En Minnesota la idea de clasificar a playoffs por los medios que sea se ha establecido como base del proyecto desde Ziggy Wilf (dueño) y Rick Spielman (GM) trabajan juntos. Hace cuatro temporadas le entregaron en el equipo por dos años a Brett Favre. Un equipo en tope de rendimiento que perdió una final de conferencia y luego fue un desastre. Pasaron dos temporadas más para que los Vikes fueran competitivos. En 2012, llegaron a playoffs de la mano de la que, al menos para quien escribe, es la mejor campaña de un corredor en la historia de la NFL. En términos de números y de lo que esos números significaron para el equipo. Este año regresan con un núcleo similar y un par de adiciones que apuntan a mantenerse en enero y trascender ahí. El tema es que dependen en demasía de que Adrian Peterson pueda repetir su histórico 2012.
OFENSIVA
Dos datos dan una muestra más o menos fidedigna del tipo de pasador que ha sido Christian Ponder en sus dos años en la liga (temporada y media como titular): su porcentaje de yardas por intento es de 6.1 YPA; en tercera oportunidad y 5 o más yardas por avanzar, Ponder promedia 7.3 yardas por intento, pero tiene más INT’s (6) que TD’s (5). Va apenas a su segunda temporada completa y una lesión lo dejo fuera del partido de playoffs de 2012 que los Vikes perdieron en Green Bay. Que esta ofensiva viva y muera en función de lo que genera el acarreo, le ha dado un colchón de desarrollo mucho más extenso a Ponder que al pasador novato usual. En 2012, los Vikes perdieron a Percy Harvin por lesión muy temprano en la temporada y durante el offseason lo cambiaron a Seattle por una selección de primera ronda. Lo sustituyeron con Greg Jennings, que fue dejado ir por los Packers luego de perderse 11 partidos en dos temporadas y, en general, nunca haber sobrepasado las expectativas. Jennings es un receptor de carrocería con un árbol de rutas medianamente desarrollado, pero con serios problemas para mantenerse sano. La otra cuestión es ver como lo afecta el cambio en la calidad del pasador con el que trabaja. Desde que llego a la liga, ha trabajado solo con dos pasadores: Brett Favre y Aaron Rodgers. Pasar de semejante estándar a Christian Ponder, es un cambio significativo, como mínimo. El resto del cuerpo de receptores de los Vikes es una incógnita. Tomaron en segunda ronda del draft 2012 a Corradelle Patterson, un receptor extremadamente rápido, pero también extremadamente inexperto. Minnesota necesitara al menos un par de temporadas para ver todo su potencial. La otra opción es Jerome Simpson, unas manos poco confiables en un atleta con poquísima capacidad para generar separación de esquineros medianamente fuertes. Kyle Rudolph se mostró como una opción medianamente confiable en 2012, su segunda temporada, primera como titular. Rudolph aún tiene que trabajar en las tareas de bloqueo. En el backfield tienen a AD (All Day) Peterson, por mucho el mejor corredor de la liga. Peterson explota con velocidad y agilidad sobre líneas de acarreo y es absolutamente imposible de bajar en campo abierto. Lo más sorprendente de la producción por tierra de Peterson en 2012, es que promedio las mismas yardas por acarreo que Ponder por pase intentado: 6 YPA. Los Vikes le entregan a Peterson un buen escolta en Jerome Felton, un fullback de vieja escuela con poder de golpeo especial que complementa el trabajo de una línea ofensiva hecha para Peterson. El tackle izquierdo Matt Kalil permitió apenas 3 capturas en su temporada de novato, aunque se mostró un tanto lento para trabajar en segundo nivel, algo absolutamente necesario en esta ofensiva. Philip Loadholt, tackle derecho, es el mejor elemento de la línea para bloquear para acarreo, lo que explica porque el 20% de los acarreos de Peterson fueron hacia ese costado y apenas 15% por el costado derecho. Por el centro, Charles Johnson y Brandon Fusco son los guardias. Fusco tiene serios problemas bloqueando en jugadas de pase, pero sigue allí a falta de mejores opciones. El centro John Sullivan es un sólido bloqueador. Esta ofensiva tiene elementos para ser competitiva siempre que no ocurra nada con Peterson. Obligatorio será, además, ver mucha mayor participación de Ponder. En 2012, su trabajo se suscribió a jugadas de bolsillo en movimiento o escapadas de bolsillo y a una o máxima dos lecturas. Ese debe cambiar si este equipo quiere reducir la altisima dependencia en Peterson.
DEFENSIVA
Una de las pocas defensivas que trabaja extensivamente conceptos de Tampa 2 aun, la de los Vikes no tiene precisamente todo el personal que demanda el esquema, pero al menos tienen lo esencial. La lista de mercado de una Tampa 2 clásica incluye: línea defensiva con 4 frontales capaces de imponer presión constante sin necesidad de incluir a un quinto elemento; apoyadores con capacidad para detener el acarreo en tráfico y marcar zona media o ir a la ranura mano a mano; esquinero que manejen a la perfección los conceptos de zona en varias áreas del terreno; safeties con capacidad de ir sobre el balón y con buena técnica de tackleo para trabajar en campo abierto. Lo primero lo tienen. La línea defensiva de los Vikes puede tranquilamente generar presión con solo 4 elementos. La encabeza Jared Allen, que promedia 11 capturas en las ultimas 3 temporadas. Allen va a su último año de contrato y los Vikes no deberían esperar demasiado para pagarle lo que pida al elemento más constante de su defensiva en el último tiempo. Del otro lado, Brian Robinson y Everson Griffen son pass rushers con características diferentes (el primero más poder, el segundo más velocidad), que generan resultados similares. En 2012, produjeron 16.5 capturas entre ambos. Los problemas para defender acarreo de Robinson, hacen que Griffen tenga alguna ventaja para la titularidad. Por el centro, Letroy Guion y Kevin Williams tienen capacidad para presionar pasadores, y no les va demasiado mal contra el acarreo. Los Vikes tomaron a Shariff Floyd en primera ronda del draft y esperan que se gane un lugar como titular, especialmente porque es un especialista de dos espacios y con gran técnica contra el acarreo. La capacidad de los apoyadores para jugar Tampa 2 está en discusión. Chad Greenway es uno de los apoyadores más completos de la liga, de eso no queda ninguna duda. Puede marcar pase y detener acarreo con la misma efectividad. El problema queda en los otros dos lugares. Erin Henderson es un apoyador de dos downs que sufre para marcar pase. Minnesota firmo a Desmond Bishop, que viene de perderse todo 2012 en Green Bay por lesión. Bishop es una opción mucho más segura para marcar pase, aunque tendrá que ajustarse a jugar en 4-3 como único apoyador medio. El otro apoyador es Marvin Mitchell, que no tendrá demasiados problemas defendiendo acarreo, pero si pase. La secundaria incorpora un novato de primera ronda por segundo año al hilo. En 2012 fue un safety, Harrison Smith, en 2013 es Xavier Rhodes, un esquinero. Rhodes viene de jugar muchos conceptos de mano a mano en Florida State, así que la comprensión de los conceptos de zona puede tomarle tiempo, pero es un atleta con capacidad de ir sobre el balón en cada snap. El otro esquinero es Chris Cook, un jugador no demasiado especial, pero que al manejar los conceptos de zona logra esconder sus deficiencias en el esquema. Josh Robinson será el esquinero nickel, luego de la perdida de Antoine Winfield a Seattle. Smith, un safety que mostro en su temporada de novato una capacidad interesante para marcar mano a mano desde la caja o ir a la zona en espacio abierto. Su compañero Jamarca Sanford es un jugador que no debería estar en el terreno en situaciones obvias de pase. Eso da una idea de lo mal que le va defendiendo ese aspecto en particular.
PRONOSTICO: Adrian Peterson puede volver a intentar cargar a este equipo a enero. Pero es extremadamente difícil que un corredor repita semejante hazaña (no en números, si en lo que se traducen para el equipo) en plena era de especialización del pase. Spielman y Wilf se enfrentan a un dilema no demasiado diferente de aquel que tuvieron cuando le entregaron el equipo a Favre. Saben que está armado para pelear un lugar en enero, pero de lo único que no están seguros es del pasador. Ponder tiene las herramientas este año para lograr mejoras sustanciales (siempre que Greg Jennings no se rompa). Si eso no ocurre, hará falta mucho más que una temporada monstruosa de AD y una caída en desgracia de los Bears para repetir el pase a enero. 3eros en la NFC Norte.
