En
el fondo (o quizá no tan en el fondo), nadie creyó que pasaría...
Es
decir, estos equipos no deberían están aquí. Denver por tener a un
pasador cuyos mejores años ya pasaron (y seguramente los no tan
malos también). Carolina porque su arma ofensiva mas peligrosa
(después de su pasador, obviamente), se lesionó en la pretemporada
y no estaban a la altura de los candidatos Seahawks o Packers. El
hecho claro es que Panthers y Broncos juegan el domingo un partido al
que llegaron con todos los méritos y con ideas similares, pero de
ejecución diferenciada.
Lo
mas extraño de todo es tener que ver un Super Bowl en el que juega
Peyton Manning sin pensar que será factor determinante. Después de
todo, es la defensiva de ambos lo que hizo que llegaran hasta aquí.
Es
difícil pensar en un mejor lugar para terminar la temporada 2015 que
San Francisco (particularmente
en el año donde todos parecen querer jugar en Los Ángeles).
Levi's
Stadium recibe un partido difícil de analizar por ser el choque de
dos fortalezas a las que habrá que mirar no solo a partir de lo que
hicieron, sino también teniendo en cuenta contra quienes lo
hicieron.
OFENSIVA
CAROLINA V DEFENSIVA DENVER.
Desde
este espacio siempre se ha sostenido que este es un deporte de
matchups por definición. No se trata de tener el equipo mas
talentoso (al menos no en todos los casos). Se trata de tener las
herramientas en personal y esquema para ganar las pequeñas batallas
que componen un juego de fútbol americano. El matchup que plantean
estas dos unidades es especialmente intrigante por las
características de cada una.
La
ofensiva de Carolina tiene una serie de elementos que, desde el punto
de vista estadístico, invitan a pensar que no necesariamente sean la
potencia que todos pretendemos que es (aunque es difícil no pensarlo
después de ver los crímenes de lesa humanidad cometidos contra
Seahawks y Cardinals en semanas consecutivas).
Los
Panthers fueron el equipo líder en puntos anotados por partido esta
temporada (31.3 puntos por partido promedio). Pero fueron apenas la
ofensiva numero 11 en yardas ofensivas (366.9 yardas ofensivas
promedio por partido). Esto dice varias cosas. La primera es que
buena parte de sus puntos vinieron de entregas de balón: ya sea por
robos de balón regresados para anotación o porque esas entregas de
balón dejaron a los Panthers en posición de terreno ventajosa. 15
de los drives anotadores de Carolina este año comenzaron dentro de
la 40 del rival, el numero mas alto en la liga.
Lo
que pone en la mesa la ofensiva de Mike Shula es el esquema mas
diverso de ataque terrestre desde los Niners de Jim Harbaugh y Greg
Roman. Ese esquema tiene muchas variantes, pero se basa en pocas pero
muy consistentes tareas:
1) Bloqueo en
zona, con variaciones de inside zone y outside zone.
2) Lineas de
máxima protección con mucho uso de doble ala cerrada
3) Counter como
idea esencial del juego terrestre
4) Variaciones
particulares de formación 22 (2 alas cerradas, 2 corredores), lo que
les permite mezclar conceptos de zone read, play-action y los que se
conoce RPO (Run-Pass Option).
5) Carolina nunca
utilizó una formación con 4 receptores abiertos en la temporada,
pero si muchas formaciones 3x1 (3 receptores abiertos, 1 corredor y 1
ala cerrada). Particularmente exitoso contra defensivas de zona.
Mucho
de lo arriba mencionado son conceptos básicos y hasta tradicionales
de cualquier ofensiva pro. El tema es el nivel de compromiso y
conocimiento de esquema que demanda la ejecución de esas tareas
consistentemente. Lo que debe quedar claro es que todo es
complementario. Para que una de esas tareas sea bien ejecutada, debe
tener al menos dos de las allí listadas realizándose al mismo
tiempo.
Así,
por ejemplo, la razón por la que esta ofensiva prefiere las lineas
máxima protección (7 hombres), esta directamente ligada a la
debilidad de sus tackles Michael Oher y Mike Remmers.
Bruce
irvin no tiene que hacer mucho para pasar por encima de Oher, cuyo
primer paso lo deja comprometido. Los tackles de Carolina están
hechos para el juego por tierra y se benefician ampliamente de los
dos conceptos mas importantes del juego terrestre de su equipo:
bloqueo en zona y counter. Para intentar explicar rápidamente ambos
conceptos: el bloqueo en zona es una técnica basada en generar
lineas de acarreo amplias basándose en las lecturas del corredor de
puntos específicos de la linea (inside o outside zone). En los
esquemas de bloqueo en zona, los linieros ofensivos no tienen que ir
mano a mano y en mayoría de casos existen marcas dobles a objetivos
específicos. Todo esto, basado en el hecho que el corredor leerá lo
que los defensivos hagan y reaccionara ante lo que ve.
El
counter es una técnica basada en sobrecargar un costado especifico
de la linea y que el primer paso del corredor sea bien hacia ese lado
o hacia el costado débil. El detalle es que el corredor cambia de
dirección y el acarreo va contraflujo de ese primer paso, generando
un desbalance en la primera lectura de los apoyadores.
Veamos
varios de esos conceptos en acción.
Lo
que vemos es una linea ofensiva con 6 jugadores. Además, 2
corredores. El 6to miembro de la linea es un ala cerrada que se
alinea a la izquierda de la formación. La defensiva debe decidir si
marca el costado sobrecargado, o deja libre al ala cerrada y asigna
un apoyador a la tarea de marcarlo. El concepto de esta formación es
lo que se conoce como Triple Option. Newton tiene la posibilidad de
entregarle el balón a cualquiera de los dos corredores a partir de
las lecturas que haga o pasar el balón.
Entre
el numero 44 de Arizona y el ala defensiva mas cercana hay dos
linieros ofensivos de Carolina. En ese caso, Newton debe leer su
reacción y decidir que hará con el balón.
La
linea ofensiva, respondiendo a lo que plantea la defensiva, se
desliza al costado fuerte dejando a Markus Golden (44) frente a tres
jugadores. El numero 22 Tony Jefferson es el responsable del corredor
que se alinea detrás de Newton, pero se encuentra de entrada a 15
yardas de su posición. Si Golden se queda con el corredor a la
derecha de Newton, el pasador hará un pitch al corredor que tiene
detrás. Si Golden se queda en la zona, Newton va con quien tiene al
lado.
Golden
toma la decisión de quedarse en la zona, especialmente porque si va
a cerrar el hueco, Newton puede quedarse con el balón e intentar
pasar. Leyendo su reacción, Newton le entrega el balón a Tolbert
(35) y este tiene un callejón enorme para llevar el balón, ya que
la linea ofensiva ha cercado a los demás miembros de la caja de
Arizona.
Ya
Jefferson no aparece en cuadro, porque se fue con su marca al
costado. Golden no puede cerrar el hueco y Tolbert acarrea para 25
yardas.
Las
lineas de 6 y 7 también son usadas para darle a Newton protección
en jugadas de pase.
Esto
ocurre porque Newton se siente mucho mas cómodo pasando en rutas
medias y largas que en zona corta y contra trafico. Pero para eso
necesita que se desarrollen esas rutas. Quizás sea Greg Olsen el
único receptor en el que Newton pueda confiar en zona media y contra
apoyadores.
El
domingo, Olsen sera tarea de Danny Trevathan y Brandon Marshall, que
no tienen precisamente buen récord reciente contra alas
cerradas con capacidad de capturar pases en trafico.
Decíamos
luego de la final de la AFC, que seguramente Wade Phillips no
querría tener mucho que ver con pasar dos semanas viendo los 18
partidos de Carolina esta temporada para prepararse al montón
de variantes de esa ofensiva.
Dejaba
quien escribe, sin embargo, la consideración de Carolina teniendo
que hacer algo mas o menos similar. Denver no solo tiene la mejor
defensiva de la NFL esta temporada. Ese logro se cimenta en haber
enfrentado una cantidad de variantes mas que considerable este año.
Sin contar victorias o derrotas, Denver enfrentó este año a Kansas
(2 veces), Piitsburgh (2 veces), Indy, Chicago y Green Bay. Puede
que, de entrada, esas ofensivas no parezcan nada similares a lo que
plantea Carolina. Pero todas tienen pasadores capaces de mover el
bolsillo, ganar tiempo con los pies y generar ganancias importantes
corriendo o pasando profundo. Todas esas son habilidades que Cam
Newton reúne en mayor o menor medida.
Sin
entrar en la discusión de si es o no el mejor, puede tranquilamente
decirse que Aaron Rodgers es el pasador mas completo de la liga.
Denver dejó a Rodgers en apenas 77 yardas con 22 intentos de pase.
La base de su éxito estuvo en algo similar a lo que le hicieron a
Tom Brady hace un par de semanas en Mile High (que tranquilamente
podría considerarse también crimen de lesa humanidad).
Los
Broncos descansan en la idea de que sus esquineros pueden con la
responsabilidad de marcar mano a mano en todo el terreno. Sus
apoyadores están ahí para generar trafico en lineas de pase en zona
media y la presión es única y exclusiva responsabilidad de Von
Miller, DeMarcus Ware, Derek Wolfe, Malik Jackson y Sylvester
Williams. En situaciones obvias de pase, el ultimo se ausenta.
El
éxito de este equipo se basa en el pass rush. Y no hay nada muy
científico en la técnica que utilizan. Es simplemente ganar duelos
individuales con la habilidad de sus apoyadores externos.
Como
ya quedo establecido hace dos semanas,
no necesitan capturar al pasador para generar daño. En el caso de
Rodgers, solo lograron capturarlo dos veces. Pero fue la consistencia
de la presión y la imposibilidad de los receptores de generar
separación
en los duelos de mano a mano, lo que ganó el duelo para los Broncos.
Aqib
Talib, Chris Harris y Bradley Roby enfrentaran un cuerpo de
receptores que no tiene las mejores manos de la liga. De hecho, Ted
Ginn, Corey Graham, Jericho Cotchery y Devin Funchess dependen de su
velocidad en las bandas para ganar mano a mano y no depender de tener
que tomar balones en trafico, algo en lo que sabemos que este grupo
no es precisamente fuerte.
Un
elemento que han incorporado los Broncos en las ultimas semanas es la
capacidad para cargar en zona de manera sistemática. Sin embargo,
debe quedar claro que la carga en zona que Phillips ha trabajado con
este equipo no elimina las marcas mano a mano en los costados.
Especialmente porque sabe que su equipo sufre y mucho cuando quiere
jugar zona.
Cualquier
carga en zona desde una 3-4 base genera problemas para un pasador en
el bolsillo. En el caso de Denver, cuando esas cargas son enviadas,
la presión se envía por los espacios A (entre centro y guardias),
mientras que uno o ambos apoyadores externos retroceden a zona.
Los
dos miembros a los costados de la linea defensiva de Denver van a
retroceder a zona mientras el apoyador medio del costado izquierdo
cargara sobre el espacio A de ese lado de la linea.
El
método mas sencillo para salir de la presión por el centro es la
pantalla. Rodgers la intenta, pero es 3 contra dos, sin bloqueo.
Green
Bay terminara perdiendo 5 yardas en la jugada. Newton debe saber
reconocer esa presión pre-snap. Especialmente porque siendo un
pasador con menos de 60% de pases completos en la temporada, Denver
no va a dedicar demasiados elementos a marcar el pase en zona media a
menos que Newton los obligue.
Otras
claves del enfrentamiento:
Greg
Olsen v ¿?: Phillips querrá dejar espías para Newton y se sabe
que no todos los receptores de Carolina demandan atención
especializada. Los Broncos podrían pensar en colocar a Talib con
Olsen, especialmente en aquellas jugadas en las que Olsen se alinea
en la ranura. Colocar a Talib en la caja seria una locura por el peso
que se pierde, pero en el perímetro es el único esquinero de Denver
con las habilidades para marcar a Olsen.
Olvidar
el libro Arizona: Denver es el equipo que mas veces envió un
quinto hombre a presionar en la liga (41.7% de sus snaps defensivos).
Cargar contra Newton no es buena idea porque, como vimos, la idea
básica de esa ofensiva es leer y reaccionar. La presión tiene que
llegar por ganar los duelos individuales. Si las lineas ofensivas
grandes (7 hombres) lo impiden, Denver debe ser paciente y dejar que
sea el acarreo y no el pase contra una secundaria que debería tener
mayoría en ese escenario, lo que quede para Carolina.
SuperCam:
La linea ofensiva de Carolina ha permitido el tercer menor numero de
golpes a su pasador este año (61 en total). Eso ha permitido que
Newton pasara con bolsillos limpios. El domingo necesitará una
pagina del libro de Andrew Luck y Ben Roethlisberger. Contra
defensivas que presionan como la de Denver, es necesario tener
presencia en el bolsillo. El paso hacia adelante cuando la presión
llega por los costados, el paso hacia el costado cuando viene carga
de esquina, el timing para escapar de un bolsillo colapsado y el
saber la diferencia entre rifar un balón en una ventana ínfima o
enviarlo a la banda para no perderlo, hacen toda la diferencia entre
un pasador elite y un administrador. Habrá que ver cual de esos es
Newton.
OFENSIVA
DENVER V DEFENSIVA CAROLINA.
A pesar de lo que
se pueda asumir, este es el matchup que define el partido.
Carolina tiene la
defensiva anotadora mas eficiente de la liga, con un diferencia
entregas/robos de +20. Si bien es cierto los números son
impresionantes, a esta altura no hay claridad sobre el impacto de la
perdida de dos de sus tres esquineros titulares al final de la
temporada. Los partidos contra Seattle y Arizona se abrieron
demasiado temprano como para asumirlos de referencia.
Robert McClain fue
victimizado de manera sistemática., especialmente por Russell
Wilson, pero en ese caso particular Carolina tenia una ventaja amplia
y los Panthers se dedicaron a sostenerla haciendo algo que usualmente
no hacen: cargar.
En el caso de
Denver es aun mas difícil usar la evidencia reciente como
referencia. Luego que Peyton Manning fuera a la banca en la semana 10
por lanzar 4 INT's contra KC, Denver quedó en manos de Brock
Osweiler. La inefectividad del experimento obligó el regreso de
Manning que, en las tres titularidades desde su regreso, aun no ha
entregado el balón, aunque sigue viéndose con serias dificultades
para mover la ofensiva.
El esquema de Sean
McDermott es bastante clásico. De hecho, la base de lo que McDermott
plantea es lo que aprendió con su mentor Jimmy Johnson en Philly.
Ron Rivera, que fue coordinador defensivo de los Chargers antes de
ser entrenador en Carolina, le agregó un par de elementos. Pero que
el esquema base sea 4-3 dice que es McDermott el que tiene mayoría
de méritos.
Salvo algunas
variantes, en la gran mayoría de casos Carolina pondrá 5 jugadores
sobre la linea. Además de los 4 linieros defensivos, se agrega
Thomas Davis que usualmente se encuentra allí para marcar el flat de
ese costado o para cargar en caso que alguno de los linieros sea
enviado a marcar zona media (ese elemento de carga en zona es uno de
los elementos que agrega Rivera a la idea).
Los esquineros
rara vez marcan mano a mano. De hecho la idea básica del esquema es
un Cover-2 o Cover-3, lo que significa que siempre hay ayuda en zona
profunda. Kurt Coleman es quien usualmente provee esa ayuda. Roman
Harper es mas una especie de safety que juega técnica robber (lee al
pasador antes de asumir una asignación en la caja o en zona media o
profunda).
La zona puede
jugar en contra si el pasador rival sabe aprovechar las zonas de
intercambio de marca (conocidas como drop-zones). En la semana 15,
Atlanta trabajo de manera sistemática. contra la zona expansiva de
Carolina. La única derrota de los Panthers en la temporada, llegó
contra un equipo que, sin importar el éxito o no de la idea, nunca
abandono el acarreo. Eso genero que el play-action generara
dividendos, aumentando los espacios disponibles en esas drop-zones.
Fue el peor
partido de Josh Norman en el año. Lo exonera de parte de culpas, que
Julio Jones en el mejor corredor de rutas de la liga actualmente. En
cualquier caso, Jones supo aprovecharse de la zona y de los momentos
en los que Norman no tenia ayuda.
Lo que enfrentan
los Panthers el domingo es una ofensiva que, sin exagerar, es de las
peores que llega al Super Bowl desde los Bears de 2006.
A diferencia de
Atlanta, Denver no tiene un pasador que pueda darse el lujo de jugar
bajo centro para vender las fintas. Uno de los elementos centrales de
la ofensiva Kubiak es precisamente la posibilidad de generar bootlegs
a partir de play-action. Con Manning jugando mayoría 83% snaps desde
la formación pistola o escopeta en temporada regular (una especie de
punto medio entre jugar bajo centro y en formación escopeta, o lo
que es lo mismo entre lo que le gusta al entrenador y lo que puede
hacer el pasador a esta altura de su carrera), es difícil que Kubiak
pueda implantar plenamente su esquema.
No es lo mismo
vender fintas de acarreo desde la formación escopeta o desde la
formación pistola. Especialmente porque la reacción de los
apoyadores de Carolina es extremadamente rápida ante cualquier finta
y eso puede generar un colapso en el bolsillo o una jugada rota.
Emmanuel Sanders
se ha convertido en el objetivo principal de la ofensiva aérea de
Denver. Queda por ver de quien se encarga Norman si de él o del poco
confiable Demaryius Thomas. Siendo zona, seguramente Norman trabaje
un poco de ambos de entrada. El otro será asignación de McClain.
Sanders tiene mucha mas velocidad para ganar en la banda, por lo que
cualquier emparejamiento con McClain o Cortland Finnegan debe ser
aprovechado por Manning (aunque hace rato que no se le ve conectar
pases que viajen mas de 15 yardas en la banda consistentemente).
El otro gran tema
es el acarreo. Al igual que el juego de pase de los Broncos, este
aspecto no ha sido precisamente Ni CJ Anderson, ni Ronnie Hillman son
garantía. Pero, como ya mencionamos, Denver no puede abandonar el
acarreo. En la 15, Atlanta intentó 30 acarreos que solo dejaron un
bajísimo promedio de 2.6 yardas por intento. Sin embargo, fue esa la
receta para mantener a la caja de los Panthers activa antes las
fintas y para tener casi 10 minutos mas de balón que Carolina. Ni
Seattle, ni Arizona pudieron hacer eso por caer en hoyos tan grandes
de inicio.
Correr contra los
Panthers es un ejercicio de paciencia que no va a generar grandes
resultados en casi ninguna circunstancia. Siendo una caja tan
atlética, tienden a reaccionar rápidamente a todo lo que ven. Eso
hace casi imposible correr por los costados de la linea.
Con Manning bajo
centro seria mucho mas sencillo para la linea ofensiva de los Broncos
ejecutar el esquema de bloqueo en zona por el que Kubiak es famoso.
Algo de eso vimos contra Pittsburgh, pero contra New England ya se
había ido, por lo que habrá que esperar que tienen preparado para
el domingo.
Otras claves del
enfrentamiento:
Luke Kuechly:
El mejor apoyador medio de la liga es Bobby Wagner. Pero la capacidad
de Kuechly para marcar pase como un safety o marcar acarreo en la
linea lo hace entrar en la discusión. Es ese el jugador al que
Manning y los Broncos deben evitar especialmente cuando retrocede a
marcar pase. Es, a los efectos de este partido, lo que Kam Chancellor
era hace dos años en NY para Seattle.
Las manos de
Demaryius: Si a principio de temporada hablábamos de estos
equipos, todos habrían señalado a Ted Ginn como el de peores manos
en ambos cuerpos de receptores. Thomas puede retar tranquilamente esa
aseveración este año. Se ha visto particularmente flojo en trafico
en zona media. Manning abandono esas rutas y se fue mas a la banda
con Sanders, precisamente porque esa inconsistencia le costo 5 de sus
17 INT's (y otras 3 a Brock Osweiler). Contra un equipo que tiene una
caja tan dinámica, habrá que ver si Thomas aparece. La imagen del
receptor de los Broncos dejando caer pases en Metlife Stadium al
escuchar pasos a su espalda aun esta fresca.
Algo en los
flats:
Ni Ronnie Hillman, ni CJ Anderson son precisamente las mejores manos
de la liga (algo
aceptado por ellos mismos). Carolina cargó 28% de sus snaps en
la temporada, ese es básicamente el promedio de la liga (29%).
Manning abandonó la idea de las rutas de corto desarrollo, pero va a
necesitar rutas escape si llega la presión o si necesita un
sustituto barato para el acarreo. Carolina permitió 4.7 yardas
después de la recepción en promedio. Esa puede ser una buena manera
de aprovechar la reactividad de la caja de Carolina y pegarle a los
eslabones mas débiles de la defensiva: Finnegan y McClain.
Equipos
especiales: Brandon McManus fallo un punto extra en toda la
temporada. Graham Gano falló tres. McManus falló 5 intentos de gol
de campo y Gano 6. Los 5 de McManus por arriba de 40 yardas, así
como 5 de los 6 de Gano. Esa es la definición de inconsistencia.
Ningún equipo tiene un especialista regresando patadas. Aunque
Denver tiene mas problemas que Carolina en ese aspecto. Emmanuel
Sanders ha sido terrible regresando despejes (tarea que asumió luego
de la lesión de Omarar Bolden). Britton Colquitt tiene que cuidarse
de no darle buena posición. de terreno a los Panthers, porque ya
sabemos lo que pueden hacer con ella. Ted Ginn no tiene anotaciones
este año regresando despejes, pero ha sido consistente promediando
casi 11 yardas por regreso.
Pronostico:
Carolina se acostumbró en la temporada a construir buenas ventajas
desde el inicio y luego administrarlas (al punto de casi perder un
par de ellas). Contra los Giants y Green Bay llegaron a ganar por 21
y 28, respectivamente). 8 de los partidos de Carolina se definieron
por 8 puntos o menos. Pero en 4 de esos se redujeron ventajas de 17 o
mas de los Panthers. Denver tiene el récord de 11-3 en partidos
decididos por 7 puntos o menos este año, una marca de la liga
(incluido playoffs).
Aun en situaciones
como el partido divisional contra Pittsburgh, en el que fueron
superados ampliamente en algún momento, la defensiva siempre
encontró la manera de mantener al equipo en juego. La experiencia de
Metlife aun esta fresca en la cabeza de Manning. Esos errores no
deben repetirse y Manning se ha asegurado que los cometidos en la
temporada no se repitan en playoffs este año.
La ofensiva de
Carolina anota muchos puntos, pero no es la clásica ofensiva que
gana muchas yardas. Dependen de jugadas explosivas, que Denver rara
vez otorga este año. En espera de un partido cerrado, la historia
dice que hay que quedarse con la mejor defensiva. Así lo hicimos
hace dos años y ahora no seria diferente. BRONCOS 21 – PANTHERS 17.