Me gusta la defensiva de New Orleans. Pero, más allá de eso, no termino de convencerme de que sean el mejor equipo de la conferencia. Quizás es una reacción prolongada a lo que les hicieron en Seattle en enero. Tienen una de las colecciones de talento más grande de la liga. Con eso en mente, todo puede pasar.
Ofensiva: En 2009, Drew Brees era el tipo que vivía de una “genial” línea ofensiva. 2010 demostró que la razón por la que la línea se veía tan bien, era Brees. La lógica contraria le daba a hombres como Jon Stinchcomb carácter de Pro Bowl, cuando en realidad era Brees y su manera de manejar el bolsillo lo que le daba sentido a la línea. Jermon Bushrod, el tackle izquierdo que permitió la salida de Jammal Brown, está un poco (solo un poco) por encima del nivel que le quito el trabajo a Stinchcomb. Bushrod es una apuesta. Una sin seguros. Y bastante alta. Si los Saints van a ser exitosos en 2010, Bushrod tendrá que terminar de explotar. Su problema no es la fuerza o el juego de pies. Es lo que los entrenadores llaman “Football IQ”. Reconocimiento de cargas, angulos y esquemas. Algo que se le permite por ser jugador de tercer año con solo 1 como titular absoluto. Pero que debe mejorar si este equipo quieres ser exitoso. La buena noticia siguen siendo Carl Nicks y Jahri Evans. La mejor pareja de guardias de la liga (aunque el mejor en la posición sigue siendo Josh Sitton). Olin Kreutz es otra apuesta alta. Una un poco menos arriesgada por el curriculum de Kreutz, pero los años no pasan en vano. El lugar de Stinchcomb como tackle derecho es ahora de Charles Brown. Un jugador de segundo año con el que los entrenadores no pudieron trabajar demasiado en el offseason. El trabajo de Jahri Evans será moldearlo. El punto más alto de esta ofensiva es Brees, pero el comité de juego por tierra merece reflectores. Al igual que en la defensiva, los Saints llenaron un lugar en particular de su ofensiva con montones de talento. Mark Ingram, Pierre Thomas y Darren Sproles son complementarios. Al menos en el papel. Dilucidar quién tendrá más acarreos es poco práctico. Piensen en modelos de corredores por comité como el de Carolina o Kansas en años anteriores. El tema no es la cantidad de acarreos, sino el impacto que tengan esos acarreos. Ingram y Thomas son los corredores puros. Sproles es un experto bloqueador y receptor. La presencia de Thomas en la nomina parece no ser proyecto a largo plazo. Estando sano es un peligro, pero tiene que mantenerse sano. Y no ha podido hacerlo en los últimos 2 años. Ingram es la apuesta a largo plazo. Y Sproles encaja en cualquier esquema, así que su trabajo no corre peligro. En los costados, el comité se plantea como en el backfield. Pero no por razones de talento. Si Brees elevo a la categoría de Pro Bowl a varios linieros que nada tienen que ver con esa distinción, poco menos puede decirse de su cuerpo de receptores. Marques Colston, Robert Meachem, Devery Henderson y Lance Moore tienen sentido solo juntos y con Brees como pasador. Sean Payton le ha dado a Brees lo que necesita: receptores de todas las tallas, velocidades y formas de impactar secundarias. La manera en que Brees ejecuta el esquema, hace el resto. Jimmy Graham y David Thomas también se aprovechan de esa cualidad de su pasador. Este año, las alas cerradas tendrán que apoyar mucho mas marcando en la línea. Especialmente teniendo en cuenta las características de los tackles. En suma, el cuerpo de receptores de New Orleans no es nada especial. Si busca un playmaker o un receptor de posesión, es imposible encontrar uno que pueda definirse específicamente por esa característica. Todo comienza y termina en Brees.
Defensiva: Parte de la explicación de los problemas de esta defensiva en 2010, están en el nivel de juego de Will Smith. De 13.5 capturas en el año del Super Bowl, paso a 5.5 en 2010. Solo él proveía presión en esa caja. Y el golpe fue duro para el esquema de Gregg Williams. Esencialmente porque Williams le da siempre primacia a la secundaria y a las coberturas de zona. Sus 4 frontales deben poder presionar. En caso contrario, la idea de viene abajo. Amith recibió ayuda en el offseason. Los Saints obtuvieron a dos de los mejores tackles nariz de la liga: Shaun Rogers y Aubrayo Franklin. Alguno de los dos tendrá que sacrificar tiempo de juego en situaciones de pase. Pero juntos son la solución al 90% de los problemas de los Saints contra el acarreo. Franklin en particular es conocido por ser un tackle que llena carriles de pase. Presiona de manera excelsa. Rogers es un tackle nariz de la vieja escuela. Mas presencia física que atlética. Sedrick Ellis aun está en la nomina de los Saints. No sería sorprendente que Williams emplee los subsistemas con 3 y 2 tackles mucho mas esta temporada. Además, llego Cam Jordan en el draft. Complemento a la presión en el costado opuesto a Smith. Una línea defensiva con muchísimas variantes y con la que Williams podrá jugar a placer siempre que mantengan sana a la base que juega por el centro. El cuerpo de apoyadores sigue siendo de lo más flojo de la liga. Jonathan Vilma es el punto más alto. Y su 2010 fue bastante pobre. Scott Shanle, JoLonn Dunbar y Jonathan Casillas son los complementos a los costados. Suplentes en cualquier equipo con talento medianamente calificado, son lo mejor que tiene Williams a la mano. El novato Martesz Wilson puede ganarse un puesto en el costado débil si se ajusta rápido a los esquemas de cobertura en zona de esta defensiva. La secundaria sigue comandada por Jabari Greer y Tracy Porter. Dos de los mejores defensores de pase puros de la liga. La temporada 2010 de Porter no fue nada buena. El cierre fue demostrativo. Patrick Peterson y Fabian Washington jugaran en esquemas nickel y dime. Mucho talento puro en este cuerpo. No quieres ver a los Saints poner a sus 4 esquineros en el terreno. Malcom Jenkins es un comodin. Puede ser esquinero o profundo. La temporada pasada Williams le dio muchas responsabilidades en la ranura. Y como defensor de hombre, no de zona. La llegada de Washington y la maduración de Peterson deberían acabar con eso. Roman Harper suple buena parte de las falencias del cuerpo de apoyadores. Su trabajo en la caja es más importante para Williams. Y lo segura siendo si los apoyadores siguen en el nivel del 2010.
Calendario: Todo se resuelve en la división. Antes de descansar en la 11, reciben a Tampa y visitan Atlanta. Antes de eso, deben visitar Green Bay en la 1, recibir a Houston en la 3, ir a Tampa en la 6 y recibir a Indy en la 7. Nada sencillo. Que los 2 partidos contra Tampa sean antes de la semana de descanso es fundamental. Luego del descanso, reciben a los Giants en la 12 y Atlanta en la 16. Deberán tener una primera parte de la temporada excelsa. Y, en el camino, sacarse de encima el problema llamada Tampa Bay.
Predicción: Defensiva de peso (por talento y esquema). Ofensiva que deja la sensación de tener mucho relleno en lugares fundamentales. Puede que Drew Brees tenga una segunda foto con su hijo en febrero, en Indianápolis. Pero, a esta altura, New Orleans es un equipo hecho para pelear en su división (que no es poco), pero no para ganar la conferencia. 2dos en la NFC Sur.
