32 equipos, 32 notas (IV)

Esta entrega es sobre jugadores. Sobre los mejores de cada equipo en la temporada. Nota: Sera la ultima hasta la semana 17.

NFC Este.

-Philadelphia: Trent Cole, DE (9 capturas, 2 pases defendidos, 1 FF). Si, conozco el argumento a favor de Mike Vick. Pero sin Trent Cole, este equipo no estaría en el lugar que esta. Algo que no puede decirse de Vick. Le ha dado consistencia a una defensiva que se ha graduado en robar balones al rival (Philly tiene el mejor diferencial de robos y entregas de la liga con +14).Cole es buena parte de la explicación a esos números. Es el ala defensiva que mas presiones ha generado en la temporada (65). Al podio: Michael Vick, QB (149/241, 1941 yarda, 13 TD, 1 INT – 64 acarreos, 419 yardas, 5 TD, 5 acarreos de +20 yardas). Asante Samuel, CB (7 INT, 12 pases defendidos, 1 fumble recuperado).

-NY Giants: Osi Umenyiora – Justin Tuck DE’s (8 capturas, 7 FF – 7.5 capturas, 4 FF). Lo comparten porque la contribución ha sido pareja. La línea defensiva de los Giants es el punto más alto del equipo. Y una de las explicaciones de su record. A diferencia de Philly, los Giants no tienen una secundaria demasiado talentosa. Es la presión que son capaces de imponer Tuck y Umenyiora la que explica que esa secundaria no recibiera 300 yardas por partido en las primeras 10 semanas. Al podio: Hakeem Nick (61 recepciones, 800 yardas, 16 recepciones de +20 yardas; 9 TD).

-Washington: LaRon Landry, S (85 tackles, 1 captura, 1 INT, 8 pases defendidos). Su mejor temporada como profesional llega justo en el año en que los Redskins están haciendo la transición a 3-4. En una defensiva donde 7 de los 11 titulares son selecciones de la primera ronda del draft, Landry es uno de los pocos que se comporta como tal. Al podio: Brian Orakpo (7.5 capturas, 2 pases defendidos).

-Dallas: DeMarcus Ware, OLB (9.5 capturas, 1 FF). De lo poco rescatable en una defensiva de rendimientos bajísimos. Puede reclamársele que ni apareció en la peor racha del equipo (tuvo 3 partidos consecutivos sin captura). Pero es de los pocos que se ha mostrado al nivel. En un equipo como Dallas, eso ya es bastante. Al podio: Doug Free, LT.

NFC Norte.

-Chicago: Matt Forte, RB (164 acarreos, 684 yardas, 4 TD, 5 acarreos de +20 yardas – 34 recepciones, 353 yardas, 3 TD, 2 recepciones de +20 yardas). La explosión de Forte es una de las razones de alegría para Jay Cutler, Mike Martz, Lovie Smith, Jerry Angelo y los fans de los Bears. Varias jugadas grandes de Forte han sacado partidos difíciles adelante. El merito de Forte (y en buena medida el de Cutler) es haber logrado hacer cualquier cosa con una de las peores líneas ofensivas de la liga. Al podio: Brian Urlacher, MLB (77 tackles, 2.5 capturas, 1 FF, 3 fumbles recuperados).

-Green Bay: Clay Matthews, OLB (11.5 capturas, 1 INT, 3 pases defendidos, 1 TD, 1 FF). Durante la primera mitad de la temporada, fue la única fuente de presión sobre los QB’s rivales de la que disponía Dom Capers. En una defensiva como la de Green Bay, que un jugador tenga doble digito en capturas, es una noticia que merece destacarse. Al podio: Tramon Williams, CB (4 INT, 14 pases defendidos, 1 FF, 2 fumbles recuperados). Josh Sitton, RG.

-Minnesota: Adrian Peterson, RB (217 acarreos, 1016 yardas, 8 TD, 6 acarreos de +20 yardas – 32 recepciones, 331 yardas, 1 TD, 5 recepciones de +20 yardas). En una demostración más de que los Vikes deberían ser un equipo corredor y no pasador, Peterson vuelve a ser la única razón por la que mantienen alguna esperanza de playoffs. Al podio: Chad Greenway, MLB (108 tackles, 1 FF). Percy Harvin (51 recepciones, 627 yardas, 4 TD, 11 recepciones de +20 yardas)

-Detroit: Ndamukong Suh, DT (8 capturas, 1 pase defendido, 1 INT). La pieza fundamental de una de las líneas defensivas más dominantes de la liga.aun juega mucho nivel de instintos. Pero tiene fuerza suficiente como para permitirse eso. Tiene aun mucho espacio para mejorar y convertirse en un jugador de época. Por ahora, esta en el top 3 al Novato Defensivo del Año. Al podio: Calvin Johnson, WR (59 recepciones, 806 yardas, 11 TD, 11 recepciones de +20 yardas).

NFC Sur.

-Atlanta: Matt Ryan, QB (262/405, 2715 yardas, 19 TD, 5 INT). Matty Ice es el paradigma del QB moderno. “3 temporadas para alcanzar el tope” es la consigna para cualquier pasador NFL. Ryan tuvo una buena temporada de novato, sufrió del mal del segundo año y en el tercero es la piedra angular del mejor equipo de la NFC (con el perdón de Raheem Morris). Al podio: Roddy White, WR (84 recepciones, 1066 yardas, 7 TD, 14 recepciones de +20 yardas). John Abraham (9 capturas, 3 pases defendidos, 1 FF).

-New Orleans: Drew Brees, QB (313/456, 3321 yardas, 23 TD, 15 INT). Los números impresionan si se tiene en cuenta que se lograron con una linea mucho menos efectiva que la de 2009 y años anteriores, sin los dos corredores titulares y con la resaca del Super Bowl. Al podio: Jabari Greer, CB (8 pases defendidos, 2 INT).

-Tampa Bay: Josh Freeman, QB (194/327, 2261 yardas, 15 TD, 5 INT – 45 acarreos, 263 yardas, 2 acarreos de +20 yardas). Mi QB favorito de los de segundo año. Con poco ha hecho mucho. Mas alla de los equipos contra los que logro las remontadas de último cuarto, lo importante es que ejecuta mucho mejor este año. En situaciones de presión, ha sabido tomar decisiones. Y se le mucho mejor trabajando desde el bolsillo. El espacio para mejorar, sigue siendo importante. Al podio: Aqib Talib (6 INT, 10 pases defendidos, 1 TD). LeGarrette Blount (114 acarreos, 496 yardas, 4 TD, 3 acarreos de +20 yardas).

-Carolina: James Anderson, OLB (89 tackles, 5 pases defendidos, 1 INT, 1 FF, 3 fumbles recuperados). En el desastre más grande de la liga, la defensiva es el punto más alto. Anderson ha trabajado la mayoría de la temporada por el costado derecho de la línea. Buena parte de sus actuaciones han estado en la cobertura de pase. Asi que puede ser considerado uno de los puntos altos de la secundaria de los Panthers. El único punto rescatable de este desastre de marca mayor que dirige John Fox. Al podio: Charles Goodfrey, S (4 INT, 5 pases defendidos, 1 FF).

NFC Oeste.

-San Luis: Sam Bradford, QB (250/413, 2466, 17 TD, 9 INT). Tener a un equipo como los Rams en el tope de su división es suficiente merito para un novato. Bradford no ha decepcionado en lo mas mínimo. Sus números no muestran la madurez con la que trabaja en el bolsillo, lo desarrollada que esta su lectura de esquemas y defensivas y su buena toma de decisiones. Por lo que han producido los novatos top 3 del último draft, los Rams deben estar satisfechos con la decisión que tomaron. Al podio: James Laurinaitis, MLB (73 tackles, 3 capturas, 1 INT, 4 pases defendidos). Danny Amendola, WR (64 recepciones, 534 yardas, 3 TD).

-Seattle: Mike Williams, WR (52 recepciones, 654 yardas, 1 TD, 8 recepciones de +20 yardas). En 3 de las 5 victorias de los Seahawks, Mike Williams tuvo más de 10 recepciones y en 2 de esos partidos tuvo más de 100 yardas aéreas. Que se le reclame consistencia es un poco injusto considerando que Seattle tiene a Matt Hasselbeck en una pierna y que Charlie Whitehurst es un desastre con barba. Al podio: Earl Thomas, S (5 INT, 7 pases defendidos, 63 tackles).

-San Francisco: Frank Gore, RB (198 acarreos, 801 yardas, 3 TD, 5 acarreos de +20 yardas – 46 recepciones, 452 yardas, 2 TD, 5 recepciones de +20 yardas). Tener 10 jugadas de más de 20 yardas en un equipo con tantos problemas, es un milagro. Gore es de los jugadores ofensivos más consistentes de la liga. Solo su buena actuación explica que los Niners tengan alguna opción de playoffs. Al podio: Patrick Willis, ILB (91 tackles, 4 capturas, 3 pases defendidos, 1 FF).

-Arizona: Larry Fitzgerald, WR (55 recepciones, 691 yardas, 5 TD, 9 recepciones de +20 yardas). Considerando que ha recibido “pases” (tómense muy en cuenta las comillas) de Derek Anderson y Max Hall, esos números se ven enormes. Al podio: -----------------------------

AFC Este.

-NY Jets: Mark Sanchez, QB (201/364, 2472 yardas, 16 TD, 2 INT). La línea estadística de Sanchez no asusta a nadie. Lo que impresiona, es como ha manejado situaciones tope en la segunda mitad de la temporada. Ha mejorado mucho su manejo del bolsillo. La toma de decisiones sigue siendo cuestionable, pero ha tenido receptores que han aparecido en momentos importantes. Al podio: LaDainian Tomlinson, RB (166 acarreos, 741 yardas, 5 TD, 5 acarreos de +20 yardas). Antonio Cromartie, CB (15 pases defendidos, 3 INT, 1 FF).

-New England: Tom Brady, QB (236/356, 2703 yardas, 23 TD, 4 INT). Brady ha readaptado su forma de llevar el juego a las armas de las que dispone. El pase largo y la jugada grande se acabaron con la salida de Randy Moss. La precisión es la nueva mejor amiga de Brady. Y vaya que le ha funcionado. Al podio: Benjarvus Green-Ellis (145 acarreos, 627 yardas, 9 TD). Devin McCourty (5 INT, 12 pases defendidos, 61 tackles).

-Miami: Jake Long, LT. No es solo el mejor jugador de los Dolphins, es el mejor liniero ofensivo de la liga. Menos de 10 presiones admitidas en la temporada. Solo el desastroso partido contra Chicago lo aleja de tener una temporada record. Al podio: Cameron Wake, OLB (10.5 capturas, 2 FF, 4 pases defendidos).

-Buffalo: Ryan Fitzpatrick, QB (192/330, 2220 yardas, 19 TD, 10 INT). A esta altura, la incognita es si Fitz será el QB a largo plazo de los Bills. Sus números han sido extraordinarios. Y su rendimiento es de los puntos más altos que hayan mostrado los Bills en los últimos 5 años. Viniendo de quien comenzó como suplente, es casi milagroso. Al podio: Steve Johnson, WR (59 recepciones, 796 yardas, 9 TD,8 recepciones de +20 yardas).

AFC Norte.

-Baltimore: Haloti Ngata, DE (50 tackles, 5 capturas, 1 pase defendido). El mejor liniero defensivo de 3-4 en la liga. Los Ravens han perdido efectividad contra el acarreo. Pero han ganado presión contra el QB. Tienen la mejor línea defensiva de 3-4 en la NFL y Ngata es la figura principal en esa línea. Al podio: Ray Rice, RB (204 acarreos, 815 yardas, 3 TD).

-Pittsburgh: James Harrison, OLB (75 tackles, 10 capturas, 2 INT, 4 pases defendidos, 6 FF, 1 fumble recuperado). Más allá de los escándalos por sus golpes fuera de tiempo o con mala intención, la temporada de Harrison es de las mejores del último tiempo. Como pocos apoyadores externos, Harrison domina los espacios de manera absoluta. Es extraño ver esa cantidad de tackleadas en un pass rusher de elite. Al podio: Lawrence Timmons, ILB (97 tackles,3 capturas, 2 INT, 8 pases defendidos, 1 FF, 2 fumbles recuperados). Rashard Mendenhall, RB (238 acarreos, 964 yardas, 9 TD, 9 acarreos de +20 yardas).

-Cleveland: Peyton Hillis, RB (199 acarreos, 955 yardas, 11 TD – 46 recepciones, 414 yardas, 2 TD). Otro de los descartes de Josh McDaniels que está teniendo una temporada extraordinaria. Hillis no solo promedia 4.5 yardas por acarreo. Tiene la capacidad de recibir pases como el mejor de los receptores. Y esta en el top 3 de jugadores más difíciles de tacklear en la liga. Considerando que lo obtuvieron por Brady Quinn, debería considerarse un mega negocio para los Browns. Al podio: Colt McCoy (81/127, 975 yardas, 3 TD, 3 INT). Alex Mack, C.

-Cincinnati: Terrell Owens, WR (65 recepciones, 914 yardas, 8 TD, 13 recepciones de +20 yardas). Nadie podrá decirque Owens genero mas problemas que buenos rendimientos en Cincy. De hecho, las polemicas d ela temporada han pasado por Ochocinco, Carson Palmer y otros tantos antes que por TO. Al podio: Leon Hall, CB (4 INT, 9 pases defendidos, 2 FF).

AFC Sur.

-Jacksonville: Maurice Jones-Drew, RB (230 acarreo, 991 yardas, 4 TD, 6 acarreos de +20 yardas – 28 recepciones, 272 yardas). MJD está entre los corredores más consistentes de la liga. Mas de 4 yardas por acarreo, mas de 100 yardas totales por partido. Promedios que explican que a pesar de un inicio bastante lento, los Jaguars aun estén en la pelea por la AFC Sur. Al podio: Aaron Kampman, DE (40 tackles, 4 capturas, 2 pases defendidos).

-Indianapolis: Peyton Manning, QB (317/486, 3344 yardas, 22 TD, 11 INT). 9 de las 11 INT’s que ha lanzado Manning esta temporada, llegaron en 3 partidos (2 en Philly, 2 en New England y 4 contra San Diego). En 2 de esos partidos, el QB de los Colts ha intentado más de 50 pases. En esas situaciones no le va demasiado bien en su carrera (record de 2-10). Las lesiones han afectado a la ofensiva de pase de Indy. Más que por las ausencias, por la poca adaptación de los nuevos elementos al tempo de la ofensiva sin reunión. Con todas las dificultades, sorprenden aun más los números y el rendimiento. Al podio: Kelvin Hayden, CB (61 tackles, 2 INT, 8 pases defendidos).

-Tennessee: Jason Babin, DE (42 tackles, 9 capturas, 1 FF). El mejor de una de las líneas defensivas más dominantes de la liga. Babin y James Ball (7capturas), le han dado nueva vida a una línea que en 2008 fue de las mejores y que perdió mucha intendidad luego de la salida de Albert Haynesworth. Al podio: Chris Johnson, RB (223 acarreos, 973 yardas, 9 TD, 9 acarreos de +20 yardas).

-Houston: Arian Foster, RB (224 acarreos 1147 yardas, 12 TD, 8 acarreos de +20 yardas – 48 recepciones, 453 yardas, 1 TD, 5 recepciones de +20 yardas). Uno de los 2 corredores que promedia más de 5 yardas por acarreo y más de 10 TD. Foster es el descubrimiento ofensivo más grande de la temporada y es en buena medida el responsable de que los Texans no se cayeran a pedazos luego de un inicio prometedor. Al podio: Mario Williams, DE (8.5 capturas, 1 FF, 2 pases defendidos).

AFC Oeste.

-Kansas City: Jamaal Charles, RB (161 acarreos, 1021 yardas, 3 TD, 8 acarreos de +20 yardas – 32 recepciones, 359 yardas, 1 TD, 7 acarreos de +20 yardas). Al inicio de la temporada, Todd Haley buscaba compartir el juego terrestre de los Chiefs entre Charles y Thomas Jones. El que Charles se haya convertido en titular, pasa por su capacidad de recibir pases en mayor cantidad y con mejor rendimiento que Jones. De los jugadores más explosivos de la liga. Y una de las varias armas jóvenes que descubrieron los Chiefs esta temporada. Al podio: Brandon Flowers, CB (46 tackles, 2 INT, 13 pases defendidos, 1 FF). Tamba Hali, OLB (8 capturas, 2 pases defendidos, 2 FF, 1 fumble recuperado).

-Oakland: Darren McFadden, RB (157 acarreos, 773 yardas, 4 TD, 8 acarreos de +20 yardas). La producción de McFadden llego en masa en la mejor parte de la temporada de los Raiders. Que en el momento que dejo de producir se haya caído el record de Oakland, no puede ser casualidad. Con el establecimiento de un mejor ataque aéreo, McFadden seria mucho mas efectivo. Ya tiene una línea bastante competitiva para eso. Al podio: Richard Seymour, DT (4.5 capturas, 2 pases defendidos, 1 fumble recuperado). Robert Gallery, LG.

-San Diego: Philip RIvers, QB (249/376, 3362 yardas, 23 TD, 9 INT). El mejor jugador de la temporada. Consideren que en las primeras 6 semanas de la temporada, Rivers tuvo a la pareja de tackles que mas presiones al QB permitió en la liga y al tackle que mas presiones permitió en la liga en ese lapso. Tiene 5 receptores con 1 partido de 100 yardas en la temporada (el record es de 6). Al podio: Antonio Gates, TE (44 recepciones, 709 yardas, 9 TD, 14 recepciones de +20 yardas). Shaun Phillips, OLB (10 capturas, 1 INT, 7 pases defendidos).

-Denver: Kyle Orton, QB (265/429, 3370 yardas, 20 TD, 9 INT). Los números asustan. Los resultados, no tanto. Orton ha sido capaz de conseguir enormes estadísticas y aun así, los Broncos están fuera de la pelea por los playoffs desde bastante temprano en la temporada. Muchas jugadas grandes y un set de receptores explosivos han sido la combinación que le ha permitido al QB de Denver semejante rendimiento. Aunque, al final, la línea del equipo diga que no sirvieron demasiado para alcanzar objetivos importantes. Al podio: Brandon Lloyd, WR (58 recepciones, 1122 yardas, 9 TD, 20 recepciones de +20 yardas).

Previa: Semana 12.

Semana de fiestas en Estados Unidos, previa temprana en el blog…

Los oportunos Pats van a Detroit. A esta altura de la temporada, ir a Detroit es una prueba a la concentración de un equipo que tiene el partido más importante de su temporada dentro de una semana en Foxboro contra los Jets. La clave para los Pats ha sido reducir las entregas. Cuando pierden la batalla de los intercambios de balón, pierden el partido. No por nada, su única derrota en los últimos 4 partidos llego en el único de esos juegos en los que entregaron el balón (3 veces en Cleveland). Para Detroit, la única preocupación a esta altura es no terminar en el fondo de la división una vez más (tienen apenas 1 victoria menos que los Vikes). Desde el regreso de Logan Mankins, la línea ofensiva de New England ha sido de lo mejor de la liga. Enfrentan a 4 frontales dominantes y a una defensiva de pase que cumple en la medida de sus posibilidades. Los cada vez más importantes Benjarvus Green-Ellis y Danny Woodhead deberían ser factores. Además, Tom Brady volvió a tener una semana recortada de entrenamientos por dolores en su hombro derecho. Teniendo que jugar un jueves y enfrentando a una defensiva que presiona mucho y muy bien al pasador rival, ese puede ser un factor.

La primera derrota de los Saints en 2009 fue en casa contra Dallas. Aquellos Saints perderían 2 partidos más antes de playoffs y el resto es archiconocido. Ni los Cowboys son el mismo equipo de 2009, ni los Saints pueden darse el lujo de perder partidos. Con Tampa tan cerca, los Saints deben hacer todo lo posible por llegar con ventaja a sus últimos 2 partidos de la temporada (visita a Atlanta y recibir a Tampa Bay). Tener a su secundaria sana es la mejor noticia del cierre de temporada para New Orleans. Especialmente porque Jon Kitna se ha aprovechado de la buena protección que ha recibido en las últimas 2 semanas, para trabajar secundarias. Si Reggie Bush puede regresar, el ataque aéreo de los Saints tendrá una adición enorme. Especialmente porque los Cowboys no tienen suficientes miembros en la secundaria para defender receptores y un corredor capaz de recibir pases y producir yardas después de la recepción. La presión al pasador sigue siendo la base de la defensiva de los Cowboys. En la medida en que puedan apresurar a Drew Brees, serán capaces de generar jugadas grandes.

Los Jets han ganado partidos cardiacos, de detalles. Han necesitado actuaciones excepcionales de Mark Sánchez para sacar adelante resultados contra equipos que fueron capaces de aprovechar (al menos a medias) las concesiones de una defensiva que no es tan buena como la de 2009. En ese contexto, recibir a Cincy o a los Pats es exactamente lo mismo. Si los Jets quieren tener un buen mes de enero, deben comenzar a cerrar los partidos que dominan. Eso, en playoffs, puede dejarte fuera en un abrir y cerrar de ojos. La de los Bengals es una defensiva que sigue sufriendo por su nula capacidad de presionar pasadores. Aun con ese problema, han sido capaces de conseguir algunos resultados interesantes en secundaria. Que Leon Hall y Jonathan Joseph estén activos contra los Jets, es fundamental para el plan de juego de Cincy. Aunque el enfrentamiento más interesante, será el de la otra secundaria contra el otro set de receptores. Darrelle Revis marcara a Chad Ochocinco y Antonio Cromartie a Terrell Owens. Suena lógico. Especialmente porque Carson Palmer ha mostrado más “cercanía” con Owens que con Ochocinco (Palmer ha intentado 117 pases a Owens y 94 Esteban Ochocinco). La línea de los Jets no ha sido precisamente una eminencia protegiendo a Sanchez en los últimos partidos. Escapadas circenses del QB contra Cleveland y Houston explican en buena medida las victorias de los Jets. Los Bengals parecen una buena manera de recuperarse para la línea de los Jets.

El domingo en Georgia Dome, se juega el que será, al menos según quien escribe, el partido de campeonato de la NFC. Si se da la lógica y ambos equipos mantienen el nivel mostrado hasta ahora, no deberían tener problemas para llegar hasta esa instancia. En las últimas 4 semanas, al menos 3 equipos han pretendido reclamar el título de “mejor de la NFC”. En este blog, sostenemos desde la semana 6, que esos son los Atlanta Falcons. Giants, Eagles, incluso Packers han tenido resultados lo bastante altisonantes como para que se les considere el mejor de la conferencia. Pero ninguno ha mostrado la consistencia de los Falcons. Este juego se trata de maximizar los atributos y hacer lo mejor posible por esconder las debilidades. O que, al menos, se noten poco. Eso hacen los Falcons. Con una secundaria que está lejos del primer nivel, han sido capaces de forzar errores con una buena presión de sus 4 frontales. Además, esa buena actuación de los 4 frontales ha permitido que el resto de la defensiva pueda centrarse en parar el acarreo o en llenar la zona media y profunda con defensivos. Correr contra los Falcons es muy difícil. Pasar, es menos sencillo de lo que los números muestran. En cualquier caso, el del domingo es el enfrentamiento de la mejor escuadra de un equipo contra la mejor de otro: la defensiva de Green Bay contra la ofensiva de Atlanta. Todo, se resume a Tramon Williams marcando a Roddy White. Williams viene de su mejor partido desde la semana 1. White es la clave de la ofensiva de Atlanta. Aunque, en la fotografía completa, la defensiva de Green Bay parte con ventaja. El recuperado Cullen Jenkins ha sido una gran solución a la falta de presión por el costado opuesto a Clay Matthews. Desde el regreso de Jenkins, la defensiva ha tenido rendimientos altísimos. La del domingo es una de las pruebas más interesantes que enfrentaran en la temporada.

Para Miami, ir a Oakland puede ser una manera de revivir sus ya mínimas esperanzas o de terminar de manera desastrosa una temporada que ya viene bastante mal. Chad Henne volvió a practicar esta semana, pero solo el domingo se sabrá si está en condiciones de ser titular. Jason Campbell seguirá siendo titular. Aunque el verdadero problema de los Raiders, es que Darren McFadden rebote del pésimo rendimiento que tuvo en Heinz Field (10 acarreos, 14 yardas).

Los Giants mostraron el camino que debe seguir una defensiva que enfrenta a Michael Vick. Muchísima presión, sobrecargar el costado izquierdo (el derecho de la defensiva) para evitar que Vick escape hacia el costado en el que mas cómodo ejecuta y un esquema 3 man deep en secundaria, sirvieron para casi ganarle a los Eagles el domingo. Solo esa terrible forma de manejar una cuarta oportunidad los alejo de la victoria. Si hay otro equipo que puede hacer eso contra los Eagles, es Chicago. El problema para los Bears, es que su ofensiva enfrentara a una defensiva tan buena como la propia. Y las armas de que dispone Jay Cutler son muy inferiores a las que tiene Vick.

SI alguien decía al principio de la temporada que Tampa iría a Baltimore en la semana 12 con el mismo record de los Ravens, muchos pensarían que era el presagio de una mala temporada para los Ravens. Que el equipo de Raheem Morris pueda ir a Maryland con 4 juegos arriba de .500 realmente sorprende. En una división que tiene a 3 de los mejores equipos de la conferencia (y como consecuencia al peor de la liga), los Bucs no pueden darse el lujo de perder un partido. Su esperanza de playoffs, descansa en llegar con vida a la última semana cuando les toca visitar Louisiana Superdome. Tienen dos partidos muy difíciles. La visita a Baltimore será seguida por un partido contra Atlanta que tiene las mismas implicaciones de playoffs que el de esta semana. Para Baltimore, los problemas no son demasiados. Considerando la inconsistencia de los Steelers y teniendo todavía que enfrentarlos en casa, el partido del domingo tiene más implicaciones de separación en la división quede vida o muerte.

Los Colts tienen un problema. Si, se trata de lesiones. Pero no, no se trata de la ofensiva. A esta altura no existen dudas de que Peyton Manning puede hacer a cualquier receptor, uno de elite (Blair White es la mejor demostración). Son las lesiones en su defensiva las que tienen a los Colts en un problema. Enfrentan el domingo en la noche al QB con más armas aéreas de la liga. Con el regreso de Vincent Jackson y los habituales Malcom Floyd y compañía, será un problema marcar a tantos objetivos. El principal problema de Indy es que no tiene a 2 de sus 3 apoyadores titulares. Gary Brackett y Clint Session le hacen una falta enorme al esquema defensivo de los Colts. En Foxboro, Tom Brady aprovecho la desubicación inicial de Pat Angerer (el sustituto de Brackett) para llenar de pases a la zona media a la defensiva de Indy en la primera mitad de ese partido. Si hay algo que hace bien Philip Rivers, es utilizar a sus corredores en rutas de pantalla y atacando la zona media. Darren Sproles puede ser un dolor de cabeza de todo el partido, si Brackett no juega y Angerer se sigue viendo inseguro. Ademas, Peyton Manning tiene sus propios problemas. Antoine Cason sigue subiendo el nivel y seguramente será el encargado de marcar a Reggie Wayne. Si mira al otro lado, Quentin Jammer lo estará esperando. Un reto nada sencillo el que recibirán los Colts en Lucas Oil.

Previa: Semana 11.

Los Raiders regresan de su semana de descanso como líderes de la AFC Oeste. Las buenas noticias no terminan allí. Por primera vez en toda la temporada, los 53 jugadores del roster de Oakland pudieron practicar en la semana. Si Nnamdi Asomugha puede regresar, los Raiders tendrán suficientes armas para preocupar a Pittsburgh en defensa. Seguramente Bruce Arians tuvo problemas para dormir en la semana. El costado izquierdo de la línea ofensiva de los Steelers ya perdió a Max Starks y Chris Kemoeatu es duda. La semana pasada, Tully Banta-Cain (que no es precisamente el pass rusher mas imponente de la liga) se aprovecho de eso. Trevor Scott, John Henderson, Matt Shaughnessy Tommy Kelly también pueden hacerlo. Si Hines Ward no puede jugar, Asomugha ira con Mike Wallace. En caso contrario, Stanford Routt ira con Wallace. En cualquier caso, los Raiders tienen como defender a los receptores de Pittsburgh (siempre y cuando Tom Cable no vuelva a su ya conocida obsesión por la zona en secundaria). Del otro lado, el novato Jared Veldheer tiene otro reto importante en James Harrison. El tackle izquierdo de los Raiders tuvo algunos problemas para detener a Tamba Hali. Ante un esquema mucho más agresivo, Oakland tendrá que poner especial atención en ese costado, ya sea con un ala cerrada o con Robert Gallery. Pero la principal fuente de generación de daños en la ofensiva de Oakland, es el ataque terrestre. Pittsburgh viene de su peor partido defendiendo ese rubro. Y la línea ofensiva de Oakland es de las mejores. Pittsburgh deberá obligar a los Raiders (anotando primero y dominando la linea) a poner el partido en el brazo de Jason Campbell. Si te van a ganar los Raiders, es mejor que lo hagan Campbell y Jacoby Ford en lugar de Darren McFadden y la línea ofensiva de Oakland.

El del domingo puede ser el último partido de Brett Favre en Minnesota. Si los Vikes pierden en el Metrodome, se habrá llegado al límite de la temporada para Brad Childress. Deberá comenzar a pensar en 2011 y eso implica probar sus opciones en la posición de QB. Perder, significaría llegar a 3-7 con derrotas consecutivas dentro de la división. Un panorama nada deseable. Favre ha combinado desastres con actuaciones excelentes. La primera vez que vio a la defensiva de los Packers está temporada, no pudieron capturarlo. Pero lo interceptaron 3 veces. Es decir, la filosofía de Dom Capers en toda su gloria. Sin Randy Moss y con la duda sobre Sidney Rice, Tramon Williams seguramente ira con Percy Harvin. Será difícil llegar a capturar a Favre si las cargas tienen la misma fisionomía que las del primer partido: 2 hombres con la mano en el piso y enviar a 7 a cubrir el pase. Como sea, en la última parte de la temporada y con un Favre bastante magullado, la opción sigue pareciendo Adrian Peterson. Ante la ausencia de receptores y con tanta gente dedicada a cubrir el pase, la pantalla no parece una solución. Además, retar 2 veces a una secundaria que ya intercepto 3 veces a Favre viniendo de un partido donde repartió otros 3 pases a defensivos, no parece una solución inteligente.

Peyton Manning va a Foxborough. No es precisamente el lugar donde el mayor de los hijos de Archie tenga sus mejores recuerdos (especialmente en Enero). Indy va a New England a buscar lo que no ha logrado en toda la temporada: separación del ruido de la división. Al inicio, parecía que Houston seria rival, luego ese papel pareció asumirlo Tennessee. Ante la inconsistencia de ambos, Indy está a una victoria de poner tierra de por medio, una vez más, en la división que han dominado a placer en el último tiempo. Llevan a Gillette Stadium una de las versiones mas diezmadas que hayan presentado contra New England en el ultimo tiempo. Con problemas en la línea y prácticamente sin receptores, Manning tendrá que hacer uno de sus mejores partidos contra una defensiva que parece haber encontrado una manera de ganar a pensar del poco talento disponible. Devin McCourty se ha establecido como un esquinero bastante físico que aun tiene problemas para reconocer rutas. Y Bellichick ha ganado partidos toda la temporada reduciendo entregas y mandando cargas al final de los partidos (así le ganaron a Minnesota y Pittsburgh). Esta versión ofensiva de los Pats parece adaptarse a la clase de defensiva de los Colts. Especialmente porque el pase corto es la principal arma en la ofensiva aérea. New England deberá darle consistencia a su línea. Logan Mankins aun está ajustando al tempo de juego y Sebastian Vollmer sufrió la semana pasado con Ziggy Hood y Lamarr Woddley. Robert Mathis está teniendo una mejor temporada que Dwight Freeney. Eso podría ser un problema para los Pats. Del otro lado, Indy sufrirá en la medida en que no puedan obligar a New England a pasar. Si los Pats tienen tiempo y tranquilidad para permitir que Green Ellis y Woodhead puedan correr por el centro, Indy tendrá tantos problemas como los tuvo en Reliant Stadium contra Arian Foster.

No creo haber sido el único que vio la manera en que Jon Kitna destrozo a la secundaria de los Giants. Tampoco creo haber sido el único que vio la manera en que Mike Vick victimizo a LaRon Landry en los primeros 15 segundos del partido del lunes por la noche. Hay una clave para ambas cosas: la protección al QB. Kitna y Vick la tuvieron de manera excepcional todo el partido. Si los Eagles quieren que Vick y compañía tengan éxito, deben encontrar la manera de darle tiempo, como lo hicieron Washington. Jason Peters tuvo uno de los mejores partidos de la temporada contra Brian Orakpo. Deberá cumplir semejante actuación contra Osi Umenyiora. Porque lo único que le da sentido a la secundaria de los Giants, es que son capaces de imponer presión con solo 4. Cuando no pueden hacerlo, como contra Dallas, les va muy mal. Y, como hemos repetido desde hace un par de temporadas, impedir la jugada grande es la regla número 1 cuando se enfrenta a la ofensiva de Philly. Ofensivamente, Eli Manning tiene que ir con pies de plomo a enfrentar a una defensiva que viene subiendo el nivel. Dimitri Patterson ha tenido partidos con muchos altibajos desde que sustituye a Ellis Hobbs. La semana pasada intercepto 2 veces a Donovan McNabb, pero solo después que lo quemaron para un TD de más de 30 yardas. Y le fue igual contra el hermano mayor de Eli. Con lo poco que retan los QB’s a Asante Samuel últimamente, Patterson seguirá viendo la mayoría de los pases lanzados en su dirección.

Los Texans van a New Meadowlands Stadium a intentar rescatar el que sería el primer verdadero fiasco en la historia de la franquicia. Si, es cierto, apenas en 2009 tuvieron su primera temporada no perdedora. Pero, por el talento que tienen y la manera como arrancaron la temporada, lo último que esperaban era llegar a la semana 11 buscando aire para no perder prácticamente lo que resta de año. La defensiva contra el pase sigue siendo el problema a resolver. Probablemente lo inestable de Mark Sánchez haga más tranquila la tarea de los Texans, pero luego de lo mal que se han visto en el último tiempo, no parece haber pasador que tenga un partido difícil contra este equipo.

Resumen: Semana 10.

Los Bears de 2010 son incapaces de ganar un partido con buena ejecución. Si no son partidos horriblemente jugados, los Bears no se presentan. El del domingo en Soldier Field fue un fiel reflejo de la clase de partidos que Chicago ha ganado toda la temporada. 6 pérdidas y 13 castigos fueron parte del escenario. También parece tendencia que Jay Cutler luche contra sus demonios (o los del esquema de Mike Martz) antes de comenzar a producir. Mas alla de haber ridiculizado nuevamente a los 4 frontales de los Vikes, Cutler trabajo más y mejor fuera del bolsillo que dentro de él. Algo que se repite con mucha más frecuencia de la que a Mike Martz le gustaría. Obligan a Cutler a trabajar de esa manera, la línea ofensiva (los guardias son una calamidad) y su propio ADN como pasador. Las jugadas de finta, fuga y pase eran parte predilecta de su arsenal en Denver. Lovie Smith y Martz se encargaron de eliminar esa parte de las armas de Cutler. Pero cada vez que puede, Cutler demuestra que el bolsillo no es el hábitat en el que mas cómodo se siente. Mas alla de las 2 INT (solo la segunda es culpa suya), Cutler trabajo mejor cuando tuvo que escapar de la presión o de un bolsillo colapsado. Minnesota fue incapaz de ejercer presión efectiva contra Cutler. Al menos, no de manera sostenida. La mejor demostración de eso es la jugada del TD de Devin Hester al final de la primera mitad. Una carga de profundos, en la que Ray Edwards era el encargado de cubrir la zona media. Ante la imposibilidad de presionar a Cutler con sus 4 frontales como tan bien lo hicieron en 2009, Leslie Frazier ha tenido que sacar jugadas de ese estilo para imponer presión sobre los pasadores rivales. Un escenario nada alentador, si consideramos que la secundaria de los Vikes no puede darse el lujo de marcar hombre todo un partido. Del otro lado estuvo un Brett Favre que cometió los errores de siempre. Que las 4 perdidas de los Vikes fueron culpa de Favre no debería sorprender a nadie. Minnesota tiene un problema de receptores que no han podido resolver en todo el año. Mucha pantalla y pases cortos a Shiancoe y Percy Harvin fueron la solución a la ausencia de ofensiva profunda de los Vikes. Exceptuando un grosero error en cobertura en el TD de Harvin, la defensiva de Chicago no le permitió mayor cosa a Minnesota. Esta más que demostrado que Favre trabaja mejor cuando tiene opciones profundas en el terreno. Por eso, el regreso de Sidney Rice es urgente. Aunque, después de la derrota en Soldier Field quizás sea demasiado tarde.

Los Jets siguen ganando partidos de detalles. La interferencia defensiva de Reinaldo Hill los salvo en Invesco Field. El gol de campo fallado por Ndamukong Suh los salvo en Ford Field. Y un balón suelto de Chansi Stuckey los salvo en Cleveland. Aunque, es necesario recordar, que Nick Folk fallo 3 goles de campo el domingo. En algún punto, el grifo de yardas terrestres ofensivas se cerró para los Jets. En ese momento, Mark Sánchez comenzó a tener problemas. Cleveland mantuvo a Sánchez bajo presión toda la tarde. Solo escapadas circenses del QB de los Jets explican que lo hayan capturado 1 vez en todo el partido. Los Browns están lejos de ser un equipo con talento suficiente para asustar a nadie. Pero la actitud es lo que los ha llevado a ser un equipo peligroso para lo que resta de temporada. Peyton Hillis es el mejor ejemplo de esa actitud. Tacklear a Hillis no es tarea de un solo hombre y para los Jets, en ocasiones, no alcanzo con 2. La otra nota alta de Cleveland es Colt McCoy. Antes de comenzar la temporada, Mike Holmgren dijo que McCoy no jugaría de no ser por lesiones de Jake Delhomme y Seneca Wallace. Las lesiones ocurrieron y McCoy ha trabajado muy bien. El drive anotador del empate a falta de 44 segundos, es una demostración de la madurez de esquemas que tiene McCoy. Pensando que solo les costó una selección de tercera ronda, que ha demostrado madurez en el bolsillo y que se ha compenetrado bien con la química de un equipo que parecía perdido al inicio, nada hace pensar que McCoy pueda perder el trabajo en algún momento del futuro cercano.

Además de aumentar la cantidad de dinero que los Dolphins le tendrán que pagar a final de temporada, Chad Pennington puede haber terminado su temporada y su carrera el domingo en Miami. Otra lesión en el hombro derecho lo saco del partido contra Tennessee y el pronóstico, por tratarse de un hombro ya rehabilitado en 2 ocasiones, no es nada alentador. En ese contexto, los Dolphins quedaron como al inicio de la semana: con Chad Henne como QB y con problemas para ejecutar en zona roja. Aunque el domingo les fue mejor de lo que en sus últimos partidos (3-5). El efecto Randy Moss se noto inmediatamente en Miami. Con Vontae Davis y un safety asignados a la marca de Moss (el safety en zona), Miami no pudo llenar la caja con jugadores que le impidieran grietas a Chris Johnson. El acarreo anotador de 17 yardas es una demostración del efecto que Moss puede tener en esa ofensiva. Aunque, para eso, los Titans deberán encontrar una manera de mantener a sus QB’s sanos y ejecutando. Mientras Vince Young o Kerry Collins no puedan establecerse, será difícil que Moss se adapte al nuevo esquema. La gran clave de Miami toda la temporada fue su línea ofensiva. Mantener a Henne (o Pennington o Tyler Thigpen) alejados de la presión de los Titans (que antes del partido promediaban 3.3 capturas por partido) fue esencial para el rendimiento de la ofensiva. Eso y la buena secundaria (Al Harris demostró que es una apuesta acertada y que su rodilla está totalmente recuperada) explican la victoria de los Dolphins. Primera en casa en la temporada y fundamental para no perder chances en la carrera por la división.

Los Giants dieron una demostración del porque no pueden ser considerados el mejor equipo de la NFC. Además de los Falcons, la otra razón de peso para no entregarles semejante reconocimiento es su inestabilidad en todas las facetas del juego. Ofensivamente, Eli Manning sigue siendo un pasador con 2 caras absolutamente diferentes. La mala fue la que se presento el domingo en New Meadowlands Stadium. Y un rendimiento semejante en playoffs puede dejar a los Giants fuera de cualquier discusión de Super Bowl. Defensivamente, la secundaria de NY se comporta a la altura que sus 4 frontales les permitan. Es decir, cuando los Giants son capaces de poner a Osi Umenyiora y Justin Tuck frente al QB rival y obligarlo a lanzar prematuramente o fuera de ritmo, la secundaria es capaz de aprovechar los errores. Cuando eso no ocurre, el perímetro de los Giants queda expuesto como contra Dallas. Marc Colombo y Doug Free tuvieron uno de sus mejores partidos del año y Jon Kitna utilizo ese tiempo para victimizar a la secundaria de los Giants. Los Cowboys han quedado para esto, para molestar frente a los rivales que puedan tener aspiraciones a playoffs. La versión que mostraron en NY fue una bastante más comprometida con los fundamentos del juego que la mostrada en Lambeau Field solo una semana antes. El cambio de aire funciono. Al menos de entrada. Sin posibilidades de playoffs, Jason Garrett tiene media temporada para imponer filosofía y ganarse el respeto de un vestuario que no lo aprecia demasiado.

Pocos equipos han hecho lo que New England consiguió el domingo en la noche: ir a Heinz Field y darle un repaso a los Steelers durante buena parte del juego. Los Pats son el primer equipo que consigue100 yardas terrestres contra Pittsburgh (el tope eran 75 de Tampa en la semana 2). Lo hicieron en solo 24 acarreos y poniéndole 350 yardas a la secundaria de los Steelers. Una verdadera paliza. Las consecuencias de la lesión de Aaron Smith ya empiezan a sentirse. Sin Smith en la línea defensiva, correr contra Pittsburgh es mucho más sencillo. Y comprometer a más jugadores internos a la marca de James Harrison y Lamarr Woodley es mucho más factible. Pero los problemas de los Steelers son fundamentalmente ofensivos. Sin la misma primacía del acarreo que tenían al principio de la temporada, las lesiones de Max Starks, Chris Kemoeatu y Hines Ward y los lentos inicios de Ben Roethlisberger le han pesado a Pittsburgh. Encontrar soluciones en la línea es el principal problema. Tully Banta-Cain hizo un festival por el costado izquierdo de la línea de los Steelers. Y los Pats capturaron 5 veces a Big Ben. Si los Steelers no quieren vivir la misma situación que en 2009 (arrancaron 6-2 y cerraron 3-5 para quedarse fuera de playoffs), tendrán que solventar la inestabilidad de su línea ofensiva. Ya era inestable antes de la deserción de Starks y lo fue durante la ausencia de Kemoeatu. Ahora, lo es mucho más. New England regreso de la derrota en Cleveland con un partido casi perfecto en un lugar donde no cualquier equipo maneja bien todos los fundamentos. Los llevo Tom Brady y un ataque terrestre que ya merece todo el respeto que se les pueda entregar. Aunque siguen sin ser capaces de mantener bajos en puntos a los equipos rivales. En playoffs, los festivales de puntos no siempre los gana el que mejor maneja los fundamentos.

Previa: Semana 10.

Jared Allen encontró en Levi Brown al salvavidas perfecto para su temporada. 10 presiones contra el tackle izquierdo de los Cards son un número medianamente parecido a lo que se esperaba de Allen al inicio de la temporada. Aun así, los Vikes sufrieron para ganar un partido que debieron dominar desde el inicio. Chicago, como todo rival divisional, será difícil. Pero los problemas que han tenido los Bears con su línea ofensiva durante toda la temporada, hacen pensar que Minnesota parte con ventaja. La cantidad de presión que ha recibido Jay Cutler es inmisericorde (43% de las situaciones de pase). Lograr presionar a Cutler es fundamental para el éxito de cualquier defensiva. Con tiempo, el ex Broncos es de los mejores de la liga. Frank Omiyale no es precisamente de elite, pero con Jared Allen esta temporada, nunca se sabe. El verdadero problema de los Bears son sus guardias. Chris y Edwin Williams que deben definir como trabajaran a Pat y Kevin Williams. La presión por el centro es la que ha matado a Cutler todo el año. Del otro lado, el enfrentamiento entre Adrian Peterson y la muy buena defensiva por tierra de los Bears es de los choques de la semana. Julius Peppers no ha sido el pass rusher que pensó Jerry Angelo cuando lo contrato, pero la caja de Chicago es particularmente efectiva contra el acarreo. Y con la secundaria que tienen los Bears, pasar no es precisamente algo sencillo de ejecutar. Encontrar diversificación y darle un rol importante a Percy Harvin ha sido clave en las últimas semanas. Debe serlo aun más en Soldier Field. En ese estadio el año pasado, Favre tuvo uno de sus mejores partidos en climas fríos (temperaturas menores a 5 grados) en los últimos 8 años. Claro, aquel fue un partido de lunes en la noche en la semana 16 y con unos Vikes embalados a playoffs. La situación de 2010, es absortamente diferente.

Cuando los Bengals tienen a todo su personal defensivo sano, son un peligro. Jonathan Joseph está de nuevo como esquinero junto a Leon Hall. Eso es un aliciente interesante para ver un partido en el que enfrenten a Peyton Manning y al tercer equipo ofensivo de los Colts. Sin Anthony González ni Austin Collie, Indy depende de 3 y no de 5 receptores. Reggie Wayne, Pierre Garcon y Blair White son las armas en los costados de Indy. Con Wayne y Garcon irán Hall y Joseph. Y Morgan Trent trabajo bien contra Miami en ausencia de Joseph (intercepto a Chad Henne). En ese contexto, el que vuelve a tener un papel importante en la ofensiva de Indy es Jacob Tamme. El otro asunto a tener en cuenta, es la presión sobre Carson Palmer. Ya hemos dicho en varias ocasiones en la temporada, que Palmer sufre cuando recibe presión. La precisión lo abandona en esas situaciones. Dwight Freeney y Robert Mathis puden tener mucho que decir en ese sentido. Reggie Kelly y Andrew Collinsworth no son precisamente los tackles más rápidos de la liga. Especialmente Kelly, que requirió ayuda de un ala cerrada en más de una ocasión para detener a Lamarr Woodley (no con demasiado éxito), el lunes pasado. Utilizar a Cedric Benson y Bernard Scott es debe ser la manera de sacarle presión a Palmer. Aunque, ha quedado demostrado que la tentación por utilizar las armas aéreas que tienen (Terrell Owens es el receptor al que mas pases le han lanzado en lo que va de temporada en toda la NFL: 99), le ha quitado importancia al juego por tierra. Y la versión de Carson Palmer que se ha visto en el último tiempo es una buena explicación del porque de su record.

Deja vu… En Miami, han regresado a 2008. Tony Sparano se dio cuenta de que la temporada de los Dolphins se juega en casa contra Tennessee el domingo en la tarde. Ante el desastre de ejecución que es Chad Henne, Miami le ha dado la responsabilidad a Chad Pennington. A inicio de temporada preguntábamos “¿Qué tan bueno es Chad Henne?” y decíamos que era el rendimiento por tierra lo que sostendría la ofensiva. Dan Henning no estuvo de acuerdo. Los problemas de Chad Henne se fundamentan en que su coordinador ofensivo ha querido darle primacía al pase. En un equipo que tiene las armas para lograr buenos rendimientos en ese rubro, es el acarreo lo que ha puesto dinero en el banco para Miami. Cuando Chad Pennington fue exitoso en 2008, estuvo en un equipo que corría 120 yardas terrestres por partido. El año pasado, Miami promedio 140 yardas terrestres por partido. En 2010 ese promedio ha descendido a 105 yardas por partido. La inefectividad en zona roja es el otro testimonio de la pobrísima temporada de Henne. Probar con Pennington es lo mínimo que pueden hacer para intentar salvar el año. Aunque colocar a un QB nuevo en el terreno ante una defensiva que presiona en todo momento, quizás no sea la mejor idea. Jason Babin y Dave Ball enfrentan un reto más que interesante ante la mejor pareja de tackles de la NFL: Jake Long y Vernon Carey. Del otro lado, los Dolphins tienen esta semana el reto Chris Johson. Mas que detenerlo por tierra, Miami debe encontrar una solución a su problema más grande defensivamente toda la temporada: marcar el pase a los corredores. Que Vince Young intente más de un pase profundo a Randy Moss no debería sorprender. Pero Vontae Davis es un excelente esquinero y si Chris Clemons no suelta INT’s esta semana, puede terminar pesándole a Young.

En sus últimos 2 partidos, Seattle ha permitido 74 puntos y ha anotado 10. Permitieron a Raiders y Giants 1032 yardas totales. Verdaderos desastres. Seattle ha perdido 14 partidos consecutivos cuando anotaron menos de 20 puntos. Contra Arizona, el problema será buscar la manera de hacer puntos. La defensiva de Seattle antes de los fiascos de Oakland y NY, tenía buenos promedios. Especialmente defendiendo el acarreo. Arizona no es precisamente una ofensiva terrestre que pueda exponer las debilidades de los Seahawks, aunque después de las últimas 2 presentaciones, nunca se sabe. En esencia se enfrentan dos equipos con ofensivas paupérrimas. Ninguna de las 2 ha tenido partidos de 300 yardas aéreas y entre ambos acumulan 1 partido de 100 yardas terrestres. Solo en ese desastre llamado NFC Oeste, equipos con tan pobres rendimientos pueden estar discutiendo un puesto en playoffs.

En esa misma división, los Niners inician el camino de 5 partidos divisionales que pueden darles la clasificación. San Francisco ha ganado 2 de los últimos 3 que ha jugado. La clave ha sido reducir las entregas. En sus 6 derrotas, tienen 16 entregas de balón. En sus 2 victorias: 0. Será el segundo partido de Troy Smith al frente de la ofensiva. Enfrentan una defensiva con una de las líneas defensivas más dominantes de la liga. Los buenos números de la defensiva contra el pase de San Luis (217 yardas permitidas por partido), se deben en buena medida a la manera en que la línea defensiva ha sido capaz de imponer presión. Lo fundamental para San Francisco será mantener su buena racha de partidos reduciendo las entregas en casa (las 2 victorias han sido en Candlestick Park). Del otro lado, Sam Bradford tiene 96 intentos (3 partidos) sin lanzar INT’s. En ese lapso (2 victorias, 1 derrota), Bradford ha lanzado 6 TD’s. Bradford ha trabajado muy bien en corto (pases de menos de 10 yardas). El equipo que logre imponer condiciones con su defensiva, tendrá buena parte del partido ganado. En eso, la de Steve Spagnuolo parece partir con ventaja.

Desde 2003, los Pats han perdido partidos consecutivos en solo 2 ocasiones (2009: en New Orleans y Miami y 2006: en casa contra Miami y NY Jets). Ir a Heinz Field pone en peligro esta para ser la tercera temporada con derrotas consecutivas. Logan Mankins aun no se adapto al ritmo de juego. El domingo pasado sufrió contra Cleveland y esta semana no será mejor contra Brett Keisel. En el “32 equipos, 32 notas” de la semana anterior, hablábamos de lo poco que producen los Pats y de cómo reducir las entregas ha sido la clave para su record. Contra Pittsburgh el partido se presentara medianamente parecido al que jugaron en Qualcomm Stadium hace 3 semanas. Aunque la secundaria de los Steelers no es tan buena como la de los Chargers, la presión al QB es la especialidad de la defensiva de Dick LeBeau. Trabajar a los esquineros de Pittsburgh y mucho pase pantalla suele ser una receta para ganarle a los Steelers. El problema con esa receta es darle tiempo suficiente al QB para desprenderse del balón. Del otro lado, los Pats puede aprovechar las lesiones en la línea ofensiva de Pittsburgh para imponer presión a Ben Rowthlisberger. Aunque ha quedado demostrado que capturar a Big Ben es particularmente difícil y que la secundaria de New England siempre necesita toda la ayuda que le puedan entregar. Los Pats vienen de permitirle 256 yardas terrestres a Cleveland. En sus 6 victorias, los rivales corrieron solo 95 yardas en promedio. Queda bastante claro cuál es el punto en el que la defensiva de New England se sostiene. Por último, los Steelers deben tener cuidado con sus números defensivos en el último cuarto. 8 de los 11 TD y más de la mitad del total de puntos que han permitido, han sido anotados en los 4to cuartos de sus partidos. Si no quieren tener problemas, enfrentando a un QB como Tom Brady, esas estadísticas deberían mejorar.

32 equipos, 32 notas (III)

9 partidos, mitad de temporada. Rendimiento, calendarios, el equipo All-Pro de mitad de temporada y los premios individuales a continuación.

NFC Este.

-NY Giants: Michael Boley tiene solo 1 captura en la temporada. Esa captura sirvió para sacar del resto de la temporada a Tony Romo y los Cowboys. La segunda defensiva y tercera ofensiva total de la NFL parece cada vez más un contendiente. La clave ha sido volver a los orígenes exitosos: correr en ofensiva y presionar hasta morir en defensa. Aun deben jugar los 2 partidos contra Philly, en ambos se definirá la división. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 3-0 – Record en la parte III: 2-0.

-Philadelphia: Nadie debería dudar a esta altura de lo legítimo que es exigir que Mike Vick sea el titular de los Eagles. Con Vick en el terreno, Philly deja de depender de la regularidad y vuelven a su tan efectiva explosividad. Además, Kolb no es la clase de pasador que quieres en el terreno cuando tienes una línea ofensiva tan inestable (21 capturas permitidas). Para esta versión de los Eagles, la defensiva es un punto alto. Trent Cole es candidato top 3 a Jugador Defensivo del año y Asante Samuel ha vuelto al nivel que lo convirtió en agente libre de elite cuando salió de New England. Recibir a Houston y Minnesota se suma a los 2 partidos contra los Giants. En esos 4 partidos, estará su pase a enero. 2-1 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 1-1.

-Washington: La luna de miel de Mike Shanahan con la prensa y los fanáticos de Washington termino en Detroit. Ya era suficiente con tener una defensiva que parece cualquier cosa menos eso, el escándalo de la última serie en el partido en Ford Field solo le creó problemas a Shanahan. “Cardiovascular endurance” se convirtió en el tema más discutido en todo DC (y en nombre de más de un equipo de fantasy football) y los Redskins siguen siendo un desastre en todos los aspectos. Las estadísticas mienten a veces. Washington es el equipo con el mejor diferencial de entregas de la NFC (+8), pero 4 de sus 9 INT’s llegaron en un solo partido. 6 de las 9 pertenecen a DeAngelo Hall y solo LaRon Landry es un legítimo miembro de una secundaria de calibre (y eso excluye también a Hall). Partidos ante Philly y 2 ante los Giants definirán su futuro en la división. Ante 2 equipos que presionan como esos (45 capturas entre ambos), los Redkins no tendrán sino problemas. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 1-1.

-Dallas: La debacle en la temporada de los Cowboys la definirá, seguramente, la imagen de Tony Romo siendo golpeado por Michael Boley. Pero la verdadera razón del desastre de esta temporada, es el bajísimo rendimiento de la ofensiva terrestre. Piensen en esto: en 2009, Dallas tuvo la sexta mejor ofensiva de pase de la liga (268 yardas por partido). Este año tienen la cuarta mejor (287 yardas por partido). El problema, es que su juego terrestre paso de producir 131 yardas por partido en 2009 y ser el séptimo mejor de la liga, a producir solo 76 yardas por partido y ser penúltimo de la liga. Con semejante bajon en el rendimiento por tierra, ni Tony Romo los salvara de este desastre de temporada. Cuando a final de año se busquen chivos expiatorios, Marion Barber será uno de los primeros en la lista. Aun tienen 1 partido contra cada rival divisional, además de recibir a New Orleans e Indy. A esta altura, molestar es lo mejor que pueden hacer. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 0-2 – Record en la parte III: 0-3.

NFC Norte.

-Green Bay: Decir que solo han permitido 16 capturas, puede parecer extraño. Pero para un equipo con los problemas en ese rubro que tienen los Packers, “solo 16” parece una buena medida. Bryan Bulaga se estabilizo en el lugar de Mark Tauscher y la presión por los costados parece encontrar equilibrio con Clay Matthews de un lado y Frank Zombo y antes con Brad Jones por el otro. Estadísticamente, los Packers caminan en el medio del pelotón. Pero el salto ha sido cualitativo. 2 de sus últimas 3 victorias fueron en partidos muy cerrados (Vikings y Jets). En ambos, fue el altísimo nivel de su defensiva lo que los sostuvo. Y para lo que queda, deberá seguir haciéndolo. Minnesota, Atlanta, New England, NY Giants y Chicago son 5 de sus últimos 7 partidos. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 1-2 – Record en la parte III: 3-0.

-Chicago: Que su ofensiva sea un desastre (son líderes en capturas permitidas con 31 y últimos en porcentaje de conversiones en tercera oportunidad con 23%) y su defensiva (sexta total en la liga) sea la que los salve, no era precisamente la idea con la que Jerry Angelo busco, primero a Jay cutler y después a Mike Martz. Mas allá de la ausencia de receptores de calibre (algo que se preveía desde la pretemporada), el problema de esta ofensiva es la línea. En 43.6% de las jugadas de pase de los Bears, Jay Cutler ha estado bajo presión. Así nadie puede trabajar. Menos un pasador que, como Cutler, vive de la tranquilidad que pueda tener al momento de pasar. Dos partidos contra Minnesota donde definirán su futuro en la división se suman a visitas a Green Bay y Miami además de recibir a Jets y Pats. Vivir de lo conseguido en septiembre, será clave. Record en la parte I: 3-0 – Record en la parte II: 1-2 – Record en la parte III: 1-1.

-Minnesota: Philip Rivers es mi candidato a MVP y Jugador Ofensivo del año. El segundo en mi boleta a ambos premios es Adrian Peterson. En un ambiente donde desde el entrenador hasta Percy Harvin tienen algo que decirle a la prensa, ha sido Peterson el único que en, términos prácticos y estadísticos, se ha mantenido concentrado en el juego. Solo 4 corredores promedian mas de 100 yardas terrestres: Darren McFadden, Arian Foster, Ahmad Bradshaw y el propio Peterson. De esos, solo Peterson tiene menos de 5 acarreos para mas de 20 yardas (tiene 3). Eso habla de consistencia más que de explosividad. Justo lo que necesita un equipo en las condiciones de Minneosta. Ha sido Peterson el que ha sostenido a los Vikes toda la temporada. Defensivamente, la falta de presión ya se refleja en el rendimiento de la defensiva (tienen el segundo peor diferencial de entregas y robos con -9). A esta altura, parece que el pobrísimo rendimiento de Ray Edwards y Jared Allen no tendrá solución en 2010. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 1-1 – Record en la parte 3: 1-2.

-Detroit: 23 capturas, 36% de conversiones en tercera y un diferencial de entregas robos positivo, hablan del nivel de la defensiva de los Lions. Detroit encontró la base que los hara exitosos en los años por venir: una línea defensiva que domina cada aspecto del juego. De las 23 capturas que tienen los Lions, 14.5 son responsabilidad de sus 4 frontales titulares. La inconsistencia ofensiva propia de un equipo con un QB de segundo año y un corredor novato son en buena medida responsables del record. 4 de sus 6 derrotas fueron por menos de 7 puntos. Cierran visitando Tampa y Miami y recibiendo a New England, Chicago, Green Bay y Minnesota. 6 equipos con posibilidades de playoffs que tendrán partidos muy difíciles contra esta versión de Detroit. . Record en la parte I: 0-3 – Record en la parte II: 1-2—Record en la parte III: 1-1.

NFC Sur.

-Atlanta: El mejor equipo de la conferencia a mi gusto. El debate se crea alrededor de su capacidad de defender el pase (sexta peor defensiva contra el pase con 260 yardas aéreas permitidas por partido). A diferencia de los Giants (el equipo con el que discuten el titulo a mejor equipo de la NFC), la ofensiva de Atlanta no tiene fisuras ni genera dudas. No existe una mala versión de Matt Ryan que no conozcamos y su ataque terrestre es de lo más consistente de la liga. Ademas, Roddy White es el mejor receptor de la liga en este momento. A su buen rendimiento ofensivo de siempre (convierten el 46% de sus terceras oportunidades, segundo mejor porcentaje en la liga), se añade lo bien que están defendiendo el acarreo este año (permiten 96 yardas terrestres por partido en promedio). Cierran visitando a Baltimore, Green Bay y New Orleans además de visitar a Tampa. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-1—Record en la parte III: 2-0.

-New Orleans: Los Saints campeones de 2009 cambiaron efectividad estadística por oportunismo. Fueron lideres en INT’s con 26, pero su defensiva aérea fue la sexta peor en yardas permitidas con 236. Este año, los Saints permiten apenas 167 yardas aéreas por partido, pero tienen apenas 4 INT’s, 6 balones sueltos forzados y un diferencial de entregas y robos negativo (-5). En ese estado, su defensiva no puede volver a ser el pilar de su buen rendimiento. Decíamos en la entrega anterior, que la ausencia de Pierre Thomas y Reggie Bush había hecho mella en el rendimiento del pase de los Saints. Y la derrota contra Cleveland fue una buena demostración. Los Browns comprometieron a 8 jugadores a la cobertura de pase en más de la mitad de las jugadas de ese partido. El resultado fueron las 4 INT’s lanzadas por Brees. Cierran con visitas a Dallas, Cincinnati, Baltimore y Atlanta. Reciben en la última semana a Tampa. Veremos cómo llegan ambos a esa fecha. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 2-1.

Tampa: “We are the best team in the NFC” y “Stats are for losers”. Las dos frases más interesantes de lo que va de temporada vinieron de parte del entrenador de los Bucs Raheem Morris. La defensiva de Tampa se parece mucho a la de los Saints de 2009. Sin demasiada capacidad de presión (apenas 6 capturas), su secundaria ha trabajado de manera excelsa hasta ahora. Incluido el inconsistente Aqib Talib. Todos han escuchado el reporte según el cual 4 de las 5 victorias de los Bucs incluyeron regresos en el último cuarto de su QB Josh Freeman. Considerando que 3 de esas 4 victorias llegaron contra equipos de record negativo, quizás no sea tanto un halago para Freeman esa estadística, como una demostración de lo endeble de esa ofensiva. Cierran con visitas a San Francisco, Baltimore, Washington y New Orleans. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 1-1 – Record en la parte III: 2-1.

-Carolina: Que un equipo que cuenta con Jonathan Stewart y DeAngelo Williams corra apenas 86 yardas promedio por partido, debería ser causal suficiente para el despido de John Fox. El único punto rescatable de este equipo, es su secundaria (quinta mejor en la liga). Del resto, nada ni nadie se salva. Son el único equipo que no ha anotado 100 puntos en total en lo que va de temporada. Eso dice suficiente. Record en la parte I: 0-3 – Record en la parte II: 0-2 – Record en la parte III: 1-2.

NFC Oeste.

-San Luis: En una división donde ningún equipo ha anotado más puntos de los que ha recibido, los Rams son reyes (140 anotados, 141 recibidos – diferencial de -1). 3 de las 4 derrotas de San Luis fueron por menos de 7 puntos y en todas sus victorias, el rival anoto menos de 20 puntos. La defensiva tiene una base exitosa para los años por venir y, sobretodo, han asimilado una filosofía que los hara contendientes en el futuro cercano. Sam Bradford tiene 11 TD’s en sus primeros 8 partidos. Eso lo empata con Dan Marino, Peyton Manning y Ben Roethlisberger. En una división donde todos son un desastre, los Rams son lo mas parecido a un equipo de playoffs. Dos partidos contra San Francisco mas Atlanta, Denver, Arizona y New Orleans son lo que les queda. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 1-1.

-Seattle: Hace 3 semanas, tenían la segunda mejor defensiva terrestre de la liga. Raiders y Giants acabaron con eso. Los Seahawks pasaron de permitir apenas 70 yardas terrestres por partido, a permitir 120. Su debacle de las últimas 2 semanas incluyo permitir 74 puntos y apenas anotar 10. Ofensivamente convierten apenas 33% de sus terceras oportunidades. Y siguen teniendo de las peores ofensiva y defensiva de pase en la liga. Solo una división como esta les permitiría tener alguna opción de playoffs. New Orleans, San Francisco, Atlanta, Tampa y San Luis son su cierre. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 1-1 – Record en la parte III: 1-2.

-Arizona: Una de las peores ofensivas de la liga y de las defensivas menos consistentes. 3 derrotas consecutivas (las 2 últimas por 3 puntos) y aun están con vida. Solo se ve en la NFC Oeste. Si había alguien que honestamente pensaba que Tim Hightower y Beanie Wells podían tener éxito, ya debe haber despertado. Sin Kurt Warner, los Cardinals son un equipo nulo ofensivamente. Max Hall esta lejos del nivel competitivo y Derek Anderson es cualquier cosa menos una opción viable. 15 capturas, 14 robos de balón y 40% de conversiones en tercera oportunidad permitidas son una foto del rendimiento de su defensiva. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 1-1 – Record en la parte III: 0-3.

-San Francisco: Lo mejor que pudo ocurrirle a los Niners fue la lesión de Alex Smith. Nadie en su sano juicio puede pensar que Smith regresara como titular de San Francisco en 2011. Probar opciones es lo mejor que pueden hacer los Niners en este momento. La lesión de Smith, le permitió a Mike Singletary probar esas opciones sin someterse a 12 rounds con la prensa y con el propio Smith en vestidores. San Francisco es un equipo con opciones de playoffs. Pero esas opciones pasan por lo que su juego determine en el calendario que les queda. 2 partidos contra Arizona y San Luis y 1 contra Seattle representan la temporada para los Niners. Logrando salir invictos o con buen record de esos 5 partidos, enero será una buena posibilidad. Record en la parte I: 0-3 – Record en la parte II: 1-2 – Record en la parte III: 1-1.

AFC Este.

-NY Jets: En sus últimos 2 partidos, los Jets han perdido 5 balones y no han robado ninguno. Si ampliamos el espectro a los últimos 3 partidos, la relación es 2-8. En ese contexto, los Jets han sido capaces de ganar 1 de 2 y 2 de 3. La derrota fue 9-0 y las victorias fueron, ambas, por menos de 7 puntos. En esencia, los Jets no son tan buenos como al principio ni tan malos como ahora. Mark Sanchez ha subido el numero de pases que los defensivos tocan antes de que sean incompletos. Esos pases, el año pasado eran INT’s. La suerte también juega. Los Jets cierran contra Houston, Cincinnati, New England, Miami, Pittsburgh y Chicago. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 3-0 – Record en la parte III: 1-1.

-New England: En sus primeros 7 partidos, la temporada de New England fue la tercera mejor de los Pats en la era Belichick en porcentaje de victorias y la cuarta mejor en diferencial de puntos. En ambos renglones, superaba la temporada de Super Bowl de 2004. Pero esta, es la segunda peor temporada en la era Belichick en diferencial de yardas. New England consigue 376 yardas menos que sus rivales. La diferencia, la hacen las entregas y los robos. Con +7 en esos primeros 7 partidos, esta es la cuarta mejor temporada en ese aspecto. Los Pats han reducido las entregas y eso los mantiene arriba en la división. Solo eso explica que un equipo que produce tan poco y defiende en ocasiones muy mal, pueda tener semejante record en esa división. Cierran contra Pittsburgh, Indianapolis, NY Jets, Chicago, Green Bay y Miami. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-0 – Record en la parte III: 2-1

-Miami: 7 equipos con record de .500 o mejor tienen diferenciales de puntos negativos. De esos 7 equipos, Miami es el tercero que menos puntos admite (175), solo superados por San Luis (141) y Washington (170). Eso habla bien de su defensiva. Pero, de esos 7 equipos, los Dolphins son el tercero que menos ha anotado (143). Solo Seattle (130) y San Luis (140) tienen menos puntos. El gran problema de Miami es de ejecución en zona roja. Tienen el cuarto mejor porcentaje de conversiones en tercera oportunidad (44%) y su línea es la cuarta que menos capturas permite (10). Sin embargo, en sus últimos 3 partidos, convirtieron puntos en solo 2 de 8 viajes a la zona roja rival. 3 de 9 en sus últimos 4 partidos. Un contraste importante respecto al 5 de 8 que tenían en sus primeros 4 partidos. Con semejante inconsistencia, es poco lo que se puede hacer. Cierran contra Tennessee, Chicago, Oakland, NY Jets, Detroit y New England. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 1-1 – Record en la parte III: 1-2.

-Buffalo: En su peor partido de la temporada, Ryan Fitzpatrick completo 50% de sus pases. Sigue trabajando bien Fitzpatrick. El problema para Buffalo ha sido de ejecución en situaciones clave. 4 de sus 7 derrotas, fueron por 7 o menos puntos. 4 de 6 por 10 o menos. Perdieron sus últimos 3 partidos por 3 puntos. Dos de ellos, de visitantes y en tiempo extra en Baltimore y Kansas. Su defensiva contra el pase es la sexta mejor de la liga, pero tienen solo 1 INT. Sin poder depender de que la defensiva haga jugadas grandes, es la ofensiva la que debe presentarse. Y la de Buffalo, más allá de Fitzpatrick y sus buenos números, está lejos de poder ser una que gane partidos. Cierran contra Detroit, Cincinnati, Pittsburgh, Minnesota, Miami, New England y NY Jets. Record en la parte I: 0-3 – Record en la parte II: 0-2 – Record en la parte III: 0-3.

AFC Norte.

-Baltimore: Siguen siendo los mejores de la liga. El regreso de Ed Reed es la mejor noticia que pudieron recibir. Especialmente porque llego en el momento de la temporada cuando Fabian Washington peor la pasaba. La línea ofensiva sigue siendo de lo mejor de la liga (10 capturas permitidas). Marshall Yanda y Matt Birk están teniendo temporadas de Pro Bowl y Joe Flacco no ha vuelto a tener blackouts de ejecución como al inicio de la temporada. Baltimore tiene la séptima mejor defensiva en tercera oportunidad (35%). Haloti Ngata es el liniero defensivos que mas stops defensivos tiene en la liga (27). En general, la única mancha negra en el expediente son algunos problemas para parar el acarreo contra líneas demasiado físicas. Por lo demás, este equipo está armado para cosas grandes. Cierran contra Atlanta, Tampa, Pittsburgh, Houston, New Orleans y Cincinnati. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 2-0.

-Pittsburgh: Los Steelers perdieron por prácticamente toda la temporada a Aaron Smith. Por mucho, Smith es el mejor run stopper de la línea defensiva de Pittsburgh. En esencia, es Smith el que hace que Lamarr Woodley se vea tan bien. Ziggy Hood será el encargado de reemplazarlo. Si los equipos quieren correr contra Pittsburgh de ahora en adelante, Hood será el liniero atacado. El otro asunto a resolver para los Steelers, es el juego por tierra. Antes del regreso de Big Ben, los Steelers promediaron 134 yardas terrestres por partido. La relación pases-acarreos en los primeros 4 partidos de la temporada fue 81-123. En los últimos 3 partidos (desde el regreso de Roethlisberger), esa relación es 82-83 y promedian 96 yardas terrestres por partido. La tentación de poner los partidos en el brazo de Big Ben, comienza a notarse. Cierran contra New England, Baltimore, Oakland, Cincinnati y NY Jets.

-Cleveland: Seneca Wallace y Jake Delhomme perdieron su trabajo. Colt McCoy se gano la titularidad con los Browns, básicamente evitando que los Steelers lo mataran. McCoy le ha dado a la ofensiva de Cleveland algo que no entregaban ni Wallace ni Delhomme: ejecución. Dependen los Browns ahora del crecimiento de Mohhamed Massaquoi. El que ha crecido y mucho es Peyton Hillis. 4.7 yardas por acarreo y 7 TD’s dicen suficiente sobre su temporada. Cleveland ha trabajado bastante bien la zona en secundaria. Los apoyadores comprometidos a esa asignación han jugado a buen nivel. Que su secundaria suba el nivel es obligación por el talento que tienen. Cierran contra NY Jets, Miami, Cincinnati, Baltimore y Pittsburgh. . Record en la parte I: 0-3 – Record en la parte II: 1-2 – Record en la parte III: 2-0.

-Cincinnati: La secundaria de los Bengals sigue siendo su punto más alto. Pero el regreso de Antwan Odom no ha logrado solucionar el problema de la presión al QB. Los Bengals tienen solo 6 capturas de QB en lo que va de temporada. Y en una división como esa, la relación capturas-INT debe ser a la inversa para tener éxito. Al menos a la defensiva. Y ofensivamente se le comienzan a acabar las formas a Carson Palmer. El QB de los Bengals se ha convertido en un pasador que no asume riesgos. Que toma lo que las defensivas le den y ejecuta poco y mal en situaciones clave. La ofensiva de Cincy convierte apenas 37% de sus terceras oportunidades. De no tener esa cantidad de armas ofensivas, estarían mucho peor. Cierran contra Indianapolis, NY Jets, New Orleans, Pittsburgh, San Diego y Baltimore.

AFC Sur.

-Tennessee: Los Titans son el equipo con el segundo mejor diferencial de puntos de la liga (74), solo superados por Green Bay (78). Sorprendentemente, la mejor faceta de la ofensiva de Tennessee es el pase. Chris Johnson ha sido neutralizado por los equipos capaces de llenar la caja y no sufrir las consecuencias en la secundaria. Johnson promedia 90 yardas por partido. Pero su aporte ha sido compensado por Kenny Britt y seguramente Randy Moss contribuirá a vaciar los carriles para Johnson. Pero es la defensiva, especialmente la defensiva contra el pase, la que ha mejorado enormemente para los Titans esta temporada. 13 INT’s y 26 capturas dan fe de esa mejoría. Tendrán, eso sí, que mejorar en tercera oportunidad. Admiten el 39% de conversiones en esa situación. Jugando en una división con ofensivas tan competitivas, esa puede ser la diferencia. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 1-1.

-Indianapolis: El gran problema de los Colts han sido las lesiones en su defensiva. Clint Session, Philip Wheeler, Jerraud Powers, Jacob Lacey. Todos han estado lesionados en algun momento de la temporada y sustituirlos no es tarea sencilla. Especialmente en un equipo con tan poca profundidad en varios lugares. La ofensiva sigue siendo de lo mejor de la liga. Lo que ha variado es el tempo. Sin Austin Collie y Dallas Clark, la ofensiva de pase de Indy ha perdido la rapidez en ejecución que la hacían prácticamente imposible de marcar. Viendo el lado positivo, los Colts han encontrado profundidad suficiente en Blair White, Jacob Thame y Jarvaris James. Dentro de un año, cuando hayan pasado un offseason completo aprendiendo todas las mañas de Manning en la línea, los Colts tendrán el set de receptores más amplio y completo de la liga. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-1 –Record en la parte III: 1-1.

-Houston: Kareem Jackson no fue una mala selección de primera ronda. El problema, es que el resto de la secundaria de Houston es simplemente terrible. Houston acumula apenas 11 capturas. 8.5 de sus 4 frontales. Sumados, ambos factores dan el desastre que ha sido la defensiva de los Texans toda la temporada. La lesión de DeMeco Ryans y tener que colocar a Brian Cushing como apoyador medio, reducen las posibilidades de que eso mejore. Y, por sorprendente que parezca, la ofensiva de pase no ha estado tan bien como se esperaba. Matt Schaub no ha sido consistente. Completa 64% de sus pases, pero tiene 3 partidos con menos de 200 yardas y solo en 2 ocasiones ha sobrepasado las 300 yardas. Schaub completa solo el 45% de sus pases contra la carga esta temporada. Es Arian Foster el que ha cargado al equipo. 5.5 yardas por acarreo y 9 TD’s han sido los principales responsables de que Houston no sufra en ofensiva lo que ha sufrido defensivamente. Record en la parte I: 2-1 – Record en la parte II: 2-1 –Record en la parte III: 0-2.

-Jacksonville: Solo el desastroso equipo de Wade Phillips podía hacer lucir bien a los Jaguars. En sus últimos 5 partidos (incluida la victoria contra Dallas), Jacksonville ha permitido 29 puntos en promedio. 3 de sus 4 victorias, fueron contra equipos que tienen record negativo. Y el problema no es solo David Garrard. Los Jags han mostrado en sus 3 derrotas rendimientos realmente mediocres. Fuera de ritmo, en muchos casos, fuera de forma y con una ética de trabajo que genera dudas sobre si esas deficiencias mejoraran en algun momento. Como pocos equipos en la liga, el replanteamiento en Jacksonville debe comenzar por la gerencia. Jack Del Rio no parece ser el hombre con el carácter para sacar adelante a la franquicia. Y si bien los niveles de asistencia al estadio no han sido una preocupación hasta ahora, demostraciones tan bochornosas como la del último MNF Vs. Tenneessee, seguirán alejando a los fanáticos de una franquicia que no sienten suya. Aun tienen 2 partidos contra Houston, mas NY Giants, Tennessee, Oakland, Indianapolis y Washington. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 2-1 – Record en la parte III: 1-1.

AFC Oeste.

-Kansas City: Brandon Flowers es el mejor esquinero de la temporada. Antes de ser victimizado por Jacoby Ford el domingo, Flowers había permitido completar solo 41% de los pases lanzados en su dirección. Lo interesante de la defensiva de los Chiefs, es que ha rendido de manera pareja ante todos los rivales que ha enfrentado. Tamba Hali ha sido de las mejores noticias que han tenido por Arrowhead en un buen rato. En los primeros 7 partidos de la temporada, hali acumulo 53 presiones totales a los pasadores rivales. Un numero que lo coloca al nivel de James Harrison y Clay Matthews. Ofensivamente, los Chiefs son efectivos siempre y cuando puedan correr. Contra Oakland dieron una demostración de que poner partidos en el brazo de Matt Cassel, esta lejos de ser una formula efectiva para ganar. Cierran con San Diego, Tennessee y Oakland. Record en la parte I: 3-0 – Record en la parte II: 0-2 – Record en la parte III: 2-1.

-Oakland: Tres victorias consecutivas. Algo que, en la bahía, es tan extraño como el campeonato de Serie Mundial de los Giants. En sus victorias contra Denver, Seattle y Kansas, los Raiders promediaron 226 yardas terrestres y 38 puntos. Permitieron en promedio solo 12 puntos y consiguieron 15 capturas. La explosión del juego por tierra se relación con Robert Gallery. Que el guardia izquierdo de Oakland pueda mantenerse sano es clave para la efectividad que ha tenido Darren McFadden. Además, encontraron en el novato Jared Veldheer el tackle izquierdo del que adolecieron toda la temporada pasada. Defensivamente, la línea se ha comportado a la altura. Con Lamarr Houston como pass rusher y Richard Seymour redescubierto como run stopper, la línea defensiva de los Raiders es de las mejores de la liga. La secundaria trabaja mejor cuando las coberturas son individuales. Aunque Tom Cable sigue escapando de esa posibilidad dándole primacía a la zona y haciendo al equipo vulnerable al pase corto y el acarreo. Por último, el asunto que históricamente ha sido un problema para los Raiders. En sus 3 victorias consecutivas, amasaron 36 castigos para 336 yardas. Una monstruosidad que puede pesar en instancias más avanzadas de la temporada… o en playoffs. Cierran con Pittsburgh, Miami, San Diego, Indianapolis y Denver. Record en la parte I: 1-1 – Record en la parte II: 1-2 –Record en la parte III: 3-0.

-San Diego: Salvo el último partido en Houston, los Chargers no han reducido las entregas. Aun así, el nivel de Philip Rivers es de otro mundo. Con Antonio Gates recuperando el nivel y la ausencia de Malcom Floyd, las armas de Rivers han sido bastante variadas. Patrick Crayton, Legedu Nanee, Seyi Ajirotutu y los corredores Mike Tolbert, Darren Sproles y Ryan Mathews se han combinado para darle a Rivers la mejor temporada de su carrera. 5 receptores de los Chargers tienen al menos 20 recepciones. Gates y Floyd tienen 24 recepciones de más de 20 yardas. Además, la protección a Rivers ha mejorado enormemente con el regreso de Marcus McNeill. Cierran contra Indianapolis, Oakland, Kansas, San Francisco y Cincinnati. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 1-2 – Record en la parte III: 2-1.

-Denver: El record de yardas aereas para una temporada es de Dan Marino (5084). Kyle Orton (2509), puede amenazar ese record. Aun si no lo hiciera, la temporada de Orton va camino a convertirse en una de las mejores estadísticamente del ultimo tiempo. Y podria lograrlo en un equipo con record negativo. Algo particularmente extraño. Los números de esta ofensiva parecen ir en otra dirección. Son vigesimosegundos en conversiones de tercera oportunidad y vigésimos en ofensiva en zona roja. La prensa de Denver le ha pegado fuerte a Orton por no ser capaz de convertir esos números en producción para el equipo y con 4 derrotas consecutivas, la paciencia hacia Orton y Josh McDaniels parece estar a punto de agotarse. Record en la parte I: 1-2 – Record en la parte II: 1-2 – Record en la parte III: 0-3.

Equipo All-Pro de mitad de temporada.

Ofensiva:

QB: Philip Rivers (San Diego).

WR: Roddy White (Atlanta), Andre Johnson (Houston), Brandon Lloyd (Denver).

TE: Antonio Gates: (San Diego).

RB: Adrian Peterson (Minnesota).

OT: Jake Long (Miami), Marshall Yanda (Baltimore).

OG: Josh Sitton (Green Bay), Ryan Lilja (Kansas).

C: Nick Mangold (NY Jets).

Defensiva 4-3:

DE: Usi Omenyiora (NY Giants), Trent Cole (Philadelphia).

DT: Richard Seymour (Oakland), Ndamukong Suh (Detroit).

LB: Chad Greenway (Minnesota), Stephen Tulloch (Tennessee), Clint Session (Indianapolis).

CB: Aqib Talib (Tampa Bay), Terrell Thomas (NY Giants).

SS: Charles Godfrey (Carolina).

FS: Michael Griffin (Tennessee).

Defensiva 3-4:

DE: Aaron Smith (Pittsburgh), Haloti Ngata (Baltimore).

NT: Vince Wilfork (New England).

OLB: Clay Matthews (Green Bay), Cameron Wake (Miami).

ILB: Lawrence Timmons (Pittsburgh), Jerod Mayo (New England).

CB: Brandon Flowers (Kansas), Antonio Cromartie (NY Jets).

SS: LaRon Landry (Washington).

FS: Nick Collins (Green Bay).

Premios individuales de mitad de temporada.

MVP: Philip Rivers (San Diego).

Jugador Ofensivo del Año: Roddy White (Atlanta).

Jugador Defensivo del Año: Tamba Hali (Kansas).

Novato Ofensivo del Año: Sam Bradford (San Luis).

Novato Defensivo del Año: Ndamukong Suh (Detroit).

Coach del Año: Steve Spagnuolo (San Luis).