Previa AFC Sur 2011: Indianapolis Colts.

La transición post Manning puede haber comenzado mucho antes de los que Bill Polian y Jim Irsay podrían haber esperado. Es imposible que no sea traumatica. El nivel de ese trauma solo lo veremos a final de temporada

Ofensiva: Aun en muletas, Peyton Manning carga a este equipo y esta división. No hay jugador más importante para una franquicia NFL que Manning para Indy. Revisen la temporada de New England sin Brady hace 2 años. Matt Cassel estuvo a las puertas de clasificar a ese mismo equipo a playoffs. No se discute la importancia de Brady para New England, pero está claro que pueden vivir sin él. En Indy no pueden vivir sin Manning. Este equipo sin Manning está al nivel de cualquier contendiente por la primera selección del darte 2011. Así de importante es el cambio. No esperen un milagro. Indy sin Manning es un equipo mediocre. Básicamente porque nadie puede sacar los resultados que obtenía Manning con semejante línea y semejante ataque terrestre. La línea ofensiva de Indy es la línea ofensiva de Peyton Manning. Solo el entiendo todo lo que debe hacerse para que tanto talento mediocre pueda generar resultados. Jeff Saturday y Mike Pollak son los únicos puntos altos de una línea que, para colmo, tendrá 2 novatos iniciando la temporada: Anthony Castronzo y Ben Ijalana. El backfield tiene sentido solo con Manning, porque esta es una ofensiva eminentemente pasadora. El trabajo de los corredores es fundamentalmente bloquear y generar alguna ganancia en primera o segunda oportunidad. Sin Manning, es un peso muerto. La contribución que pueda generar Joseph Addai en un esquema que le demande 25 acarreos por partido es todo un enigma. Lo único que parece intacto es el cuerpo de receptores. Dallas Clark, Austin Collie y Reggie Wayne siguen siendo muy buen talento. El problema es que tengan quien les entregue el balón.

Defensiva: Alguien debería explicar en Indy las razones por las que la Tampa 2 clásica paso a mejor vida. Más aun, para un equipo que no tiene ni la mitad de secundaria necesaria para ese esquema. La filosofía Indy es sacrificar la defensiva contra el acarreo para poder presionar pasadores. Eso es un problema si los pass rushers no pueden presionar por las razones que sean. Robert Mathis y Dwight Freeney tuvieron problemas todo 2010. La selección de primera ronda Jerry Hughes fue una enorme decepción. El centro de la línea con Eric Foster y Fili Moala no paro el acarreo ni presiono pasadores. Lo peor para Indy es que esa es su línea defensiva titular de 2011. Freeney tendrá que regresar a nivel del 2009 si este equipo quiere tener alguna posibilidad. Especialmente, porque la secundaria no tiene nada de talento. Jerraud Powers, Jacob Lacey y Melvin Bullitt tienen buen manejo de la zona. Pero son de lo peor de la liga marcando mano a mano. Antoine Bethea trabaja muy bien contra el acarreo, pero no marca el pase en lo mínimo. Gary Brackett y Pat Angerer son los apoyadores. Brackett y Angerer tienen buena cobertura de pase. Apoyo fundamental para una secundaria tan endeble. Mantener esta unidad sana es clave para cualquier intento de buen año que pretenda este equipo.

Predicción: Perdieron todo lo que los hace competitivos. Pensar en un milagro, es confiar que puedan ganar al menos 5 partidos sin Manning en juego. 3eros en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2011: Houston Texans.

Por una suma de factores que nada tienen que ver con ellos, los Texans están ante la posibilidad histórica de ganar la división. La obligación llego de repente. Pero, mas allá de eso, por la combinación de factores, para este equipo la temporada se convirtió en "ahora o nunca".

Ofensiva: Los Texans dejaron ir a Vonta Leach. Si el nombre no suena conocido, no los culpo. Leach fue la base del bloqueo para Arian Foster en 2010. Perderlo no es precisamente una tragedia, pero si es un problema para el ataque terrestre. Lawrence Vickers llega para intentar suplir a Leach. Solo el tiempo dirá que tan fuerte es el impacto de su salida. La gran aparición de 2010 fue Arian Foster. Su contribución coloco al equipo en una situación en la que ya no eran solo un buen ataque aéreo. Foster contribuyo por tierra, pero también recibiendo pases. Se convirtió en el playmaker que los Texans necesitaban. La línea ofensiva regresa intacta. Duane Brown, Wade Smith, Chris Myers, Mike Brisel y Eric Winston fueron gran parte de las razones de éxito de Foster en 2010. No son precisamente una eminencia protegiendo el pase, pero su trabajo ahora se define por el éxito del ataque por tierra. Andre Johnson sigue siendo el mejor jugador de la ofensiva. El problema es que no hay mucha más profundidad después de Johnson. Owen Daniels es opción, pero no es precisamente el mejor receptor entre las alas cerradas. Al final. Todo se reduce a la madurez que pueda mostrar Matt Schaub. Sigue siendo un pasador que no entrega resultados en la difícil. En una ofensiva como esta tiene que entregar resultados este año. La paciencia de la gente en Houston puede estarse agotando.

Defensiva: Luego de ser un muy mal chiste en 2010, los Texans imprimieron tiempo, dinero y talento a su defensiva. El paso más importante fue la llegada de Wade Philips para que sea coordinador defensivo. Puede que como entrenador Philips tenga menos autoridad que una abuela sexagenaria, pero sus esquemas defensivos han sido exitosos en el pasado. Los Texans además invirtieron en la secundaria. Llega Jonathan Joseph desde Cincy. Una adición que seguramente mejorara el nivel de la peor secundaria de la NFL en 2010. El cambio de esquema de 4-3 a 3-4 envía a Mario Williams a ser apoyador externo. Aun está por verse que esa apuesta de Philips funcione. Williams no es precisamente el apoyador pass rusher prototípico físicamente. Brian Cushing irá al centro con DeMeco Ryans. El novato de primera ronda JJ Watt será ala en una línea defensiva que no tiene tackle nariz definido. Philips querrá hacer lo que en algún momento lograron ron Jay Ratliff en Dallas. Convertir un tackle de 4-3 en un tackle nariz de 3-4. Está por verse que Earl Mitchell pueda asumir ese rol. En general, esta defensiva va a mejorar con Philips. No solo porque mucho peor que en 2010 no puede ir, sino porque las defensivas de Philips se basan en atleticismo mas que en football IQ. Y si hay un equipo beneficiado en ese sentido, esos son estos Texans.

Predicción: En términos de talento, están dos pasos arriba del resto. No ganar la división seria simplemente una decepción. 1eros en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2010: Jacksonville Jaguars.

Salir de David Garrard puede haber sido el movimiento menos inteligente o el más importante en la larga historia de cortados por Jack Del Rio. Con la reconfiguración de la división a partir de la lesión de Peyton Manning, coloca el movimiento bajo la lupa.

Ofensiva: Nunca fui fan de David Garrard. De hecho, nunca me pareció la clase de pasador que pudiera llevar a un equipo a ningún lado. Pero dejarlo libre una semana antes de iniciar la temporada tiene poco sentido. Si en Jacksonville realmente creen que Blaine Gabbert es el futuro, no solo habrían cortado a Garrard mucho más temprano. También le habrían dado la titularidad a Gabbert luego de salir de Garrard. El movimiento tiene todas las características de un salvavidas para Jack Del Rio. Salga bien o mal, siempre podrá argumentar que con Gabbert en nomina era imposible mantener a Garrard mucho más tiempo. Después de todo, Gabbert no llego a los Jags por deseo expreso de Del Rio. En cualquier caso, la medida llego en el peor momento. La competitividad de este equipo es muy cuestionable sin Garrard. Básicamente porque Gabbert, como todos los novatos de este año, necesitara tiempo para ajustarse al lugar que Gene Smith y un poco menos Del Rio creen que debe asumir al frente de la ofensiva. Las armas siguen estando ahí. Maurice Jones-Drew asumirá un papel mucho más importante en la ofensiva. Mike Sims-Walker ya no está. Serán solo Mike Williams y Marcedes Lewis para asumir la carga de un pasador novato. La línea tiene solo un punto presentable: el centro Brad Mester. El tackle derecho Deben Brito, regresa luego de perderse más de la mitad de 2010 por lesión. Ambos son claves en el juego por tierra y serán clave en el establecimiento de MJD como base ofensiva de este equipo. Al menos, hasta que resuelvan el tema del pasador.

Defensiva: Los Jags gastaron una cantidad considerable en Paul Posluszny y Clint Session para solidificar su cuerpo de apoyadores. La idea es mejorar una defensiva contra el acarreo que sufrió muchísimo en 2010. Ese problema se presento luego de la lesión de Aaron Kampman, que obligo al tackle Tyson Alualu a asumir la presión al pasador. La temporada novata de Alualu fue muy buena. Callando algunas bocas (incluida la de quien escribe) que criticaban si selección con un pick top 10 en el pasado draft. El regreso de Kampman y del también lesionado en 2010 Terrence Knighton deberían mejorar el estado de esa defensiva contra el acarreo. La secundaria sostiene a Rachean Mathis y Derek Cox. Dos buenos esquineros, víctimas de la inconsistencia que los rodea. Llega Dwan Landry de Baltimore para mejorar la zona profunda. En general, esta defensiva tiene como premisa numero 1, mantener sanos a todos sus elementos. Solo en esa medida podrán ser competitivos todo el año. Hay lugares donde el cambio generacional se impone (Kampman, por ejemplo). Pero, en general, tienen una base más que interesante para pelear hoy.

Predicción: Aun sin Garrard, serán competitivos siempre que Maurice Jones-Drew asuma con responsabilidad el nuevo rol que le toca ejercer en la ofensiva. Solo en esa medida podrá desarrollarse Gabbert. 2dos en la AFC Sur.

Previa AFC Norte 2011: Cleveland Browns.

Lo particular de los Browns es que parecen estar en el punto medio de una de esas reconstrucciones que vienen de hace una década.

Ofensiva: Si hasta hace un año no sabían quien es Peyton Hillis, ya lo saben. Una de las sorpresas agradables de la última temporada, Hillis cargo esta ofensiva y fue pieza fundamental en el trabajo de Colt McCoy. Es curioso que Mike Holmgren dijera a inicios de 2010 que McCoy solo jugaría si Seneca Wallace y Jake Delhomme se lesionaban. Eso en efecto ocurrió y McCoy tomo los controles de una ofensiva que mas allá de Hillis y algunos puntos interesantes en la línea, carece de un playmaker de cualquier característica. El sistema costa oeste implantado para darle a McCoy mas comodidad en el esquema, necesita un receptor numero 1 clásico. Probablemente sin tanta explosividad, pero si con capacidad para recibir pases en zonas de alto tráfico. Los Browns no tienen nada de eso en su cuerpo de receptores. Lo más cercano es precisamente el que se ha impuesto como el blanco favorito de McCoy, el ala cerrada Ben Watson. Mohhammed Massaquioi y Greg Little son lo más parecido a un receptor numero 1 habitual en el entorno de McCoy. Y eso es mucho decir. La línea ofensiva tiene solo dos puntos altos, el tackle izquierdo Joe Thomas, cuyo 2010 estuvo al nivel del mejor de la liga: Jake Long, y el centro Alex Mack. El resto de la línea tendrá jugadores de segundo año con serios problemas para proteger el pase. En lo fundamental, esta ofensiva aun necesita una inyección de talento importante que le dé sentido a la presencia de McCoy y Hillis en el backfield.

Defensiva: La idea de regresar a 4-3 y salir de Sean Rogers parece ir en contra de cualquier posibilidad de establecimiento serio de una idea en esta defensiva. El gran problema de este equipo será generar presión al pasador rival. El novato de primera ronda, Phil Taylor, llega para sustituir a Rogers en el centro de la línea. Como todo novato, sufrirá con el offseason corto y la imposibilidad de trabajar algo más de tiempo en el esquema. El novato, Jabaal Sheard y Jayne Mitchel serán las alas defensivas. Si la idea de cambiar el esquema era obtener mejor presión al pasador rival, esos nombres no apuntan a ayudar demasiado a ese objetivo. Marcus Bernard fue el mejor pass rusher del equipo en 2010 (7.5 capturas). En el nuevo esquema, será especialista en tercera. Con una línea que sufrirá para poner presión, el trabajo de la secundaria se duplica. Joe Haden entra a su segundo año con mucho por mejorar. Le fue bastante bien en 2010. Ahora, sin Eric Wright, tendrá que asumir el liderazgo pleno de esa secundaria. El otro punto alto que perdieron fue el profundo fuerte Abram Elam que se fue con Ron Ryan a Dallas. Sheldon Brown regresa de una cirugía en el codo derecho. Usama Young asume la posición dejada por Elam. TJ Ward es el otro miembro de línea secundaria que, más allá de Haden, no tiene demasiado talento. Scott Fujita y Chris Gocong se vieron bastante sólidos como apoyadores de 3-4 en 2010. El regreso a las 4-3 puede pesarles. Ambos vienen de esquemas de ese estilo en New Orleans y Philly, donde no se vieron demasiado bien.

Predicción: La base de la ofensiva y defensiva está ya en el equipo. Encontrar talento complementario es el siguiente paso. En esa misión, a muchos se les escapa más de un lustro. 3eros en la AFC Norte.

Previa AFC Norte 2011: Cincinnati Bengals.

Este equipo fue a playoffs de casualidad hace 2 años. Hoy, son más las cercanías con la primera selección del draft, que con el primer lugar de la división.

Ofensiva: Casi sin que se notara, la era Carson Palmer termino en Cincy. Palmer aun esta en el equipo. Pero no quiere estar ahi. Después de lesionarse la rodilla hace ya casi un lustro Palmer no volvió a ser el mismo pasador en el bolsillo. Perdió confianza y dominio de escena. Algunos flashes del Palmer que vieron en la gerencia de Cincy se vieron en las últimas dos temporadas. Pero queda claro que con ese rendimiento los Bengals no iban a ningún lado. Comienza la era de Andy Dalton. Un pasador con muchas cosas por mejorar y que llega a un equipo en el que tendrá que hacer milagros para encontrar buenos rendimientos este primer año. La selección de primera ronda de este año, AJ Green, es la base de la reconstrucción de esta ofensiva. Junto a Dalto, claro. Green es, probablemente, el receptor mas hecho que haya llegado a la liga en los últimos 5 años. Llega para sustituir a otro que hace rato no rendía al nivel que podía y como consecuencia fue enviado a otro lado: Chad Ochocinco. El cuerpo de receptores de Cincy se completa con Jerome Simpson, Jordan Shipley y Jermaine Gresham. Talento marginal con la excepción del atlético y muy buen receptor que es Gresham. En su segundo año, debería terminar de explotar. Además, para pasador nuevo en búsqueda de blancos establecidos, parece adecuado. La línea la encabeza el más que estable Andrew Whitworth en la izquierda. El resto de la línea es solida para el acarreo, con algún problema para el pase. El centro Kyle Cook y el guardia derecho Bobbie Williams son particularmente buenos en esa asignación. El signo de interrogación más grande es el backfield. Cedric Benson ya no es el corredor en el que puedes confiar. No es solo un tema deportivo, también es un tema fuera del terreno. En ese contexto, Bernard Scott debería tomar la base del ataque terrestre en 2011. La ofensiva costa oeste de Jay Gruden, ayudara al establecimiento de Dalton.

Defensiva: Perder a Jonathan Joseph es un golpe considerable. Joseph se fue a Houston dejando a los Bengals sin su jugador más consistente de los últimos 3 años. En su lugar, Cincy encontró a Nate Clements. Seguramente Clements entrega iguales garantías en la zona, pero no es el mismo marcando en el mano a mano. El gran problema de este equipo fue la presión contra el pasador rival. Sin Antwan Odom por buena parte de la temporada, la presión fue un tema hasta la aparición del novato Carlos Dunlap a final de temporada. Odom fue cortado y en Dunlap recaerá la obligación de presionar pasadores contrarios desde ahora. El centro de la línea es tarea de los sólidos Geno Atkins y Domata Peko. La línea la completan Robert Geathers y Michael Johnson. Leon Hall ira al costado opuesto de Nate Clements en la secundaria. Hall ha sufrido con lesiones, pero sano está al nivel de Revis o Asomugha tranquilamente. Donte Whitner completa una secundaria que siempre termina sufriendo cuando la caja es incapaz de imponer presión. La esperanza es que eso mejore con Dunlap. Rey Maualaga, Keith Rivers y el recién llegado Manny Lawson serán los apoyadores. Probablemente el punto más alto de la defensiva, teniendo en cuenta que ninguno sufre de lesiones. Quizás la pregunta más importante es que tanto le afecte a Lawson el cambio de 3-4 a 4-3. En cualquier caso, a Lawson le va bien marcando pase. Ese aporte nunca viene mal de un apoyador de 4-3.

Predicción: Sin demasiado talento y comenzando una de esas reconstrucciones a las que se niegan a llamar reconstrucción. 4tos en la AFC Norte

Previa AFC Norte 2011: Baltimore Ravens.

Como San Diego, los Ravens siempre se las arreglan para generar altísimas expectativas. Esas expectativas se basan puramente en el talento con el que cuentan. El gran problema de este equipo, es que aun no dan el paso mental y de carácter necesarios para dejar de ser una promesa y generar los resultados que el talento que tienen puede generar.

Ofensiva: Todos los QB’s de esta era tienen un nemesis particular. Puede ser un enemigo que con solo un episodio marco su carrera o uno que regularmente se presenta para destruirlo. El gran nemesis de Joe Flacco tiene nombre, apellido, dirección y hasta fecha favorita: los Steelers en Heinz Field y en enero. Joe “4 victorias en playoffs” Flacco, termino el ultimo episodio de la rivalidad de manera bastante elocuente. La caída estrepitosa en la segunda mitad del partido de ronda divisional en enero de este año es el ultimo episodio en una serie de desgracias para Flacco cuando se juntan los factores que mencionábamos mas arriba. La tarea este año será incluso mas difícil para Flacco. Este equipo no es tan fuerte como en los primeros 3 años de Flacco al frente de la ofensiva, pero sigue teniendo talento de elite. La línea perdió al tackle derecho Jared Gaither. Los otros 4 titulares regresan. La movida de Jim Harbaugh envia a Michael Oher a su lugar de origen, el tackle derecho, y coloca como nuevo tackle izquierdo a un fuera de forma Bryant McKinnie. El resto de la línea permanece intacta con el centro mas estable de la división con Matt Birk, Marshall Yanda y Ben Grubbs. Los 3, especialistas en el juego por tierra. La ofensiva sigue en las manos y piernas de Ray Rice. Probablemente el playmaker mas influyente de la liga, Rice es la base de esta ofensiva. Ya no solo por tierra. Su influencia en el juego de pase aumentara este año en la medida que el talento se ha ido perdiendo en ese cuerpo de receptores. Todd Heap y Derrick Mason, los blancos favoritos de Flacco en sus primeras temporadas se han ido. Llego Lee Evans. Un receptor con velocidad de elite y mucha profundidad, pero que no sustituye las buena manos de Heap y mucho menos las de Mason. El otro gran problema de este equipo es la necesidad imperiosa de un renacimiento de Anquan Boldin. Su bajísimo rendimiento al final de la temporada pasada genera dudas sobre si la inversión hecha por Ozzie Newsome valio la pena. Boldin tendrá que aparecer en grande para suplir las ausencias de Heap y Mason y convertirse en la principal arma de esta ofensiva. Que era la idea que tenían los Ravens cuando lo buscaron.

Defensiva: Esta defensiva sigue siendo de las mas completas y peligrosas de la liga. El secreto es mantener la base año tras año y solo añadir el talento necesario en los lugares adecuados. Pero la base no podrá regresar siempre. Hombres como Ray Lewis, Ed Reed y Haloti Ngata saben perfectamente que la ventana de oportunidad de esta defensiva se está cerrando. Por ahora, los Ravens viven de una caja más que respetable que recupero a Terrel Suggs como factor en 2010. Jarrett Johnson tuvo un 2010 tan sólido como el de Suggs y le agrego marca en zona a las habilidades que le entrega a ese cuerpo de apoyadores. Jameel McClain completa un cuerpo de apoyadores que se aprovecha de la ayuda de la mejor línea defensiva de 3-4 en la NFL. Sin Kelly Gregg, Haloti Ngata tendrá que asumir responsabilidades en varios lugares de la línea. Terrence Cody será el nuevo tackle nariz. Su capacidad contra el acarreo es el principal argumento para su titularidad. La secundaria sigue estando plagada de talento, especialmente en las esquinas. Perdieron a Josh Wilson, pero conservan a Chris Carr, LaDarius Webb, Dominique Foxworth e incorporaron al novato de primera ronda Jimmy Smith. El profundo libre sigue siendo Ed Reed. El mejor de la liga contra el pase, sigue teniendo problemas para mantenerse sano toda una temporada. En general, esta defensiva no tiene fisuras. No hay un punto en el que se pueda decir que tendrán problemas serios en la temporada. Ganar ahora es una premisa que se funda en la cantidad de tiempo que su base pueda mantenerse vigente.

Predicción: La afirmación no es “ahora o nunca”, pero está cerca de eso. Flacco va perdiendo de a poco el talento que lo rodea y esa tendencia solo irá en aumento en los próximos años. Si los Ravens quieren sacar al menos un titulo de esta genial generación, tendrán que hacerlo pronto… muy pronto. 2dos en la AFC Norte.

Previa AFC Norte 2011: Pittsburgh Steelers.

Conocemos los argumentos en contra y a favor. El 2010 dejo plena constancia de que no se puede dejar de contar con Pittsburgh. No importa si la línea ofensiva es un desastre o si la defensiva pierde titulares a montón, este equipo siempre esta.

Ofensiva: 7 años y casi 250 capturas después, Ben Roethlisberger puede vender su cuerpo a la ciencia. Ganaría mucho dinero. No solo por lo que arrojaría revisar los daños que ha generado semejante castigo en su cuerpo. También, para entender que tornillo flojo genera que siga jugando en semejantes condiciones. La línea ofensiva de los Steelers es una vergüenza y viene siéndolo desde hace 5 años. Elijan al que quieran. Probablemente con la única excepción del centro de segundo año Maurkice Pouncey, la línea de Pittbsurgh es una de las peores de la liga para proteger el pase. Lo que mantiene a esos 4 hombres con trabajo es la creencia de Bruce Arians en el juego por tierra y los medianamente efectivos que resultan en esa asignación. Especialmente los guardias Chirs Kemoeatu y Ramon Foster. Rashard Mendenhall carga con la ofensiva terrestre de este equipo de manera excelsa. Sus características como corredor lo colocan en un lugar privilegiado en la liga. No es el más rápido, pero tiene velocidad elite. Tiene poder y acarrea de norte a sur. El regreso del tackle derecho Willie Colon debería ayudar mucho a Mendenhall para mejorar sus ya buenos números de 2010. Los receptores de Pittburgh son de lo más variado de la liga. Hines Ward sigue siendo el blanco al que Roethlisberger busca en situaciones tope. Las mejores manos de la ofensiva por mucho. A su lado, los rapidísimos Mike Wallace y Emmanuel Sanders le dan otra profundidad a esta ofensiva de pase. En particular, Wallace es un favorito de Roethlisberger. Le añadió un punto de explosividad a una ofensiva aérea que no se caracterizaba precisamente por eso hasta su aparición en 2010. Es Big Ben el que le da sentido a esta ofensiva. Solo sus improvisaciones y altísima capacidad para soportar castigo han hecho que una ofensiva con una línea tan pobre, pueda exhibir 2 anillos de campeonato.

Defensiva: Lo que Dick LeBeau ha crado en Pittburgh ya es parte de la historia de la liga. Una de las defensivas más dominantes de todos los tiempos que se ha mantenido en el tope fundamentalmente por el esquema. Un esquema que marco una época en la liga y prueba de ello es la cantidad de equipos que ahora lo emplean. La base del esquema es la precisión con la que se ejecuta. Esa precisión demanda interpretes que hayan asimilado el libro de jugadas durante mucho mas que solo un offseason. Ser titular en esta defensiva no es sencillo. Es el equivalente defensivo a ser titular en la ofensiva de Peyton Manning. La base es la presión. Y en esta versión de los Steelers, eso es proveído por LaMarr Woodley y James Harrison. Probablemente la pareja de pass rushers mas temida de la liga. Harrison es el mas puro de ambos. Woodley entrega muchas mas garantías contra el acarreo y el pase. Lawrence Timmons y James Farrior completan uno de los cuerpos de apoyadores mas estables de la liga. Timmons, y Harrison son jugadores cuya edad hace pensar que están dando sus últimos aportes al esquema LeBeau. Al menos como jugadores de todos los downs. La línea defensiva es de las mejores contra el acarreo. Aun con la edad de Casey Hampton, Aaron Smith y Brett Keisel la línea puede generar estragos contra cualquier ataque terrestre de la liga. Ese rendimiento le permite a los apoyadores centrarse en presionar al pasador o dar una mano a la secundaria. Troy Polamalu ha tenido cada vez mas actuación en la caja de los Steelers. LeBeau le ha limitado las responsabilidades en la cobertura de pase y lo ha convertido en un pass rusher habitual, en un espía de pasadores y en eventual marca para alas cerradas rivales. Los esquineros si necesitan toda la ayuda disponible. Ike Taylor y Bryant McFadden están lejos de ser la mejor pareja de esquineros de la liga. Sus problemas para la marca personal son usualmente solucionados por la imposibilidad de cualquier ofensiva de ser demasiado profunda contra este equipo. El compañero de Polamalu, Ryan Clark, es un gran apoyo contra el acarreo, pero no genera ningún sustento en cobertura de pase. Esta defensiva no esta demasiado lejos de demandar una renovación en varios lugares. Teniendo en cuenta el tiempo que toma aprender el esquema, no debería sorprender que este mismo año comencemos a ver nombres nuevos en posiciones clave.

Predicción: Mantienen los problemas de las últimas 4 temporadas. Los resultados de ese lapso demuestran que pueden ir bastante lejos a pesar de todas esas falencias. 1eros en la AFC Norte.