El primer partido de comodines es una de las
tres revanchas que se juegan el fin de semana. Es la más cercana en el tiempo
(semana 16) y como en el caso de los otros dos partidos, se juega en un lugar
diferente al de temporada regular. Los Colts ganaron en Arrowhead un partido
que tranquilamente puede considerarse una aberración estadística desde la
perspectiva de los Chiefs. Kansas fue líder de la Conferencia hasta finales de
Noviembre pero un cierre 2-5 los obliga a visitar a principios de enero. Indy
recibe su primer partido de playoffs en la era Luck con menos talento (por
lesiones), pero muchas más certezas que en 2012. La última vez que Lucas Oil
vio un partido en enero, fue una de las tantas derrotas traumáticas de los
Colts contra un rival de menor talento en el papel (los Jets de 2010). Los
Chiefs de 2013 no son menos talentosos. De hecho, llegan con todos los números
para generar un partido similar al de enero de 2011.
KANSAS
CITY EN INDIANÁPOLIS.
Los
Chiefs perdieron su cuarto partido de la temporada en Arrowhead contra los
Colts en la semana 16. Pero esa derrota no fue como cualquier otra. Ese partido
represento la peor demostración ofensiva de KC en la temporada. Desde el punto
de vista estadístico, fue la suma de todas las cosas que le habían venido
saliendo bien a los Chiefs, pero invertidas. Un par de ejemplos dejaran más
claro lo que se plantea. Kansas llego a la semana 16 con solo 4 de las entregas
de equipo, convertidas en puntos por el rival (3TD’s, 1 FG). Contra Los Colts,
2 de las 4 entregas se convirtieron en anotaciones de 7. Lo más interesante, es
que esos dos drives anotadores de Indy tomaron solo 4 jugadas y 1:13 de tiempo
utilizado. Indy no solo le saco 14
puntos a las entregas de KC, lo hizo en un pestañeo contra la mejor defensiva
de la AFC. Otra: Ios Chiefs convirtieron apenas 1 de 8 en terceras
oportunidades, pero 6 de esas 8 terceras oportunidades fueron terceras y largo
(3era y más de 5 por avanzar) y aunque Alex Smith convirtió pases en 5 de esas
6 terceras, ninguna alcanzó para convertir el primer down. A los Chiefs les va
realmente mal en tercera y largo (12da peor ofensiva de la liga), pero nunca
habían quedado en esa situación tanto como en la semana 16. El drive promedio
de KC fue de 1:58, su peor promedio ofensivo de la temporada. Además, tuvieron
su peor posición de terreno promedio del año. Defensivamente, mantuvieron a los
Colts controlados. Los 4 mejores drives de Indy en el día (en cuanto a jugadas
y tiempo), solo alcanzaron para 4 intentos de gol de campo (3 convertidos, 1
fallado). En suma, sacando las 2 entregas que se convirtieron en 14 puntos en
menos de minuto y medio y el horrendo rendimiento ofensivo de Kansas, no fue un
partido de 16 puntos de diferencia.
Para
los Colts no fue solo cuestión de aprovechar dos entregas en 4 jugadas. Indy
tuvo uno de sus mejores partidos defensivos de la temporada, controlando la
zona corta contra el pase y la caja contra el acarreo. Alex Smith tuvo apenas 7
jugadas en territorio de Indy en todo el partido. Todas en la segunda mitad y
abajo por 2 anotaciones. En pases que viajaron menos de 10 yardas a los
costados, Smith completo 13 de 19, pero Indy hizo muy buen trabajo controlando
las yardas después de la recepción, que son la base de la ofensiva aérea de los
Chiefs. Esos 13 pases completos, solo amasaron 117 yardas. Las pantallas a
Jamaal Charles y los envíos al flat con Dwayne Bowe no generaron nada. Indy
controló espacios de manera perfecta e invadió carriles de pase en los intentos
de mover el bolsillo. Para empeorar todo, el redescubierto trabajo profundo de
Smith (algo que profundizo en ofensiva KC desde el partido en Denver), no
genero absolutamente nada. Los Chiefs no pudieron completar ninguno de los
pases que viajaron más de 20 yardas en el aire. Básicamente porque Vontae Davis
y Greg Toler hicieron buen trabajo rompiendo rutas de entrada, especialmente
cuando tenían a Dexter McCluster saliendo de la ranura. Por tierra, Indy
necesitara un trabajo similar al que tuvieron en la 16. Si bien las 155 yardas
terrestres de Indy parecen indicar pobre rendimiento, los 4 acarreos más largos
de los Chiefs fueron el de 30 yardas de Charles para TD al principio del
partido y otros 3 en el último cuarto y perdiendo por 16. Sacando esos 4
acarreos, KC corrió para solo 74 yardas y promedio 4.6 por intento, muy lejos
de lo que esa ofensiva necesita para ganar partidos. El trabajo de los
apoyadores de los Colts será clave el domingo. Especialmente en lo que se
refiere a mantener la disciplina de espacios que les dio tan buenos resultados
en la 16. Jerrell Freeman tuvo un partido espectacular, forzando un balón
suelto e interceptando a Smith. Freeman volverá a ser clave para evitar que los
Chiefs consigan establecerse en la caja y obliguen a Indy a colocar recursos en
el centro que permitan mejor desarrollo de las pantallas en los flats y en zona
media. Los Colts necesitan controlar la
caja y evitar que el ritmo de Smith en pases cortos le de espacios a
conversiones más largas. Algo posible si consideramos que esa secundaria, aunque
sin tener estrellas, tuvo el mejor partido defensivo de la temporada contra
Peyton Manning.
Del
otro lado del balón, los Colts están obligados a hacer un mejor trabajo. Al
menos si no cuentan con los regalos del primer enfrentamiento. Aun sin Justin
Houston (que estará el sábado en Lucas Oil), los Chiefs fueron capaces de poner
presión consistente en el bolsillo. Frank Zombo tuvo un partido promedio contra
Gosder Cherilus y Tamba Hali le genero 4 presiones al poco consistente Anthony
Castronzo. Andrew Luck se vio bien en el partido después de un primer cuarto un
poco flojo, en el que incluso Brandon Flowers le perdono una intercepción. Lo
fundamental es que, por diseño, Luck trabajo corto toda la tarde. De los 26
pases que completo Luck en el partido, apenas 3 viajaron más de 10 yardas. TY
Hilton fue incapaz de generar nada en los flats o en slants de corto
desarrollo. Los receptores de Indy no pueden generar separación cuando los
esquineros físicos establecen el contacto desde el principio de la jugada. Tanto
Flowers como Sean Smith y Marcus Cooper pueden trabajar en el mix de la zona
media sin demasiados problemas. Si el plan de los Colts es seguir trabajando
corto, ni siquiera el regreso de Houston asegura que los Chiefs puedan poner presión
consistente sobre Luck. Pero a menos que Donald Brown vuelva a tener un partido
grande, Indy encontrara problemas para generar emparejamientos favorables mano
a mano para Hilton o el recientemente preferido sobre Darrius Heyward-Bey,
Da´Rick Rogers.
PRONOSTICO: Las defensivas que permiten pocos
puntos tienen la desgracia de ver magnificados sus errores estadísticamente.
Los Chiefs se autodestruyeron en la 16 con su peor juego ofensivo de la
temporada, pero dos partidos de ese estilo no parecen ser posibles en 3 semanas.
Indy necesitaría un partido extraordinario de Donald Brown (o una aparición
estelar de Trent Richardson), para complementar lo que su juego de pase no
pueda darles por diseño. Si los Chiefs mantienen el nivel de su defensiva y son
capaces de eliminar el trabajo medio-profundo de Luck, quedara en la ofensiva
(básicamente Charles y la eliminación de errores de Smith), ganar el partido.
Lucas Oil no es precisamente un lugar extraordinariamente difícil para ganar en
enero y Luck aun tiene que probar que puede cargar a esta versión de los Colts más
allá del promedio. CHIEFS 24 – COLTS 20.
