Previa NFC Oeste 2011: San Francisco 49ers.

San Francisco pudo ganar caminando esta división en 2010. La base de talento que tenían simplemente se desperdicio víctima de un entrenador inexperto y un pasador inconsistente. Ahora, con entrenador nuevo, tienen la difícil tarea de encontrar puntos que afirmen una reconstrucción que por ahora no genera demasiadas esperanzas.

Ofensiva: Puede que no te guste. Puede que tengas todos los argumentos estadísticos, personales y deportivos para no quererlo en tu equipo. Puede que incluso hayas hecho todo lo posible por salir de él. Como sea, Alex Smith merece el reconocimiento de un jugador que no solo no abandona el equipo. Sigue siendo considerado el pasador titular de los Niners. O lo que se ha visto de Smith en los últimos 6 años es mentira y todos estamos equivocados, o la gerencia de los Niners tiene un serio problema para dejar ir pesos muertos. Este año, para varia, Smith regresa con una base de talento extraordinaria. La línea tiene de regreso a 4 de sus 5 titulares de 2010. Joe Staley es un tackle izquierdo solido, cuando está sano. No ha podido jugar mas de 10 partidos desde 2008. Los guardias, Mike Iupati y Chilo Rachal son una buena combinación, especialmente para proteger el acarreo. Iupati mostro buenas formas bloqueando en el segundo nivel durante su año de novato. El eslabón débil parece ser el tackle derecho Anthony Davis. Que fue responsable de la mayoría de las 44 capturas permitidas por esta línea en 2010. El nuevo titular es el centro Jonathan Goodwin. Llega para reemplazar a David Bass que se fue a los Giants. Eric Heittman también dejo el equipo luego de perderse todo 2010 por una lesión en la rodilla. Mantener sano a Staley es clave para este equipo. Su inconsistencia le ha costado mucho al juego de pase en las últimas temporadas. Por falta de talento ofensivo, no podrá quejarse Smith. Llego Braylon Edwards para unirse al poco consistente Michael Crabtree y a los ya comprobados Vernon Davis y Frank Gore. Crabtree, Davis y Edwards deberían ser la base de un ataque aéreo que no tiene excusas para fallar este año. El gran problema de Gore es la salud. Se perdió los últimos 6 partidos de los Niners en 2010. Antes de eso, había cargado al equipo. El novato Kendall Hunter llega a buscar un lugar como el suplente de Gore. Los Niners aun no encuentran un complemento para Gore, luego del estrepitoso retiro de Glenn Coffe antes de iniciar la temporada 2010. Esta ofensiva es aun más talentosa que la de 2010. El único eslabón débil sigue siendo el que generaba dudas en 2010. Si en algun momento la gerencia se cansa de Alex Smith, Colin Kaepernick espera su oportunidad. Entretanto, lo que pueda generar esta ofensiva es tan incierto como el rendimiento de su pasador.

Defensiva: Este equipo vio su punto más alto con Mike Nolan encargado de la defensiva. Salieron de Nolan y Greg Manusky fue incapaz de darle competitividad a esta defensiva. Llega Vic Fangio. No es precisamente una idea plausible cuando tienes el offseason mas corto de la historia de la liga, pero los Niners asumieron el riesgo. El cambio de esquema, implico la salida de buena parte de la base del equipo de 2010. Se fueron Aubrayo Franklin, Manny Lawson, Travis LaBoy, Takeo Spikes y Nate Clements. En esencia, los Niners salieron de sus principales apoyadores externos, su mejor esquinero y su tackle nariz en el mismo offseason. El cambio es drástico. No es solo esquema, también personal. Contrataron a Carlos Rogers para que se encargue del lugar de Clements. Rogers no es precisamente una fuerza de la naturaleza cuando se trata de marcar mano a mano. Lo suyo es la zona. El control de espacios, ángulos y carriles de pase. La 3-4 demanda más conocimiento de esos temas, pero no puede decirse que los Niners no extrañaran las capacidades de marca de Clements. Del otro lado se mantiene Shawntae Spencer. Un talento marginal. Obtuvieron a Donte Whitner y Madieu Williams para que sean los profundos. Whitner es un gran apoyo contra el acarreo, pero ninguno de los dos asegura absolutamente nada contra el pase. La ayuda contra el acarreo será bien recibida. Con la salida de Franklin, los Niners se exponen a sufrir contra cualquier equipo que tenga un centro de línea ofensiva medianamente decente. El nuevo tackle nariz seera Isaac Sapoaga. Un poco mas pequeño que Franklin y seguramente mas lento, tendrá problemas para establecer superioridad por el centro como Franklin lo hacia. Sin los pass rushers de la temporada pasada, Parys Harralson, Ahmad Brooks y el novato de primer ronda Aldon Smith asumen esa tarea. No les fue mal en 2010 a Harralson y Brooks, pero la primera tarea de este cuerpo de apoyadores será suplir las falencias de la línea defensiva. Ray McDonald pasa a jugar como ala defensiva y los problemas de adaptación de un tackle a esa posición son ya conocidos. El problema de esta caja parece ser la ausencia de jugadores que den la talla físicamente para la clase de esquema que pretender jugar. Perdieron mucho talento y en lugares demasiado importantes. No hay cambio de filosofía que lo justifique.

Predicción: En 2010, el punto más alto era la defensiva. Este año parece ser la ofensiva. El problema es que de ese lado del balón dependen de Alex Smith. Y eso ha probado ser una razón de peso para desconfiar. 2dos en la NFC Oeste.

Previa NFC Oeste 2011: Arizona Cardinals.

Kevin Kolb es una apuesta un tanto arriesgada. Básicamente porque no conoce el sistema. Lo único que conoce es a Larry Fitzgerald con quien compartió varios entrenamientos de verano en las últimas 2 temporadas. Fitzgerald fue la clave en la búsqueda de un nuevo pasador. Desde la salida de Kurt Warner, pidió que buscaran un pasador confiable. Luego del desastre de 2010, amenazo con dejar el equipo si no rearmaban la ofensiva. La gerencia busco a Kolb. Es muy difícil definir el valor de Kolb a esta altura. Básicamente porque no tiene experiencia como titular en la liga y lo que encontrara en Arizona es un entorno en el que no será muy sencillo desarrollarse. Daryn Colledge llega para encargarse de una de las posiciones como guardia. Deuce Lutui se presento al campo de entrenamiento pesando 400 libras. Los tackles son un serio problema. Levi Brown permitió 10 capturas en 2010. Brandon Keith no se quedo atrás y permitió 9 en 12 partidos. El único punto alto de la línea es el centro Lyle Sendlein. No hay nada que mostrar ni para el acarreo ni para el pase. En el backfield, Chris Wells necesita terminar de explotar. Fue una de las víctimas del pobrísimo nivel del juego de pase en Arizona durante 2010. Y la línea tampoco ayudo demasiado. El novato Ryan Williams llega a complementar a Wells. El problema con Tim Hightower era que se repetía con Wells. Sus estilos de acarreo son muy poarecidos. Williams es mucho mas un corredor norte-sur que puede darle vida al acarreo entre los tackles. Al menos en la medida que ese desastre de línea lo permita. El único punto donde Kolb puede estar seguro de contar con apoyo es el cuerpo de receptores. Llego Todd Heap via agencia libre. Una adicion que le entrega ayuda no solo al cuerpo de receptores, sino a las ayudas en la línea. En el costado opuesto a Larry Fitzgerald estará Andre Roberts. Un receptor de segundo año con mucho talento para explotar. Kolb debería poder mejorar esta ofensiva de pase, siempre que el esquema lo ayude. La ofensiva costa oeste parece ser la mejor para su estilo. Y para las características del talento que lo rodea.

Defensiva: Este equipo entrego a Dominique Rodgers-Cromartie para obtener a Kolb. El plan parecía estar en la mesa desde la fecha del draft, cuando buscaron en primera ronda al mejor jugador de la clase 2011: Patrick Peterson. Los Cards esperan que Peterson tenga impacto inmediato en la secundaria. El poco trabajo con el equipo debido al paro laboral puede atentar contra ese objetivo. El resto de la secundaria es bastante talentosa. Adrian Wilson es uno de los mejores profundos de la liga. Kerry Rhodes ha sido tan decepcionante en Arizona como Antrel Rolle lo ha sido en NY (ambos cambiaron de un equipo al otro en 2010). El otro esquinero será Greg Toller. Un talento bastante regular sin demasiado por explotar. Richard Marshall llego de Carolina. Puede terminar siendo segundo esquinero. El resto de la defensiva no tiene mucho que mostrar. Para una 3-4 , la de los Cards es una defensiva con muy poca capacidad para presionar pasadores. Los que en teoría deberían imponer esa presión, tienen sus mejores días muy lejos. Joey Porter y Clark Haggans tienen 34 años. Eventualmente, el novato Sam Acho y el jugador de segundo año O’Brien Schofield deberán tomar control del pass rush de este equipo. Por el centro, hay mucha más consistencia. Darnell Dockett es uno de los mejores apoyadores medios de 3-4 en la liga. Daryl Washington y Stewart Bradley serán su compañía por el centro. Los Cards esperan que Bradley pueda retomar el nivel que tuvo en Philly antes de lesionarse la rodilla en 2009. Calais Campbell impuso más presión desde la línea defensiva de lo que cualquier apoyador pudo en todo el año. Dan Williams se encargara del centro de la línea. Fue muy consistente en 2010 protegiendo el acarreo. El problema de esta defensiva es encontrar formas de hacerse fuerte contra el pase. Sin presión, la secundaria necesitara toda la ayuda disponible. Solo la explosión temprana de Patrick Peterson les puede asegurar que no sacrificaron gran parte de su defensiva para obtener a Kolb.

Predicción: En cualquier otra división, este equipo seria ultimo y candidato A1 a la primera selección del draft 2012. En la NFC Oeste y con el calendario que tienen, pueden sacar 11 victorias y nadie debería sorprenderse. 3eros en la NFC Oeste.

Previa NFC Oeste 2011: San Luis Rams.

Este es un proyecto en plena formación. Aun no hay bases suficientes para pensar que están para algo grande. Que peleen la división es consecuencia de la mediocridad que hay en ella.

Ofensiva: Los Rams comenzaron a construir el edificio desde la base. Sam Bradford es un pasador franquicia. Sus números de 2010 demuestran que puede darle mucho a este equipo, en la medida que la gerencia le entregue herramientas adecuadas. Comenzaron por la línea ofensiva. El novato Roger Saffold tuvo una temporada espectacular como tackle izquierdo. Permitió solo 3 capturas en la temporada. El scouting de los Rams logro encontrar un buen tackle izquierdo en la parte baja de la segunda ronda. Un logro en estos días, mas aun si consideramos que equipos como Washington emplearon selecciones del top 5 en jugadores que no rindieron ni la mitad que Saffold (Trent Williams). A inicio de la temporada pasada, Jason Smith era el que pintaba como tackle izquierdo. Spagnuolo decidió enviarlo a la derecha. No le fue nada bien a Smith. Su peor actuación del año, le costó el playoffs a los Rams (permitió 3 capturas en la semana 17 contra Seattle). Para ayudar a Smith, los Rams trajeron a Harvey Dahl para que sea el nuevo guardia derecho. Jacob Bell y el centro Jason Brown completan una línea bastante solida para proteger el pase. La llegada de Josh McDanields, un coordinador con orientación eminentemente pasadora, debe darle mucha más consistencia a la línea. El gran problema del juego de pase de este equipo son los receptores. Los Rams han fallado en darle un receptor número 1 clásico a Bradford. Danny Amendola recibió 85 pases trabajando en la ranura. Danario Aelxander y el novato Lance Kendricks son complementos. Los Rams contrataron a Mike Sims-Walker. Una presencia fisica que este cuerpo de receptores no tenía hasta ahora. Los receptores de San Luis soltaron 28 pases en 2010. Aun asi, Bradford lanzo más de 3500 yardas y supero varios records para novatos. Un éxito, si consideramos que el ataque terrestre no fue factor en esta ofensiva. Steven Jackson tuvo problemas con una línea inconsistente. Promedio apenas 3.8 yardas por acarreo. Este año no solo tendrá una línea más pesada con la llegada de Dahl, también tendrá complementos en Cadilac Williams y Jerious Norwood. Ambos son corredores diferentes a Jackson y deberían complementar el juego de pase. Esta ofensiva aun necesita encontrar talento en varios lugares. El segundo año de Bradford será también de aprendizaje. Que el equipo se desarrolle en la medida que lo haga su pasador, es garantía de que lo mejor esta por venir.

Defensiva: La filosofía Spagnuolo se impuso en esta defensiva, rápidamente. 43 capturas en 2010 y la defensiva número 12 en puntos permitidos (habían sido penúltimos en esa estadistca en los últimos 5 años), demuestran que el esquema Spags tiene mucho que darle a cualquier equipo. James Hall y Chris Long amasaron 18.5 capturas entre ambos. El tackle Fred Robbins añadió otras 6. La línea defensiva de los Rams fue una de las mejores de la liga en 2010. Y recibieron ayuda en el draft. Robert Quinn parece ser la respuesta a los 34 años de James Hall. Vía agencia libre llego Justin Bannan, un complemento en la defensiva por tierra. El cuerpo de apoyadores tiene su punto más alto en James Laurinaittis. Un apoyador medio que me le da toda la solidez necesaria a este esquema. Ben Leber aun puede entregarle algo a este cuerpo de apoyadores, especialmente en la cobertura de pase. La secundaria aprovecha la altísima presión que pueden ejercerlos 4 frontales para cerrar espacios con la zona. Ronald Bartell y Bradley Fletcher se combinaron para permitir apenas 51 yardas a los receptores que marcaban y 6 TD’s. Al Harris llega para aportar experiencia y jugar en la ranura. Los Rams perdieron a OJ Atogwe en la agencia libre. Atogwe era el mejor jugador de esta secundaria para marcar el pase. Quintin Mikell llega para ser el profundo fuerte. Las características son diferentes. Mikell es mas un golpeador que un jugador que se comprometa con la marca del pase. Su ayuda en la caja no sobra, pero la secundaria no tendrá tanta libertad en el costado que antes marcaba Atogwe. James Butler debe encargarse del lugar de Atogwe. La filosofía Spagnuolo impone el concepto de presión de la Tampa 2 con algunas modificaciones que llegan desde la secundaria. Mikell será un jugador importante en esa idea, pero deben encontrar formas de darle sentido a la zona sin la vigilancia de Atogwe en el centro. No tiene esquineros capaces de jugar Cover 0. El trabajo de los apoyadores externos será fundamental. También el de al Harris en la ranura. Pero todo nace desde los 4 frontales. Repetir una actuación como la del año pasado es fundamental. El esquema parece haberse impuesto y, en esa medida, los resultados no deberían dejar de llegar.

Predicción: Con más esquema que nombres, este equipo apunta a ser cada dia mas competitivo. El calendario no ayuda, la división sí. Considerarlos el más fuerte de la división, va mas alla del pobrísimo nivel del resto. 1eros en la NFC Oeste.

Previa NFC Este 2011: Washington Redskins.

Un año después de asumir el equipo, cambiar el esquema defensivo, darle montones de dinero a Albert Haynesworth para que jugara fuera de posición y tener uno de los rendimientos más pobres en la historia reciente del equipo, los Redskins decidieron hacer los cambios que un equipo con la idea de Mike Shanahan necesita.

Ofensiva: No había que ser un especialista para darse cuenta de la clase de locura que significaba llevar a Donovan McNabb a los 35 años a un equipo sin línea ofensiva, sin ataque terrestre y sin corredores. Los Redskins pagaron con creces ese error. Hoy, el planteamiento parece ser soportar este año hasta que el draft de 2011 traiga al QB del futuro. Por ahora, ese pasador puede ser John Beck o Rex Grossman. Elijan al que menos pánico les genere. Ninguno es una opcion a largo plazo verdaderamente seria. Ni siquiera en la medida que puedan poner números de Ryan Fitzpatrick, pueden pensar en Washington que alguno de esos dos puede ser el titular más allá de esta temporada. Grossman, el que más experiencia tiene de los dos, parece llevar algo de ventaja por su capacidad para mantener una ofensiva de acarreo sostenido en el terreno. A esta altura, en Washington muchos deben estarse preguntando que hará este equipo para poner puntos en la pizarra. La duda es más que valida y va mas allá del pasador. La era Clinton Portis llego a su fin con un legado tan amplio como las posibilidades de este equipo de ver playoffs este año. En una movida arriesgada, los Redskins trajeron a Tim Hightower de Arizona. Hightower es mucha menos solución de lo que muchos piensan en Washington. Los problemas que tuvo para rendir en Arizona se basan en la pobrísima línea ofensiva que tenia y en la ausencia plena de juego de pase efectivo. La situacion en estos Redskins no es muy diferente en esos dos aspectos. Jammal Brown y el cuestionadisimo Trent Williams regresan como tackles titulares. Brown tuvo un 2010 para el olvido, regresando de la lesión que lo saco todo 2009 y lo dejo sin trabajo en New Orleans. Su final de temporada pareció prometedor, pero no debería subir demasiado las expectativas. Williams es un pick del top 5 del draft que esta lejos de parecer siquiera de tercera ronda. El esquema de bloqueo en zona de Shanahan demanda atleticismo y movilidad en grandes cantidades. Williams no es esa clase de tackle y esta lejos de serlo. Permitió 6 capturas y cometió 11 castigos en su año de novato. Solo una mejor comprensión del esquema le dara sentido a su presencia en la línea como titular. El guardia izquierdo no ayudo demasiado. Kory Lichtensteiger fue líder en capturas permitidas entre los guardias de la liga (7). Chris Chester viene de Baltimore para darle algo de consistencia al lado derecho de la línea. El backfield parece ser terreno de Hightower. Ryan Torain rindió en 2010, pero no parece tener demasiado apoyo en el cuerpo técnico. Los receptores tienen poco y nada que mostrar. El simplemente regular Santana Moss es el mejor de ese cuerpo. Jabbar Gaffney intentara tener un renacimiento de su carrera en esta ofensiva. Chris Cooley parece ser el par de manos más confiable en este cuerpo de receptores. Y con lo inconsistente que es la línea, sus servicios son más utilizados en el bloqueo que en la recepción de pases. El novato de tercera ronda Leonard Hankerson tiene las armas físicas para ser un jugador de altísimo impacto en esta ofensiva. Aun hay que ver que tan alta será incidencia del pase en el libro de Shanahan esta temporada.

Defensiva: En pocos lugares se noto más lo traumático que puede ser el paso de 4-3 a 3-4 que en los Redskins de 2010. Alguien (pudo ser Dan Snyder, pudo ser Jim Hasslett), convenció a Shanahan de abandonar la 4-3. El esquema que había trabajado en sus 13 años en Denver. El resultado fue ridículamente duro con Washington. Sin tackle nariz, con solo una fuente de presión en la caja (Brian Orakpo) y solo un miembro respetable en la secundaria (que nadie me diga que DeAngelo Hall es esquinero de elite), los Redskins perdieron todo lo que habían crecido en 2009. Los cambios eran necesarios. Salir de Albert Haynesworth pudo sonar duro en términos económicos, pero deportivamente no tenía sentido mantenerlo en nomina. La de Hasslett es una 3-4 casi pura. No tiene demasiados subsistemas con 2 tackles. Haynesworth no es tackle nariz ni ala defensiva de 3-4 (eso lo sabíamos todos) y en el esquema no tenía lugar. El draft y la agencia libre permitieron que Hasslett y Shanahan encontraran jugadores un poco más hechos para el esquema que pretenden imponer. Barry Cofield llego para intentar adueñarse del puesto de tackle nariz titular. Cofield tampoco tiene experiencia como tackle nariz de 3-4. Pero, al menos, conoce la posición y sus características físicas se ajustan más a lo que demanda. Stephen Bowen y Adam Carriker deben ser las alas titulares. El novato de segunda ronda, Jarvis Jenkins, llega con absolutas posibilidades de asumir alguno de esos lugares en algun momento de la temporada. El cuerpo de apoyadores recibe a Ryan Kerrigan. Otra de esas extrañas audaces apuestas del duo Shanahan-Hasslett. Kerrigan viene de jugar como ala defensiva de 4-3 en Purdue. Los Redskins lo quieren como apoyador externo y pass rusher en el costado opuesto a Brian Orakpo. Kerrigan puede hacer el ajuste, pero no será inmediato. Mientras, de Orakpo siempre se puede esperar presión consistente. En el centro, Rocky McIntosh fue uno de los que más sufrió por la falta de tackle nariz en la 3-4. El acarreo llegaba limpio y con mucha escolta a la zona de apoyadores y eso duplicaba el trabajo de McIntosh. London Fletcher sigue manteniendo plena vigencia. Pero a sus 36 años no parece quedarle demasiado después de esta temporada. La secundaria recibe a la mejor firma de este equipo en los últimos 3 años: OJ Atogwe. Después de Ed Reed, Atogwe es el mejor safety marcando el pase en la NFL. Se une al otro punto alto de esta secundaria: LaRon Landry. De extraordinario 2010 hasta romperse el tendón de Aquiles y perderse los últimos 7 partidos de la temporada, Landry es probablemente el único que se vio bien en esta secundaria en 2010. Y, junto a Orakpo, los únicos puntos altos del equipo. En las esquinas, DeAngelo Hall sigue en la curva descendente de su carrera. Sacando el partido de 4 INT’s contra Chicago (si ven el video sabrán que al menos 3 de esos pases son abominaciones de Jay Cutler), la temporada de Hall fue terrible. Permitió 8 TD’s y los receptores que marco promediaron 75 yardas por partido. Números de cualquier cosa, menos de un esquinero de elite. Llego Josh Wilson de Baltimore. Un sólido complemento que perdió su trabajo en Baltimore por las lagunas que se apoderan de él por momentos. En general, esta defensiva tiene talento para mejorar. No solo lo de 2010, que no es demasiado difícil de mejorar. Volver a los números y rendimiento de 2009, pero ahora jugando 3-4 es el reto.

Calendario: El panorama dentro de la división ya es bastante sombrio. La buena noticia es que lo que tienen por fuera de la división parece mucho más parejo: Arizona, Carolina, Buffalo, San Francisco, Miami, Seattle y Minnesota.

Predicción: En 2010, 7 de los 11 titulares defensivos de la primera semana en Washington, eran selecciones de primera ronda en el draft. Ya fuera por haberlos tomado o haberlos recibido via cambio o agencia libre, los Redskins demuestran con eso que siempre están dispuestos a invertir mucho. El gran problema es que, en su historia reciente, eso no ha significado que haya sido buena la inversión. 4tos en la NFC Este.

Previa NFC Este 2011: New York Giants.

Esta versión de los Giants es la de una plena reconstrucción. Es el típico segundo ciclo de un entrenador y un pasador (Coughlin-Manning). No hay demasiado que esperar, al menos no este año.

Ofensiva: La línea ofensiva que formo a Eli Manning, de a poco va perdiendo efectivos. Rich Seubert y Sean O’Hara dejaron el equipo y ahora le toca a Manning formar linieros. La movida de Coughlin es interesante. David Diehl pasa de ser tackle izquierdo a ser guardia por ese lado. De hecho, Diehl regresa a su posición original. El nuevo tackle izquierdo es Will Beatty, jugador de tercer año con solo dos titularidades en la liga. El lugar de O’Hara lo ocupara David Bass que llega desde San Francisco. Dos posiciones fundamentales tienen titulares nuevos. Bass es un veterano que ya tiene experiencia en esquemas de acarreo de poder como el que manejan los Giants. Chirs Snee y Kareem McKenzie hacen el lado derecho de esa línea. No sorprendería que, al menos al inicio, los Giants no quieran cargarle demasiado la mano a sus nuevas adquisiciones. En particular a Beatty, que ocupa el lugar más importante y más peligroso en todo el equipo ofensivo. El resto de la ofensiva es exactamente la misma que hace un año. Brandon Jacobs y Ahmad Bradshaw continúan su contienda personal para definir quién se queda con la titularidad definitivamente. Jacobs parece estar perdiendo la batalla. Pero 2010 demostro que Coughlin puede cambiar de opinión rápidamente. Y cualquier de los dos puede tener la titularidad a mitad de temporada. En los costados Hakeem Nicks y Mario Manningham siguen su proceso de crecimiento. Para muchos, Nicks es el receptor número 1 que este equipo necesita. Los números parecen apuntar que aún le falta crecer en algunas cuestiones. De las 25 INT’s lanzadas por Manning en 2010, al menos 15 tocaron primero las manos del recepotor al que iban destinadas. 6 de esos balones, tocaron las manos de Nicks primero. Fue líder en esa estadística. Su capacidad para revolverse en el centro de una zona con mucho tráfico, lo convierte en el arma favorita de Manning, pero aun debe demostrar que puede rendir al más alto nivel en situaciones tope. Detrás de esos dos, no hay demasiado que ver. Víctor Cruz es aun un proyecto muy poco maduro y Domenik Hixon es un receptor del montón. Manning tendrá que desarrollar a mas armas si quiere sobrevivir este año. Perdio a Steve Smithy Kevin Boss, via agencia libre. Sigue necesitando un receptor 1 clasico. El proceso de maduración de Hakeem Nicks puede ser rápido, pero los temas que tiene que madurar lo ponen en espera para ocupar ese lugar.

Defensiva: Este equipo perdió a los novatos Marvin Austin y Prince Amukamara durante el campamento. El golpe de Austin no duele tanto como el de Amukamara. La secundaria de los Giants además perdió a Terrell Thomas. Eso los deja a expensas de Corey Webster y Aaron Ross por buena parte del año. Hay poco mas que decir del resto de la secundaria. Los Giants pagaron mucho dinero por Antrel Rolle el offseason anterior. Los resultados han sido decepcionantes. Rolle llego a un esquema en el que se suponía tendría éxito por la primacía que le da Perry Fewell a la secundaria. Error. 78% de los pases lanzados en su contra se completaron el año pasado. Un desastre, mas aun si tenemos en cuenta la clase de presión que ejercieron los Giants todo el año. Esa línea defensiva es un verdadero peligro. A Osi Umenyiora y Justin Tuck se une este año Jason Pierre-Paul. Un trío de pass rushers letales que pueden combinarse para jugar en los costados de la línea y ejercer presión como apoyadores. Eventualmente, Fewell tendrá que elegir entre dos de esas tres opciones. Pero por ahora, las líneas contrarias tendrán un serio problema si Fewell encuentra maneras de darle tiempo de juego a los tres juntos. Por el centro, Chis Canty y Linval Joseph se combinan para mantener el acarreo controlado. No es mucho lo que hacen contra el pase, pero con los pass rushers de este equipo, nadie los culpa. El cuerpo de apoyadores no tiene demasiados puntos altos. Mathias Kiwanuka regresa luego de perderse la mayor parte de 2010 con una lesión en el cuello. Michael Boley es sólido. Pero aun debe probar que puede ir mas alla del mero instinto en jugadas de pase. En general, esta defensiva tiene personal para pelear todo el año. Que nadie olvide que tienen casi 2 años peleando sin secundaria. Que les alcance este año es otra discusión.

Calendario: Tienen a Philly y dos veces a Dallas en la segunda mitad. Llegar a ese punto con los deberes hechos es obligación. La primera parte es asequible. Washington, San Luis, Arizona, Seattle y Buffalo con Philly en el medio. Es la segunda parte la que plantea el reto importante. Miami, New Orleans, New Englans y los Jets se unen a los 3 partidos contra Philly y Dallas. Muy difícil.

Predicción: Las lesiones se han encargado de matar lo que pintaba para ser una reconstrucción competitiva. En este punto, parecen estar par de escalones detrás de Dallas y Philly. 3ero en la NFC Este

Previa NFC Este 2011: Dallas Cowboys.

Los Cowboys tuvieron un 2010 con la mala suerte de los Packers. El tema es que no están ni cerca de tener la cantidad de talento que tienen los campeones del la liga. Es imposible no pensar que este equipo, con Tony Romo sano, es un contendiente a playoffs. Más de eso, es arriesgado a esta altura.

Ofensiva: El problema de esta ofensiva es haber perdido a 3 de sus 5 linieros de 2010. Es cierto, todos salieron del equipo por decisión técnica y no por agencia libre, pero en cualquier caso el golpe es importante. Marc Colombo, Leonard Davis y Andre Gurode dejaron el equipo y la línea es ahora un signo de interrogación. Para trabajar con el nuevo tackle derecho, Kyle Kosier irá como guardia a la derecha. El novato Tyron Smith es el nuevo encargado de ese tackle. Phil Costa y Bill Nagy son el nuevo centro y guardia izquierdo, respectivamente. El único miembro estable de esa línea es el tackle izquierdo Doug Free. El tiempo que tomen en adaptarse los nuevos miembros de la línea será vital en el esquema de los Cowboys. Más allá del tema de la línea, la ofensiva de Dallas está hecha para poner muchos puntos en la pizarra. Dez Bryant, Miles Austin y Jason Witten conforman uno de los tríos más temibles de la liga. El problema con los receptores es la poca profundidad en la banca. De Kevin Ogletree se viene esperando una explosión hace ya casi 3 temporadas. Martellus Bennett es una extraordinaria opción, pero no tiene lugar mientras Witten siga poniendo los números que viene poniendo hace 3 temporadas. Y poco más. Las opciones de Dallas se mantienen más que abiertas si los 3 de arriba se mantienen sanos. Pero si alguno se lesiona, tendrán serios problemas. Sin Marion Barber en el camino, Felix Jones asume el rol de corredor principal del equipo. Jones venia pidiendo este trabajo hace 2 temporadas y solo el bajísimo rendimiento de Barber lo hizo posible. Detrás, Tashard Choice y el recién llegado DeMarco Murray esperan para ejecutar contra ´Jones un golpe similar al que el ejecuto contra Barber. El backfield no será un comité a menos que Jones pierda muchos puntos con Jason Garrett. De entrada, él es el titular. Choice es segundo y Murray esta para aprender el esquema. La base de esta ofensiva recibió golpes, pero sigue siendo solida. Solo la falta de profundidad puede atentar contra ellos.

Defensiva: Rob Ryan llega a Dallas para intentar convertir esta defensiva en una escuadra más agresiva en términos de esquema. La caja de los Cowboys lleva a pensar que no será muy difícil lograr ese objetivo. Jay Ratliff sigue siendo el punto más alto de este equipo (si, por encima de DeMarcus Ware). Básicamente porque el trabajo de Ratliff en el centro de esa línea es lo que le da sentido al resto de la caja. Marcus Spears es el otro miembro veterano de esta línea. El lugar del cortado Igor Olshansky, será seguramente de Kenyon Coleman. Los apoyadores tienen una combinación de rapidez y físico que siempre genera problemas. DeMarcus Ware es el pass rusher más peligroso de la liga. Ya sin Olshansky, seguramente su lugar en el terreno será más estático esta temporada. Wade Philips lo utilizo como ala defensiva en muchas ocasiones. El tema es que probablemente Ryan lo prefiera como pass rusher desde la zona de los apoyadores. Anthony Spencer provee presión en el costado opuesto a Ware. Nada especial, pero le sirve al esquema. Keith Brooking y Bradie James siguen siendo los encargados del centro. Brooking cumplirá 36 en plena temporada. Asumir que vera menos snaps que en temporadas anteriores no es descabellado. La secundaria es el verdadero dolor de cabeza de Ryan. Básicamente porque no hay talento. Orlando Scandrick, Mike Jenkins, Terrence Newman, Alan Ball, Bryan McCann. Ninguno tiene las cualidades de un playmaker para la secundaria. De hecho, varios de ellos se especializan en marcar la ranura y no el costado. La llegada de Abram Elam tiene la doble función de entregar potencia fisica al centro de la secundaria y proveer algo de experiencia en el esquema Ryan. Gerald Sensabaugh, el profundo libre, es otro de esos talentos marginales de los que está llena la secundaria de este equipo. En general, esta defensiva no cambio demasiado de un año a otro. Dependiendo del impacto que el esquema agresivo de Ryan pueda tener en estos jugadores, los resultados cambiaran. La secundaria es un problema mayúsculo que necesita solución urgente. La zona puede ser la solución, pero no está muy casada con lo que Ryan ha mostrado en el pasado. Todo parece apuntar a la necesidad de aparición de un playmaker. Pudieron tenerlo en Patrick Peterson en el draft. Por esas extrañas cosas de este deporte, ni siquiera lo intentaron.

Calendario: Los Cowboys deben ir a NY para enfrentar a los Jets en la 1, viajar a la costa oeste para jugar en San Francisco en la 2 y regresar a casa para verse con Washington en la 3. Cierran esa primera parte contra Detroit en casa. 5 de los 6 duelos divisionales mas visitas a New England y Tampa son lo más fuerte de la segunda mitad.

Predicción: El talento que existe da para pelear la división. El problema es que este equipo parece estar hecho solo para eso. No hay nada que haga pensar que pueden ir por algo más que una aparición en playoffs. 2dos en la NFC Este.

Previa NFC Este 2011: Philadelphia Eagles.

El año pasado a esta altura, en Philly todos hablaban de cuanto le tomaria a este equipo reponerse de la salida de McNabb, de cuánto tiempo le tomaría a Kevin Kolb ajustarse a la ofensiva y, en general, cuánto tiempo estarían sin regresar a playoffs. Hoy se habla de “Dream Team”, de Michael Vick y de Super Bowl. En menos de un año, hubo una revolución en Philly.

Ofensiva: Como jugador de fantasy football, soy fan de Mike Vick. Como analista del deporte, tengo serias dudas sobre su capacidad para cargar a este equipo al lugar que muchos creen que puede. Es innegable el crecimiento de Vick como pasador. Ya no es un scrambler de una lectura. Ni un desconsiderado que se juega el físico en cada jugada. Tiene control del bolsillo, trabaja mejor las distancias, ha mejorado enormemente la precisión y es mucho más considerado a la hora de tomar la opcion de correr. Lo que antes era prioridad hoy es opcion. Eso es crecimiento. Pero el tema táctico aun le pesa a Vick. Sufre para leer esquemas de presión antes del snap. Minnesota y Green Bay dejaron bastante claro cuál es el secreto para detener a Vick: esconder bien las cargas. Vick tiene un serio problema para leer cargas por el centro. Le hacen daño. Lo obligan a mover el bolsillo sin que sea él quien dicte el tempo y el lugar al que debe hacerlo. Usualmente, la línea de Philly obliga a Vick a abandonar el bolsillo. Jason Peters viene de su mejor temporada en la época reciente. Todd Herremans es el liniero más estable del equipo. Kyle DeVan llega para pelear un lugar con el novato de primer ronda Danny Watkins. Winston Justice viene de una cirugía de rodilla que debería limitar su accionar al inicio. No es una línea del todo confiable. Pero hace el trabajo. Especialmente por tierra. El regreso del centro Jamaal Jackson es una gran noticia. En especial para el sostenimiento de Vick cuando la presión venga del centro. La velocidad y explosividad hace todo en esta ofensiva. DeSean Jackson, Jeremy Maclin y LeSean McCoy son una combinación letal. Vick aprovecho esa velocidad para sacar ventajas en las costuras de cualquier zona que le plantearan. Se añade a ese trío Steve Smith. No precisamente el mas rápido de todos, pero si un par de manos más que respetables. Brent Celek aun no se establece como fundamental en esta ofensiva. Básicamente porque no puede dejar de soltar pases. Con ese talento alrededor, Vick debe mostrar mejoría en los puntos esenciales de su juego. La explosividad también depende de sus escapadas del bolsillo. Pero Andy Reid debe estar haciendo todo lo posible por evitarlas. Después de todo, la inversión en Vick es a mediano plazo.

Defensiva: Un día debería explicar en Philly como es que salen de su coordinador defensivo, contratan a alguien que no sabe de defensivas desde 1989 y le traen talento suficiente para hacer que un videojuego parezca un chiste. Juan Castillo llega para coordinar al cuadro con más talento que la liga haya visto en los últimos 5 años. Al menos para una 4-3 y armada en base a agencia libre. El tema de quien coordina esta defensiva es importante. El fundamento de toda defensiva es la filosofía de su coordinador. No hay defensiva sin filosofía. Sin que el coordinador no tenga claro que es lo que quiere de su equipo. LeBeau quiere que presionen, Capers quiere que vayan a la zona, Williams es una especie de balance. Castillo puede ser heredero de la filosofía Jim Johnson que era la que ponía en práctica Sean McDermott. Podría tomar algo de la Tampa 2 y dejar que sus 4 frontales sean los que presionen para esconder las falencias de su cuerpo de apoyadores. Podría manejar esquemas de Cover 0 con sus tres principales esquineros y darle el resto de la zona a sus apoyadores. Podría trabajar más subsistemas de 3 linieros para evitar que la zona media sufra contra pasadores precisos. Es mucho lo que puede hacer. El talento sobra en muchos lugares. Pero los Eagles deben tener una identidad definida para el inicio de la temporada. En eso debe basarse el resto de su trabajo. El punto más alto de este equipo es su secundaria. Imitar algo del trabajo de los Jets en ese sentido podría ser una posibilidad. En Philly podria ser mucho mas efectivo si consideramos que los Jets no tienen pass rushers puros y a Philly le sobran. El tema a resolver es quien se queda en la caja y quien marca entre los esquineros. Asante Samuel no parece ser ese jugador. Basicamente porque es el peor tackleador del equipo. Nnamdi Asomugha fue traido para secar receptores. Asi que todo apunta a Dominique Rodgers-Cromartie. DRC tiene, entre otras cosas, el componente físico necesario para marcar alas cerradas. La presión esta mas que asegurada. La línea de Philly tiene 3 pass rushers clásicos en su alineación titular: Jason Babin, Trent Cole y Cullen Jenkins. Aun queda la duda de que tan rápida pueda ser la transición de Jenkins a ser tackle en una 4-3, pero por ahora la velocidad es un elemento nada despreciable. El punto mas débil de este equipo es el cuerpo de apoyadores. Casey Jordan será el apoyador por el centro. Los Eagles extrañaran a Stewart Bradley. Moise Fokou y Akeemk Jordan serán sus acompañantes. No ha demasiada calidad en este sector. Puede que eso pese contra el acarreo. El establecimiento de un tackle pesado en el centro de la línea también es una opción. Este equipo aun tiene que definir quién es defensivamente. El talento que tienen les permite jugar con muchas cosas.

Calendario: Descansan en la 7. Antes, deben ir a San Luis, Atlanta y Buffalo. Reciben a San Francisco. El grueso del calendario divisional está en la segunda parte. Incluye un cierre durísimo con visitas a Miami y Dallas y recibiendo a los Jets.

Predicción: Entre más rápido definan la identidad de la defensiva, mejor para ellos. Y entre mas parecida sea a la identidad McDermott-Johnson, mucho mejor. Este equipo está armado para salir campeón ya. No llegar a la final de conferencia sería un fracaso. No ganar la división seria dejar a Andy Reid sin trabajo. 1eros en la NFC Este.