 7-2 y solo un terrible bache al final (y una remontada época de Washington) los dejo fuera. Eso si, la defensiva luce mucho menos confiable de entrada, que aquella que comenzó la temporada pasada. Menos profundidad en algunos lugares y profundidad de mucha menos calidad probada en otros. La división tiene no tiene un candidato claro, pero en el mix siempre deben estar los Giants. 2dos en la NFC Este.

Previa NFC Este 2013: Philadelphia Eagles

Hace tres temporadas, después de la salida de Donovan McNabb, en Philly parecía todo listo para una renovación. El equipo fue entregado al principio de la temporada 2010 a Kevin Kolb y nadie esperaba ser competitivo ese año. Kolb fue titular durante 2 cuartos en el partido inaugural contra los Packers, se lesionó y por el asumió la titularidad Michael Vick. Philly clasificaría a playoffs ese año con una ofensiva explosiva y seria eliminado en primera ronda por los Packers. Ese año emociono a fans, directivos y entrenadores. En 2011 armaron lo que Vince Young llamó el “dream team”, una colección de talento armada en función a cambios, agencia libre y enormes contratos. Ese equipo fracaso estrepitosamente, terminando la temporada con 8-8 y con un rendimiento pobrísimo de Vick. El año pasado, la expectativa era que la corrección de los errores de 2011 y la misma colección de talento lograran algo interesante. Philly termino con 4-12, el peor récord en la era Andy Reid. Eso le costo el cargo al entrenador, ahora en Kansas, y desmanteló un “dream team” que nunca rindió lo esperado. En 2013 todo parece arrancar de cero… pero el pasador sigue siendo Mike Vick.

OFENSIVA

Chip Kelly llega a la NFL en la cresta de la ola de la ofensiva spread. Sus conceptos de ofensiva rápida, sin reunión y de altisima producción de yardas, hicieron de Oregon un candidato consistente al titulo nacional de la NCAA durante las ultimas 3 temporadas. El gran tema es que en la NFL, la velocidad de cualquiera que venga de la NCAA, se reduce. Los espacios son menores, los coordinadores defensivos MUCHO mas experimentados y las ofensivas demandan mas que características meramente atléticas. Kelly lo sabe, pero no hay plena seguridad de que en Philly puedan entregarle lo que necesita. Vick será el titular de la semana 1, básicamente porque ni Nick Foles, ni Matt Barkley tienen lo necesario para ejecutar en el esquema Kelly. Pero eso no dice que Vick sea, de entrada la mejor opción. Algo que cualquier ofensiva sin reunión demanda, es la capacidad del pasador para organizar su ofensiva en serie, aprovechando en progresión las ventajas que entregue el personal defensivo que este en el terreno. A los 33 años, Vick sigue sufriendo de lo lindo con los conceptos de la carga en zona y los frentes híbridos de presión. Su toma de decisiones usualmente descansa en un brazo extraordinariamente poderoso, pero al que a esta altura le sigue faltando precisión en las distancias medias y largas. El esquema Kelly, que tiene su base en la zone read tan de moda en estos días, añade la necesidad de hacer pases a la carrera, saliendo del bolsillo y en contraflujo. Vick aprovecha muy bien las escapadas por diseño y las prefiere a tener que sentarse a esperar un golpe en el bolsillo. Los acarreos de lectura son otra de las cosas que puede entregar Vick, aunque está por verse que su lectura de cajas sea adecuada para un esquema que basa su éxito en la capacidad del pasador para leer el comportamiento de uno o dos jugadores específicos de la caja y en función de eso decidir si entrega el balón al corredor o se lo queda. La línea ofensiva, parece tener algunos de los elementos que demanda la ofensiva Kelly. La interrogante mas importante es la del tackle izquierdo Jason Peters, que regresa luego de perderse todo 2012 por una lesión en el tendón de Aquiles. El tackle en el otro costado es el novato de primera ronda Lane Johnson, para muchos el liniero mas atlético que ha llegado a la liga desde Jake Long. Johnson puede desenvolverse bien en ambos costados de la línea, pero será de gran ayuda su movilidad en la derecha porque hacia ese costado se desarrollaran varias de las escapadas de bolsillo por diseño de Vick (por ser zurdo). En el centro, Evan Mathis, Jason Kelce y Todd Herremans proveen una interesante dosis de bloqueo de poder para el acarreo. Lo mas importante para la línea en este esquema es poder generar movimientos laterales totalmente coordinados, que permitan abrir carriles en el menor tiempo posible. El acarreo es responsabilidad de LeSean McCoy, quizá el jugador mas consistente de este equipo en las ultimas dos temporadas y el jugador de segundo año Bryce Brown, que mostró una gran explosividad en 2012 cuando le toco titularizar 4 partidos por lesiones de McCoy. Ambos son piezas que encajan a la perfección con la nueva filosofía, especialmente McCoy por su capacidad de recibir pases consistentemente. El juego de pase es otra historia y no solo ante las dudas que despierta Vick. DeSean Jackson sigue siendo un jugador que rinde por debajo de lo que se espera de él (y de su salario), en la purga de nomina que realizaron los Eagles desde finales de la temporada pasada, Jackson sobrevivió solo por el dinero garantizado que aun tiene en su contrato. Pero su incapacidad para jugar al máximo nivel cuando las circunstancias lo requieren y el miedo absolutamente visible que muestra ante la posibilidad de recibir un golpe fuerte al trabajar en trafico en zona media, lo hacen poco confiable. Jason Avant aun no ha podido tener una temporada libre de lesiones, aunque sano ha mostrado buena química con Vick. Otra de las cosas que demanda la nueva ofensiva es el uso constante de doble ala cerrada en formación. Básicamente porque permite bloquear de entrada y permitirse en receptor elegible luego. Philly tiene dos alas cerradas capaces de recibir pases consistentemente en zona corta y media, aunque esta por verse que puedan bloquear bien toda una temporada. Brent Celek, que aun tiene algún problema que resolver con pases dejados caer en trafico y el recién firmado James Casey, que aunque de los dos es el que menos capacidades de bloqueo tiene, puede ir mucho mas profundo que Celek por diseño.

DEFENSIVA

El costado del balón en que mayor cantidad de dinero gasto la gerencia del “dream team”, fue la defensiva. Ergo, la limpieza de nomina afecto de manera mas profunda a esta unidad. Además, el cambio de régimen en el cuerpo de entrenadores incluye cambio de esquema. Philly jugara 3-4 a partir de este año, algo que no hacían desde 1985. Las prioridades de toda 3-4 que se estrena son el tackle nariz (para detener el acarreo) y los pass rushers (para presionar pasadores). No es nada descabellado decir que Philly no tiene seguridad en ninguno de esos puestos. El tackle nariz seria Isaac Sopoaga, que llego como agente libre desde San Francisco, donde no lo quisieron mas porque sufrió clamorosamente para deterner el acarreo el año pasado. La velocidad reducida de Sopoaga (en gran medida por problemas físicos), eliminaron su capacidad de marcar dos espacios en la línea. El resto de la línea, son las alas Fletcher Cox y Cedric Thorton de segundo y tercer año respectivamente. Ambos tienen las capacidades físicas para trabajar la posición, pero vienen de ser tackles de 4-3 y por eso fueron seleccionados en el draft. Aun esta por verse que puedan con el peso de la responsabilidad de trabajar dos gaps contra hombro externo de tackle descubierto (que es la mayor dificultad en la transición de tackle a ala). Los pass rusher se antojan ser Brandon Graham, Trent Cole (que vienen de ser alas) y Connor Barwin que llego desde Houston como agente libre. Graham y Cole tienen todos los registro de la presión. al pasador rival y la transición no debería serles tan difícil. Pero en tareas de marca es donde los recién inaugurados apoyadores necesitaran toda la ayuda disponible. Es allí donde entra Barwin en la ecuación, con mucha mas experiencia en 3-4 pero con muy poca velocidad para presionar pasadores. Por el centro Mychal Kendricks y DeMeco Ryans no parecen ser las opciones mas idóneas para ser pareja de apoyadores medios. Especialmente porque Ryans salio de Houston ante su incapacidad de ajustarse a jugar con otro apoyador y tener que manejar mucho mas trafico detrás del tackle nariz. Seran buen apoyo para marcar pase, pero o mucho mas. La secundaria perdió a sus dos nombres mas sobresalientes (aunque nunca dieron pie con bola en Philly), Nnamdi Asomugha y Dominique Rodgers-Cromartie (en Philly a DRC lo conocen como Doesn’t Really Care). Sus sustitutos están lejos de despertar la misma expectativa que sus predecesores. Cary Williams es otro de los agentes libres de la defensiva campeona de los Ravens, que consiguió un buen contrato lejos de Maryland, pero tiene que probar que puede ser efectivo lejos de allí. Williams es un esquinero que sufre de lo lindo en coberturas mano a mano y necesita de un colchón demasiado amplio para establecer su zona de retroceso y control de la referencia. Ese colchón, usualmente de entre 5 y 8 yardas fue explotado consistentemente por los pasadores rivales el año pasado hasta que Baltimore le encontró una solución esquemática. Williams esta lejos de ser una solución de élite. El otro esquinero, Brandon Fletcher viene de jugar casi exclusivamente en la ranura en San Luis, algo que no podrá hacer en Philly, porque ese lugar le pertenece a Brandon Boykin. Quizá el mas consistente del grupo y no por mucho. La zona profunda no mejora demasiado la situación. Pat Chung llega de New England donde se graduó como uno de los peores safeties de la liga marcando pase en espacio abierto y el otro profundo será Nate Allen o Kurt Coleman. Los Eagles tenían alguna esperanza en el ex Giants Kenny Phillips, pero debieron cortarlo por problemas en las rodillas.

PRONOSTICO: Este es uno de los enigmas mas grandes de la liga este año. Puede ser un éxito importante, por lo sorpresivo y explosivo de la propuesta e ambos costados del balón o un desastre por la falta de talento y los problemas de adpatacion. En Philly algo esta claro: lo que ocurra este año no puede ser tomado como parámetro de lo que viene. Especialmente porque queda claro que el pasador titular de los Eagles en los próximos años (al menos con este esquema), no será Mike Vick. 4tos en la NFC Este.

Previa NFC Este 2013: Washington Redskins

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It was a weird year…” La frase pertenece a un fanático de los Redskins en un programa de radio local en enero de este año. No es para menos. Washington llego a su semana de descanso con récord de 3-6 y con Mike Shanahan diciendo en rueda de prensa que lo que quedaba era para “definir quienes serian parte del equipo en los años por venir”. Sus jugadores, seleccionaron a Robert Griffin III como capitán del equipo durante la semana de descanso y el equipo encadeno 7 victorias en fila para ganar la división en la ultima semana de la temporada. En enero, comenzaron arrollando a los Seahawks en casa en ronda de comodines, pero RG3 agravó una lesión de rodilla que arrastraba desde la semana 14 y dos cuartos después (en el terrible césped de FeDex Field), ante la mirada de un mas que acusado Shanahan, se rompió los ligamentos colateral y anterior de la rodilla derecha. Una de las imágenes mas fuertes vistas en el ultimo tiempo en la liga. Griffin, cuya recuperación casi milagrosa es digna de documental, regresa con la expectativa de poder tener todos sus atributos físicos de regreso. Es la esperanza de toda la gente en Washington. Especialmente, de un Shanahan que sabe perfectamente que puso en riesgo el futuro de la franquicia.

OFENSIVA

Luego de lesionarse gravemente en enero, muchos levantaron cuestionamientos sobre el futuro de RG3 en la liga. Fundamentalmente, asumiendo que sus capacidades atléticas se verán comprometidas luego de la lesión y que tendrá ahora que ser, en esencia, un pasador de bolsillo clásico. En primer lugar, asumir que Griffin deje de tener en su arsenal una capacidad extraordinaria para acarrear el balón esta fuera de toda proporción hasta verlo en el terreno de nuevo. Y en segundo lugar, suena un poco tonto criticar al pasador con el mejor promedio de yardas por pase intentado en la NFL el año pasado (8.1 YPA), algo que logro siendo un novato. Este no es un pasador de bolsillo clásico, pero a diferencia de Cam Newton o Mike Vick, Griffin es un muy buen pasador. Tiene aun que trabajar conceptos de lectura de defensivas, desarrollo de lecturas en progresión y mejorar su capacidad para ajustar bloqueos en el pre-snap, pero son ajustes que a cualquier pasador de segundo año se le deben pedir. Ademas, el libro ofensivo de este año deberá incluir mucha mayor variedad en los conceptos de zone-read si quieren que Griffin aproveche sus piernas como lo hizo el año pasado (6.8 yardas por acarreo intentado). El esquema de Kyle Shanahan tiene las huellas de la ofensiva que le dio resultados a su padre en toda su carrera: bloqueo en zona y play-action con muchas jugadas de escapada de bolsillo o de bolsillo móvil. Griffin es el mejor pasador para ejecutar ese esquema que ha tenido Shanahan desde Jay Cutler. Su capacidad de pasar a la carrera, de pasar a contrapié (en bootlegs hacia su mano hábil) y de aprovechar ventanas mínimas para correr, lo hacen un pasador hecho para tener éxito en la liga, siempre que el esquema se lo permita. El talento que rodea a Griffin es prácticamente el mismo del año pasado, lo que dice mucho y a la vez no demasiado. Es decir, habla de que en varios niveles, la gerencia y Shanahan se sienten conformes con lo visto el año pasado, aunque en varios lugares no haya sido ni cercano a algo bueno. La línea ofensiva de los Redskins se beneficia de un esquema en el que la mayoría de las jugadas se rigen no por lo que hagan individualmente las piezas, sino por la sincronía de los movimientos del conjunto. El bloqueo en zona demanda atleticismo extremo, poder de tracción hacia los costados para abrir carriles en poco tiempo y capacidad de sincronía entre elementos. Eso lo tienen los Redskins en gran parte. El tackle izquierdo Trent Williams es, por mucho, el mejor de la unidad. Por el centro, el veterano Chris Chester, Will Montgomery y Kory Lichtensteiger juegan por el centro. En particular Chester y Montgomery han encontrado una extraordinaria capacidad para abrir carriles en el esquema Shanahan que los hace extremadamente importantes. El eslabón débil es el tackle derecho, donde Tyler Polumbus fue un verdadero desastre bloqueando en jugadas de pase en 2012 (permitió 9 capturas). Washington trajo a Jeremy Trueblood como agente libre desde Tampa, aunque esa no parece ser una mejoría respecto a Polumbus. En los costados, los Redskins tienen cuatro receptores que pueden manejarse bien en zona corta o media, pero solo uno que puede realmente ser arma profunda. Pierre Garçon llego desde Indy para ser la primera opción de la ofensiva y se ha establecido como el único receptor del equipo capaz de generar separación consistentemente. Santana Moss y Leonard Hankerson son muy buenos corredores de rutas, lo que los ayuda en un esquema que se basa en pegarle a la zona, desde la finta. El otro receptor es Josh Morgan, que tiene la velocidad pura para generar separación, pero no es precisamente un set de manos confiables en zona profunda. Como en toda ofensiva que maneja conceptos de zone-read, las alas cerradas son importantes. Fred Davis y Logan Paulsen completan el formulario de buenos bloqueadores, pero ninguno se pone sobre el otro como el receptor por excelencia del duo. En el backfield, Alfred Morris se gano la titularidad en base a un juego que encaja en la filosofía del bloqueo en zona. Básicamente, es esperar a que el hueco este ahí y explotarlo hacia adelante. En caso de no encontrarlo donde el diseño lo planteaba, ir a la segunda o la tercera opción. El bloqueo en zona siempre te entregara, al menos, dos carriles explotables. Morris sabe explotarlos cuando los encuentra. Roy Helu y Evan Royster son básicamente opciones situacionales. El primero para terceras oportunidades, el segundo como buenas manos para ejecutar pantallas.

DEFENSIVA

Esta defensiva perdió a Adam Carriker y Brian Orakpo a inicios de la temporada pasada. Eso también explica el hecho de que fuera hasta después de su semana de descanso que lograran darle vuelta a la terrible temporada que venían haciendo. Jim Hasslett finalmente encontró elementos y tiempo para incorporar sus conceptos de múltiples frentes de ataque, con mucha zona jugada expansivamente y jugadores que van libres al balón o cortan rutas en el intento. Es un esquema complejo, que de alguna manera ha dado resultados con un equipo que no tiene precisamente la colección de talento defensivo mas interesante de la liga. Los regresos de Orakpo y Carriker solucionan problemas en dos niveles de la caja. El primero es el mejor pass rusher que tiene esta defensiva, el segundo un elemento que puede proveer presión desde la línea y también es un gran defensor del acarreo. El resto de la línea defensiva de los Redskins tiene un muy buen tackle nariz en Barry Cofield y un ala que se destaca en ese mismo aspecto en Stephen Bowen. El cuerpo de apoyadores, encabezado por Orakpo, descubrió buenas contribuciones de Ryan Kerrigan en 2012 (8.5 capturas y mas de 25 presiones a pasadores rivales). Este año debería ser uno mejor para Kerrigan, porque Orakpo demandará mucha mas atención de las líneas ofensivas rivales. Por el centro, London Fletcher sigue jugando como si fuera el primer día (y tiene 38 años). Es el líder indiscutible de esta defensiva y su contribución en la adpatacion al esquema Hasslett ha sido mas que importante. Perry Reiley, el otro apoyador medio, se aprovecha de la experiencia de Fletcher para ir a presionar pasadores o marcar mano a mano alas cerradas o corredores a la ancho de la caja, sabiendo que por el centro esta un compañero mas que confiable. La secundaria es una incógnita, por la falta de talento especializado. Josh Morgan es el único miembro estable de ese grupo. El extremadamente sobrevalorado DeAngelo Hall vio mucho acción el año pasado como safety, ante su incapacidad probada para marcar mano a mano a los receptores mas rapidos de la liga. Sus habilidades con el balón lo hacen un elemento mas peligroso en esa zona o en la ranura. El novato de segunda ronda David Amerson, es la esperanza de Hasslett parta ganarse el lugar de Hall y permitir que este se mueve a otros espacios donde sea mas productivo. La zona profunda tiene a Brandon Meriweather, un jugador con buenas habilidades sobre el balón que tuvo problemas en las rodillas en 2012 y el que sea que se gane el lugar que era del novato de cuarta ronda Philip Thomas, antes de lesionarse en los entrenamientos. Bacarri Rambo y DaJon Gomes pelearan por ese lugar. Aunque si Amerson logra asumir como esquinero titular, Hall debería ir a ese espacio. El esquema Hasslett es uno de los mas complicados de digerir de los que actualmente hay en la liga. Quizá por eso el equipo es básicamente el mismo del año pasado y sus adiciones mas importantes son aquellos que no vieron acción por lesión en 2012. Su regreso y el que ya hayan aprehendido el esquema la mayoría de los elementos, hace de esta defensiva una apuesta medianamente segura.

PRONOSTICO: Todo descansa en la rodilla de RG3. Si esta bien, la división es de los Redskins por este y varios años mas. En caso contrario es bastante difícil vislumbrar como podría darse su adaptación a la liga como pasador unidimensional. La experiencia de las defensivas rivales y el clásico bajón de los jugadores de segundo año puede afectar incluso al Griffin mas en forma. Pero queda claro que estando en plenitud de condiciones le da un salto de calidad insuperable al equipo. 1EROS EN LA NFC ESTE.

Previa NFC Este 2013: Dallas Cowboys

1 de enero de 2012. East Rutheford, New Jersey. Dallas visita Metlife para encontrarse con los Giants. Ambos con record de 9-7, el ganador sigue a enero, el perdedor se va a casa. 30 de diciembre de 2012. Landover, Maryland. Dallas visita FeDex Field para encontrarse con los Redskins. El ganador sigue a enero, el perdedor se va a casa. Dos años, dos historias exactamente iguales para los Cowboys. La manera en que funciona la cabeza de Jerry Jones es algo extraña. Luego de esas dos decepciones, no despide al coach, pero le quita todas sus responsabilidades en el manejo de la ofensiva. No cambia al pasador, que ya tiene prontuario con decepciones en juegos de ganar o irse a casa, sino que le da una extensión de contrato de 5 años. En esa “lógica”, es absolutamente imposible saber que pasara si este año ocurre otro descalabro. 

OFENSIVA

Tony Romo es un personaje de blanco y negro. Sus defensores son acérrimos y sus críticos implacables. Y, por alguna razón, temporada tras temporada hay un cumulo de gente que espera que termine de dar el salto de calidad y se convierta en un pasador de elite (aka un QB de playoffs). A los 33 años, consiguió que a ese cumulo se uniera Jerry Jones que este offseason le entregó un contrato por 7 años y 119 millones de dólares (55 millones garantizados). Lo extraño de la estructura del contrato es que le entregó a Romo sus salarios de los años 1 y 2 (2013 y 2014) y el del año 2 es de 13.5 millones de dólares. Básicamente, los Cowboys se comprometieron con Romo hasta final de 2014. Una apuesta arriesgada si se piensa que, a los 33 años, Romo es quien es. Es decir, es quien ha mostrado ser todo este tiempo: un pasador con serios problemas para rendir en momentos de apremio, que sin importar la falta o el exceso de talento no ha podido ser más que un administrados con buenos números y rendimientos entre las semanas 1 y 16, amado por los jugadores de fantasy football y odiado por aquellos a quienes les ha roto el corazón con sangrías de entregas de balón en momentos clave en las ultimas 4 temporadas. En suma, a los 33 años, hay cosas que no cambiaran. Del reparto de talento alrededor de Romo deben decirse dos cosas: 1) la tendencia a sobrevalorar a sus receptores ha creado la idea errónea de que Romo debería manejar la mejor ofensiva de pase de la liga; 2) la tendencia a inflar los errores de la línea ofensiva, ha creado la idea errónea de que Romo está detrás de una línea abominable. De alguna manera, ambas se equilibran. Ni los receptores son tan buenos como el fantasy football dice ni la línea tan mala como los errores de Romo parecen apuntar. Y el que cambia todo, es el juego por tierra. La línea de los Cowboys tiene de regreso a 4 de sus 5 titulares del año pasado. Sorprendentemente, uno de los que regresa es el tackle derecho Doug Free, una especie de máquina de castigos (15 en 2012), que no rindió para nada como en 2011, la temporada que le valió una renovación de contrato. El otro tackle, el jugador de tercer año Tyron Smith, regresa después de un bajón importante de rendimiento en su segundo año. El centro de la línea tiene de regreso a los guardias Nate Living y Mackenzy Bernadeau no son candidatos al Pro Bowl, pero cumplen especialmente cuando hay juego por tierra que bloquear. El miembro que no regresa, al menos no como titular, es el centro Phil Costa, que se perdió prácticamente todo 2012 por una lesión. Dallas tomó en primera ronda al centro Travis Frederick, un prospecto de tercera ronda que será titular solo por el lugar del draft en que fue tomado. Los receptores, Miles Austin y Dez Bryant han sido sobrevalorados por la expectativa alrededor de su capacidad de explotar capacidades atléticas innatas. El problema es que lesiones (en el caso de Austin) e inconsistencia (en el caso de Bryant), han impedido que ese potencial se exprese. Esa es la razón por la que, aun con esos dos elementos en nómina, el receptor principal de Romo es Jason Witten. En 2012, Witten capturó 110 pases, record de la liga y tuvo la mayor cantidad de recepciones para un ala cerrada en un partido en la historia de la liga (18 contra los Giants en octubre). Pero no hay nada más importante para esta ofensiva, que el juego por tierra. Romo ha demostrado que cuando tiene buen soporte de su backfield, puede ejecutar mejor. DeMarco Murray se rompió a mediados de la temporada pasada y los Cowboys confían ciegamente en que su salud se mantenga todo 2013 (no tienen absolutamente ninguna otra opción de peso en roster). Si Murray toma las cosas donde las dejo al lesionarse (promediaba 4.2 yardas por acarreo), la ofensiva de Dallas caminará. 

DEFENSIVA

2004. Esa fue la última temporada de los Cowboys jugando 4-3. Era el segundo año de Bill Parcells y el coordinador era Mike Zimmer, ahora entrenador de defensiva en Cincy. El retorno de la 4-3, llega de la mano de uno de los monumentos vivientes del futbol americano de esta época. Monte Kiffin, el padre de la defensiva Tampa 2, regresa como asistente a los 73 años, después de estar dos años en USC. Su esquema, uno de los más usados en la era de especialización del pase, debe necesariamente ajustarse a la época. De hecho Kiffin ha hecho modificaciones a las zonas clásicas de su esquema y lo mostro en sus dos años en USC. La Tampa 2 parte del concepto de no necesitar demasiado talento de los esquineros, porque todo se marca en zona. Debe tener un apoyador medio capaz de retroceder para marcar pase en zona media/profunda y safeties atléticos, capaces de apoyar en la caja o de ir sobre alguna fire zona (espacios dejados por un jugador que carga). La primera asignación de Kiffin al llegar a Dallas fue pedirle a su defensiva (especialmente a sus esquineros), que vieran video de cómo se comportaba la defensiva de los Seahawks. Algo que tiene mucho sentido, si se piensa que los Seahawks juegan mano a mano en las esquinas y zona por el centro (aunque con presentaciones de frente 4-3 bastante más mixtas). Dallas necesita aprovechar el talento de sus esquineros, Brandon Carr y Morris Claiborne, que el año pasado apenas consiguieron 4 INT’s (de un total de 7 de toda la defensiva, empatada como la peor de la liga en ese aspecto). El centro quedaría en manos de Barry Church y Will Allen, dos safeties que no tienen la capacidad de marcar pase en campo abierto y presionar en la caja como lo hacen los de Seattle. La caja de Dallas es la que más dudas despierta en la transición. Si bien es cierto que tienen la velocidad que requiere la Tampa 2, también es cierto que la línea defensiva no tiene todos los elementos necesarios para presionar pasadores y dejar a los apoyadores en labores de zona en espacios intermedios. DeMarcus Ware, el pass rusher más exitoso de la liga en los últimos 3 años, pasa a ser ala de línea defensiva. Lo que cambia, en esencia, es la posición de sus manos (ahora estarán en el suelo), porque Ware como buen rusher de elite, tenía solo asignaciones de presión y, por ende, solo era responsable de marcar 1 espacio (el del hombro exterior del tackle que fue a presionar), eso no cambiara con Kiffin. El resto de la línea es otra cosa, Jay Ratliff, antiguo tackle nariz de elite, disputo solo 6 partidos el año pasado. Será acompañado por Jason Hatcher que pasa de ala a tackle. La otra ala será Anthony Spencer, que tuvo su mejor temporada en 2012, pero mostro sus reticencias a hacer la conversión como liniero (seguramente porque su primer paso no es de lo más explosivo de la liga y eso quedara en evidencia cuando tenga que partir desde el suelo y no de pie como lo hacía en la 3-4). Los apoyadores están encabezados por Sean Lee, un backer medio con gran lectura en el pre snap y capacidad sobresaliente para marcar pase (lo que explicaría su reciente extensión de contrato). Justin Durant, recién llegado de Detroit y Bruce Carter son los apoyadores por los costados. Durant era el mejor elemento en el cuerpo de apoyadores de los Lions y Carter mostro muy buenas formas el año pasado, especialmente en tráfico. 

PRONOSTICO: Este año Dallas cierra su temporada en casa contra Philly. Al menos, si se quedan afuera en la 17, no será en casa ajena. En general, este equipo tiene los mismos elementos que el año pasado y hasta la división es bastante parecida a lo que había en 2012. El tema es que a Dallas no parece alcanzarle con eso. Tony Romo definitivamente no es el pasador que los llevará a un título. Al igual que en el caso de los Texans con Matt Schaub, Romo tiene trabajo porque es mejor Romo conocido que Mark Sánchez por conocer. Pero ningún pasador de 33 años y 11 temporadas en la liga que tenga solo 1 victoria en enero, puede culpar de sus males al entorno, al dueño del equipo, al long snapper o a la mala suerte. Romo es quien es. Lastimosamente para los Cowboys, ser quienes no les alcanza siquiera para asegurar la división. 3EROS EN LA NFC ESTE.