Previa AFC Oeste 2010: Oakland Raiders.

Ofensiva: Resulta irónico que el mismo año en que los Raiders le dicen adiós al nuevo dueño de la denominación “peor primera selección del draft de todos los tiempos”, JaMarcus Russell (finalmente Ryan Leaf puede dormir en paz), hayan sido capaces de armar un proyecto tan interesante. Por primera vez en años, el offseason de los Raiders no llamo la atención por contratos escandalosos, selecciones de draft erróneas o dichos fuera de lugar de Al Davis. Este año, los Raiders trabajaron adecuadamente. Y eso debería tener dividendos. El primer paso en la “reconstrucción” fue conseguir a Jason Campbell. Si bien Stsven Gradkowski se mostro como un buen QB en las oportunidades que tuvo en 2009, la lesión de rodilla que acabo con su temporada fue un llamado de atención para los Raiders. Campbell llega para ser titular en una ofensiva donde las armas abundan, aunque son subestimadas. En buena medida esa es otra de las consecuencias del desastroso paso de JaMarcus Russell por Oakland. Zach Miller, el receptor de segundo año Darrius Heyward-Bey y Chaz Schilens deberían subir mucho su rendimiento estando con un pasador titular legítimo como Campbell. El juego por tierra era la única arma ofensiva de este equipo mientras Russell era el QB. Con la llegada de Campbell, el juego por tierra pasara a ser un aporte a la ofensiva en lugar de cargarla. Michael Bush (123 acarreos; 589 yardas; 3 TD) y Darren McFadden (104 acarreos; 357 yardas; 1 TD) serán los encargados del juego por tierra. La salida de Justin Fargas pone más responsabilidad en McFadden que ha tenido problemas de lesiones desde inicios de 2009. La interior de la línea ofensiva es particularmente prometedora. Robert Gallery regresa completamente recuperado de las lesiones que prácticamente no lo dejaron jugar en 2009. El guardia derecho Cooper Carlisle se mostro bastante sólido en 2009 y el centro Samson Satele es uno de los jugadores establecidos en esa escuadra. El nuevo coordinador ofensivo, Hue Jackson, es otra de las razones por las que hay esperanzas en Oakland. Jackson viene de ser el entrenador de QB que estuvo los primeros dos años de la carrera de Joe Flacco en Baltimore. Con ofensivas de características similares, debería verse su huella inmediatamente en la de Oakland versión 2010.

Defensiva: Así como en KC hay poco material para jugar 3-4 y aun así se insiste en ese esquema, los Raiders tienen todos los elementos para una 3-4 de éxito y se mantienen con una 4-3 de mediano rendimiento. La primera gran sorpresa adición de esta defensiva es el apoyador medio novato de primera ronda Rolando McClain. Acostumbrados a ver como los Raiders echaban a la basura sus picks de primera ronda en el draft, McClain es no solo un avance, es un éxito. Los Raiders además obtuvieron via cambios a Quentin Groves y Kamerion Wimbley, dos apoyadores especialistas en defensivas 3-4. Sin embargo, no parece haber indicios de la intención de pasar a jugar 3-4. En la 4-3, las alas defensivas serian Richard Seymour y Marty Shaughnessy. Ninguno de los dos provee demasiada presión al pasador, pero son excelsos contra el acarreo. La capacidad de Seymour para jugar como tackle defensivo, lo convierte en un jugador bastante dúctil para una 3-4. En situaciones obvias de pase, podría pasar Seymour a ser tackle y Trevor Scott se encargaría de ser ala defensiva. Son muchas las variantes de línea que pueden poner en práctica los Raiders. Tienen el personal suficiente para cualquier esquema de presión. La presión que ejerció la caja de Oakland en 2009 fue adecuada (37 capturas). Aun así, solo interceptaron 8 balones. La secundaria parece tener el talento para mejorar ese número en 2010. Nnamdi Asomugha es un esquinero de elite que tuvo problemas con lesiones en 2009. Stanford Routt y el novato Walter McFadden serán los esquineros 2 y 3 respectivamente. Michael Huff y Tyvon Branch serán los safeties. La secundaria debe mejorar mucho su capacidad de cortar balones en 2010 si los Raiders quieren realmente mejorar sus números defensivos.

Calendario: Visitan Tennessee, Arizona, San Francisco, Pittsburgh y Jacksonville (Semanas 1, 3, 6, 11 y 14). Reciben a San Luis, Houston, Seattle, Miami y Indianapolis (Semanas 2, 4, 8, 12 y 16). Un calendario accesible. La visita a la costa este siempre seta complicada y recibir a Miami e Indy al final de la temporada es riesgoso. Sin embargo, el poco nivel de la división, los coloca en buena posición. Dificultad de calendario: 128-128 (.500: 16to mas difícil en la NFL).

En una frase: Por primera vez en mucho tiempo tienen talento para pelear y ganar la división.

Posición: 2do en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2010: Denver Broncos.

Ofensiva: Josh McDaniels salió de Jay Cutler, Brandon Marshall y Tony Scheffler. Para sustituirlos, consiguió a Kyle Orton, Demaryius Thomas y Tim Tebow. 2009 fue una temporada con dos partes absolutamente diferentes. La primera con 6-0 y todos disculpándose con McDaniels por haber criticado su decisión de salir de Cutler y sustituirlo por Kyle Orton. La segunda, con 2-8, eliminación de playoffs y un mar de críticas a la manera como McDaniels dirige su equipo en lo que a talento se refiere. En los dos offseasons que tiene McDaniels al frente de los Broncos ha dejado bien clara su filosofía: “My way or the highway”. Ciertamente hay en la NFL una actitud a la que los entrenadores y coordinadores en general tratan de huirle. Esa es la de ser un entrenador con una relación cercana a sus jugadores. La filosofía de los entrenadores de la actualidad apunta hacia ser lo más estricto posible (a menos que te llames Wade Phillips) y asi evitar que los jugadores tomen decisiones que vayan en contra de las indicaciones dadas. Esa especie de miedo pavoroso que algunos entrenadores le tienen a la posibilidad de que sus jugadores les pierdan el respeto, es llevada a otro nivel por McDaniels. En su caso, las cosas se hacen de una sola manera: la suya. En caso contrario, el jugador pasa a la lista de los “apartados por no poseer una ética de trabajo acorde”. Una lista que, aun sin ser real, se trago a todos los mencionados al inicio de esta reseña. Si salir de Cutler parecía demente en 2009, salir de Scheffler y Marshall es poco menos que suicida. Veamos… El sustituto de Cutler, Kyle Orton tuvo una temporada más que sobresaliente (336/541; 3802 yardas; 21 TD; 12 INT). Si los números de Orton sobresalen, al compararlos con los de Cutler en Chicago, parecen apuntar a que el movimiento fue más que correcto. Pero vamos más allá. Si la temporada de Orton fue sobresaliente, buena parte de la responsabilidad es de Marshall (101 recepciones; 1120 yardas; 10 TD). En la ofensiva de la costa oeste que juegan los Broncos con Orton y McDaniels, es necesario un receptor que, como Marshall sea preciso en las rutas cortas y tenga manos seguras. Ninguno de los receptores disponibles en el roster de los Broncos (Demaryius Thomas, Eddie Royal, Jabar Gaffney) cumple con esas características. Scheffler, la válvula de escape en casos de emergencia, también se ha ido. Todo esto hace difícil que en Denver se pueda ver un año medianamente parecido a 2009. Al menos por aire. La esperanza por tierra es el corredor de segundo año Knowshon Moreno (274 acarreos; 947 yardas; 7 TD). El desarrollo de Moreno como corredor titular se verá mucho mas este año. Ante las pérdidas de la ofensiva de pase, el ataque terrestre tendrá mas importancia en Denver. La línea ofensiva tuvo problemas para adaptarse al nuevo esquema de bloqueo implantado por McDaniels. El bloqueo en zona que tanto éxito había tenido para la línea de Dnever en la última década, fue cambiado por un esquema más tradicional. Tiene sentido que asi sea. El bloqueo en zona era el adecuado para pasadores como Cutler o Jake Plummer que acostumbraban a escapar a los costados del bolsillo. Con Orton y la ofensiva de la costa oeste, ese esquema no rinde tantos dividendos. Al menos nopara proteger el pase. En cualquier caso, la línea de los broncos permitió 34 capturas. El tackle izquierdo Ryan Clady se mostro bastante inseguro y necesitan los Broncos que mejore en el nuevo formato. El novato JD Walton será el nuevo centro. Una preocupación mas para una línea que debe mejorar mucho su protección del pase. Este año Kyle Orton necesitara mas tiempo para pensar en el bolsillo. No se sorprendan si la versión que vemos de Orton esta temporada, se parece mas a la de Chicago que a la de Denver. En ese caso, Brady Quinn llego para ser el reserva. Detrás de Quinn, estará la vedette de este equipo: Tim Tebow. Queda claro que Tebow es, a esta altura, un proyecto. Verlo tomar más de 10 snaps en la temporada, sería un verdadero milagro.

Defensiva: Los Broncos perdieron en el offseason a sus dos principales armas defensivas de 2009: su coordinador defensivo Mike Nolan (que salió del equipo en términos “amistosos”) y su mejor cazador de pasadores el apoyador Elvis Dumervil (lesión que lo dejara fuera todo 2010). Para Denver, perder a Nolan ya era un golpe duro. El rendimiento de la defensiva de los Broncos en 2009 se debe al agresivo esquema 3-4 de Nolan. Solo por diseño se podía sacar tan buen rendimiento de tan limitado personal. Perder a Dumervil (17 capturas en 2009) es el golpe final para el que parece será un año muy largo para los Broncos en este costado del balón. La mejor unidad de la defensiva de Denver en 2009 fue su secundaria. Mucho tiene que ver el hecho de que es el lugar donde más talento comprobado tienen. Andre Goodman, Brian Dawkins y Champ Bailey sobrepasan los 30 años. Es un enigma cualsera su rendimiento en un esquema diferente al de Nolan, pero si hay un lugar donde los fans de los broncos pueden estar seguros que tienen talento, es la secundaria. La duda sobre el rendimiento de la secundaria está ligada a la imposibilidad de este equipo de presionar pasadores si no es con Dumervil. La línea defensiva gana a un legítimo tackle nariz en Jamal Williams. Las alas defensivas Justin Bannan y jarvis Green son recién llegados. Salvo buen rendimiento contra el acarreo (algo que tampoco puede asegurarse), esa línea es incapaz de presionar pasadores. El cuerpo de apoyadores estará encabezado por DJ Williams. Akin Ayodele y Mario Haggan pelearan por ser el acompañanate de Williams en el antiguo puesto del, ahora en Buffalo, Andra Davis. Por los costados, la ausencia de Dumervil será cubierta por el jugador de segundo año Robert Ayers. Sin la capacidad de presionar pasadores que tiene Dumervil, Ayers es más fiable para tareas de cobertura y jugadas de acarreo. No parece haber demasiado donde escoger a la hora de llenar el espacio dejado por Dumervil. Este será un año muy largo para Don Martindale, quien asumió la titánica tarea de llenar los zapatos de Mike Nolan.

Calendario: Visitan Jacksonville, Tennessee, Baltimore, San Francisco y Arizona (Semanas 1, 4, 5, 8 y 14). Reciben a Seattle, Indianapolis, NY Jets, San Luis y Houston (Semanas 2, 3, 6, 12 y 16). 7 de sus 8 primeros partidos son contra rivales fuera de su división. Para su semana de descanso (9) llegaran eliminados o muy bien posicionados. Dificultad del calendario: 124-132 (.484: 24to mas difícil en la NFL).

En una frase: Sera difícil repetir siquiera el arranque de 2009.

Posición: 4to en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2010: Kansas City Chiefs.

Ofensiva: En KC compraron la imagen de Matt Cassel en 2009 con los Pats. Y se equivocaron. Cassel (271/493; 2924 yardas; 16 TD; 16 INT) demostró en 2009 que no pasa de ser un buen reserva o que, en el mejor de los casos, tiene muchas cosas que mejorar antes de convertirse en la clase de pasador que los Chiefs piensan que es (se tiene una idea más o menos clara de lo que piensan los Chiefs al ver el contrato de Cassel).Sumen al pobrísimo rendimiento de Cassel un cuerpo de receptores que no ofrece nada demasiado esperanzador. Chris Chambers y Dwayne Bowe fueron los mejores receptores de los Chiefs en 2009. Ninguno ofreció gran rendimiento ni ofrece demasiadas esperanzas para 2010. El novato Dexter McCluster es una apuesta interesante. Puede ser recepto o corredor. Será utilizado principalmente en la ranura. El juego por tierra es el principal sustento ofensivo de este equipo. Jamaal Charles (190 acarreos; 1190 yardas; 7 TD) tuvo un cierre de campaña que indica la clase de talento que posee. Sin embargo, ese talento aun no convence del todo a Todd Haley. No solo se negó a darle el balón sostenidamente a Charles durante la temporada (hasta que al final debió rendirse ante la evidencia), sino que la gerencia consiguió a Thomas Jones en el offseason. Si bien Jones y Charles pueden representar una amenaza a primera vista, la poca confianza que Haley le tiene a Charles coloca a Jones como el titular. Si esa situación se mantiene a lo largo de la temporada, la paciencia de Charles puede agotarse. Ademas, Jones no es un seguro. Su buen 2009 no asegura nada para 2010. La línea ofensiva es otro punto de preocupación. Brendan Albert sufrió como tackle izquierdo en 2009. Demasiados castigos y una vía libre para los pass rushers contrarios (permitió 7 capturas), Albert es titular solo por la ausencia de alguien medianamente mejor en esa posición. El centro Rydy Niswanger y guardia izquierdo Brian Waters son los miembros mas sólidos de esta línea. Ryan Lilja llega para ser el nuevo guardia derecho. Si se mantiene sano puede ser de gran utilidad. Pero salió de los Colts por sus constantes problemas de rodilla y espalda. Apostar a un año plenamente sano de Lilja, parece arriesgado.

Defensiva: Una de las 3 defensivas que permitió más de 6 mil yardas totales en 2009. No sorprende, por lo tanto, que su primera selección del draft fuera un defensivo. El safety novato de primera ronda Eric Berry es el primero de una serie de piezas necesarias para darle algo de competitividad a esta defensiva. Ese proceso tardara, al menos, 3 años más. Pero Berry es un buen inicio. Llega a una secundaria que es, irónicamente, el punto más fuerte de este equipo. Los esquineros Brandon Flowers y Brandon Carr tuvieron un buen 2009. El rendimiento de la secundaria debería mejorar enormemente con Berry si Flowers y Carr mantienen el nivel. El novato Javier Arenas, le da profundidad a la posición de esquinero. El otro asunto en el que tiene que trabajar esta defensiva es la presión al pasador (22 capturas en 2009). Kansas es un excelente ejemplo de lo que ocurre cuando un equipo sin el personal adecuado decide jugar defensiva 3-4 o cuando, jugando 3-4, se toma personal no adecuado para ese esquema. La línea defensiva de los Chiefs fue nula en lo que a presión al pasador se refiere en 2009. La razón es muy sencilla: el personal es demasiado endeble para el esquema. El primer gran problema es el tackle nariz. Ron Edwards no es tackle nariz, llego a la NFL como tackle defensivo tradicional para defensivas 4-3. La conversión a tackle nariz le ha afectado por su poco tamaño y peso (para la posición, claro está). Otro caso de poca capacidad física para el esquema es el de Glen Dorsey. Dorsey es un ala defensiva para esquemas 4-3. Cuando llego a la liga sus principales características lo hacían lo más cercano a lo que hoy es Dwight Freeney: pequeño, rápido y potente. Físicamente no está hecho para ser ala defensiva en esta clase de esquema. Piensen en esto: en la mayoría de los esquemas 3-4, las alas defensivas son jugadores que eran tackles defensivos de 4-3 (Richard Seymour es el mejor ejemplo).Por su peso y tamaño son los que mejor se adaptan. Las alas defensivas de 4-3 pasan a ser apoyadores por los costados en el esquema 3-4. Demás está decir que en KC no entienden o no le prestan atención a esa máxima. Lo que no pueden detener en la línea, va a los apoyadores. Esa cuerpo de apoyadores tiene solo un punto alto: Tamba Hali (8.5 capturas en 2009). Mike Vrabel está en una etapa de su carrera donde es más experiencia que otra cosa lo que puede aportar. Demorrio Williams fue titular por el centro buena parte de 2009. Derrick Johnson debería tener más tiempo de juego en 2010 en detrimento de Williams. En general, el talento en esta caja es muy poco. O más bien, el que hay, se malgasta de manera olímpica.

Calendario: Visitan Cleveland, Indianapolis, Houston, Seattle y San Luis (Semanas 2, 5, 6, 12 y 13). San Francisco, Jacksonville, Buffalo, Arizona y Tennessee (Semanas 3, 7, 8, 11 y 16). Para este equipo, cualquier calendario resulta difícil. Dificultad del calendario: 125-131 (.488: 22do mas difícil en la NFL).

En una frase: El poco talento que tienen, lo malgastan. Poco podrán lograr así.

Posición: 3ero en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2010: San Diego Chargers.

Ofensiva: La era post LaDainian Tomlinson en San Diego no empieza en 2010. Comenzó en 2009 cuando Phillip Rivers (317/486; 4254 yardas; 28 TD; 9 INT) tomo el comando de la ofensiva ante la más que evidente imposibilidad de LT para hacerlo. El principal capricho del GM AJ Smith se cumplió: los Chargers salieron de LT. Smith ya había cabildeado entre fans y medios en el offseason pre 2009 para salir de Tomlinson. Pero el buen rendimiento del corredor lo mantenía en el equipo (eso y el detalle de que Norv Turner nunca permitió que salieran de él). Tomlinson cerró su vida activa en los Chargers con una temporada de rendimiento bajísimo y cuya consecuencia fue la titularidad de Darren Sproles al final del año (tan bajo fue el rendimiento de LT, que los Chargers fueron la penúltima ofensiva por tierra de la liga en 2009). Ese bajo rendimiento le dio la manija de la ofensiva a Rivers. Por primera vez en la era Turner, los Chargers tuvieron una ofensiva que le dio primacía al pase. RIvers no solo demostró estar a la altura del compromiso, sino que lo excedió. Su buena temporada lo convirtió en uno de los principales candidatos al MVP y genero la suficiente confianza para salir de LT y traer a un corredor novato a ocupar su lugar: Ryan Mathews. Una de las principales razones del buen rendimiento de RIvers fue su set de receptores: Vincent Jackson (68 recepciones; 1167 yardas; 9 TD), Antonio Gates (79 recepciones; 1157 yardas; 8 TD), Malcolm Floyd (45 recepciones; 776 yardas; 1 TD) y Darren Sproles (45 recepciones; 497 yardas; 4 TD). Ese set de receptores regresa casi intacto. Jackson, el mejor receptor del equipo, tiene que cumplir una suspensión de 3 partidos por violar la política de conducta de la liga. Floyd será, seguramente el principal receptor del equipo en su ausencia. Por tierra, el encargado será el recién llegado novato Ryan Mathews. Solo hay una duda respecto al ex Fresno State: su capacidad para ser corredor de todos los downs. Darren Sproles sigue estando más que vigente y en San Diego hay quien duda sobre la necesidad de tomar a Mathews en el draft, teniendo a un corredor como Sproles en el roster. El historial de draft de AJ Smith es loable (11 jugadores de Pro Bowl en 7 años). Así que deberían pensarlo dos veces antes de criticar una escogencia suya. Aunque, también está el expediente Michael Turner que aun es tema de debate entre fans y periodistas de San Diego. Especialmente porque muchos ven en Sproles un Turner en potencia. En cualquier caso (y al menos por 2010), los Chargers tienen el juego por tierra más que cubierto. La línea ofensiva de los Chargers sigue siendo de elite (permitieron solo 26 capturas en 2009). Su rendimiento impresiona aun más cuando se observa que perdieron a dos de sus titulares durante la temporada: el centro Nick Hardwick se lesiono en la semana 3 y el tackle derecho Jeromey Clary en la 11. Ambos se perdieron el resto de la temporada. Con ambos sanos, la línea regresa en 2010 con todos sus titulares intactos. El tackle izquierdo Marcus McNeill tiene una disputa contractual con el equipo que lo ha alejado de los entrenamientos. Si no se presenta al inicio de temporada, su puesto será ocupado por el recientemente adquirido William Tra Thomas.

Defensiva: Esta defensiva perdió personal importante entre temporadas. Aunque quizás lo que más preocupe sea la poca presión al pasador que fueron capaces de imponer en 2009. 35 capturas suena como un numero razonable para cualquier equipo, para los Chargers es un numero bajo. Los problemas físicos de Shawne Merriman tienen buena parte de la responsabilidad en esa estadística. Con Merriman sano, Saun Phillips y el jugador de segundo año Larry English (genial nombre), la presión de los apoyadores de los Chargers debería volver a los niveles de una 3-4 entrenada por Ron Rivera. Brandon Siler y Stephen Cooper serán los apoyadores medios. La línea defensiva perdió a Jamal Williams. A diferencia de Cleveland o New England, los Chargers decidieron quedarse sin tackle nariz y obtener uno en el draft. El novato Cam Thomas debería ser el nuevo titular de la posición. Luis Castillo y Jacques Cesaire serán las alas defensivas. Castillo tuvo problemas de lesiones en 2009, pero sigue siendo uno de los mejores jugadores de línea defensiva contra el acarreo. La secundaria perdió a Antonio Cromartie. En este movimiento en particular, debo decir que AJ Smith y quien escribe tenemos el mismo punto de vista. Cromartie era más una presencia física que un esquinero de elite para esta secundaria. Despues de su tempo5rada de 10 intercepciones (2008), Cromartie perdió el rol de esquinero número 1 de esta secundaria. Ese puesto es ocupado ahora por Quentin Jammer. El puesto de Cromartie será ocupado por Antoine Cason que en 2009 se mostro solido como esquinero nickel. La profundidad no es demasiada. El tercer esquinero estará entre los recién llegados Nathan Vasher y Donald Strickland. Los profundos serán Eric Weddle y el novato Darrell Stuckey. Las solo 10 intercepciones que logro esta secundaria en 2010 son otro de los problemas a solucionar.

Calendario: Visitan Seattle, San Luis, Houston, Indianapolis y Cincinnati (Semanas 3, 6, 9, 12 y 16). Reciben a Jacksonville, Arizona, New England, Tennesse San Francisco (Semanas 2, 4, 7, 8 y 16). Salvo Indy y New England no hay nada demasiado difícil fuera de la división. Y, a priori, tampoc dentro de la misma. Dificultad del calendario: 116-140 (.453: 29no mas difícil en la NFL).

En una frase: Ofensiva de elite y suficiente talento para ganar la división cómodamente.

Posición: 1ero en la AFC Oeste.

Previa AFC Sur 2010: Tennessee Titans.

Ofensiva: Así como no coincido con que Darrelle Revis sea el mejor esquinero de la liga por una buena temporada, no considero a Chris Johnson como mejor corredor de la liga por una temporada de 2000 yardas (358 acarreos; 2006 yardas; 14 TD). Sin embargo, Johnson es uno de los corredores elite de la NFL. Los Titans no pudieron vivir de la buena temporada de Johnson. El desastre de 2009 comenzó por poner confianza en Kerry Collins. Cuando Collins colapso, Vince Young (a quien Jeff Fisher había enviado al banco con baja deshonrosa en 2008) apareció al rescate. Sorprende que Young (152/259; 1879 yardas; 10 TD; 7 INT) genere tantos buenos augurios en Nashville cuando, hace dos temporadas, todos parecían arrepentirse de haberle dado confianza como titular. Young no es Joe Montana. Su mecánica de pase sigue siendo un desastre y su capacidad para leer secundarias sigue dejando mucho que desear. Pero rindió bien en 2009, al menos mejor que Collins. Eso basta para que lo sostengan en la titularidad. Quizas la relevancia que se le entrega a los números de Young, se deba al cuerpo de receptores con el que conto. El novato Kenny Britt y Nate Washington (que en 2009 tuvo su primer año en la ofensiva de los Titans) fueron los líderes receptores del equipo (aunque el líder en recepciones fue Chris Johnson). La gerencia añadió a Damian Williams en el draft. Parece este un cuerpo de receptores capaz de rendir si su pasador se los permite. La línea ofensiva es de las mejores de la NFL. Michael Roos y David Stewart son de las mejores parejas de tackles en la liga. El guardia derecho Jake Scott y el centro Eugene Amano son los principales responsables de la buena temporada ofensiva de Chris Johnson. Esta línea es de las más completas en la liga. No solo permitieron a Johnson alcanzar las 2000 yardas, sino que también redujeron al mínimo las capturas permitidas (15).

Defensiva: La única razón por la que los Titans eran considerados candidatos a playoffs era el nivel que su defensiva había mostrado en 2008. El desastre de 2009 comenzó en el offseason cuando se quedaron sin su principal arma: Albert Haynesworth. La presencia de Haynesworth era una presencia que imponía respeto en el centro de la línea defensiva. Perderlo, significo un golpe durísimo a un cuadro que paso de ser la defensiva total número 2 en 2008 a ser la número 28 en 2009. La caída más escandalosa en la defensiva de los Titans, fue el descalabro de su secundaria. De ser la cuarta defensiva contra el pase en 2008, fueron la penúltima de la liga en 2009. Esa caída se explica por lesiones como la de Cortland Finnegan y la ausencia de presión al pasador (de 44 capturas en 2008, tuvieron solo 32 en 2009). Visto lo hecho, la principal preocupación de la gerencia de los Titans fue conseguir personal para presionar pasadores. En esa medida se explica la llegada del novato de primera ronda Derrick Morgan. William Hayes y Jacob Ford son las otras alas defensivas disponibles. Jovan Hayes y Jason Jonbes serán los tackles. Ambos tienen buen rendimiento contra el acarreo. El cuerpo de apoyadores recibe a Will Witherspooon para jugar por el costado debil de la línea. Se unirá a Stephen Tulloch y Gerald McRath. Solo Tulloch es garantía en ese cuerpo de apoyadores. Witherspoon viene de jugar en el centro, la transición le costara un poco. La secundaria debería tener mejor rendimiento con el regreso, ya completamente sano, de Cortland Finnegan. Jason McCourty, Chris Hope y Michael Griffin completan una secundaria que, si se mantiene sana, tiene posibilidades de retomar su nivel de 2008. Aunque todo el mayor trabajo por hacer, será mejorar la presión a los pasadores contrarios.

Calendario: Visitan NY Giants, Dallas, San Diego, Miami y Kansas (Semanas 3, 5, 8, 10 y 16). Reciben a Oakland, Pittsburgh, Denver, Philadelphia y Washington (Semanas 1, 2, 4, 7 y 11). 8 de sus 10 primeros partidos son contra rivales de fuera de la división. Por lo tanto, no es una exageración decir que definirán su suerte fuera de la división. Dificultad del calendario: 140-116 (.546: 1ero mas difícil en la NFL).

En una frase: Con equipos de mucho más talento en la división, no parecen tener lo necesario para pelear.

Posición: 3ero en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2010: Houston Texans.

Ofensiva: Este es uno de los cuadros más y mejor desarrollados en toda la NFL. El desarrollo de la ofensiva de los Texans los llevo en 2009 a conseguir la primera temporada ganadora en la historia de la franquicia y a ser considerada una de las ofensivas más explosivas de la NFL. Solo la ausencia de un corredor de calidad y algunos errores puntuales en momentos clave los alejaron de playoffs. La de Houston fue una de las seis ofensivas en superar las 6 mil yardas totales en 2009 (6129) y fueron la mejor ofensiva de pase en la NFL (promediaron 291 yardas aéreas por partido). El año de Matt Schaub fue particularmente extraordinario (396/583; 4770 yardas; 29 TD; 15 INT). Sin embargo, fallo en partidos importantes. Intercepciones en partidos clave contra Indy y Baltimore, alejaron a los Texans de ganar una división donde hay que ser perfectos para superar a Indy. Aunque el mantenerse sano debe considerarse el mayor logro de Schaub. Por primera vez en su carrera, fue capaz de jugar más de 11 partidos. Las principales armas de Schaub fueron Andre Johnson (101 recepciones; 1569 yardas; 9 TD) y el ala cerrada Owen Daniels (40 recepciones; 519 yardas; 5 TD). Los números de Daniels son monstruosos si se considera que los acumulo en las primeras 7 semanas de la temporada, antes de lesionarse y perderse el resto del año. Kevin Walter es el segundo receptor de este equipo. Una buena opción para sacar presión en cobertura a Johnson. Jacoby Jones será una buena opción para ser tercer receptor. Especialmente ahora que los Texans tomaron a un especialista de equipos especiales como Trindon Holliday, lo que libera a Jones de esa tarea. El juego por tierra fue el punto débil de este equipo. Steve Slaton, Ryan Moats, Chris Brown y Arian Foster intentaron tomar el puesto de corredor titular. Ninguno tuvo éxito. Ninguno supero las 500 yardas. La ausencia de un corredor definido le hizo daño a esta ofensiva. El novato de segunda ronda Ben Tate llega a intentar suplir esa falencia. Aunque la ausencia de profundidad en la posición no permite tener demasiadas esperanzas. Una de las razones por las que Schaub se mantuvo sano fue una línea ofensiva que permitió solo 25 capturas en 2009. Los guardias Antoine Caldwell y Kasey Studdard tuvieron problemas al inicio de 2009, pero se establecieron a mitad de temporada. El centro Chris Myers y el tackle derecho Eric Winston son los miembros más estables de esa línea. Por otro lado, el tackle izquierdo Duane Brown tiene serios problemas en la protección del pase. Permitió 8 capturas en 2009. Es el eslabón más débil y solo la ausencia de profundidad en la posición le asegura la titularidad.

Defensiva: Houston se ha convertido en una colección de talento de primera ronda que debería generar contagio en el resto de la liga. Esta defensiva se ha armado desde las últimas 3 temporadas con talento de primera calidad en el draft. Brian Cushing y Mario Williams son demostraciones de ese modelo exitoso. Aun así, esta defensiva tiene varios aspectos a mejorar. Especialmente la defensiva contra el pase. Perdieron a su mejor esquinero, Dunta Robinson, vía agencia libre. Su sustituto será el novato de primera ronda Kareem Jackson. La secundaria de los Texans permitió, en promedio, 218 yardas aéreas por partido. Un numero aceptable, pero que aun puede mejorar, especialmente con el talento que tienen. Glover Quinn es el otro esquinero. Los profundos serán Eugene Wilson y el talentoso Bernard Pollard. En su primer año en Houston, Pollard redondeo una gran temporada como soporte contra el acarreo y como cobertura contra el pase (4 intercepciones). El mayor talento de este equipo esta en la caja. La línea defensiva debe mejorar la presión al pasador (30 capturas en 2009). El personal de esa linea permite pensar que eso es posible. Mario Williams es el mejor elemento de esa linea (9.5 capturas en 2009). Del otro lado, Antonio Smith debe mejorar du presión ala pasador (4.5 capturas en 2009). La presión por los costados es adecuada. El jugador de segundo año Connor Barwin es una buena opción como ala defensiva en situaciones de pase. Y los tackles Amobi Okoye y Shaun Cody son garantía contra el acarreo. El cuerpo de apoyadores está encabezado por el controversial “Novato del año” Brian Cushing y el muy buen apoyador medio DeMeco Ryans. Lo interesante de Cushing es su capacidad para poner presión a los pasadores y rendir en la cobertura de pase. Zac Diles completa ese cuerpo de apoyadores. Quizás de los más completos de la NFL.

Calendario: Visitan Washington, Oakland, NY Jets, Philadelphia y Denver (Semanas 2, 4, 11, 13 y 16). Reciben a Dallas, NY Giants, Kansas, San Diego y Baltimore (Semanas 3, 5, 6, 9 y 14). El calendario más difícil de la liga. Tener que jugar 2 veces a Indy parece sencillo en comparación con tener que recibir a tres equipos de playoffs fuera de la división. Dificultad del calendario: 140-116 (.546: 1ero mas difícil en la NFL).

En una frase: Una de las mejores colecciones de talento en la liga. Tienen que ser casi perfectos para tener oportunidades de playoffs.

Posición: 2do en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2010: Jacksonville Jaguars.

Ofensiva: Esta ofensiva descansa en los hombros de Maurice Jones-Drew (312 acarreos; 1391 yardas; 15 TD / 53 recepciones; 374 yardas; 1 TD). Jones-Drew es de los playmakers más exitosos de la NFL (quizás solo superado por Ray Rice). Su presencia es la única verdadera oportunidad que tiene esta ofensiva en 2009. Jack Del Rio y la gerencia de los Jags exigieron al QB David Garrard (314/516; 3596 yardas; 15 TD; 10 INT) más compromiso con el desarrollo de talentos en la posición de receptor. Alguien debería decirles que no todos en la liga son Peyton Manning (o, al menos, que no todos tienen esa ética de trabajo). Las armas ofensivas de Garrard no fueron demasiadas. El mejor receptor de Jacksonville en 2009 fue Mike Sims-Walker (63 recepciones; 869 yardas; 7 TD). Los receptores de segundo año Mike Thomas y Jarret Dillard son los que Garrard debería ayudar a desarrollar. Aunque el propio Garrard tiene que mejorar muchas cosas para convertirse en un pasador que pueda poner este equipo en playoffs. Kassim Osgood llega a ser tercer receptor. El otro miembro del cuerpo de receptores en el ala cerrada Marcedes Lewis (32 recepciones; 518 yardas; 2 TD). Seguramente los números de Garrard mejoraran con ese arsenal, aunque el desarrollo del talento joven es la esperanza de este equipo. Y para eso tendrán que esperar, al menos, una temporada más. La línea ofensiva gana talento interior con Justin Smiley como guardia derecho. Los tackles de segundo año Eugene Monroe y Eben Britton tuvieron problemas para proteger el pase en 2009 permitiendo 14 capturas. Su trabajo en el acarreo, sin embargo, fue bastante bueno. Considerando que son de segundo año, aun se puede esperar que mejoren en el pase. Uche Nwaneri pasara de guardia derecho a centro. El trabajo de esta línea debe mejorar a la hora de proteger el pase, permitieron 44 capturas en 2009. Un número alto si consideramos que el pasador tiene capacidad de mover las piernas y que eso lo salvo de otras tantas. Todo comienza y termina con el rendimiento de Maurice Jones-Drew. Si se mantiene sano y la línea mantiene el nivel mostrado en 2009, esta ofensiva podrá caminar. El desarrollo del talento que tienen les da un buen proyecto a futuro. Al menos uno que no dependa de un playmaker como Jones-Drew.

Defensiva: “Presionar al pasador”, ese es el nombre del juego para esta defensiva. Al menos, debería serlo. Los Jags fueron el equipo que menos capturas de QB tuvo en 2009 (14). Buscando cambiar esa tendencia, firmaron al ala defensiva Aaron Kampman. El rendimiento de Kampman en Green Bay mientras utilizaron esquema 4-3 fue extraordinario (38 capturas entre 2006 y 2008). Sus problemas para adaptarse a jugar como apoyador en la 3-4 de Dom Capers lo sacaron de allí. Pero, a sus 31 años, Kampman es una excelente adición para esta defensiva. Fundamentalmente porque parece ser el único capaz de mejorar la presión de esa línea defensiva. La otra adición de offseason a la línea defensiva es el novato de primera ronda Tyson Alualu. No será un gran aporte como pass rusher. Su principal capacidad es detener el acarreo. Alualu será buen complemento para la otra ala defensiva, Derrick Harvey, quien se vio bien en 2009 contra el acarreo. Esa línea, sin demasiado talento, será complementada por un cuerpo de apoyadores solido. Daryl Smith, Justin Durant y el recién llegado Kirk Morrison componen el que seguramente es el sector más talentoso de esta defensiva. La secundaria, por otro lado, tiene serios problemas. Rashean Mathis es el jugador de mayor nivel. Se ha perdido más de 10 partidos en las últimas dos temporadas y la profundidad en casi nula en la posición. El jugador de segundo año Dereck Cox es el segundo esquinero. Tuvo un buen 2009 (4 intercepciones) y los problemas de Mathis para mantenerse sano lo colocan como la opción para ser el esquinero numero 1 al final de esta temporada. El safety Reggie Nelson tiene serios problemas con la cobertura de pase, pero es un gran soporte contra el acarreo. Con pocas adiciones y poco talento para desarrollar, esta defensiva aun esta a uno o dos drafts de armarse para competir. Mejorar un poco contra el acarreo y en la caza de pasadores sos las únicas expectativas realistas que se pueden tener respecto a esta escuadra.

Calendario: Visitan San Diego, Buffalo, Kansas, Dallas y NY Giants (Semanas 2, 5, 7, 8, y 12). Reciben a Denver, Philadelphia, Cleveland, Oakland y Washington (Semanas 1, 3, 11, 14 y 16). 6 de sus 8 primeros juegos son fuera de la division. Considerando la inconsistencia del último tiempo entre los segundos de la misma, salir con buen record de esa etapa, ayudaría a sus esperanzas de playoffs. Dificultad del calendario: 137-119 (.535: 5to mas difícil en la NFL).

En una frase: Lejos de nivel competitivo. Están a uno o dos años de conseguir el talento necesario para volver a competir.

Posición: 4to en la AFC Sur.