Salir de Jerry Angelo y Lovie Smith en temporadas consecutivas suena a reconstrucción. Mucho más si le agregas el retiro de Brian Urlacher. Pero los Bears están lejos de ser un equipo en esa situación. Hablamos de un equipo con un roster en plena madurez y con una serie de adiciones que hacen pensar en la posibilidad de volver a pelear la división. Después de todo, los arranques de 7-3 y 7-1 en los últimos dos años, han sido destrozados por lesiones de Cutler que han dejado al equipo a la deriva. Chicago necesita que Cutler este sano todo el año y encontrar formas de ajustarse a las variantes en ofensiva y defensiva que trae el nuevo régimen del equipo. Lejos del talento de Green Bay, nadie niega que estén en el pelotón de competidores en la Conferencia.
OFENSIVA
Una de las cosas que significa la salida de Lovie Smith y la llegada de Marc Trestman, es que el equipo tendrá ahora una mentalidad ofensiva a la cabeza. Smith, discípulo de Tony Dungy en Tampa y coordinador defensivo de los Rams que perdieron el Super Bowl XXXVI con New England, estableció un estándar en Chicago: la defensiva siempre era mejor en términos de rendimiento que la ofensiva. Trestman viene de la CFL, lo que tiene a algunos dudando respecto de su pedrigree NFL, especialmente porque su último trabajo de peso en la liga fue como coordinador ofensivo de los Raiders en los años dorados de Rich Gannon. Lo que encontrara es un pasador con uno de los mejores brazos de la liga, con capacidad para cubrir cualquier distancia desde el bolsillo o en carrera, de precisión cuestionable y decisiones muchas veces tontas arriesgadas, Jay Cutler tiene más pros que contras en cualquier revisión, pero aun no gano nada grande en Chicago (aquella final de conferencia en Soldier Field en 2010 sigue persiguiéndolo). Claro que puede, tranquilamente, culpar al reparto de talento que lo rodeo desde su llegada. La línea ofensiva de los Bears es una de las menos estables de la liga desde que Cutler llego al equipo. El gerente general Phil Emery intento darle algunos retoques para esta temporada. Chicago firmó a Jermon Bushrod proveniente de New Orleans. Bushrod es otro de esos elementos que le deben parte del dinero que hagan desde ahora hasta su retiro al esquema Payton y al talento de Drew Brees. No es precisamente el tackle mas rápido o el mas idóneo en términos de juego de pies para trabajar ambas facetas del juego. El antiguo dueño de esa posición, J'Marcus Webb será ahora tackle derecho. Un movimiento que no mejora demasiado la situación de la línea porque Webb es un tackle mediocre en cualquiera de los costados de la línea. El novato Jordan Mills tiene opciones legítimas a aspirar por esa posición. Y precisamente es un novato la otra adición en la línea ofensiva de los Bears, Kyle Long, un guardia seleccionado en primera ronda llega para tomar el lugar de otra decepción de primera ronda, Gabe Carimi ahora en Tampa. El centro Roberto Garza es el mejor elemento de la línea, mas por comparación que por talento puro. Garza es un gran bloqueador en espacio abierto en acarreo, pero a los 34 años buena parte de su habilidad y velocidad para bloquear en jugadas de pase se ha ido. El guardia izquierdo es otro recién llegado, Matt Slauson ex de los Jets. Slauson tuvo toda clase de problemas de bloqueando en jugadas de pase con los Jets y nada apunta a que mejore habiendo cambiado de aires. El enfoque de la ofensiva Trestman apunta a la base de la ofensiva costa oeste (acarreo y lecturas cortas y medias). Habrá que ver como se adapta Cutler (un brazo alegre), pero queda claro que la reducción de los retrocesos de 5 y 7 pasos, a los que Mike Martz y Mike Tice dieron preeminencia en los últimos dos años, no ayudaron a Cutler a evitar golpes y lesionarse gravemente en ambas temporadas. Trabajar corto eliminará presiones sobre la línea ofensiva. Lo que le da sentido a ese esquema es la capacidad del pasador de encontrar sus opciones en tráfico maximizando la precisión. Cutler puede trabajar en lo segundo y la capacidad del brazo no está en discusión. Los receptores son otra discusión. El matrimonio Cutler-Marshall no perdió ni un ápice de entendimiento luego de tres años separados. El gran problema es que a medida que avanzaba la temporada, la confianza de Cutler en Marshall se convirtió en dependencia y la muestra más palpable es que Marshall fue, por mucho, el receptor con el que más pases intentaron en términos de porcentaje el año pasado en toda la liga (34% de los pases de Cutler fueron en dirección de Marshall). Las opciones no mejoran demasiado este año. Regresa Earl Bennett como opción a la ranura y Alshon Jeffery en el costado opuesto a Marshall. En realidad, lo que espera Trestman y en mayor medida Cutler, es que el nuevo esquema permita explotar de manera más profunda las habilidades de los receptores que tienen. Cuando Cutler trabajaba profundo era bastante difícil que alguien, con excepción de Marshall, lograra separación como para que los pases no se vieran comprometidos. El esquema corto debería, entre otras cosas, aprovechar las habilidades de Jeffrery para generar espacio en los primeros pasos de la ruta. Bennett tiene buenas manos, pero las lesiones no le han permitido tener un año completo junto a Cutler. Llego Martellus Bennett desde los Giants para ser el ala cerrada titular. Sin tener manos o cobertura de rutas elite, es mejor opción que cualquiera de las que tenían los Bears el año pasado. El resto de la ofensiva descansara en un Matt Forte que vio como sus habilidades para recibir pases en zona corta se desperdiciaban en los esquemas Martz y Tice. Con Trestman debería recuperar el protagonismo de playmaker del que Cutler se beneficiara mucho.
DEFENSIVA
Lovie Smith se ha ido ¿Se fue con él la Tampa 2? Quizás más que con Smith, se fue con Brian Urlacher. Y, de alguna manera, no se ha ido del todo. Mel Tucker, el nuevo coordinador defensivo, incorpora conceptos de la Tampa 2 clásica con algunas formas hibridas de presión. Seguramente lo que veamos esta temporada no se acerque tanto a la Tampa 2 como al Cover 2. La diferencia fundamental es que en la primera el apoyador medio (la posición que dejo Urlacher), tiene responsabilidades de marca en zona profunda por el centro luego del snap; mientras que en la segunda, las responsabilidades del apoyador medio son más cercanas a la línea y los safeties se reparten mayor cantidad de terreno en zona media/profunda. El sustituto de Urlacher será DJ Williams, un ex Bronco que tiene experiencia jugando en defensivas 4-3, pero no siente tanto como Urlacher la parte de la marcación del pase. Además, a los 31 años parece difícil que encuentre velocidad y agilidad para las lecturas rápidas y retrocesos que demanda el esquema. El resto de la defensiva está hecha para jugar la Tampa 2 aun con variantes a un altísimo nivel. La secundaria tiene dos esquineros que aprovechan las ayudas en zona profunda para ir sobre el balón en cada ocasión que tienen. Tim Jennings y Charles Tillman fueron responsables por 22 de las 44 entregas de balón que forzaron los Bears el año pasado. La clave es trabajar físicamente a los receptores desde el arranque de la jugada, sabiendo que al dejar la asignación para ocuparse de la zona, el receptor debería estar fuera de ruta o entregando la asignación en un drop zone mínimo (especialmente después de las hasmarks). Los profundos Chris Conte y Major Wright tienen una velocidad tremenda y son capaces de cortar líneas de pase sin ningún esfuerzo. Zach Bowman regresa un año después de ser dejado en libertad, para jugar en la ranura donde su trabajo con los apoyadores es extraordinario al marcar hacia dentro de las hasmarks. Alrededor de Williams estarán dos apoyadores con mucha experiencia trabajando en zonas amplias. Uno es Lance Briggs que tomara el testigo de responsabilidades como principal organizador de la defensiva ahora que Urlacher no está, el otro es James Anderson que viene de una 3-4 en Arizona donde se especializo en marcar pase en los flats. La línea defensiva sigue teniendo a Julius Peppers como principal fuente de presión sobre los pasadores rivales. Corey Wooton juega en el costado opuesto y con mucha más presencia defendiendo el acarreo, es capaz aun de poner presión circunstancial. Los tackles Stephen Peae y Henry Melton son especialistas defendiendo el acarreo y proveyendo ayuda en los costados cuando la jugada lo amerita.
PRONOSTICO: Lejos del nivel de los Packers, Chicago deberá conformarse este año con pelear con Vikes y Lions por el segundo lugar de la división. Nadie dice que ese sea un mal premio, porque de ahí puede salir tranquilamente un boleto a enero. Pero lo esencial de la temporada será ver como responden Cutler y la defensiva a los sutiles pero importantes cambios que se impondrán con el nuevo régimen. Lo más importante es lograr darle estabilidad a la ofensiva que ha visto tres esquemas diferentes en tres años consecutivos y aunque Cutler ha parecido asumirlos bien (ya hablábamos de los buenos arranques), lo que se plantea este año va un paso más allá. Si tiene éxito este año, será muy interesante lo que viene en el corto plazo. 2dos en la NFC Norte.
