Si quieren un ejemplo casi de libro de texto de como armar una franquicia competitiva en poco tiempo y con poca inversión, revisen el caso de los Seattle Seahawks. De los 22 titulares de la temporada 2013, 13 son selecciones de draft y solo 3 de ellos selecciones de primera ronda. La columna vertebral del equipo: Earl Thomas, Russell Okung, Bruce Irvin, Max Unger, Golden Tate, Bobby Wagner, Brandon Mebane, Russell Wilson, Red Bryant, KJ Wright, James Carpenter, Kam Chancellor y Richard Sherman, llego via draft. Solo los tres primeros de esa lista son selecciones de primera ronda. El mérito va desde haber encontrado al mejor esquinero de la liga en quinta ronda (Sherman en 2011), hasta haber encontrado un pasador franquicia en la tercera (Wilson en 2012). Aún es muy temprano y el equipo es muy joven, pero queda claro que el proyecto ya tiene los resultados a la vista. La expectativa de Super Bowl está más que justificada.
OFENSIVA
Lo que sorprende de Russell Wilson no es su rendimiento en comparación a su tamaño (5'11) o al lugar del draft en que fue tomado. Lo sorprendente es que haya logrado ganar la competencia contra un pasador con experiencia NFL en los entrenamientos del año pasado y después establecerse como un pasador de bolsillo más que bueno en todas las facetas del juego. Wilson y el coordinador ofensivo de los Seahawks Darrell Bevell no sucumbieron a la tentación de lanzar por la ventana el libro ofensivo y dimensionar el juego en torno a la zone-read. En lugar de eso, el juego de pase de los Seahawks fue uno de los más estables en la liga y solo incorporo conceptos de la ofensiva opcional a mediados de noviembre. Wilson encontró formas de explotar su buen brazo y su capacidad para pasar a la carrera fuera del bolsillo que lo convirtieron en el pasador todoterreno que hoy todos admiran (el video del partido en Soldier Field a mediados de la temporada 2012, es un ejemplo punto por punto de las habilidades de Wilson). Del crecimiento de la ofensiva da luces un número: Seattle fue el segundo equipo que más utilizo play-action en sus jugadas totales en 2012 (35%). Algo en lo que ayudó el establecimiento como estrella de Marshawn Lynch y el buen funcionamiento del esquema de bloqueo en zona. La línea ofensiva tiene dos miembros del equipo del Pro Bowl 2012 de la NFC, el tackle izquierdo Russell Okung, que finalmente pudo jugar toda una temporada y el centro Max Unger que se benefició de la presencia de un pasador de bolsillo habil para mostrar sus capacidades bloqueando en jugadas de pase. James Carpenter y Paul McQuistan son los guardias. Carpenter tiene algunos problemas bloqueando en jugadas de pase, aunque siendo esta una línea de bloqueo en zona, se esconden buena parte de ellos en el movimiento grupal. El tackle derecho Breno Giacomini es el eslabón más débil de la cadena, especialmente por ser propenso a castigos por sujetar pass rusher de velocidad élite. La lesión del recién firmado Percy Harvin, elimina las posibilidades de ver un espectáculo más que interesante en esta ofensiva, al menos de entrada. Harvin debería estar de regreso para el final de la temporada regular y dependiendo de cuál sea su nivel en ese momento podrá tener alguna contribución a la ofensiva. Sano, es un playmaker con capacidad de incidir en todas las facetas del juego ofensivo y es lo que en Seattle esperan que ocurran en el corto plazo. Pero sin él por buena parte de la temporada, Wilson tendrá que arreglarse con el mismo personal que tuvo el año pasado. Con Golden Tate y Sidney Rice trabajando todas las distancias y con algún problema para trabajar desde las esquinas, teniendo en cuenta que lo mejor de ambos vino desde la ranura. Doug Baldwin deberia aparecer como la opción más física de ese grupo de receptores para aligerar las cargas de Tate y Rice. Ese trabajo fallo en lograrlo Zach Miller durante buena parte de la temporada 2012, pero sus buenas actuaciones en playoffs dan una idea de lo que puede aportar cuando se compromete con el esquema. Sin Harvin, esta ofensiva volverá a depender primariamente, de lo que Lynch aporte por tierra. En el entendido de un desarrollo de las habilidades como pasador de Wilson (dentro y fuera del bolsillo) y de una ampliación en los conceptos ofensivos que le permitan usar su velocidad, la ofensiva debería mostrar aún mejor cara que en 2012. Si cuando Harvin regrese eso ocurrió, el equipo será una amenaza en enero.
DEFENSIVA
Con ustedes, la mejor defensiva de la liga. Seattle tiene, por mucho, la mejor secundaria de la NFL, una de las mejores cajas y una línea defensiva que tiene más talento del que cabe en el terreno. Es, sin dudas, la unidad con la mayor colección de talento que hay actualmente en la liga. El único punto gris es la pérdida de su coordinador del año pasado, Gus Bradley, que es ahora entrenador de los Jaguars. Pero su sustituto será uno de sus antiguos asistentes, Dan Quinn (ex entrenador de línea defensiva). Quinn es el autor de varios de los conceptos de presión con los que vivió la defensiva de Bradley, por lo que los cambios no deberían ser demasiados. Esta defensiva vive de una muy buena presión que ejerce una caja muy atlética, disciplinada y con alto conocimiento del juego. Eso se lo permite la mejor secundaria de la liga (un grupo que asusta no solo por su calidad sino también por su juventud). Richard Sherman es el mejor esquinero de la NFL en la actualidad. Así lo dicto su extraordinario juego marcando mano a mano el año pasado (y la lesión de Darrelle Revis). En su costado opuesto, Brandon Browner incorpora algunos elementos más físicos que Sherman, pero tiene la misma capacidad para jugar hombre y zona con conceptos de Cover 0 (marca personal), algo que los hace a ambos especímenes bastante raros. Los safeties son Kam Chancellor y Earl Thomas, una pareja que complementa a la perfección las habilidades de heavy-hitter del primero (especialmente como complemento en la caja), con la capacidad de lectura de líneas de pase y un atleticismo extraordinario en el segundo. Seattle suele entregar toda la zona media a sus safeties para que marquen zona escalonadamente y sin descuidar la caja. Thomas cubre muchísimo terreno a los costados y con esquineros que marcan mano a mano o con conceptos de mano a mano en todos los snaps, es bastante difícil definir cuándo se genera una drop zone (el espacio generado entre dos zonas responsabilidad de dos jugadores diferentes). Esa capacidad viene a ser complementada por un especialista en la ranura como lo es el ex Vikings Antoine Winfield. Ni Sherman ni Browner pueden marcar en la ranura con conceptos de mano a mano con la misma efectividad que lo hacen en las esquinas (por eso Sherman sufrió tanto con Roddy White en el playoffs divisional de 2012, White lo llevo a la ranura y genero separación aprovechando su velocidad para ganar en los ángulos). Winfield solucionaría eso y además trae una de las mejores técnicas de tackleo vista a cualquier esquinero en la liga en el último tiempo. Los cuatro frontales tienen a Brandon Mebane, Chris Clemons y Red Bryant como sus principales armas. Trajeron a Cliff Avril de Detroit y a Michael Bennett de Tampa como agentes libres. Dos jugadores que ayudaran mucho en la rotación de pass rushers. Mebane, Bennett, Avril y Bryant son alas defensivas con muchísima experiencia en 4-3 y números más que interesantes. Seattle dejara de sufrir por lesiones de Clemons o Bryant en algún momento de la temporada. Mebane es un tackle con capacidad de presión y de jugar dos espacios contra el acarreo. El otro lugar en la línea debe ser del ex Miami Tony McDaniels, que viene de jugar como ala en una 3-4 y es especialista contra el acarreo. Con tan buena secundaria y línea defensiva, las responsabilidades de los apoyadores pasan por colaborar en presión y cobertura en partes iguales. Los Seahawks con Bradley sorprendieron a la liga en varias ocasiones con la utilización más que creativa de sus backs defensivos. Esquemas con 5 y hasta 7 jugadores de secundaria se pudieron ver en esta defensiva en los últimos dos años. En ese escenario, los apoyadores son mas parte de una rotación que piezas fijas del esquema. KJ Wright y Bruce Irvin jugaron situacionalmente el año pasado. Especialmente Irvin que vio acción en mayoría de terceras oportunidades. Eso le permitió mantenerse fresco y amasar 8.5 capturas. El único jugador con lugar prácticamente seguro, sin importar el paquete o frente que muestre la defensiva, es el apoyador medio Bobby Wagner. Un jugador de apenas segundo año, pero con un rendimiento que permite pensar que no está muy lejos de la elite de la liga.
PRONOSTICO: Difícil pensar que la expectativa de playoffs no parezca una carga pesada para un equipo cuya base no tiene más de 5 años en la liga y apenas una o máximo dos visitas a enero. Seattle tiene en su contra jugar en la misma división de los Niners y de una versión mejorada de los Rams; un calendario que además de incluir dos partidos contra esos equipos tiene a Colts, Texans, Falcons, Saints y Giants y el tema del siempre difícil segundo año del pasador franquicia. Pero todo apunta a que están listos para el reto. Los imponderables de la temporada dirán si el listón del Super Bowl está demasiado alto aun, pero es innegable que es uno de los 3 candidatos de la Conferencia. 1eros en la NFC Oeste.
PD: Si consiguen ventaja de localia para enero, olvídenlo... nadie gana en Seattle en enero.
