Matt
Bryant salvo algunos trabajos la tarde del domingo. Y Atlanta se sacó de
encima, no sin problemas, más de una mala tarde-noche de enero. Ahora, como la
semana pasada, enfrentan en casa un equipo que muchos consideran superior. La
idea después de la victoria de los Niners la semana pasada era que solo los
Seahawks podrían detener a Colin Kaepernick. La consecuencia: Atlanta llegara
al partido del domingo como el underdog más grande de cualquier sembrado 1 de
la liga desde que se juega playoffs con este formato. Poco importa que los
Niners no hayan ganado un partido de playoffs fuera de casa desde 1989; o que
los locales bajo techo no han perdido un campeonato de conferencia en la
historia de la liga (8-0); o simplemente que el pasador de los Niners tenga 8
partidos como titular en su carrera y se haya visto mal en domos este año
(Superdome, Edward James Dome). Si Atlanta gana el domingo, para muchos será una
sorpresa.
SAN
FRANCISCO EN ATLANTA (FOX): Lo
interesante del futbol americano, es que el video entrega muchas más cosas que
las estadísticas en, al menos, 50% de los casos. La estadística pura y simple
les dirá que los Falcons fueron el equipo contra el que mejor le fue a los
pasadores de read-option este año (Robert Griffin III, Cam Newton y Russell
Wilson). En particular, la estadística del partido de Newton contra los Falcons
en la semana 14 (en Carolina), serviría como prueba A de semejante afirmación:
116 yardas, en 9 acarreos, 1 TD. Lo primero que debe decirse sobre eso es que Atlanta
permitió aquel día su acarreo más largo de la temporada (el anotador de Newton
de 72 yardas). Eso, solo en el campo numérico. El campo del video dirá que de
los 7 acarreos efectivos de Newton, 4 fueron para escapar de bolsillos
colapsados por la presión. Fueron escapadas de bolsillo y no acarreos diseñados
para el pasador y produjeron 46 yardas. El acarreo de 72 yardas si fue diseñado
y entrego uno de los principales aprendizajes para la defensiva de Mike Nolan
en la temporada: nunca despejar carriles en la caja.
Los
Packers lo aprendieron de la manera difícil la semana pasada. Si bien Colin
Kaepernick no es el pasador de buenas piernas usual, quedo claro que está más
cerca de Cam Newton que de RGIII. Es decir, las probabilidades del error de
multiplican en el preciso instante en que el pase es lo primero a lo que
recurre. Y a eso deberán recurrir los Falcons el domingo. La caja llena contra
Kaepernick es opción siempre que todos los miembros sostengan sus asignaciones,
algo que Green Bay hizo muy pocas veces en Candlestick el sábado en la noche.
Atlanta tiene una ventaja y es la versatilidad de su línea defensiva. Jonathan
Babineaux ha sido utilizado por Mike Nolan como tackle y ala en formaciones con
3, 4 y hasta 5 hombres con la mano en el terreno. Asimismo, Kroy Biermann ha
sido utilizado en ambos costados de la línea con éxito en situaciones obvias de
pase.
Contra
Seattle, los Falcons colocaron en muchas ocasiones a 5 linieros y solo dos
apoyadores. Esa 5-2 es algo que Nolan ha venido trabajando desde inicios de la
temporada y se vio como la empleo en mayor o menor medida contra Washington,
Carolina y mucho más contra Seattle. Esa formación permite dos cosa: 1) Caja
traficada que elimina casi todas las opciones de acarreo por el centro y; 2)
Permite tener al menos 1 espía sobre el back Field. Si la asignación no es
personal sino de zonas, algo raro en Nolan, pero que tendrá que aplicar en
mayor medida contra el equipo que más yardas saca en el segundo nivel (entre 5
y 10 yardas después de la línea de golpeo). Ese frente 5-2 con asignaciones que
mezclan la marca personal con muchísima zona en secundaria, fueron las que
dieron resultado contra Marshawn Lynch hace una semana y mantuvieron ocupado a
Newton en la semana 14. Para Atlanta será clave que tanto Babineaux como Johnny
Abraham puedan estar en el partido del domingo. En esos dos jugadores, esta al
menos el 60% de su línea defensiva y el 75% de versatilidad en formaciones y
presentaciones de las cargas en zona que tanto le gustan a Mike Smith.
Una
última cosa que parece estar presente en casi todos los análisis de la
defensiva de los Falcons contra la read-option, es el papel de las alas
cerradas rivales. En sus 4 partidos contra pasadores de ese estilo, las alas
cerradas rivales han amasado 23 recepciones, 339 yardas y 3 TD’s. Esos números se
ven mucho menos impresionantes si se observa que 142 de esas yardas fueron de
Zach Miller la semana pasada. La razón por la que las alas cerradas son
opciones para los pasadores de finta, es que usualmente son responsabilidad de
los apoyadores y es precisamente al caer en la finta que las alas quedan libres
en zona media. Pues bien, ni la zona media ni las alas cerradas son
precisamente lo de Colin Kaepernick. Desde la semana 10, cuando asumió la
titularidad, ha enviado 24 pases a zona media (11.5% de sus intentos),
completando 16 para 231 yardas. Apenas 5 de esos pases fueron con alas cerradas
(4 con Vernon Davis – 1 con Delanie Walker). Lo que más sorprende es que desde
la semana 12, Kaepernick ha intentado apenas 11 pases con Davis y 19 con el muchísimo
menos confiable Delanie Walker, entre otras cosas, porque es a Walker a quien
dejan libre en las drop zone rivales. Importante será la marca sobre el receptor
favorito de Kaepernick, Michael Crabtree. Intento con él 75 de los 209 pases
que lanzo desde la semana 10.
Del
otro lado, es un tema de cómo pueden los Niners ejercer presión sobre Matt Ryan
para que la mejor pareja de receptores de la liga no los haga pagar. Tanto Tarrell
Brown como Chris Culliver llegaran con lesiones al partido del domingo. Si los
Niners mantienen su tendencia de trabajar costados y no receptores con sus
esquineros, tanto Carlos Rogers como Brown y Culliver verán a Julio Jones y
Roddy White. La semana pasada dejo clara una cosa: no hay nada que Dirk Koetter
le prohíba a Ryan. Si ve sus opciones abiertas, ira por ellas sin pensarlo dos
veces. La semana pasada intento desde el inicio ganar el mano a mano entre
White y Richard Sherman. Aunque al principio Sherman marco territorio, Ryan
termino ganando la batalla con varias conversiones clave en manos de White y
culminando la faena con un pase de 52 yardas para TD. Rogers es el único miembro
de esa secundaria capaz de marcar mano a mano y aun está por verse que pueda
sostener todo un partido el ritmo profundo de Jones. Los Falcons utilizan a sus
receptores en la ranura para salir de situaciones de apremio. Dashon Goldson
tiene toda la temporada sufriendo en los mano a mano que le entregan dentro de
las hashmarks. Y Tony González viene de abusar de Kam Chancellor, uno de los
safeties más completos de la liga.
Con
eso en mente, lo único que podrá evitar que Ryan encuentre a sus receptores
constantemente es la presión y los Niners necesitan que Justin Smith este en
plenitud de condiciones para cumplir esa tarea. La semana pasada se vio
bastante mal especialmente cuando le toco defender acarreo. Ira contra Sam
Baker esta semana, que sigue sin cometer castigos en la temporada. Ryan es un
pasador de bolsillo clásico, eso quiere decir que la presión que le hace daño
debe venir por el centro. EL peligro de esa clase de cargas es que, a menos que
sean en zona, dejan expuesta una zona media que puede ser aprovechada por González,
Jones o White en la ranura o el mismo Jacquizz Rodgers que ha sido el principal
corredor para jugadas de pase esta temporada en Atlanta. El pase pantalla con
receptores abiertos es también un arma que Koetter incluye en el libro de los
Falcons, cuando el acarreo no funciona. Contra una caja tan dinámica como la de
los Niners, será clave que Ryan sepa leer muy bien las asignaciones en zona
corta, para evitar colgar un balón en un flat que termine en manos de un
apoyador.
PRONOSTICO: ¿Es la read-option y los pasadores de
ese estilo, el futuro de la ofensiva NFL? Esa parecía la conclusión cuando
aparecieron hombres como Randall Cunningham y Michael Vick. El resultado fue
que en los más 20 años que van desde su aparición exitosa en la liga, solo
equipos con pasadores de bolsillo han ganado el Super Bowl. En plena era de especialización
del pase es necesario algo más que un partido para definir a un QB como “la
nueva sensación de la liga”. Y es en esa afirmación y no en el resto de altísimas
individualidades donde muchos parecen enfocar el partido del domingo en Georgia
Dome. Colin Kaepernick no es mejor pasador de bolsillo que Russell Wilson o
Robert Griffin. Es un portento físico con un brazo tan poderoso como, en
ocasiones, poco certero. La receta de Atlanta sigue siendo sacar armas de la
receta del rival anotando puntos temprano. Y si los Niners quieren vivir para
jugar otro partido en bajo techo en febrero, su pasador tendrá que sobrevivir a
expectativas demasiado altas para esta etapa de su carrera y de la filosofía defensiva
de la NFL. FALCONS 28 – NINERS 21.
