Lo bueno y lo malo del 2009

Mejor partido:

1.-Semana 10, Patriots 34 – Colts 35: uno de esos partidos de temporada regular que merece un NFL Films de una hora. Quedara en la memoria por la decisión infame de Bill Belichick en el último cuarto, por la remontada de Indy y por haber sido quizás el partido bisagra en la temporada de Pats y Colts. No sabemos qué habría ocurrido si Indy pierde ese domingo en la noche, pero seguramente su temporada no habría sido la misma después de una derrota en casa ante New England.

2.-Semana 16, Bears 36 – Vikings 30 (OT): probablemente el mejor Monday Night del año. El mejor partido de Brett Favre en un estadio con temperaturas menores a 10 grados en los últimos 5 años no alcanzo para ganarle a unos Bears que con esta victoria le salvaron el trabajo a Lovie Smith… y a Jerry Angelo.

3.- Semana 15, Packers 36 – Steelers 37: incluyó una remontada de película de los Packers en el último cuarto y un pase TD para ganar, en el último segundo, de Big Ben. El mejor partido de pasador alguno en la temporada (Roethlisberger: 503 yardas) y una de las pocas demostraciones de Pittsburgh como campeón aun reinante.

MVP:

1.- Peyton Manning QB, Indianápolis Colts (393 completos en 571 intentos; 4500 yardas: 33 TD: 16 Int): su temporada es la única explicación para la temporada de Indy. No debió terminar así, pero la postemporada es otra historia. 7 remontadas de último cuarto, una temporada más con 4000 yardas aéreas y mucho mas. Todo logrado con el que seguramente es el equipo más limitado en términos ofensivos y defensivos en el que Manning haya estado desde que llego a Indianápolis. Quizás sea este el primero de sus 4 premios al Mas Valioso que se fundamenta más en sus meritos para la actuación de su equipo que en sus logros estadísticos a lo largo de la temporada.

2.-Drew Brees QB, New Orleans Saints (363 completos en 514 intentos; 4388 yardas; 34 TD; 11 Int): fue y es el líder del equipo dentro y fuera del terreno durante todo el año. Y si en algo cabe en esto la justicia, la manera en que termino su temporada es la mejor recompensa a su carrera y al año mágico que comando en New Orleans.

3.-Charles Woodson CB, Green Bay Packers (74 tackles, 4 FF, 9 INT, 3 TD): pueden decir que Darrele Revis es el mejor esquinero en la liga. Pero Woodson es el mejor jugador defensivo de la liga. Elijan al suyo. En un año en que los Packers cambiaron de 4-3 a 3-4 y en el que AJ Hawk, Nick Collins y Nick Barnett no fueron figuras, es la actuación de Woodson la que permitió que Green Bay fuera una defensiva efectiva.

Novato del año:

1.- Brian Cushing LB, Houston Texans (134 tackles, 2 FF, 4 INT, 5 sacks): uno de los puntales de la mejor defensiva en la corta historia de los Texans. Sus números y su rendimiento a lo largo del año auguran un buen futuro para esta defensiva encabezada por Cushing y Mario Williams.

2.- Knoshonw Moreno RB, Denver Broncos (247 intentos, 947 yardas, 3,8 promedio, 7 TD; 28 recepciones, 213 yardas, 2 TD; 4 fumbles): ser el corredor titular de un equipo como los Broncos y quedarse a solo 53 yardas de las 1000 es un merito tremendo para un chico al que pocos le daban posibilidades de éxito en esta primera temporada.

3.- Mark Sánchez QB, New York Jets (196 completos en 364 intentos, 2444 yardas, 12 TD, 20 INT, 26 sacks): cosas para mejorar tiene muchas. Pero la clave es que tiene las habilidades, solo necesita la práctica. La manera en que termino esta temporada será clave para su próxima temporada. Teniendo en cuenta su experiencia previa en la NCAA, su temporada es más que aceptable.

Coach del año:

1.- Marvin Lewis, Cincinnati Bengals (Primero en la AFC): indiscutible. Uno de los pocos entrenadores de la NFL que puede lograr manejar un vestuario como el de los Bengals. Reponerse a la muerte de Chris Henry es merito de Lewis y nadie más. Mantener a un plantel como ese en una misma página durante toda la temporada, es lo que lo convierte en el mejor en su gremio en 2009.

2. - Rex Ryan, New York Jets. Record: 9-7 (Segundo en la AFC Este): habló más de la cuenta en más de una ocasión pero, de no ser así, no sería Rex Ryan. Convirtió a los Jets en la mejor defensiva de la liga y metió a un equipo con un QB novato y sin demasiado talento en playoffs. Un merito enorme si se toma en cuenta que en su división juegan Pats y Dolphins.

3. - Sean Payton, New Orleans Saints. Record: 13-3 (Primero en la NFC Sur. Mejor record en la NFC): su merito es haber sido el coach del equipo más completo en la liga. Como pocos, Payton supo amalgamar talento a bajo costo para armar una maquina que le paso por arriba a todos los rivales que los que derroto. Supo demostrar audacia cuando fue necesario y ser conservador cuando los tiempos se lo exigían.

Coordinador del año:

1.- Dom Capers, Green Bay Packers (Segunda defensiva total de la NFL): olvidemos la felpa que Arizona les dio en el fin de semana de comodines. Capers demostró que su esquema defensivo es de los mejores en la liga. Supo lograr que una 4-3 poco efectiva se convirtiera en una 3-4 de elite. Salvo alguna locura (Aaron Kapman como apoyador, por ejemplo), el tipo demostró que una vez que los Packers internalizaron su esquema, su rendimiento fue de los mejores y una de las explicaciones de la clasificación a enero de Green Bay.

2.- Gregg Williams, New Orleans Saints (Segunda defensiva con mas intercepciones en la NFL): convertir a Malcolm Jenkins, Randall Gay, Tracy Porter, Jabari Greer y Roman Harper en parte de la mejor secundaria de la liga es un merito que recae en Williams y en el apoyo de su asistente en el terreno: Darren Sharper. Este año, Williams demostró que la “inversión” que Payton hizo en él fue más que redituable.

3.- Mike Nolan, Denver Broncos (Séptima mejor defensiva de la NFL): Josh McDaniels debe darle más que un agradecimiento a Mike Nolan. Solo el rendimiento de la defensiva entrenada por Nolan explica la temporada de los Broncos.

Equipo sorpresa:

1.- Cincinnati Bengals (10-6): terminaron 6-0 dentro su división. Una división donde juegan Steelers y Ravens ¿Hace falta decir algo más?

2.- New York Jets (9-7): si, los Colts les dieron la mano para meterse en playoffs. Pero ser la mejor defensiva de la liga tiene un merito tremendo si se revisa el personal con el que contaron. El haber llegado al partido de campeonato de la AFC teniendo un QB titular novato y dos corredores que no son de cartel, es de las cosas que hacen de su temporada una de las mejores.

3.- New Orleans Saints (13-3): pasar de ser un equipo que se pensaba seria segundo o tercero en su división a ser el campeón de la NFC da testimonio de lo que representaron los Saints modelo 2009.

Equipo decepción:

1.- Carolina Panthers. Record: 8-8 (Terceros en la NFC Sur): de perder el juego de campeonato de la NFC a ser el tercero de la NFC Sur. Matt Hurney cometió todos los errores posibles en la extensión de contratos y en la designación de su jugador franquicia. Solo un milagro explica que John Fox y Jake Delhomme sigan en Carolina luego de este papelón.

2.-New York Giants. Record: 8-8 (Terceros en la NFC Este): renovación a Eli Manning y salida de Steve Spagnuolo. El resultado es una de las peores temporadas que se le recuerde a un equipo con tal colección de talento. Mucho hay para mejorar en los Giants de cara a 2010.

3.- Pittsburgh Steelers. Record: 9-7 (Terceros en la AFC ): si pierdes a tu mejor defensivo en el partido inaugural de la temporada, el augurio para el resto no es demasiado bueno. Con todo, Pittsburgh tuvo su futuro en sus manos hasta la ultima semana. Pero para el campeón reinante eso no es suficiente. Quedar terceros de Bengals y Ravens no solo puede ser atribuido a la lesión de Polamalu en la semana 1. La palabra “reconstrucción” comienza a rondar los pasillos de Heinz Field.

Bill Polian y el legado que pudo ser...

Entre las cientos de preguntas que respondió Peyton Manning en el Media Day previo al Super Bowl XLIV, una de ellas tenía que ver con la derrota en la semana 16 ante los Jets que dejo a Indy sin temporada perfecta. Manning respondió en aquel momento que la temporada perfecta no les importaba y que nadie recordaría eso si los Colts le ganaban a New Orleans y se llevaban el campeonato. Casi como en una comedia irónica, Jeff Saturday, jugador de los Colts, respondía en ese mismo momento y en un lugar diferente del mismo salón donde estaba Manning, la misma pregunta diciendo que todos los jugadores de Indy querían la temporada perfecta y que fue decepcionante el no haberla conseguido.

Recapitulemos un poco: en la semana 16 Indy recibió a los Jets. Con los Colts en ventaja por 5 puntos en el tercer cuarto, Jim Caldwell saca a sus titulares y coloca a los suplentes. Los Jets remontaron y se llevaron el partido 29-15. Indy, que llego a ese partido con record de 14-0, perdía así el invicto y la posibilidad de ser el segundo equipo en lograr una temporada perfecta de 16-0. Se instalo la polémica, los fans de Indy que pitaron la decisión de su entrenador ese día en el Lukas Oil Stadium, no pararon de llenar los programas deportivos de esa semana con reclamos por la vergonzosa decisión de los Colts y, en algunos casos, pidiendo hasta la devolución del dinero de las entradas. Caldwell defendió su decisión con el argumento del descanso necesario de sus titulares para el playoff.

Más allá de la molestia absolutamente justificada de los fans de Indy, dos cosas quedaron claras esa semana. Por un lado, que la decisión de sacar a los titulares no había sido tomada por Caldwell. Se supo, esa misma semana, que la decisión de jugar con suplentes toda la segunda mitad de ese partido había bajado desde el palco del Gerente General de los Colts, Bill Polian. El mismo Polian confirmo que había sido él quien, junto al entrenador Caldwell, había decidido dar descanso a los titulares en la segunda mitad de ese encuentro. Por otro lado, quedaba claro que la decisión de sentar a los titulares frente a los Jets era una manera solapada de evitar a los Steelers en playoffs. Los Jets llegaron al Lukas Oil con chances clasificatorias y esa victoria les permitió prácticamente asegurar su clasificación como comodines en la AFC Este.

El debate que se planteo alrededor de la decisión de los Colts tenía dos vertientes. Por un lado, la evidente demostración de que no era Caldwell quien tomaba las decisiones deportivas de importancia en Indy. Y, en segundo lugar, el debate alrededor de si era valido o no hacer lo que Indy hizo para favorecer a un contrario y dañar las oportunidades de clasificación de otros.

De esos dos debates, el que más duró fue el segundo. El comisionado Roger Goodell dijo sentirse incomodo con la situación, pero que la liga no tenia forma de castigar a un equipo que hiciera lo que habían hecho los Colts. En el caso del primer debate, eran pocos los que podían decir algo contra Caldwell. Un coach que en su primer año había llevado a su equipo a ganar caminando la AFC Sur, poco tenía para discutírsele. Pero se planteaba la cuestión de si era realmente obra de Caldwell la temporada de Indy. Revisando la manera en que se dio la temporada, había quienes le daban mas crédito a Peyton Manning y a su coordinador ofensivo Tom Moore que al propio Head Coach. Tenía sentido, pero no demasiados seguidores esa teoría.

Polian cerró el debate diciendo que la decisión de sacar a sus titulares en la semana 16 no le quitaba el sueño y que lo importante en este deporte son los títulos y no las marcas (Peyton Manning algo sabe de eso). Quedo así cerrado el asunto “Jets, semana 16”. Al menos por ese momento…

Indy perdió con suplentes ante Buffalo en la semana 17 y luego de una semana de descanso despacho a Baltimore en el palyoff divisional con una paliza de 20-3. Quedo la escena servida para el campeonato de la AFC donde enfrentarían al monstruo de 6 cabezas que ellos habían ayudado a crear: los Jets. Los cálculos del gerente general Polian parecían dar resultados. Indy le paso por arriba en la segunda mitad a los Jets, callo las bocas de aquellos que pensaban en la posibilidad de que se repitiera lo de la semana 16, y se clasifico al Super Bowl.

El affair Jets aun estaba en el ambiente del vestuario de Indy antes del Super Bowl. Lo demuestran las declaraciones cruzadas de Manning y Jeff Saturday que citábamos al principio y algunos comentarios fuera de foco de Jim Caldwell cada vez que se le tocaba el asunto. Pero era el Super Bowl, no importaba lo ocurrido antes, si Indy le ganaba a los Saints y se consagraba campeón nadie recordaría lo ocurrido en la semana 16. Desafortunadamente para los Colts, lo que ocurrió (la derrota 31-17 en el Super Bowl a manos de los New Orleans Saints) trajo de nuevo el debate a la mesa… ¿Estuvo bien Bill Polian al negarle a sus jugadores la posibilidad de hacer historia? ¿Importaba realmente para los jugadores de Indy el terminar la temporada 16-0?

La segunda interrogante tiene una respuesta más que clara. A los jugadores de los Colts les disgusto que se les quitara la posibilidad de la temporada perfecta. Por encima de cualquier declaración a la prensa, basta ver el video de aquel partido y las caras de Manning y compañía mientras los Jets le pasaban por arriba a los suplentes, para darse cuenta de que esa decisión no fue del agrado de ninguno de los jugadores.

Pero la primera interrogante es la más difícil de responder. En la previa al Super Bowl, se escucharon opiniones de varios analistas que decían que la decisión de Polian en la semana 16, tenía como objetivo descansar a sus titulares y sacarles presión de cara a los playoffs. Planteaba esta corriente de opinión, que lo buscado era evitar que Indy llegara al playoffs con la presión de tener que mantener su temporada perfecta y que en el caso de alcanzar el Super Bowl, no tuvieran la presión de los Pats de 2008 que perdieron el juego más importante de la temporada, después de haber estado perfectos en la previa.

Difiero de esa corriente por dos razones. Primero, me parece en extremo inocente pensar que Bill Polian tomara esa decisión fundamentado en sacarle presión o en darle descanso a su equipo. Lo fundamental en esa decisión fue darle vida a los Jets y sacársela a los Steelers. No quiero decir con esto que Indy temiera encontrarse con Pittsburgh en alguna de las rondas del playoffs de la AFC. Pero parece más que evidente el hecho de que en el cálculo de rivales, los Jets eran el de menor cartel. Y visto desde esa lógica, la decisión de Polian se hace incluso defendible, porque Indy termino ganándole con autoridad a los Jets en playoffs. Segundo, decir que los Pats perdieron el Super Bowl XLII por tener exceso de presión ante la marca histórica que estaban por imponer, es sacarle responsabilidad en aquello a unos Giants que le pasaron por arriba a New England y, lo mas importante, es poner en tela de juicio el profesionalismo de los jugadores y su capacidad de manejar una presión de ese tipo. Porque no niego que la presión exista, lo que discuto es la capacidad de los jugadores para manejarla. Y según esta corriente de defensa a Bill Polian, los jugadores no pueden manejar ese tipo de momentos, algo con lo que difiero en absoluto.

Indy termino su temporada sin nada. Como equipo volvieron a ser el logo que sale al lado de la foto de Peyton Manning en los libros de records. Su QB es una leyenda estadística en la liga. Ellos como equipo son poco menos que uno del montón. Y no hablamos aquí de la calidad de sus jugadores, sino del legado que dejan en esta época de la liga.

Cuando se haga una revisión de la última década (un post que prometo escribir dentro de poco), veremos en el tope a los New England Patriots, por mucho el mejor equipo de la década pasada. Tendremos a los bicampeones Pittsburgh Steelers en segundo lugar, a los Giants de 2008 y su victoria épica sobre Green Bay en el campeonato de la NFC y sobre New England en el Super Bowl, a los Ravens de 2000 y una de las mejores defensivas en la historia de la liga, a los Saints de 2009 y la ofensiva más explosiva de la liga en esta década sin dudas.

¿Dónde se coloca a los Colts en la revisión de la última década? Seguramente, el Super Bowl que ganan en 2007 no supera, en cuanto a su temporada y al partido en que lo consiguen, a ninguno de los equipos antes mencionados. Pero, en términos estadísticos y hasta sentimentales, la década de Indy se define solo por ese Super Bowl. Como equipo no tienen nada más que mostrar a excepción de algún dato exiguo sobre su rendimiento en temporadas regulares (número de victorias en temporadas consecutivas, entre otros). Temporadas que en nada superan algo antes logrado en la historia de la liga y que, por tanto, no deben llamar la atención mas allá del mero dato interesante.

Visto de esa manera, lo que ocurrió en el Lukas Oil Stadium el domingo 27 de diciembre y fue rematado en el Sun Life Stadium el 7 de febrero, es la perdida de la oportunidad de los Colts de entrar en los libros como algo más que el equipo en el que Peyton Manning estableció todos los records como pasador en la NFL. Era la posibilidad de Indy para ser recordados como equipo en el debate de los más grandes en la historia de la liga. El no haberlo logrado (y él ni siquiera haber tenido la oportunidad de hacerlo) es algo que seguramente quedara en la memoria de los jugadores de este equipo. Y junto a ese recuerdo, el recuerdo de la persona que opero en la decisión de no buscar la historia: Bill Polian.

Recuerden ese nombre cuando en algunos años se hable de la posición en la historia que merecen estos Indianápolis Colts modelo 2009. Un equipo que tuvo la posibilidad de ser algo más que esto que se recordara de ellos, pero que de manera casi odiosa le dieron la espalda a la historia para terminar quedándose con nada. Una lección que bien vale la pena aprender…

Los protagonistas: Super Bowl XLIV.

MVP: Drew Brees.

Señoras y señores, pónganse de pie y aplaudan un rato. Drew Brees no solo puede decir que fue el MVP del Super Bowl XLIV, también puede decir que el premio lo gano con absoluto merecimiento (algo que probablemente Peyton Manning no pueda decir de su premio de 2007). Los 32 pases completos de Brees empataron el record de un pasador para Super Bowl. Pero lo más importante es la manera en que manejo las ofensivas clave del partido. Todos los receptores elegibles de los Saints recibieron al menos un pase de Brees en la noche de su consagración entre los mejores pasadores de su generación. Las dos series ofensivas de los Saints que terminaron en TD fueron magistralmente manejadas por su QB. En la primera fue capaz de capitalizar la situación creada por la patada corta al inicio del tercer cuarto. Un drive magistral que termino con el pase de TD a Pierre Thomas. Pero el momento espectacular en la noche de Brees es el segundo drive anotador de 6 de New Orleans y que se completo con la conversión de 2 puntos de Lance Moore. En ese drive de galería, Brees completo pases con todos los receptores de los Saints que estuvieron en el terreno. Una demostración que el anillo de campeón, el premio al MVP y la membrecía para unirse al club de los mejores pasadores de su generación, fueron ganados con meritos de sobra. Chapeau Drew Brees…

Al podio:

Pierre Thomas y Tracy Porter: El primero hizo de todo un poco en el terreno de juego. Fue un playmaker de lujo cuando su equipo estuvo en situaciones comprometidas y su jugada para TD en el tercer cuarto es de las mejores de la temporada. El segundo, manoteo un pase de Manning, intercepto otro y fue capaz de secar a Reggie Wayne en toda la primera mitad y casi todo el partido, un lujo que pocos pueden decir que se dieron.

El villano: Peyton Manning.

Es lamentable que una temporada como la de Manning terminara de la manera que lo hizo. Pero en la memoria de todos los que vieron el juego del domingo quedaran: la patada corta al inicio del tercer cuarto y la intercepción de Porter a Manning como los momentos definitorios. Con justicia o no, lo del domingo abre la puerta para que Manning entre en el debate de si su rendimiento esta a la altura de juegos grandes. Una crítica que, si se revisa su carrera y el talento con el que ha contado, se verá que tiene poco de cierta. Pero, finalmente, es esta la fotografía de Manning que queda en un juego que era, para él y para Brees, una cita con sus respectivos legados en la historia de la liga.

Al podio: Jim Caldwell.

Sus decisiones poco comprometidas con los momentos del partido tuvieron un peso más que importante en el resultado final. Si Manning abrió la puerta a los críticos, Caldwell abrió la puerta para todos aquellos que hasta ahora pensaban que no está capacitado para dirigir este equipo, pero que no lo habían expresado por la temporada de los Colts. El papelón de la semana 16 ante los Jets y la derrota del domingo en Miami, dejan la puerta abierta para que Caldwell sea criticado y con la dureza y argumentos que a pocos se les puede acusar hoy en día.

Figura sin reflectores: el cuerpo de receptores de New Orleans.

Revisen la manera en que Drew Brees repartió sus pases y verán una lista bastante larga de jugadores recibiendo, al menos, un pase. Colston, Henderson, Meachem, Moore, Bush, P. Thomas, Shockey y D. Thomas, todos recibieron pases de Brees en la noche. Compartieron el protagonismo con recepciones en momentos de presión para su equipo. Una ofensiva que puede mostrar tantos receptores de calidad disponibles y que se enfrenta a una defensiva como la de Indy, merece todos los elogios que pueda recibir. Su merito, es haber aparecido en el momento importante y no permitir que la ofensiva se cargar en solo un par de jugadores.

De relleno: Dwght Freeney.

Si, capturo una vez a Brees. Pero nadie puede decir que Freeney fue factor en la noche de Miami. La captura llego en una situación donde Jerome Bushrod queda mano a mano contra el disminuido ala defensiva, pero el tackle de New Orleans demostró las deficiencias que lo hacen ser considerado el eslabón débil de esa línea ofensiva. Bushrod quedo mano a mano con Freeney en 4cuatro ocasiones en la primera mitad. En esas cuatro ocasiones siempre fue sobrepasado por el jugador defensivo, pero no con suficiente tiempo como para presionar a Brees. La actuación de Freeney resulto ser poco provechosa y hasta molesta para la defensiva de Indy. Era un lastre que fue eliminado con dobles marcas cuando New Orleans hizo los ajustes. La línea de Indy nunca pudo tocar a Brees con la excepción de esa captura de Freeney. Eso en buena medida se debe a que Raheem Brock y Keyunta Dawson no fueron colocados en el terreno con regularidad. Larry Coyer y Jim Caldwell prefirieron a un Freeney disminuido que a los sustitutos disponibles. El resultado desmonta el mito que se quiso establecer en la previa y según la cual Freeney en un 60% podía ser factor. Nada más lejano a lo que realmente ocurrió.

Al podio: Reggie Wayne.

Así como Caldwell y Manning (con mayor o menor justeza) serán juzgados por las decisiones que tomaron en momentos decisivos, a Wayne se le juzgara como el receptor numero uno que nunca se comporto como tal. Una cosa dejo clara la temporada y, especialmente, la manera en que termino la temporada de Indy: Marvin Harrison es irremplazable. Y la actuación de Wayne es una demostración de lo lejos que esta de poder llenar los zapatos de quien fuera el arma favorita de Peyton Manning hasta su retiro. La lesión de Anthony Gonzalez al inicio de temporada no fue factor porque la irrupción de Austin Collie y Pierre Garçon lo impidió. Incluso lo hizo contra los Jets en el campeonato de la AFC cuando Darrele Revis se encargo de secar a Wayne y a Dallas Clark. Pero en el partido más importante de la temporada de los Colts, Reggie Wayne demostró, no solo lo lejos que estar de poder llenar los zapatos de Marvin Harrison, sino lo lejos que esta de ser un receptor de elite en la liga. Hoy tiene, al menos, a 5 o 6 delante de él.

La pelicula del Super Bowl XLIV.

Una periodista le pregunto a Jim Caldwell en la semana previa al Super Bowl, que pensaba sobre la motivación extra que podían tener los Saints a partir de lo que ha sido la historia reciente de la ciudad de New Orleans. Caldwell, con la frialdad que lo caracteriza, respondió que no creía en finales estilo Hollywood y que por tanto no le pasaba por la cabeza la posibilidad de una victoria de los Saints en el Sun Life Stadium el domingo en la noche.

Sería interesante que Rachel Nichols (la periodista de ESPN que le hizo la pregunta a Caldwell), le preguntara lo mismo al entrenador de los Colts hoy, un semana después de la victoria de los Saints en el Super Bowl XLIV. Una victoria que nada tuvo que ver con argumentos hollywoodenses o de película alguna, pero que tuvo todos los argumentos necesarios para que Caldwell no pueda darse por sorprendido. Los Saints no solo le ganaron a Indy el domingo, le pasaron por arriba. Y, quizás, lo más paradójico es que lo hicieron con los mismos argumentos que llevaron a los Colts a ese partido.

El partido que se vio en el Sun Life Stadium de Miami estuvo lejos de lo que muchos pronosticaron. Lejos de ser una felpa de Indy a New Orleans, lejos de ser el Super Bowl con más puntos en la historia, lejos de ser un partido definido en el ultimo drive, lejos de ser un partido que perdería el equipo que no anotara en todas sus posesiones, lejos de ser el primer partido de Super Bowl en llegar a tiempo extra y, lo más importante, lejos de ser un partido donde las defensivas poco tendrían que definir.

Capítulo I: Las cuentas hay que hacerlas al final…

El primer cuarto del partido presento una jugada que resulto determinante en el resultado del partido y otra que en nada se acerco al nivel de trascendencia que varios le entregaron en ese momento.

La primera, es el pase de TD de Peyton Manning a Pierre Garçon. En esa jugada Gregg Williams cometió su único error de toda la noche: emparejar a un receptor de Indy con un profundo y no tener a Darren Sharper en el terreno en ese momento. Vean el TD de Garçcon y verán la clase de errores que Peyton Manning nunca desaprovecha. New Orleans no tenía a ninguno de sus esquineros en el terreno emparejado con Garçcon. Jabari Greer (el esquinero que debía emparejarse con Garçon en esa jugada) y Darren Sharper (el profundo que cubre el costado por donde anota Garçon) estaban ambos en el banco. Manning detecto el emparejamiento favorable y lo exploto de manera efectiva. 10-0 Indy…

La segunda jugada es el pase que le pega en las manos a Marques Colston en el segundo drive ofensivo de New Orleans y que se convierte en el segundo despeje seguido de los Saints. El pase iba a las manos de Colston y el soltarlo es un sacrilegio solo comparable con los cometidos por Braylon Edwards toda su carrera. Pero era el primer cuarto, hablar de nerviosismo o de falta de carácter en momentos importantes de parte de los Saints tan temprano en el juego, era igual de sacrílego que haber soltado ese pase. Primer cuarto: Saints 0 – Colts 10…

Capítulo II: Audacia Vs. Cautela…

El segundo cuarto es el que define el resto del partido. Las dos primeras series ofensivas de los Saints en ese cuarto (la primera comenzó en el cuarto anterior) son testimonio de lo que fue su temporada. Ofensivas que iban machacando a sus rivales y que los iban llevando, casi sin oponer resistencia, a su propia zona roja. Pero son particularmente, el segundo drive de los Saints en ese cuarto y el segundo drive de Indy, los que definen el resto del partido.

Con primera y gol en la 4 New Orleans mando tres acarreos consecutivos. Todos terminaron exactamente igual: detenidos por Gary Brackett o Clint Session, dos apoyadores contra los que correr por el centro en zona roja es particularmente difícil. Llego en ese momento la primera de las jugadas que definen el resto de juego: Sean Payton decide jugársela en cuarta y gol en la yarda 3 en lugar de tomar la opción del gol de campo. Resultado: jugada detenida por Brackett, Session y Jacob Lacey en la yarda 2 de los Colts. Los analistas saltaron a anunciar que los Saints se caían a pedazos y que esas eran las decisiones de un coach novato en juegos grandes. Era el pase soltado por Colston all over again…

Pero luego de eso, llego una jugada más curiosa aun y en buena medida consecuencia de la anterior: Indy tenía el balón en la 2 de los Saints y resolvieron mandar 3 jugadas por tierra consecutivas (acarreo de Mike Hart y dos acarreos de Joseph Addai). Resultado: detenidos en tercera y una, y obligados a despejar. Le entregaron el balón a los Saints con 45 segundos y Garret Hartley terminaría el cuarto con un gol de campo que acercaba a New Orleans a 4 puntos.

Esas dos jugadas definen el juego. La primera, porque con su decisión de jugársela en cuarta oportunidad en la yarda 4 de Indy, Sean Payton quedaba atado a esa manera de dirigir a su equipo el resto del juego. El que los Saints no sacaran puntos en esa serie, le dio argumentos a la manera más que conservadora de mandar las jugadas en la siguiente serie de Indy. Si New Orleans sacaba puntos de esa serie, Indy no mandaba tres acarreos consecutivos y, mas allá de sacar puntos o no en esa última serie del segundo cuarto, los Colts se habrían asegurado de no volver a darle el balón a New Orleans antes de finalizar el segundo cuarto.

Todo lo que paso en la segunda mitad tuvo sus orígenes en las decisiones del segundo cuarto… Segundo Cuarto: Saints 6 – Colts 10…

Show de Medio Tiempo: Que alguien le comunique a la NFL que hay fanáticos a este deporte menores de 35 años… The Who?

Capítulo III: Click… foto…

La patada corta… Seguramente será esa la jugada que quedara en la memoria de todos. Pero olvidemos la patada y el posterior pandemónium por el balón. Lo que define este cuarto es la explosión de la ofensiva de New Orleans en toda su expresión y la presentación de la defensiva de Indianápolis en la misma medida.

La primera serie ofensiva de los Saints en la segunda mitad arranca en su propia 42. Drew Brees la inicia con 4 pases consecutivos, todos completos y a 4 receptores diferentes. Thomas, Henderson, Meachem y Colston en ese orden recibieron pases consecutivos. La quinta jugada de la serie fue un acarreo de Pierre Thomas para lograr una primera oportunidad. Y, en la yarda 16 de Indy, Brees le da un pase pantalla a Pierre Thomas para TD. Esa serie fue una perfecta demostración del punto que Sean Payton intento exponer con la patada corta: que la defensiva de Indy era incapaz de pararlos si entraban en ritmo.

Gana New Orleans 13-10. Patada de salida, balón de Indy en su propia 29. Completo a Clark, completo a Addai, acarreo de Addai, completo a Collie, acarreo de Addai, completo a Clark, incompleto a Clark, acarreo de Brown, completo a Clark, acarreo de TD de Addai… Así se desarrollo la serie anotadora de Indy. Lo que llama la atención es que en ningún momento de la serie, Manning intenta conectar con Reggie Wayne. Manning prefirió aprovechar el emparejamiento favorable que tenia Dallas Clark con Scott Shanle, un apoyador que no tiene la capacidad atlética para marcar a Clark. El aprovechar el emparejamiento pago sus frutos, Indy retomaba la delantera. Pero mantengan en el radar esta serie y sus circunstancias.

Luego de la serie ofensiva de los Saints que terminaría con el tercer gol de campo de Garret Hartley, y que colocaba a Indy arriba por un punto (16-17), vino la decisión de Jim Caldwell que termino de empujar la balanza del partido hacia New Orleans. Ganando por un punto, Caldwell mando a Matt Stover a intentar un gol de campo de 51 yardas. El hecho de que Stover intentara ese gol de campo era un mensaje a su defensiva: “no creo que puedan parar a la ofensiva de los Saints”. Y el haberlo fallado le dio a New Orleans una posición de campo privilegiada para iniciar su siguiente serie. Lo que interesa de esa decisión es que Caldwell no se comprometió con una manera de dirigir. Fue demasiado conservador en una situación donde su equipo pudo sacar más provecho (los tres acarreos que intenta desde su yarda 2 y que le dan el balón a los Saints a 45 segundos de terminar la primera mitad) y busco ser agresivo (con el intento de 51 yardas de Stover) cuando el partido le exigía otra cosa. Su defensiva acababa de detener a los Saints y los había obligado a conformarse con un gol de campo.

El segundo error de Caldwell en el partido se reflejaba en la cara de Peyton Manning en la banda. Siendo honestos, más que en su cara, en el berrinche que armo en el banco luego del fallo de Stover… Tercer cuarto: Saints 16 – Colts 17…

Capítulo IV: Tres advertencias y una conversión…

La serie ofensiva de 8 puntos que le da la delantera definitiva a New Orleans es un tributo al genio ofensivo de Sean Payton y al brazo de Drew Brees. Pero fundamentalmente es de una declaración de lo endeble que era la defensiva de Indy. La serie arranca con un acarreo de 11 yardas de Reggie Bush. Lo que sigue es para ponerse de pie y aplaudir. Luego del acarreo de Bush, Brees lanza 6 pases completos de manera consecutiva, lo sigue un acarreo de 3 yardas de Pierre Thomas y termina con el pase de 2 yardas para TD a Jeremy Shockey. Una jugada circense le da la conversión de 2 puntos y la ventaja de 7 a los Saints. Lo destacable de esta serie es que Brees completo pases para 8 receptores diferentes: Pierre Thomas, Devery Henderson, Reggie Bush, Marques Colston, Robert Meachem, David Thomas, Jeremy Shockey y Lance Moore recibieron pases en esa serie por parte de Brees. Un genio que demostró la explosividad de su ofensiva en la hora importante. También para destacar la jugada del TD de Shockey. Con un receptor y dos alas cerradas en el terreno, Payton manda una jugada donde las alas cerradas quedan como receptores abiertos y emparejados con esquineros de Indy. La ventaja física respecto a Jacob Lacey es lo que le da la posibilidad a Shockey de anotar el TD. Una jugada que solo se aprecia en su máxima expresión si se la revisa más de una vez.

Antes de entrar en la siguiente serie, cabe destacar algo: el pase más largo que intento Manning en toda la noche fue un pase de 30 yardas a Reggie Wayne, incompleto y casi interceptado por Tracy Porter. Ese pase, fue el primero de los 3 que intento con Wayne en la serie que acabo en el gol de campo fallado por Matt Stover. Los otros dos fueron completos. Pero ya tenemos aquí la primera advertencia de la secundaria de New Orleans con ese pase tocado por Tracy Porter.

Volvamos al juego. Indy pierde por 7 con 5 minutos y medio por jugar. Al terreno la ofensiva de Peyton Manning. Arrancan en su yarda 30. Luego de un castigo que los retrasa 5 yardas y un pase completo de 15 yardas a Garçon, Manning intento un pase a Wayne que manotea Malcolm Jenkins. Pase incompleto y segunda advertencia a Manning. Completo a Garçon y dos completos a Wayne después, Manning intento ir a la zona de anotación con Austin Collie, Roman Harper casi lo intercepta. Tercera advertencia de la secundaria de los Saints, e Indy se encontró en una tercera y cinco vital. Pero aquí se detiene el juego. Una lesión de Anthony Hargrove hace que los Saints quemen un tiempo y la ofensiva en serie de Indy se detenga. La ofensiva sin reunión debe detenerse y Manning pierde ritmo. Vino la jugada grande… En la previa decíamos que la defensiva de New Orleans suele encontrar el error cuando lo provoca. Y ya habían advertido varias veces al hijo de Archie…

Luego de manotear tres pases de Manning, Tracy Porter no lo perdono. La intercepción que Porter devolvió 74 yardas para TD acabo con Indy, con el juego y con la espera de New Orleans por un titulo de equipo profesional.

Dos cosas a destacar. Por un lado la intercepción, que es consecuencia del ajuste que hace la defensiva de los Saints. Durante todo el juego se dio una particularidad: cuando los Saints mandaban carga con 6 o 7 defensivos, la cobertura en la secundaria era individual. Manning aprovechaba el emparejamiento favorable y lo explotaba al igual quemando la carga. Pero en la jugada de la intercepción de Porter, la cobertura es en zona, algo que Gregg Williams no había mostrado en toda la noche. New Orleans cargo con 6 jugadores y Porter espero hasta el último momento para retroceder a cubrir la zona profunda. Cuando Manning lanza el pase (de manera casi automática), Porter solo tiene que adelantarse y el resto fue mera inercia.

Lo otro a destacar es la manera en que Manning busco a Reggie Wayne en la serie donde le era imperativo a la ofensiva sacar puntos. Recuerden la primera serie del tercer cuarto. Wayne no fue siquiera buscado por Manning. Pero cuando le era necesario sacar puntos, Peyton busco el que se supone es su receptor numero 1. No fue por Clark que se supone era una de sus armas predilectas o con las revelaciones de Collie y Garçon. Busco a su hombre de confianza y, haciendo justicia, su hombre de confianza le falló en la hora grande. Intentando con Wayne se fue la temporada de Indy y se abrió la puerta del debate para que los críticos de Manning digan que se cae en los partidos grandes. Con justicia o no, lo del domingo quedara como testimonio de eso…

Pero también tenemos un campeón que merece justicia. Por su entrenador, su mariscal y, especialmente, por su defensiva. Una defensiva que prueba que en las novelas de la editorial NFL, la moraleja sigue siendo que es la defensiva la que gana campeonatos… Final: Saints 31 – Colts 17…

Felicitaciones a los New Orleans Saints, Campeones del Super Bowl XLIV.

La previa: Super Bowl XLIV

El Madison Square Garden es conocido como “El estadio de las 3 mentiras”, porque no está en la avenida Madison, porque no es cuadrado y porque no tiene ni cerca un jardín. El domingo en la noche, el que ahora será conocido como “El estadio de los mil nombres”, acogerá la edición del Super Bowl que seguramente, en el papel, es la más pareja de los últimos tiempos.

El Super Bowl XLIV enfrenta a dos equipos que llegaron a esta instancia siendo los número 1 de sus conferencias desde el inicio de la temporada. Colts y Saints fueron candidatos A1 a levantar el Lombardi desde que inicio la campaña y el domingo se enfrentan en el Sun Life Stadium (antes Land Shark Stadium, antes Dolphin Stadium, antes Dolphins Stadium, antes Pro Player Stadium, antes Pro Player Par, antes Joe Robbie Stadium) de Miami para refrendar, en un partido, dos temporadas que han sido de las mejores que se le recuerden a dos equipos que llegan a disputar el titulo en mucho tiempo.

Indianapolis Colts. (Números: http://canito1935.blogspot.com/2010/02/super-bowl-xliv-los-numeros-de-los.html)

Pocos equipos deben haber enfrentado en su camino al Super Bowl a dos equipos con secundarias tan efectivas como las que Peyton Manning enfrento este año en playoffs. Ganarle a Baltimore y a los Jets fue una demostración de algo que todos en la liga conocen pero de lo que parece no haber muestras suficientes nunca: el poder de fuego que tiene la ofensiva aérea de Indy. Peyton Manning no solo le gano a Ravens y Jets, a ambos les termino pasando por arriba. Este punto es de una importancia vital en la confianza de Manning de cara al juego del domingo, porque pudo ganarle a dos defensivas 3-4 (el gran némesis de Manning en toda su carrera en playoffs) y lo hizo mostrando una seguridad característica en él durante la temporada regular y no en playoffs. Incluso en 2006 cuando los Colts ganaron el Super Bowl, Manning llego a ese partido con 3 TD y 7 intercepciones en ese playoffs (y en el Super Bowl lanzo otra). La confianza que ha ganado en esta postemporada Manning será vital para enfrentar a la que es la secundaria mas peligrosa de toda la liga.

Indy deberá trabajar en dos cuestiones fundamentales en ofensiva. La primera es encontrar la misma efectividad en Pierre Garçon y Austin Collie que encontraron ante los Jets. No existe secundaria en la NFL capaz de detener a un equipo con 4 receptores disponibles para un QB como Peyton Manning. Si Collie y Garçon son factores, Indy asegura tener parte de una batalla ganada. Lo otro en lo que debe trabajar Indy es en mantener a Manning sin ser presionado. La línea ofensiva de los Colts debe asegurarle a Manning la tranquilidad de estar en un bolsillo sin contratiempos. Eso obligara a New Orleans a tener que cargar para capturar a Manning y obligatoriamente sacara de funciones a Darren Sharper y compañía, algo que para Indy es fundamental.

Defensivamente, Indy tiene el problema Dwight Freeney. Es casi seguro que no estará en todo el partido con lo que la línea ofensiva de los Saints se saca un peso enorme de encima. Freeney es el mejor jugador de la liga en eso de presionar mariscales. Con él fuera o sin estar en plenitud de condiciones, la línea ofensiva se ahorra dobles marcas sobre el costado izquierdo de la linea y, además, le sacan la presión al tackle izquierdo Jermon Bushrod, por mucho, el eslabón más débil de esa línea y que ya no tendrá que marcar a Freeney. Ahora bien, perder a Freeney no es perder la guerra en la línea para Indy. Va a ser fundamental lo que puedan hacer los tackles defensivos para establecerse en el centro de la línea y evitar que Pierre Thomas y compañía corran con libertad.

Factores X:

La secundaria de Indy debe ser capaz de forzar el error de Drew Brees. No es una secundaria de quilates y está lejos de tener la calidad de su rival, pero si les dan algún resquicio, son capaces de hacer el trabajo. La defensiva de Indy en general es un factor X. No está hecha para ganar partidos, pero si lo está para dar espacio de trabajo a la ofensiva de Manning. Si los Saints son los que establecen condiciones en ofensiva, Indy pierde mucho de su chance.

New Orleans Saints. (Números: http://canito1935.blogspot.com/2010/02/super-bowl-xliv-los-numeros-de-los-new.html)

Una ofensiva de las más explosivas de la liga (quizás solo superada en explosividad por la de Philadelphia), se enfrenta a una defensiva que tiene como lema “no permitir jugadas grandes”. Ese es el duelo de Brees Vs. Colts. El que solo tengan que concentrarse en Robert Mathis le saca mucha de la presión a Brees. Quedo demostrado ante Minnesota que si presionas a Brees y detienes el acarreo, New Orleans es inoperante en ofensiva. Con un Freeney que, en caso de jugar, estará muy bajo en movilidad, New Orleans debe concentrarse en pegarle a la secundaria de Indy. Drew Brees demostró que, si tiene tiempo, puede ganarle el partido a cualquier secundaria. Si su línea ofensiva es capaz de brindarle ese tiempo (algo que contra Minnesota no hicieron jamas), veremos a los Saints caminando bien en ofensiva.

Más que nunca en este partido Brees debe aprovechar la versatilidad de sus corredores para salir en rutas de pantalla y hacer jugadas grandes. Si hay algo de lo que adolece Indy es de apoyadores capaces de emparejarse con Pierre Thomas o Reggie Bush en rapidez e, incluso, capaces de marcar adecuadamente a Jeremy Shockey. Siendo que la secundaria de Indy es un misterio (puede venir inspirada o desastrosa), los emparejamientos de Thomas y Shockey serán fundamentales. Veremos más de una jugada donde el objetivo primario de Brees será el receptor que este emparejado con Clint Session, un apoyador que es impasable por tierra pero sin capacidad de marcar jugadores rápidos. Además, New Orleans debe trabajar en establecer el juego por tierra. Ganar el medio de la línea de golpeo será fundamental para los Saints. Indy coloca allí a dos tackles pesados y casi inamovibles (Antonio Johnson y Daniel Muir) que hacen difícil correrle a esa línea por el centro.

Defensivamente, New Orleans tiene como carta de presentación a su secundaria. Una secundaria que ha tenido el trabajo de eliminar a nada más y nada menos que a Kurt Warner y Brett Favre en semanas consecutivas. Una secundaria que tiene intercepciones en 15 de los 18 juegos de los Saints esta temporada y que ahora se enfrenta a uno de los retos más importantes de su temporada. Gregg Johnson, coordinador defensivo de los Saints, dijo durante las últimas dos semanas que su plan de juego se estaba basando en pegarle a Manning hasta sacarlo del juego. No le faltan razones a Johnson para creer que pueden hacerlo. Basta mirar la manera en que castigaron a Warner y a Favre para darse cuenta de que esta defensiva cuando pega, pega en serio. Pero como dicen en el automovilismo, para pasar a un corredor que tienes delante, primero debes alcanzarlo. Para pegarle a Peyton Manning primero debes superar a la línea ofensiva que más tiempo le da al pasador en la NFL. Súmese a eso que Manning es de los tipos que mas rápido se deshacen del balón. Asi, lo dicho por Johnson es más una expresión de deseo que otra cosa. Si New Orleans logra hacerlo, seguramente gana el partido caminando.

Sin embargo, la defensiva de New Orleans merece más respeto del que se le tiene. Y merece más espacio en las previas del que se les ha dado. Simplemente porque han demostrado durante toda la temporada, y lo dejaron muy claro ante Minnesota, que es una defensiva capaz de ganar partidos. Algo que la de Indy está lejos de siquiera poder deletrear. La de los Saints es una defensiva que pega con fuerza, que busca el error y que la mayoría de las veces que lo provoca, lo consigue. Decíamos en la previa del campeonato de la NFC que la audacia de la secundaria de New Orleans merecía tanto respeto como la audacia y el brazo de Brett Favre. No fallaron en demostrar que así era. Y ante Manning tienen el reto de provocarle errores al QB más cerebral de la liga. Si son capaces de hacerlo, New Orleans puede comenzar a agendar febrero como un mes entero de fiestas.

Factores X: Reggie Bush tiene el domingo la posibilidad de oro de sacarse de encima las criticas de jugador sobrevalorado. Tiene además la posibilidad de pasar a ser conocido como algo más que “el jugador de NFL que sale con Kim Kardashian”. El partido contra Arizona dejo constancia de lo que pueden ser los Saints si Bush aparece en toda su expresión. Sera particularmente importante lo que pueda lograr en equipos especiales, devolviendo despejes y patadas de salida. Esa es una de las claves más importantes del juego del domingo. ¿Qué versión de Bush veremos en el Sun Life Stadium? Veremos…

Pronóstico: ambos equipos tienen un argumento de peso a favor. New Orleans es el equipo más completo. Indy tiene la experiencia de ya haber estado en el gran escenario y no haber fallado. En esta clase de partidos cualquier cosa puede cambiar el resultado. Sin embargo, ver a unos Saints que presentan tantas líneas de calidad enfrentar a unos Colts que descansan en el brazo de su QB y nada más, es casi mirar una pelea absolutamente dispareja que solo se iguala por el genio de Peyton Manning. Me voy con New Orleans por la calidad de su defensiva. Quizás la línea a la que menos se le ha prestado atención en la previa porque la de Indy no la merece y porque a la de New Orleans se la roba la ofensiva. En un partido en que las ofensivas no se sacan demasiadas ventajas, gana el equipo con la defensiva que pueda ganar partidos. Esa, es la de New Orleans… Saints 35 – Colts 28…

Para Manning y Brees la cita con la historia es personal...

Para Peyton Manning y Drew Brees el del domingo es el partido más importante de sus carreras. Muchos pensaran que para Manning tiene más importancia que para Brees. Pero si se analiza de cerca, se verá que el juego del domingo en la noche tiene, para ambos mariscales, connotaciones que van más allá de un juego o una temporada. Es el legado de ambos lo que está en juego.

Peyton Manning nunca va a admitirlo pero, para él, el juego del domingo es aun más importante que aquel Super Bowl de 2006 que los Colts ganaron ante Chicago bajo una torrencial lluvia en este mismo estadio (aunque con otro nombre). La gran diferencia entre aquella situación de 2006 y esta de 2010, es que hoy, Manning es la única razón por la que los Colts están aquí.

Lo que Manning se juega ante New Orleans el domingo es su legado como el mejor pasador en la historia de la NFL. La crítica más grande hecha entre los detractores de Manning es que, por muchas estadísticas que acumule, nunca ha sido capaz de convertir esos números en algo que importe para su equipo. El domingo Manning tiene la oportunidad de, con una victoria, mandar al demonio a sus críticos y, de una vez, presentar credenciales para acompañar a Montana en el vagón del tren que habitan solo las leyendas del juego.

Un segundo anillo seria la culminación de una temporada en la que, sin dudas, ha sido el factor más importante para que los Colts llegasen a esta instancia. De todos los premios MVP que ha ganado el hijo de Archie, el de esta temporada es quizás el que menos este basado en números y mas en lo que significo para su equipo. Su postemporada ha sido igual de espectacular. Lejos de aquel Manning impreciso de los años anteriores, esta versión demuestra que está en su tope de condiciones y que asumió el rol de protagonismo que el equipo y el nuevo entrenador demandaban de él.

Cuando Tony Dungy dejo Indianapolis al finalizar la temporada anterior, Peyton Manning solo pidió una cosa: que le trajeran por un año más a su coordinador ofensivo de toda la vida en Indy Tom Moore. Los Colts sacaron a Moore del retiro por un año y el sacrificio valió la pena. Solo una temporada como la que Manning dio, era capaz de meter a este equipo en la pelea por los playoffs y solo el Peyton pletórico que hemos visto hasta ahora en playoffs será capaz de darle un anillo mas a un equipo que sin Manning, seguramente habría estado viendo los playoffs por TV hace rato.

Por su parte, Drew Brees llega al Sun Life Stadium como esos boxeadores que saben que están ante la oportunidad de su vida y que si la desaprovechan quizás no tengan una igual en el futuro. Brees no se juega menos legado que Manning. De hecho, en términos estrictos, Brees se juega más que Peyton el domingo. Después de todo, el QB de Indianápolis es uno de los dos Manning con anillo de Super Bowl, mientras que, para Brees, esta será su primera oportunidad de obtener uno.

Sean Payton, entrenador de los Saints, dijo una vez que Drew Brees era el mejor reflejo de lo que era la ciudad de New Orleans. En ambos casos encontramos biografías con momentos que demandaron de sus protagonistas entereza para saber regresar de situaciones en extremo adversas. En el caso de New Orleans la reconstrucción post-Katrina, en el caso Brees volver a jugar futbol americano luego de los múltiples problemas en el hombro que le costaron el puesto en San Diego. Salió de los Chargers como un QB desahuciado al que varios especialistas le dijeron que no iba a ser capaz de volver a jugar. New Orleans vio en él una figura que, como mínimo, iba a hacer todos los esfuerzos por estar al nivel del compromiso que había asumido con los Saints. Brees se reinvento como pasador, como jugador y hasta como ser humano en New Orleans. Y esta temporada todos los factores que en ocasiones anteriores no se habían conjugado, le dieron el visto bueno a Brees para que tenga la oportunidad de disputarse un puesto entre los grandes de su generación.

Para Brees, el juego del domingo es una cita más que con sus detractores, con sus creyentes. Una cita con todos aquellos que lo consideran el QB más subestimado o menos mencionado de su generación a pesar de estar al nivel del talento de hombres como Favre, Brady o su rival del domingo Peyton Manning. Con 31 años recién cumplidos (15 de enero del 79), sabe Brees que oportunidades como esta no se van a presentar muy a menudo y que si quiere que su nombre pase a estar en los libros de aquellos que definieron la posición en su generación, es una victoria lo que necesita.

La historia del deporte esta esencialmente hecha de momentos trascendentales. Salvo los mas furibundos fanáticos de una disciplina en especifico, lo que queda en la retina de los espectadores comunes es la participación en momentos decisivos. Quizás sea por eso que Joe Montana es considerado no solo el mejor QB de todos los tiempos, sino el jugador más grande que jamás haya pisado un emparrillado. Montana no tuvo los números de otros, pero siempre quedara en la memoria del deporte por haber sido protagonista de los momentos mas importantes en la historia de su disciplina.

Para Peyton Manning y Drew Brees, el del domingo es el juego de sus vidas. Ambos se juegan el derecho a estar acompañando a los más grandes de su generación y de la historia del deporte. Justo o no, ambos necesitan refrendar sus muy exitosas carreras en un solo partido. Paradójicamente, un honor al que muy pocos tienen acceso y al que pocos han podido siquiera aspirar.

Si ya estaban motivados por tener que jugar un Super Bowl, les aseguro que los dos QB’s del domingo, serán los dos más motivados que verán en mucho tiempo en un emparrillado de futbol americano…

Super Bowl XLIV: Los números de los New Orleans Saints.

New Orleans Saints.

OFENSIVA:

-Numero 1 en promedio de yardas totales por partido: 403,8 yardas totales promedio por partido (única ofensiva en promediar más de 400 yardas totales por partido en 2009).

-Numero 4 en promedio de yardas aéreas por partido: 272.2 yardas aéreas promedio por partido.

-Numero 5 en promedio de yardas terrestres por partido: 131,6 yardas terrestres promedio por partido.

-Numero 1 en promedio de puntos anotados por partido: 31,9 puntos anotados en promedio por partido (única ofensiva con más de 30 puntos en promedio por partido).

-Número 15 en total de intentos de pase: 544 pases intentados.

-Número 4 en total de pases completados: 378 pases completos.

-Numero 1 en promedio de pases completos: 69,5% de pases completos.

-Numero 3 en yardas por intento de pase: 8,3 yardas promedio por intento de pase (una de las dos ofensivas con mas de 8 yardas por pase completado).

-Numero 1 en pases de TD: 34 pases para TD.

-Número 4 en capturas de mariscal permitidas: 20 capturas permitidas.

-Número 8 en total de intentos de acarreo: 468 intentos.

-Numero 6 en total de yardas terrestres: 2016 yardas por tierra.

-Numero 6 en yardas por intento de acarreo: 4.5 yardas promedio por cada intento de acarreo.

-Numero 4 en TD terrestres: 21 TD anotados por tierra.

-La ofensiva de New Orleans es una de las dos en tener más de 30 TD aéreos y más de 20 TD terrestres con menos de 15 intercepciones y menos de 10 balones sueltos. La otra ofensiva en lograr esos números fue la de Green Bay, pero los Packers permitieron 51 capturas de mariscal. New Orleans permitió solo 20.

-La ofensiva de New Orleans fue una de las dos en tener más de 4000 yardas aéreas y más de 2000 yardas terrestres. La otra ofensiva con esos números fue la de Dallas, pero los Cowboys permitieron 26 capturas de mariscal, New Orleans permitió 20.

-Máximo en yardas aéreas: 419 (Semana 13 @Washington)

-Mínimo en yardas aéreas: 172 (Semana 3 @Buffalo)

-Máximo en yardas por tierra: 222 (Semana 3 @Buffalo)

-Mínimo en yardas por tierra: 55 (Semana 13 @Washington).

-Máximo en tiempo de posesión: 36 minutos (Semana 14 @Atlanta).

-Mínimo en tiempo de posesión: 27 minutos (Semana 12 Vs. New England).

-8 veces Marques Colston fue el líder en yardas aéreas, 3 veces Robert Meachem, 3 veces Devery Henderson. Solo 2 veces un corredor supero las 100 yardas (semanas 1 y 3 Mike Bell y Pierre Thomas con 143 y 126 yardas respectivamente). En 4 ocasiones no superaron las 100 yardas totales por tierra (Vs. Carolina, @Washington, @Atlanta, Vs. Dallas).

New Orleans enfrento 4 defensivas que terminaron rankeadas en el top 10 de la liga, incluidas 2 veces Vs. Carolina:

Semana 4 Vs. NY Jets (Defensiva total Numero 1 de la NFL): Victoria 24-10.

Semana 9 Vs. Carolina (Defensiva total Numero 8 en la NFL): Victoria 30-20.

Semana 13 @Washington (Defensiva total Numero 10 en la NFL): Victoria 33-30 (OT)

Semana 15 Vs. Dallas (Defensiva total Numero 9 de la NFL): Derrota 24-17

Semana 17 @Carolina (Defensiva total Numero 8 en la NFL): Derrota 23-10

En esos 5 partidos New Orleans promedio 22.8 puntos anotados. Esas cuatro defensivas juntas promediaron 17.7 puntos permitidos por partido en temporada regular.

-New Orleans fue el segundo equipo con más primeras oportunidades ofensivas (348). En 62% de sus primeros intentos New Orleans intento pasar (215), en 33% intentaron correr (115) y fueron castigados en el 5% de sus primeras oportunidades (18).

-Número 8 en castigos cometidos en primera oportunidad: 18 castigos cometidos en primera oportunidad.

-La ofensiva de New Orleans tuvo 71 posesiones en la zona roja rival y saco puntos en 41 de ellas, para un promedio del 58% de efectividad ofensiva en zona roja.

-New Orleans anoto puntos los segundos cuartos de todos sus partidos en temporada regular. En 9 ocasiones anotaron mas de 10 puntos en el segundo cuarto.

-La ofensiva de los Saints estuvo en el terreno, en promedio, 32 minutos por partido.

Drew Brees:

-Intento más de 25 pases en 14 de sus 15 juegos como titular. Tope: 49 pases lanzados @Washington en la semana 13. Mínimo: 23 pases lanzados Vs. New England en la semana 12.

-En sus 16 partidos como titular tuvo, al menos, un pase de 25 yardas o más. Tope: 75 yardas @Washington en la semana 13. Mínimo: 27 yardas @San Luis en la semana 10.

-Fue capturado, en promedio, una vez por cada 25.7 intentos de pase.

-De sus 20 capturas, 15 llegaron en 5 partidos (5 @Miami; 4 Vs. Dallas; 2 @ Filadelfia, @Buffalo y @Atlanta). Filadelfia, Miami y Dallas fueron número 3 en cuanto a capturas de mariscal (44). Buffalo fue numero 19 y Atlanta número 27 en ese renglón (32 y 28 capturas respectivamente).

DEFENSIVA:

-Numero 25 en promedio de yardas totales permitidas por partido: 357,8 yardas totales permitidas en promedio por partido.

-Numero 26 en promedio de yardas aéreas permitidas por partido: 235,6 yardas aéreas permitidas en promedio por partido.

-Numero 21 en promedio de yardas terrestres permitidas por partido: 122,2 yardas terrestres permitidas por partido.

-Número 20 en promedio de puntos permitidos por partido: 21,3 promedio de puntos permitidos por partido.

-Número 27 en total de pases intentados en contra: 574 intentos de pase en contra.

-Número 19 en pases completos permitidos: 330 pases completados en contra.

-Número 5 en porcentaje de pases completos permitidos: 57,5% de pases completos en contra.

-Número 5 en pases de TD permitidos: 15 pases de TD en contra.

-Número 3 en pases interceptados a los rivales: 26 Intercepciones.

-Numero 13 en capturas al mariscal contrario: 35 capturas de mariscal.

-Número 7 en pases defendidos: 83 pases defendidos.

-De las 26 intercepciones de New Orleans 9 fueron de Darren Sharper, 4 de Tracy Porter, 3 de Jonathan Vilma y 2 de Jabari Greer. 5 de esas 26 intercepciones fueron devueltas para TD: 3 de Sharper, 1 de Porter y 1 de Greer.

-La defensiva de New Orleans intercepto pases en 13 de sus 16 partidos de temporada regular. Solo Tony Romo (Dallas), Jake Delhomme y Matt Moore (Carolina), no fueron interceptados por los Saints.

-De las 36 capturas de New Orleans, 13 fueron de Will Smith, 5,5 de Charles Grant y 5 de Anthony Hargrove. De esas 36 capturas, 17 llegaron en jugadas de carga.

-De los 83 pases defendidos de New Orleans, 15 fueron de Darren Sharper, 13 de Jabari Greer y 12 de Tracy Porter.

-New Orleans fue la defensiva número 14 en terceras oportunidades. Los rivales convirtieron el 38% de las terceras oportunidades ante lo Saints. Ademas, New Orleans fue la defensiva número 8 en cuanto a castigos cometidos (86).

-New Orleans enfrento 3 ofensivas que terminaron rankeadas en el top 10 de la liga:

-Semana 15 Vs. Dallas (Ofensiva total Numero 2 en la NFL): Derrota 24-17.

-Semana 12 Vs. New England (Ofensiva total Numero 3 en la NFL): Victoria 38-17.

-Semana 6 Vs. NY Giants (Ofensiva total Numero 8 de la NFL): Victoria 48-27.

-En esos 3 partidos New Orleans promedio 22.6 puntos permitidos. Esas 3 ofensivas juntas promediaron 24.8 puntos anotados por partido en temporada regular.

Diferencial entregas/robos

-Robos: 26 intercepciones + 13 fumbles: 39 robos de balón…

-Entregas: 12 intercepciones (11 de Drew Brees) + 16 fumbles (2 de Marques Colston y 2 de Reggie Bush): 28 entregas de balón…

-New Orleans es el tercer equipo con más intercepciones y el segundo con más cortes de balón.