Ambos vienen de ganar partidos en los que sus rivales se cayeron a pedazos. Son los dos equipos más físicos de la liga. Dos de las defensivas mas dominantes de la liga (una domina el pase, la otra el acarreo) y, mas allá de las diferencias de filosofía ofensiva, no son precisamente los cuadros más temibles en ese rubro. Que el partido sea en Heinz Field, es solo un aliciente más para uno de los partidos más interesantes del último tiempo (al menos para los fans de la buena defensa).
NY Jets en Pittsburgh: Hay algo muy curioso en los números defensivos de los Steelers este año. Solo 2 equipos (Jets y Pats) pudieron alcanzar las 100 yardas terrestres contra su defensiva. El dato no dice demasiado. Mas allá de haber perdido esos 2 partidos (los Steelers también perdieron contra New Orleans y a ellos solo le permitieron 30 yardas por tierra), lo interesante del dato es que esos dos partidos Pittsburgh fue incapaz de forzar una entrega de balón de su rival. La cuarta defensiva que más entregas forzó esta temporada (32), solo dejo de hacerlo en esos 2 encuentros. Eso es particularmente demostrativo de algo: a los Steelers los matan los equipos con buena línea ofensiva que pueden ejecutar sostenidamente el pase corto y muy especialmente la pantalla. Los Steelers permitieron 8 yardas por pase pantalla intentado en su contra durante la temporada. Lo sufrieron contra New England, no tanto contra los Jets. En la semana 15, Mark Sanchez completo el 65% de sus pases (el porcentaje más alto de la temporada para él), pero solo lanzo 170 yardas. El pase más largo de Sanchez fue de 38 yardas a Braylon Edwards. El segundo pase más largo fue de 11 yardas. 15 de los 19 pases que completo ese día, viajaron menos de 10 yardas. Eso da una idea bastante clara de la filosofía que aplicaron los Jets y Brian Schottenheimer ese día. Desde luego, las mas de 100 yardas terrestres ayudaron mucho a que ese plan funcionara. Sin ese apoyo, Sánchez habría tenido que convertirse en lo alguien que nadie en NY quiere ver: un pasador de distancias, que simplemente no tiene el brazo para hacerlo. Los Jets viven de poder establecer el acarreo. Que hayan podido hacerlo contra Colts y Pats fue la clave ofensiva de ambas victorias. Que su línea pudiera dominar por el centro fue la clave. Y que puedan volver a hacerlo contra los Steelers es el 80% de sus probabilidades de ganar en Heinz Field. La razón fundamental por la que la pantalla y el pase corto le hacen tanto daño a Pittsburgh, es la manera en que se ejecutan ambas jugadas: esencialmente por el centro. La presión por los costados de una 3-4, deja a los apoyadores medios teniendo que cubrir demasiado espacio. Cualquier receptor que pueda encontrar un sitio por el centro, tendrá ventaja física y de velocidad. Incluso con presión de solo 4, la zona deja espacios para el acarreo. Que en la semana 15 los Steelers capturaran a Sanchez solo 1 vez y le pegaran 2 veces es una demostración del éxito del trabajo corto. La pantalla no es problema contra los Jets, en lo que Dick LeBeau tendrá que concentrarse, en ganar la batalla en el centro de la línea. Algo particularmente difícil contra Nick Mangold. Del otro lado, hay un lindo escenario. En la 15, Ben Roethlisberger le completo pases de 29, 23, 18 y 16 yardas a la secundaria de los Jets. De hecho, 12 de los 23 pases que Big Ben completo ese día, viajaron más de 10 yardas. Mucho se ha hablado sobre el esquema que los Jets usaron contra Pats y Colts. Utilizar ese mismo esquema contra Ben puede tener serias consecuencias. En la semana 15, Roethlisberger completo 16 de 25 a la zona media. La base del esquema que elimino a Manning y Brady como armas ofensivas, fue utilizar defensiva nickel con un tercer safety que se ocupaba del centro de la zona media (con las disculpas gramaticales del caso), mientras Darrelle Revis y Antonio Cromartie se encargaban de los receptores 1 y 2 de cada equipo. Aun con Cromartie siendo victimizado por la velocidad de Wallace, Ward simplemente no existo contra Revis en la 15. Dependiendo de los muestren los Jets defensivamente (cabe destacar que los Jets no han estado perdiendo por más de 7 puntos en las últimas 2 semanas), los Steelers podrán o no darle espacio a las formaciones de máxima protección y soltar a Wallace (y Emmanuel Sanders) en rutas largas. El esquema habitual de cargas y presión de los Jets, mete en problemas al acarreo. El esquema que utilizaron las últimas 2 semanas, le da cierta libertad al acarreo, especialmente contra una línea pesada como la de Pittsburgh. Dependiendo de lo que muestren, los Steelers tendrán que ajustarse. Pronóstico: Defensivamente, Colts y Patriots están 10 escalones de los Steelers. Si logran parar el acarreo (algo que en términos de probabilidad es muy posible), no habrá demasiado que buscar. Sanchez es un buen pasador es esquemas que demandan mucha ejecución. Si Pittsburgh logra sacarlo de ese libreto (más que a él, a Brian Schottenheimer), habra poco que buscar para los Jets. Aun con el redescubrimiento defensivo que han tenido Mike Pettine y Rex Ryan. Steelers 24 – Jets 10.
