Cuando se habla de estos Pats, parece no existir el gris. Los amas o los odias. Su rendimiento parece no dejar espacio para que sea diferente. Me gusta este equipo, más que el de 2010 al menos. Aun no me subo al tren de “es el mejor equipo de la AFC”, pero no están muy lejos de hacer verdadera esa proposición.
Ofensiva: El principal argumento a favor de esta ofensiva no es Tom Brady, ni Chad Ochocinco, Wes Welker o BenJarvus Green-Ellis. El mejor argumento de esta ofensiva es que regresan 4 de los 5 titulares de su línea ofensiva. Solo perdieron a Stephen Neal (retiro). Y ese lugar será tomado por Dan Connolly a quien se le vio solido en 2010 cuando tuvo que sustituir desde el inicio a Logan Mankins. Los Pats gastaron más en la extensión de contrato de Mankins que en cualquier contratación de offseason. Entienden que la línea es el fundamento que da vida al resto de la idea ofensiva de este equipo. Connolly, Mankins, Dan Koppen, Matt Light y Sebastian Vollmer. ¿La mejor línea ofensiva de la liga? No. ¿La mejor de la Conferencia? Probablemente. ¿La mejor de la división? Sin dudas. Light no tuvo su mejor año en 2010. Permitió 10 capturas, la mayor cantidad desde su segundo año en la liga. Pero sigue siendo un seguro. Belichick no olvida que Sebastian Vollmer hizo los deberes en la izquierda cuando Light se lesiono en 2009. Pero al menos por ahora, ambos son parte de la línea. El novato de primera ronda Nate Solder es el proyecto para encargarse del tackle derecho. Pero eso es un proyecto a mediano plazo. Luego, podemos revisar las armas más conocidas de este equipo: sus receptores. Chad Ochocinco llega a un lugar donde lo necesitan. Si, Brady se vio extraordinario en 2010 sin receptores profundos. Lo que hizo Belichick redefiniendo el libro de los Pats luego de la salida de Randy Moss fue extraordinario. Pero Ocho es el receptor profundo que los Pats necesitan siempre en sus esquemas. Deion Branch y Wes Welker fueron armas esenciales en el esquema de pases cortos y acarreos en el que vivieron los Pats de 2010, pero su rendimiento puede ser aun mejor si Ocho rinde como se espera. El complemento de ese ya completo escenario, lo dan las alas cerradas. Rob Gronkowski es la típica ala cerrada de carrocería y Aaron Hernández tiene de las mejores manos del equipo. El escenario de la ofensiva será diferente. Brady se graduó en 2010 como pasador de cualquier esquema. Pero fue el rendimiento del juego por tierras el que le dio sentido a toda la idea post-Moss. Necesitan los Pats que ese rendimiento se sostenga. Por eso pagaron tanto por mantener a sus titulares de línea ofensiva. Una inversión que Brady agradece y que es la base fundamental de cualquier expectativa que pueda tener esta ofensiva en 2011.
Defensiva: De los 12 equipos que clasificaron a playoffs en 2010, la de los Pats fue la undécima defensiva, solo por encima de los Seahawks. El problema no fue la defensiva por tierra (108 yardas terrestres permitidas por partido). No fueron nada excelso en ese aspecto, pero tampoco un desastre. El verdadero problema de este equipo fue defender el pase. Tercera peor defensiva en ese rubro (259 yardas aéreas permitidas por partido). Hagamos ejercicio de lógica en este asunto. Línea por línea, la peor de los Pats es la de sus apoyadores. Solo Jerod Mayo se salva en un grupo hecho para la filosofía de “leer y reaccionar” y no para la de atacar. La 3-4 clasica de los Pats, ya no es tan clásica. Belichick jugó mucha 4-3 en 2010, especialmente contra equipos con líneas ofensivas lo bastante fuertes para imponer condiciones en la zona media. Trajeron a Albert Haynesworth, Andre Carter y Shaun Ellis. Cada adición tiene lectura diferente. Haynesworth robó recibió todo el dinero que Daniel Snyder estuvo dispuesto a darle, luego de un año extraordinario en una 4-3. Fue a Washington a sufrir como ala/tackle nariz en una 3-4 de la que no salió nada bien. Si Belichick lo busco, es para solidificar sus esquemas 4-3. Ya tiene tackle nariz, probablemente el mejor de la liga, en Vince Wilfork. Haynesworth no iría todos los snaps. Seria opción en sub-esquemas 4-2-5 o 2-4-5. Su especialidad contra el acarreo le da esa función la principal, al menos de inicio. Ellis es un ala de 3-4. Extraordinario contra el acarreo, salió de NY por edad y porque no es un pass rusher. Aplica una lectura parecida a Andre Carter. La línea defensiva de los Pats está bien cubierta por el centro y contra el acarreo. Pero si sumamos el cuerpo de apoyadores con la línea, tendremos un resultado simple: no hay pass rushers. Quizás no sean tan necesarios en los esquemas Belichick. El tema cambiaria si habláramos de Rex Ryan, por ejemplo. Lo que Belichick ha pretendido imponer en New England es un esquema parecido al que Dom Capers tiene en Green Bay. Eso incluye muchos sub-esquemas con diferentes combinaciones de linieros ofensivos y apoyadores con capacidad para cubrir el pase. Pero hay dos cosas que el esquema Capers demanda y los Pats no tienen: presión y secundaria amplia. Ya hablamos de la ausencia de pass rushers. La secundaria no es excelsa, pero cumple hasta donde puede. Devin McCourty tuvo una gran temporada de novato y es el esquinero 1 indiscutible del equipo. Los problemas están a su alrededor. Eliminando las 7 INT’s de McCourty el año pasado, los esquineros de New England tuvieron solo 3 INT’s en toda la temporada. Leigh Bodden y Kyle Arrington serian cuarta o quinta opción en cualquier otro lugar. Con ese panorama, el novato Ras-I Dowling tiene amplias posibilidades de terminar la temporada jugando en el costado opuesto a McCourty. Detrás, la situación no mejora. Brandon Meriweather mantiene sus problemas de ubicación en un esquema que demanda absoluta excelsitud de los profundos a la hora de jugar zona o definir ángulos de tackleo. Los Pats necesitaran encontrar urgentemente presión. Solo eso asegura que su secundaria no sea victimizada.
Calendario: Antes de descansar en la semana 7, reciben en semanas consecutivas a Jets y Cowboys. Antes, en la 2, reciben a San Diego. Considerando que las visitas en esa primera parte son precisamente difíciles (Miami, Buffalo y Oakland), esos 3 partidos en casa antes del descanso parecen definir mucho en su temporada. La segunda parte se inicia en el lugar favorito de Tom Brady: Heinz Field. Luego reciben a los Giants, visitan a los Jets, van a Kansas City, visitan Philly y reciben a Indy. Vista la segunda parte, salir con buen record a la semana de descanso será fundamental.
Predicción: Hasta encontrar presión defensiva, la ofensiva seguirá siendo la que los lleve a cualquier lugar. Pero siendo una de las mejores ofensivas de la liga, no hay razones para dudar que logren llegar lejos. 1eros en la AFC Este.
