Previa AFC Este 2010: Miami Dolphins.

Ofensiva: ¿Qué tan bueno es Chad Henne? Esa, quizás la pregunta más recurrente respecto a esta ofensiva, debería tener respuesta esta temporada. Henne se convirtió en titular indiscutible luego de la lesión que acabo con la temporada de Chad Pennington en la semana 3. Su temporada fue la de un novato (274/451; 2878 yardas; 12 TD; 14 INT). Considerando que no tenía un set de receptores medianamente importante y que era su primera temporada como titular, debe considerarse exitosa su línea. Lo que tendrá 2010, será precisamente ese receptor de elite que tanto pidió durante el offseason: Brandon Marshall. Uno de los descartes de Josh McDaniels en Denver, Marshall es quizás la pieza que falta para que esta ofensiva termine de ser efectiva en todas las facetas. La única duda respecto a Marshall es su salud. Se ha perdido 16 juegos en las últimas 3 temporadas. Es muchísimo, mas aun si se considera el contrato que recibió en Miami. Salir de Ted Ginn no pesara demasiado. Davone Bess y Greg Camarillo rindieron mucho más que Ginn en 2009. Con Marshall como el principal receptor del equipo, la contribución de Bess y Camarillo será más apreciada. Pero, a pesar de Marshall, el juego por tierra sigue siendo la principal arma ofensiva de los Dolphins. Que Ricky Williams (241 acarreos; 1121 yardas; 11 TD) y Ronnie Brown (147 acarreos; 648 yardas; 8 TD) tengan éxito, se explica fundamentalmente por la línea ofensiva. La de Miami es, seguramente, la mejor línea ofensiva de la liga para proteger el acarreo. Jake Long y Vernon Carey son el mejor tándem de tackles para proteger el acarreo que tiene la NFL. En 2009 se les vio mucho más comprometido con la protección del pase: solo permitieron 9 capturas entre ambos. Perder a Justin Smiley coloca a Donald Thomas como nuevo guardia izquierdo. Richie Incognito es el nuevo guardia derecho y Joe Berger será el titular como centro. Jake Grove arranco como el titular en 2009, pero las lesiones lo han apartado de 17 partidos en los últimos 3 años. Su trabajo en el acarreo es imponente y si está sano puede ser el titular. Que esta ofensiva tenga o no éxito, descansa en el rendimiento y salud de Williams y Brown. Por diseño, la ofensiva de Miami descansa en lo que puedan producir por tierra. Aun con un receptor del calibre de Brandon Marshall al servicio de Chad Henne, el rendimiento del acarreo será lo fundamental para esta ofensiva.

Defensiva: Olviden a Brandon Marshall y Karlos Dansby. La adición más importante del offseason para los Dolphins es su nuevo coordinador defensivo Mike Nolan. Los esquemas agresivos de Nolan se hicieron famosos en Baltimore. De hecho, la base de esos esquemas es la que formo al hoy entrenador de los Jets Rex Ryan, que heredo el puesto de coordinador defensivo de los Ravens cuando Nolan se fue a entrenar (con poca suerte) a los 49ers. El trabajo de Nolan en Denver fue extraordinario. Convirtió a un equipo sin demasiado talento, en la séptima defensiva total de la NFL. Su salida de Denver tiene que ver con diferencias con el entrenador Josh McDaniels. Según reportan en Denver, McDaniels le pidió a Nolan que no tomara tantos riesgos en la defensiva alrededor de la semana 10 (cuando la temporada de los Broncos se venía abajo). En Miami, Nolan tendrá plena autonomía respecto al funcionamiento de la defensiva. Al menos, tendrá más libertad que la disfrutada con un entrenador como McDaniels, cuya filosofía “My way or the highway” ha sacado mucho talento de los Broncos últimamente. Llega Nolan a una defensiva que tuvo muchos problemas en 2009. Salvo la buena presión al pasador (44 capturas), esta defensivo tuvo problemas contra el acarreo (115 yardas p/p) y contra el pase (235 yardas p/p). Ademas, los Dolphins perdieron durante el offseason a los veteranos responsables de la presión por los costados: Joey Porter y Jason Taylor. La responsabilidad de ese apartado queda en manos de Cameron Wake, Charlie Anderson y el novato Koa Misi. Todo apunta a que Wake y Misi serán los titulares. Por el centro, el recién llegado Karlos Dansby dará consistencia a la defensiva por tierra. Su acompañante será el rendidor Channing Crowder. Ese cuerpo de apoyadores necesitara la misma consistencia en presión al pasador que tuvieron en 2009. Algo que con los esquemas de Nolan puede esperarse. La línea defensiva perdió al tackle nariz titular Jason Ferguson. Su puesto será ocupado por el antiguamente ala defensiva Randy Starks. Kendall Langford y el novato de primera ronda Jared Odrick serán las alas defensivas. Starks, Langford y Odrick formaran una línea bastante atlética. La única duda es la adaptación de Starks a la posición de tackle nariz. Aunque el plan es que Starks se convierta en lo que Jay Ratliff es para Dallas. La secundaria tiene dos esquineros de segundo año, que en su temporada de novatos tuvieron grandes actuaciones: Vontae Davis y Sean Smith. El tercer esquinero será Will Allen, cuyos problemas fuera del terreno le costaron la titularidad. Pero sigue siendo buena opción como esquinero nickel. Los profundos serán Yeremiah Bell, un gran soporte contra el acarreo, y Reshad Jones debería ser el profundo libre. Quizas sea el profundo libre la única duda respecto a esta secundaria. Esta defensiva tiene mucho talento por explotar. El esquema de Nolan parece adaptarse a la clase de talento con el que cuenta en el roster.

Calendario: Visitan Minnesota, Cincinnati, Green Bay, Baltimore y Oakland (Semanas 2, 6, 8, 9 y 12). Reciben a Pittsburgh, Tennessee, Chicago, Cleveland y Detroit (Semanas 7, 10, 11, 13 y 16). Todas las visitas fuera de la división, son duras. Incluso la de Oakland porque implica un viaje a la costa oeste a mitad de temporada. Descansan en la 5 y tienen partidos contra sus tres rivales divisionales en las primeras 4 semanas. Salir con record positivo de esa etapa, será fundamental para la lucha en la división. Dificultad del calendario: 128-128 (.500: 16to mas difícil en la NFL).

En una frase: En una división dura, tienen talento para pelear arriba.

Posición: 2do en la AFC Este.

Previa AFC Este 2010: New England Patriots.

Ofensiva: ¿Alguien imagina a Tom Brady (371/565; 4398 yardas; 28 TD; 13 INT) con un uniforme diferente al de los Pats? Dudo que haya demasiada gente que crea eso posible. Pero la molestia de Brady por la no discusión de su contrato (que vence esta temporada), es más que visible. Sera ese uno de los factores más importantes en la temporada de los Pats. Brady tendrá parte de su atención en las negociaciones. Saben los Pats que negociar un contrato sin que exista contrato colectivo vigente, los obligaría a llenar el contrato de Brady con bonos y demás para que se encuentre en el mismo nivel del otro QB Salón de la Fama que hay en la liga y que también está negociando contrato nuevo: Peyton Manning. Además, el de Brady no es el único problema contractual de los Pats. Logan Mankins pidió ser transferido luego que los Pats intentaran reducir su salario de 2010 de $3.2 a $1.5 millones. Por lo demás, la línea ofensiva goza de plena vigencia. La temporada de novato de Sebastian Vollmer fue extraordinaria. La lesión de Matt Light al inicio de la temporada, le dio espacio como titular a Vollmer, que no decepciono. Siendo Light un veterano de 32 años, el 2009 de Vollmer puede darle muchas oportunidades de ganarse un puesto de titular para 2010. Después de lo visto en 2009, muchos se bajaron del carro de la esperanza en Lawrence Maroney (194 acarreos; 757 yardas; 9 TD). Maroney no ha tenido ninguna temporada completa ni ha superado las 850 yardas en sus 4 años en la liga. A esta altura, puede considerarse un fracaso como selección de primera ronda. Sammy Morris tampoco es un corredor de categoría. Con ese personal, no debe esperarse demasiado del juego terrestre de los Pats esta temporada. La temporada de consagración de Wes Welker (123 recepciones; 1243 yardas; 4 TD) termino mal. Su ausencia en los playoffs es suficiente excusa para la paliza que los Pats recibieron de Baltimore en Foxborough. Welker se convirtió en la principal arma de Brady durante la temporada. El descubrimiento llego en el momento adecuado. No solo porque Randy Moss ha demostrado que no quiere seguir en New England, sino porque juega como si ya no formara parte del equipo. Welker debería estar listo para la semana 1 luego de operarse la rodilla en febrero. El otro descubrimiento en el cuerpo de receptores de los Pats 2009 fue Julian Edelman (37 recepciones; 359 yardas; 1 TD). Fue el sustituto de Welker durante su lesión. En New England siguieron el mismo patrón que en Indianapolis: encontrar un estilo de receptor que se adapte a las necesidades del QB y moldearlos a todos con el mismo patrón (otro modelo exitoso en Indy que es copiado por el resto de la liga). Los Pats perdieron a Benjamin Watson en la agencia libre, pero lo sustituyeron con talento de primer nivel en el draft: Rob Gronkowski y Aaron Hernandez. Alge Crumpler es el veterano bloqueador que complementa ese cuerpo de alas cerradas. El modelo de la ofensiva, está hecho a la medida de Tom Brady. La línea ofensiva es de Pro Bowl. Sin ataque terrestre, serán Brady y Welker los principales responsables del éxito o fracaso de esta ofensiva.

Defensiva: El núcleo exitoso en algún momento tenía que terminar. La reestructuración comenzó el año pasado. El cambio mas significativo de este año es que Bill Belichick se encargara de la defensiva. Vuelve a sus raíces. La fama de Belichick viene de su época como coordinador defensivo en Nueva York. Y este equipo, joven y con talento por explotar, necesitara de toda la experiencia de Belichick si quiere tener alguna posibilidad en 2010. Retener a Vince Wilfork es, quizás, el éxito más importante de la gerencia de los Pats este offseason. Wilfortk es, sin discusión, el mejor tackle nariz del juego. Perderlo, habría significado rearmar la defensiva por segundo año consecutivo. La caja de los Pats es particularmente talentosa. Wilfork, Ty Warren, Jerod Mayo y Adalius Thomas son la base de la presión al pasador. Gary Guyton fue buena compañía para Mayo en el interior del cuerpo de apoyadores. El otro que renovó contrato fue Tuly Banta-Cain. Con esa base, la 3-4 de New England asegura, al menos, presión constante a los pasadores rivales. Aunque mejorar las 31 capturas de 2009 será fundamental. La defensa contra el acarreo fue regular en 2009 (110 yardas promedio por partido). La duda, es la secundaria. Solo 18 intercepciones en 2009. Y lo que más preocupa es que el talento que tienen, no genera demasiadas esperanzas para 2010. La que en algún momento fue la secundaria más dominante de la NFL y en la que jugaron hombres como Asante Samuel, Rodney Harrison o Ty Law, hoy debe alegrarse por renovar a Leigh Bodden. El novato de primera ronda Devin McCourty debería poder pelear la titularidad con el jugador de segundo año Darius Butler. Los profundos son Brandon Meriweather y Brandon McGowan. La explosión de McCourty y la posibilidad de que, en su segundo año, Darius Butler sea capaz de seguir creciendo, son las esperanzas de esta secundaria. No es un personal que impresione el de esta secundaria, pero el hecho de que la especialidad de Belichick sea la secundaria y la presencia de jugadores con talento y posibilidades de explotar como Butler y McCourty son razones para creer en este proyecto (Samuel, Harrison y Law son jugadores hechos por Belichick). Pero en 2010 debe considerarse eso, un proyecto. Su éxito en esta temporada, dependerá de la cantidad de presión que puedan proveer los frontales. Tienen el personal para hacerlo. Pero, como dijo Vince Wilfork al referirse a la defensiva de los Jets, en el papel, cualquier cosa se ve posible.

Calendario: Reciben a Cincinnati, Baltimore, Minnesota, Indianapolis y Green Bay (Semanas 1, 6, 8, 11 y 15). Visitan a San Diego, Cleveland, Pittsburgh, Detroit y Chicago (Semanas 7, 9, 10 12 y 14). Uno de los calendarios más duros de la liga. Pero tiene un atajo: después de Baltimore (1), visitan a Jets y Dolphins (2, 4) y reciben a Buffalo (3). En la semana 5 descansan. Si New England es capaz de salir de esa tanda con record positivo, podrá encarar la parte más dura de su calendario fuera de la división con algo más de tranquilidad. En caso contrario, será difícil la remontada. Dificultad del calendario: 136-120 (.531: 6to más difícil en la NFL).

En una frase: Por primera vez en mucho tiempo, hay equipos mejor armados dentro de su división.

Predicción: 3ero en la AFC Este.

Previa AFC Este 2010: New York Jets

Ofensiva: ¿Qué tanto podrá mejorar Mark Sánchez (196/364; 2444 yardas; 12 TD; 20 intercepciones) en su segundo año? Esa es la gran pregunta alrededor de los Jets. Dos cosas que no deben olvidarse alrededor de Sánchez: 1) solo jugó 1 año como titular en USC antes de pasar a la NFL; 2) los Jets solo ganaron 4 partidos cuando Sánchez intento más de 20 pases en 2009 (los primeros 3 de temporada regular y el partido de ronda divisional ante San Diego). La interpretación directa de ambos puntos es que Sánchez tiene mucho para mejorar aun. Lo que coloco a los Jets en playoffs en 2009 fue su ataque terrestre (y el regalo de Indy en la semana 16). ¿Qué tan efectivo podrá ser ese ataque terrestre sin Thomas Jones (331 acarreos; 1402 yardas; 14 TD) ni Alan Faneca? Esa, es otra pregunta que ronda en la cabeza de los aficionados de los Jets y del mismísimo Rex Ryan. Shonn Greene (108 acarreos; 540 yardas; 2 TD) termino de convencer a los Ryan de que esta listo para encargarse de los acarreos del equipo. El convencimiento es tal, que no solo dejaron ir a Jones, también se fue Leon Washington. En cualquier caso, LaDainian Tomlinson llego para ser el suplente de Greene. Los Jets entienden que es necesaria la presencia veterana de Tomlinson para jugadas en zona roja. 4 de los 5 titulares de línea ofensiva vuelven. El que no estará, Faneca, era la cuña de experiencia entre D’Brickashaw Ferguson y Nick Mangold. Hace 2 años, Faneca fue llevado a New York para ayudar a asentarse a Mangold y Ferguson. En 2010, serán ellos los encargados de ayudar al novato Vladimir Ducasse a asentarse como guardia izquierdo. La ausencia de Faneca y el que su sustituto sea un novato, genera dudas, no solo en el juego por tierra de los Jets, sino también en lo que pueda ser la protección del costado ciego de Sánchez. El QB también tiene armas renovadas. Luego de sufrir con los pases soltados pro Braylon Edwards, los Jets buscaron complementos para su set de receptores en el mercado. Encontraron a Santonio Holmes, quien estará fuera por suspensión los primeros 4 juegos de la temporada. Pero será fundamental para lograr que Sanchez gane en confianza. Dustin Keller es un gran ala cerrada, quizás las manos mas seguras de ese cuerpo de receptores. Y el tercer receptor será Jerricho Cotchery. Suficiente munición para que Sanchez despliegue el talento que los Jets piensan que puede desplegar. La actuación del QB en el playoffs de 2009 da la sensación de que su madurez esta cerca de llegar. Reducir las entregas y convertirse en alguien capaz de cargar la ofensiva en momentos difíciles, es la tarea de Sanchez en 2010. Si logra mostrar mejoría en esos aspectos, los Jets son candidatos a todo en la división y en la conferencia.

Defensiva: Cuando los Jets perdieron el juego de campeonato de la AFC contra los Colts, la prensa de New York apunto contra la secundaria como responsable de aquello. La crítica, siendo honestos, estaba poco justificada. Era difícil para cualquier equipo, detener una ofensiva aérea con las armas y variantes que posee la de Indy. Además, esa misma secundaria, permitió 154 yardas promedio por partido en temporada regular (el tercer promedio más bajo en los últimos 10 años para cualquier defensiva en la NFL). Como sea, la critica llego a oídos de Ryan y Mike Tannenbaum. La reconstrucción de la secundaria fue el objetivo fundamental del offseason de los Jets. Salieron de Kerry Rhodes y Lito Sheppard, chivos expiatorios de la paliza mediática luego de la derrota en el Lucas Oil. Consiguieron a Antonio Cromartie de San Diego y tomaron a Kyle Wilson en la primera ronda del draft. Mantienen a Dwight Lowery (a mi entender, mejor esquinero que Cromartie) y al que, para muchos, es el mejor esquinero de la NFL: Darrelle Revis. “Revis Island” se popularizo en 2009 y no hay motivos para pensar que en 2010 será diferente. Sin embargo, la disputa contractual entre Revis y los Jets es un asunto a tener en cuanta. Revis esta exigiendo el dinero que piensa merecer luego que la prensa de Nueva York lo elevara al nivel de "mejor esquinero de la NFL". Como sea que se resuelva el asunto, Revis ha tomado el camino del holdout. Alejarse de los campos de entrenamiento siempre es un problema para un jugador, mucho mas para un titular. Sera interesante ver en que punto del entrenamiento se reintegra Revis a la disciplina de Rex Ryan (si es que eso ocurre), y mas aun, ver como le afecta la falta de entrenamientos con la secundaria titular. Mientras Lowery, Cromartie y Wilson se mantienen en ritmo de competencia. La secundaria la completan los profundos Jim Leonard y Eric Smith. Brodney Pool es un novato con mucho talento, que seguramente verá acción en 2009. ¿Es la mejor secundaria de la NFL? Seguramente. Solo la ausencia de un profundo de elite, hace que lo anterior sea pregunta y no afirmación. Pero Revis, Cromartie, Wilson y Lowery son, sin dudas, el mejor cuerpo de esquineros de la NFL. Delante de esa secundaria, la caja de los Jets no será de las más atemorizantes, pero cumple. Solo 32 capturas en 2009. Calvin Pace y Bart Scott son los puntales de esa línea de apoyadores, Vernon Gholston fue movido a la línea defensiva. David Harris fue el más consistente de todos en 2009. Y la llegada de Jason Taylor le otorga profundidad a una 3-4 que, sin impresionar, sabe imponer respeto. Parece haber pocas fisuras en esta defensiva. Tiene una secundaria de elite y una línea defensiva y de apoyadores con jugadores veteranos y talentosos con mucha profundidad en cada posición. Revis Island fue lo que más llamo la atención en 2009. Si esta defensiva se comporta a la altura de lo que el talento que posee permite presagiar (Vince Wilfork dijo que “en el papel” esta era la mejor defensiva de la NFL), los equipos que enfrenten a los Jets tendrán que preocuparse por algo más que Darrelle Revis.

Calendario: Visitas a Denver, Detroit, Cleveland, Pittsburgh y Chicago (Semanas 6, 9, 10, 15 y 16). Reciben a Baltimore, Minnesota, Green Bay, Houston y Cincinnati (Semanas 1, 5, 8, 11 y 12). Es un calendario peligroso. Las visitas fuera de la división comienzan en la semana 6. Tener record positivo en esas visitas es más que necesario. Especialmente, teniendo en cuenta que reciben a 5 equipos candidatos a playoffs. Dificultad del calendario: 128-128 (.500: 16to mas difícil en la NFL).

En una frase: Mas allá de la duda respecto al QB, su defensiva debería llevarlos lejos otra vez.

Posición: 1ero en la AFC Este.

Previa NFC Oeste 2010: San Luis Rams.

Ofensiva: Decir que este equipo está a 3 años de ser competitivo nuevamente, no es escandaloso en absoluto. Los Rams son, sin dudas, el equipo con menos talento de la NFL. Tomar a Sam Bradford es el primero de una serie de pasos que los Rams tendrán que tomar para volver al tope de su división. Bradford es el pasador mejor conceptuado de los últimos 5 drafts. Su valor se fundamenta en la capacidad para adaptarse rápidamente a cualquier esquema profesional. Sin embargo, el que se mantenga sano es una duda importante respecto a su rendimiento. Bradford sufrió dos lesiones de diferente gravedad en su hombro derecho. La última, en octubre de 2009, requirió una cirugía que lo dejo sin jugar toda su temporada senior. El contrato de novato de Bradford parece no tomar en cuenta ese asunto (80 millones de dólares; 50 garantizados). Bill Devaney (GM de los Rams) tiene absoluta certeza de la capacidad de Bradford para mantener su brazo rehabilitado sano. Solo desde esa perspectiva puede explicarse semejante contrato para un jugador que no ha tenido una sola jugada en la NFL. En cualquier caso, Bradford no es la principal arma ofensiva de este equipo. No solo por ser novato, sino porque este equipo ha sostenido su ofensiva en los últimos años en Steven Jackson. Y no hay razones para pensar que sea diferente en 2010 (mas allá de la cirugía en la espalda del offseason). Jackson completo en 2009 su quinta temporada consecutiva superando las 1000 yardas (324 acarreos; 1416 yardas; 4 TD). De hecho, la temporada 2009 de Jackson fue su segunda mejor en cuanto a yardas (La mejor: 1528 yardas en 2006). El merito de Jackson esta en ser consistente en temporadas consecutivas, a medida que el equipo perdía cada vez mas y mas calidad en todos los sentidos. Para Bradford y Jackson será bastante difícil la tarea. La línea ofensiva perdió a Alex Barron. Discutiblemente, Barron fue el jugador más consistente de esta línea en 2009. Su puesto será tomado por el jugador de segundo año Jason Smith que en 2009 fue tackle derecho. El nuevo tackle derecho, será el novato de segunda ronda Roger Saffold. Tener a Saffold como tackle derecho puede ser un problema, teniendo en cuenta que el guardia derecho Adam Goldberg permitió 8 capturas en 2009. El interior de la línea es consistente. Es la clave del éxito de Jackson. Las dudas, están en los tackles. El cuerpo de receptores no tiene un receptor número 1 legítimo. Donnie Avery fue el mejor receptor de este equipo en 2009 (47 recepciones; 589 yardas; 5 TD). Avery será complementado por Laurent Robinson y el novato Mardy Gilyard. Robinson se perdio casi toda la temporada anterior por una lesión. Su contribución y la de Gilyard pueden darle blancos importantes a Bradford. Aunque no sustituyan el peso específico de un receptor numero 1.

Defensiva: Tener una defensiva que has estado entre los equipos que más puntos permitieron en los últimas 5 temporadas, da una idea bastante clara de la clase de talento con el que cuentan. La línea defensiva tiene a Fred Robbins como nuevo elemento. Junto a Clifton Ryan, deberían mejorar el trabajo de esta defensiva contra el acarreo. Los Rams perdieron a quin fue su líder en capturas en 2009: Leonar Little (6.5 capturas). Chris Long tuvo un 2009 decente y parece ser quien tomara la batuta en el rol de pass rusher. El sustituto de Little estará entre James Hall y Victor Adeyanhu. Ninguno de los dos asegura demasiada presión al pasador. Aunque Hall tiene mejor rendimiento contra el acarreo. Y mejorar contra el acarreo es uno de los puntos fundamentales en el desarrollo de esta defensiva (permitieron 138 yardas terrestres promedio por partido en 2009). El cuerpo de apoyadores lo encabeza el buen jugador de segundo año Jason Laurinaitis. En su año de novato, Laurinaitis se mostro como el mejor apoyador de esta defensiva. Su contribución cobra importancia cuando se revisa el resto del personal en la posición. Nail Diggs y el recién llegado Bobby Carpenter serán los apoyadores por los costados. Nada que resaltar en ninguno de los dos. Mr. Irrelevant de 2008, Davd Vobora puede pelear un puesto como apoyador titutlar. Especialmente si consideramos que Carpenter y Diggs tienen serios problemas en la cobertura de pase. La secundaria cuenta con el mejor jugador de esta defensiva (y seguramente uno de los mejores 3 del equipo en general): OJ Atogwe. Su lesión en 2009, coloco la secundaria de San Luis a merced de cualquier pasador contrario. Los esquineros serán Ronald Bartell y James King. El novato de tercera ronda Jerome Murphy será el tercer esquinero. El talento no abunda. Solo el esquema de Steve Spagnuolo puede colocar a este equipo un poco mejor que en las ultimas 3 temproadas.

Calendario: Visitan Oakland, Detroit, Tampa, Denver y New Orleans (Semanas 2, 5, 7, 12 y 14). Reciben a Washington, San Diego, Carolina, Atlanta y Kansas (Semanas 3, 6, 8, 11 y 15). No importa que calendario tengan, les vas a costar ganar mas de 4 partidos. Dificultad del calendario: 115-141 (.449: 31ero mas difícil en la NFL).

En una frase: Lejos de nivel competitivo. Y seguirán asi por algun tiempo.

Posición: 4to en la NFC Oeste.

Previa NFC Oeste 2010: San Francisco 49ers.

Ofensiva: Solo una cosa aleja a este equipo de ganar esta división tranquilamente: su QB. Alex Smith no es un pasador de elite. Está lejos de serlo y su rendimiento en el último tiempo lo acerca más a una decepción de primera ronda. Aun así, 2009 fue su mejor temporada (11 partidos: 225/372; 2350 yardas; 18 TD; 12 INT). Eso tiene explicación en que Mike Singletary le dio menos el balón. Bajar su responsabilidad en la ofensiva es una buena forma de reducir sus errores. Esta ofensiva produjo muy poco en 2009. Muy a pesar de Frank Gore (229 acarreos; 1120 yardas; 10 TD). Ese rendimiento de Gore fue muy a pesar de una línea ofensiva que se mostro bastante endeble para proteger el acarreo. Esa falencia fue llenada con talento de primera ronda en el draft: el tackle derecho Anthony Davis y el guardia izquierdo Mike Iupati (apellido impronunciable para Roger Goodell). Esa línea la completan el muy buen tackle izquierdo Joe Stale, el guardia derecho Chilo Rachal y el centro Eric Heitmann. Si Davis y Iupati tienen una buena temporada de novato, esta línea tiene todos los ingredientes para ser de las mejores en la liga. El retiro intempestivo de Glenn Cofee deja a los Niners sin un reserva para Frank Gore. Cofee expuso como motivo para retirarse luego de solo una temporada en la NFL que había “cosas mas importantes en la vida que el futbol americano” y que no debió entrar en el draft del 2009. Tendran que encontrar una segunda opción para Gore. Especialmente si el plan de San Francisco es minimizar el numero de contactos con el balón que tengan Alex Smith o quien sea el QB titular. Smith, o el que sea, tendrá variadas armas en los costados. Michael Crabtree hará este año algo que no pudo (o no quiso) hacer el año pasado: pretemporada. El segundo año del receptor y la búsqueda de una conexión segura con Smith será clave para el desarrollo de esta ofensiva. Josh Morgan y Ted Ginn Jr son las otras opciones. Aunque, el mejor receptor de este equipo en 2009 fue Vernon Davis (78 recepciones; 965 yardas; 13 TD), Y seguramente seguirá siéndolo en 2010. Esta ofensiva es de las mas telentosas en la NFL. Tiene todos los puntos para llevar lejos a este equipo. El problema es y será la consistencia de su pasador. Alex Smith deberá mostrarse como un jugador mejor o parecido al de 2009 para que este equipo tenga reales oportunidades no en su división (que a priori es la más pobre de la liga), sino en el gran escenario de los playoffs.

Defensiva: ¿Quieren ver una buena 3-4? Asómense en San Francisco. Retener a Aubrayo Fanklin es un éxito para la gerencia. En una liga donde los tackles nariz especialistas son cosa cada vez mas difícil de encontrar, Franklin vale su peso en oro. La de los Niners es una de las 3-4 que más presión ejercen sobre el pasador. (44 capturas en 2009) Y esa presión llega por diseño. El diseño de esta defensiva, genera esa presión al pasador. En esto, la defensiva de San Francisco tiene muchos puntos de encuentro con la de Pittsburgh. La presión por los costados es tremenda. Justin Smith, Manny Lawson, Parys Haralson y Ahmad Brooks son los protagonistas de esa presión. Por el centro, detrás de Franklin, están Takeo Spikes y el extraordinario Patrick Willis. La caja de los Niners es de las más talentosas de la NFL. Y su desarrollo ha sido sostenido en los últimos 3 años. La secundaria, por otro lado, no es nada del otro mundo. Sin tanto talento, vive del error que es capaz de generar la presión de la caja. Shawntae Spencer tuvo un buen 2009. Pero la profundidad en la posición de esquinero es bastante corta. Nate Clemmens perdió la titularidad a mitad de 2009 y su suplente Tarrell Brown no mostro demasiadas cosas. El safety novato Taylor Mays puede pelear la titularidad con Michael Lewis. Ambos son excelentes atletas, pero Mays tiene manos de cocodrilo. Aunque no se puede decir nada mejor de Lewis, su experiencia lo coloca un paso adelante. El profundo libre será Dashon Goldson estuvo correcto en 2009 (4 intercepciones). Es un buen complemento para Lewis o Mays. Deberá seguir trabajando en su lectura de rutas y coberturas. En general, esta es de las defensivas más talentosas de la NFL. Tiene además un esquema que le permite sacar lo mejor del personal con el que cuenta. Las lesiones son una preocupación en posiciones como al de esuqinero, donde la profundidad no es mucha. Sin embargo, en el resto de las posiciones, este equipo tiene talento para pelear lejos en su división y conferencia.

Calendario: Visitan a Kansas, Atlanta, Carolina, Green Bay y San Diego (Semanas 3, 4, 7, 13 y 15). Reciben a New Orleans, Philadelphia, Oakland, Denver y Tampa (Semanas 2, 5, 6, 8 y 11). Descansan en la 9. En la segunda parte de su temporada, solo tienen visitas a Green Bay y San Diego y reciben a Tampa. El resto del calendario lo resuelven dentro de su división. Algo que, sin dudas, es un plus teniendo en cuenta el poco talento del resto de la división. Dificultad del calendario: 117-139 (.457: 28vo mas difícil en la NFL).

En una frase: Suficiente talento para llegar lejos en la NFC.

Posición: 1ero en la NFC Oeste.

Previa NFC Oeste 2010: Seattle Seahawks.

Ofensiva: Pocas veces se llega al segundo año de una transición, igual o peor que como se estaba en el primero. La de los Seahawks se asumió como reconstrucción por la salida de Mike Holmgren y la llegada de Jim Mora. La salida de Mora luego de solo una temporada y el retiro de uno de los puntales del equipo como Walter Jones, deja la transición tal como estaba a inicios de 2009: en pañales. Matt Hasselbeck sigue siendo un enigma. Su rendimiento (y el de esta ofensiva) está directamente relacionado con su capacidad de mantenerse sano durante toda una temporada. Y eso, ha sido particularmente difícil en las últimas dos temporadas. En 2009, Hasselbeck estuvo regular (293/488; 3029 yardas; 17 TD; 17 INT). Sin receptores, de elite, debió acomodarse con jugadores más complementarios. La línea ofensiva estuvo particularmente desastrosa (41 capturas). El retiro de Walter Jones crea la interrogante sobre su sustituto; el novato de primera ronda Russell Okung. Que Okung sea legítimo candidato a sustituir a Jones es algo incuestionable. El punto es que, en el mejor de los casos, estamos hablando de un novato. Y llega a sustituir al único miembro estable y confiable de esa línea ofensiva en el último tiempo. Ben Hamilton es un veterano de 10 temporadas, cuyos mejores años quedaron en Denver. Chris Spencer y Max Unger no son jugadores destacables y quizás el único miembro confiable de esa línea con la salida de Jones sea el guardia derecho Sean Locklear. En el backfield, los Seahawks intentan crear un cuerpo que, por suma de talentos, compense la ausencia de un corredor de calidad desde la salida de Shaun Alexander. Firmaron a LenDale White, pero lo cortaron por sus problemas de carácter. Justin Forsett y el recién llegado Leon Washington deben ser los encargados del juego por tierra. Forsett tuvo un 2009 de desarrollo (114 acarreos; 619 yardas; 4 TD). Su tercera temporada debería mejorar su rendimiento. Washington llega desde los Jets recuperándose de una lesión que lo dejo fuera todo 2009. El talento de Washington lo coloca como una carta de éxito en esta ofensiva si logra mantenerse sano. En los costados, Seattle adolece de un receptor número 1 verdadero. En ese contexto, perder a Nate Burleson puede considerarse un golpe fuerte. TJ Houshmanzdac fue el mejor receptor de este equipo en 2009 (79 recepciones; 911 yardas; 3 TD). Deon Butler y el novato Golden Tate son las otras cartas de esta ofensiva aérea. Tate es una opción legítima para convertirse en receptor numero 2. Su adaptación al esquema no debería ser problema (viene de jugar en la ofensiva pro de Charlie Weis en Notre Dame). Este equipo ofensivo tiene problemas en mas de un lugar. Y si consideramos que Matt Hasselbeck tiene 34, la reestructuración seria, aun no incia. Charlie Whitehurst es un reserva absoluto. No existe forma en que el ex reserva de Phillip Rivers, pueda ser competencia para un Hasselbeck a media máquina. En general, 2010 será un año largo y difícil para esta ofensiva.

Defensiva: Si la ofensiva tiene problemas, esta defensiva necesita mucha ayuda. Comenzando por la línea, pasando por los apoyadores y terminando en la secundaria. El retiro de Patrick Kerney deja a este equipo con una de las líneas defensivas más endebles de la NFL. Solo 28 capturas en 2009, 5 de las cuales llegaron del retirado Kerney (líder del equipo en ese departamento). Lawrence Jackson, Brandon Mebane, Colin Cole y Chris Clemmons serán los titulares. Esos 4 frontales trabajan muy bien contra el acarreo. Especialmente los tackles Mebane y Cole. El problema está en la cantidad de presión que sean capaces de poner sobre los pasadores contrarios, especialmente por los costados. La lesión de Lofa Tatupu le dio la titularidad a David Hawthorne como apoyador medio en 2009. Su rendimiento fue alto y con el regreso de Tatupu, Hawthorne sea el nuevo apoyador por el costado débil de la línea. Leroy Hill completa este cuerpo de apoyadores. Aunque sobre Hill pesa una suspensión por abuso de sustancias que seguramente le dara espacio en la titularidad a Aaron Curry. Ese cuerpo de apoyadores es seguramente el punto más fuerte de esta defensiva. La secundaria será comandada por el safety novato Earl Thomas. Tomado en primera ronda, Thomas es considerado el mejor safety puro de esta clase (considerando que Eric Berry puede ser safety o esquinero). Este equipo tuvo solo 13 intercepciones en 2009. Y el líder en ese departamento fue un apoyador (Hawthorne). Marcus Trufant es un buen esquinero, que sufrió de dolores en la espalda en 2009. Estando sano, su rendimiento debería volver a ser el de un esquinero de elite. Después de Trufant, los Seahawks tienen que elegir entre talento marginal Josh Wilson apunta a ser el titular como segundo esquinero y Kelly Jennings sería el tercero. Acompañando a Thomas como profundo fuerte, estará el veterano Jordan Babineaux. No se discute su capacidad contra el acarreo, pero sigue teniendo serios problemas en la cobertura. Esta defensiva tiene poco talento y pocos prospectos. Exceptuando el cuerpo de apoyadores, es poco lo que se puede esperar en los departamentos fundamentales. La secundaria debería mejorar con Thomas y un año sin lesiones de Trufant. Y la defensiva contra el acarreo también. Pero no esperen ver a los Seahawks entre los mejores equipos defensivos de 2010.

Calendario: Visitan a Denver, Chicago, Oakland, Arizona y Tampa (Semanas 2, 6, 8, 11 y 16). Reciben a San Diego, NY Giants, Kansas, Carolina y Atlanta (Semanas 3, 9, 12, 13 y 15). Tener la suerte de jugar contra el oeste de la AFC no ayudara demasiado su record. Dificultad del calendario: 116-140 (.453: 29no mas difícil en la NFL).

En una frase: poco talento, pocas expectativas. Solo los Rams los salvaran de ser últimos en esa división.

Posición: 3ero en la NFC Oeste.

Previa NFC Oeste 2010: Arizona Cardinals.

Ofensiva: Nunca lo sabremos, pero me permito pensar que si Kurt Warner no estaba seguro sobre si retirarse o no, el golpe que le dio Bobby McCray en el juego divisional de la NFC en 2009, lo termino de convencer. Hablar de “renovación” en Arizona, es un poco escandaloso. Si, se fueron Warner (retiro) y Anquan Boldin (Baltimore). Pero la base del equipo se mantiene. La ausencia de Warmer pesara y mucho. Su 2009 (339/513; 3573 yardas; 26 TD; 14 INT) es buena parte de la razón por la que este equipo domino a placer su división en los últimos 3 años. Boldin, por su parte, si bien tuvo una temporada sobresaliente (84 recepciones; 1024 yardas; 4 TD), no soporta ser el segundo de Larry Fitzgerald (92 recepciones; 1097 yardas; 13 TD). No está mal, demuestra sangre, espíritu de ganador. Con o sin Warner, la presencia de Boldin era una carga pesada en el vestuario. Ahora bien, el que solo perdieran a dos jugadores de la base 2009, no quiere decir que los problemas no existan. Y el principal problema de este equipo, está en la posición de QB. El inicio de la era de Matt Leinart está lleno de dudas. Al contrario de casos como el de Phily o el de Carolina, en Arizona no querían que su QB se retirara o saliera del equipo. La razón es simple: la confianza en Leinart es bajísima. Su rendimiento en cada posibilidad que ha tenido ha dado pie a esas dudas. Que Chris Miller, entrenador de mariscales en Arizona, dijera que Leinart tiene mucho que trabajar para ser un pasador de nivel NFL, explica buena parte de la preocupación. Además, estamos hablando de un jugador de un jugador de quinto año. Es cierto, no ha tenido ninguna temporada completa. Pero tiene una temporada de 12 partidos en 2006 (temporada de novato) y luego perdió el puesto con Warner. Ningun jugador de quinto año puede decir que no tiene suficiente experiencia o conocimiento de la liga como para tener rendimientos de nivel. La prueba para Leinart en 2010 sera fuerte. Y su reserva, el muy publicitado y poco cumplidor Derek Anderson, no genera mejores expectativas en Glendale y zonas aledañas. Esa es la principal falencia de esa ofensiva. Un punto nada menor. La línea ofensiva perdió a Mike Gandy. Si se considera que entre Gandy y el tackle izquierdo Levi Brown acumularon 18 capturas permitidas, su salida no debe considerarse un golpe fuerte. El puesto de Gandy será ocupado por Jeremy Bridges o el jugador de tercer año Brandon Keith. Ninguno de los dos genera garantías. Deuce Lutui será el guardia derecho y Lyle Sendlein será el centro. Alan Faneca llego para ser guardia izquierdo titular. El titular de la temporada pasada Reggie Wells, sufrió teniendo que cubrir los errores de Brown. Si bien Faneca no tuvo un 2009 sobresaliente en los Jets, debería ser titular en esa línea. Los receptores serán comandados por el mejor receptor de la liga: Larry Fitzgerald. El puesto de Boldin lo cubrirá el mas que cumplidor Steve Breaston (55 recepciones; 712 yardas; 3 TD). Su buen rendimiento en 2009, acelero la salida de Boldin. El tercero será Early Doucet. La salida de Boldin, deja con poco profundidad la posición. Algo más difícil de encarar teniendo en cuenta que hay QB nuevo. Del ataque terrestre no deberían esperar demasiado. Beanie Wells y Tim Hightower se complementan de manera efectiva. Pero no son Jonathan Stewart y DeAngelo Williams. Esta ofensiva volverá a depender de su ataque aéreo, tal como en las últimas 2 temporadas. La pregunta sigue siendo, si puede ser tan efectiva esa ofensiva de pase sin el principal responsable de su éxito pasado. Solo Leinart y Anderson pueden dar respuesta a esa interrogante.

Defensiva: El símil de Warner y Boldin, para esta defensiva, son Karlos Dansby (Miami) y Antrell Rolle (NY Giants). Dansby era, sin dudas, el mejor jugador de esta defensiva. Su salida es un golpe particularmente fuerte para un cuadro que fue parejo en 2009. Sus rendimientos contra pase y acarreo fueron igualmente regulares (a pesar de las 43 capturas que acumularon). Sin embargo, no todo son malas noticias. Su línea defensiva es mejor en 2010. La llegada del novato de primera ronda Dan Williams como tackle nariz, le dara mayor capacidad de presión a esa línea. Tener a un especialista jugando de tackle nariz siempre será un extra. Se une Williams a los Darnell Dockett y Calais Campbell. Ambos tuvieron un muy buen 2009 (7 capturas c/u). Los apoyadores también recibieron algún retoque. La contribución del recién llegado Joey Porter es un enigma. Por la cantidad de dinero que le entregaron los Cards, se espera mucho. Aun está por verse que su contribución pueda ser tan alta a los 33 años. El jugador de segundo año Cody Brown peleara el lugar con Porter. Brown se perdió toda su temporada de novato con una lesión de muñeca y su contribución aun es un enigma. Clark Haggans, Paris Lennon, , Chike Okeafor, Gerald Hayes y el novato Daryl Washington completan ese cuerpo de apoyadores. Hay mucha experiencia en el centro (Washington-Hayes). La presión por los costados es el enigma. La secundaria está encabezada por los estelares Dominique Rodgers-Cromartie y Adrian Wilson (acumularon 11 de las 21 intercepciones de los Cards en 2009). Rodgers Cromartie se estableció rápidamente como uno de los mejores esquineros de la NFL. Es un legitimo esquinero numero 1. Su complemento al otro costado será Bryant McFadden. Detrás de esos dos, es poco o nada lo que tiene para mostrar Arizona en la posición de esquinero. Michael Adamas fue el tercer esquinero en 2009 y seguramente repita en 2010. Adrian Wilson se estableció como buen complemento de Antrell Rolle. Ahora tendrá que trabajar con Kerry Rhodes. Esta fue una secundaria muy agresiva en 2009. Buena parte de esa agresividad la proveía Rolle. Veremos como les vas con Rhodes. Es una defensiva con talento en cada posición. La duda respecto a su cuerpo de apoyadores, y las salidas de jugadores clave es su esquema hacen que el trabajo por hacer en 2010 sea bastante grande.

Calendario: Visitan a Atlanta, San Diego, Minnesota, Kansas y Carolina (Semanas 2, 4, 9, 11 y 15). Reciben a Oakland, New Orleans, Tampa, Denver y Dallas (Semanas 3, 5, 8, 14 y 16). Aun con Atlanta, San Diego, Minnesota, New Orleans y Dallas en su calendario, los Cards tienen el calendario más sencillo de la liga si se toma en cuenta el record de sus rivales en la temporada anterior. Tómese como muestra de lo mediocre de su división. Y de lo fácil que puede ser ganarla. Dificultad del calendario: 114-142 (.445: 32do mas difícil en la NFL).

En una frase: Menos talento que en 2009. Igual oportunidad de ganar caminando la división.

Posición: 2do en la NFC Oeste.