Previa AFC Oeste 2010: Oakland Raiders.

Ofensiva: Resulta irónico que el mismo año en que los Raiders le dicen adiós al nuevo dueño de la denominación “peor primera selección del draft de todos los tiempos”, JaMarcus Russell (finalmente Ryan Leaf puede dormir en paz), hayan sido capaces de armar un proyecto tan interesante. Por primera vez en años, el offseason de los Raiders no llamo la atención por contratos escandalosos, selecciones de draft erróneas o dichos fuera de lugar de Al Davis. Este año, los Raiders trabajaron adecuadamente. Y eso debería tener dividendos. El primer paso en la “reconstrucción” fue conseguir a Jason Campbell. Si bien Stsven Gradkowski se mostro como un buen QB en las oportunidades que tuvo en 2009, la lesión de rodilla que acabo con su temporada fue un llamado de atención para los Raiders. Campbell llega para ser titular en una ofensiva donde las armas abundan, aunque son subestimadas. En buena medida esa es otra de las consecuencias del desastroso paso de JaMarcus Russell por Oakland. Zach Miller, el receptor de segundo año Darrius Heyward-Bey y Chaz Schilens deberían subir mucho su rendimiento estando con un pasador titular legítimo como Campbell. El juego por tierra era la única arma ofensiva de este equipo mientras Russell era el QB. Con la llegada de Campbell, el juego por tierra pasara a ser un aporte a la ofensiva en lugar de cargarla. Michael Bush (123 acarreos; 589 yardas; 3 TD) y Darren McFadden (104 acarreos; 357 yardas; 1 TD) serán los encargados del juego por tierra. La salida de Justin Fargas pone más responsabilidad en McFadden que ha tenido problemas de lesiones desde inicios de 2009. La interior de la línea ofensiva es particularmente prometedora. Robert Gallery regresa completamente recuperado de las lesiones que prácticamente no lo dejaron jugar en 2009. El guardia derecho Cooper Carlisle se mostro bastante sólido en 2009 y el centro Samson Satele es uno de los jugadores establecidos en esa escuadra. El nuevo coordinador ofensivo, Hue Jackson, es otra de las razones por las que hay esperanzas en Oakland. Jackson viene de ser el entrenador de QB que estuvo los primeros dos años de la carrera de Joe Flacco en Baltimore. Con ofensivas de características similares, debería verse su huella inmediatamente en la de Oakland versión 2010.

Defensiva: Así como en KC hay poco material para jugar 3-4 y aun así se insiste en ese esquema, los Raiders tienen todos los elementos para una 3-4 de éxito y se mantienen con una 4-3 de mediano rendimiento. La primera gran sorpresa adición de esta defensiva es el apoyador medio novato de primera ronda Rolando McClain. Acostumbrados a ver como los Raiders echaban a la basura sus picks de primera ronda en el draft, McClain es no solo un avance, es un éxito. Los Raiders además obtuvieron via cambios a Quentin Groves y Kamerion Wimbley, dos apoyadores especialistas en defensivas 3-4. Sin embargo, no parece haber indicios de la intención de pasar a jugar 3-4. En la 4-3, las alas defensivas serian Richard Seymour y Marty Shaughnessy. Ninguno de los dos provee demasiada presión al pasador, pero son excelsos contra el acarreo. La capacidad de Seymour para jugar como tackle defensivo, lo convierte en un jugador bastante dúctil para una 3-4. En situaciones obvias de pase, podría pasar Seymour a ser tackle y Trevor Scott se encargaría de ser ala defensiva. Son muchas las variantes de línea que pueden poner en práctica los Raiders. Tienen el personal suficiente para cualquier esquema de presión. La presión que ejerció la caja de Oakland en 2009 fue adecuada (37 capturas). Aun así, solo interceptaron 8 balones. La secundaria parece tener el talento para mejorar ese número en 2010. Nnamdi Asomugha es un esquinero de elite que tuvo problemas con lesiones en 2009. Stanford Routt y el novato Walter McFadden serán los esquineros 2 y 3 respectivamente. Michael Huff y Tyvon Branch serán los safeties. La secundaria debe mejorar mucho su capacidad de cortar balones en 2010 si los Raiders quieren realmente mejorar sus números defensivos.

Calendario: Visitan Tennessee, Arizona, San Francisco, Pittsburgh y Jacksonville (Semanas 1, 3, 6, 11 y 14). Reciben a San Luis, Houston, Seattle, Miami y Indianapolis (Semanas 2, 4, 8, 12 y 16). Un calendario accesible. La visita a la costa este siempre seta complicada y recibir a Miami e Indy al final de la temporada es riesgoso. Sin embargo, el poco nivel de la división, los coloca en buena posición. Dificultad de calendario: 128-128 (.500: 16to mas difícil en la NFL).

En una frase: Por primera vez en mucho tiempo tienen talento para pelear y ganar la división.

Posición: 2do en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2010: Denver Broncos.

Ofensiva: Josh McDaniels salió de Jay Cutler, Brandon Marshall y Tony Scheffler. Para sustituirlos, consiguió a Kyle Orton, Demaryius Thomas y Tim Tebow. 2009 fue una temporada con dos partes absolutamente diferentes. La primera con 6-0 y todos disculpándose con McDaniels por haber criticado su decisión de salir de Cutler y sustituirlo por Kyle Orton. La segunda, con 2-8, eliminación de playoffs y un mar de críticas a la manera como McDaniels dirige su equipo en lo que a talento se refiere. En los dos offseasons que tiene McDaniels al frente de los Broncos ha dejado bien clara su filosofía: “My way or the highway”. Ciertamente hay en la NFL una actitud a la que los entrenadores y coordinadores en general tratan de huirle. Esa es la de ser un entrenador con una relación cercana a sus jugadores. La filosofía de los entrenadores de la actualidad apunta hacia ser lo más estricto posible (a menos que te llames Wade Phillips) y asi evitar que los jugadores tomen decisiones que vayan en contra de las indicaciones dadas. Esa especie de miedo pavoroso que algunos entrenadores le tienen a la posibilidad de que sus jugadores les pierdan el respeto, es llevada a otro nivel por McDaniels. En su caso, las cosas se hacen de una sola manera: la suya. En caso contrario, el jugador pasa a la lista de los “apartados por no poseer una ética de trabajo acorde”. Una lista que, aun sin ser real, se trago a todos los mencionados al inicio de esta reseña. Si salir de Cutler parecía demente en 2009, salir de Scheffler y Marshall es poco menos que suicida. Veamos… El sustituto de Cutler, Kyle Orton tuvo una temporada más que sobresaliente (336/541; 3802 yardas; 21 TD; 12 INT). Si los números de Orton sobresalen, al compararlos con los de Cutler en Chicago, parecen apuntar a que el movimiento fue más que correcto. Pero vamos más allá. Si la temporada de Orton fue sobresaliente, buena parte de la responsabilidad es de Marshall (101 recepciones; 1120 yardas; 10 TD). En la ofensiva de la costa oeste que juegan los Broncos con Orton y McDaniels, es necesario un receptor que, como Marshall sea preciso en las rutas cortas y tenga manos seguras. Ninguno de los receptores disponibles en el roster de los Broncos (Demaryius Thomas, Eddie Royal, Jabar Gaffney) cumple con esas características. Scheffler, la válvula de escape en casos de emergencia, también se ha ido. Todo esto hace difícil que en Denver se pueda ver un año medianamente parecido a 2009. Al menos por aire. La esperanza por tierra es el corredor de segundo año Knowshon Moreno (274 acarreos; 947 yardas; 7 TD). El desarrollo de Moreno como corredor titular se verá mucho mas este año. Ante las pérdidas de la ofensiva de pase, el ataque terrestre tendrá mas importancia en Denver. La línea ofensiva tuvo problemas para adaptarse al nuevo esquema de bloqueo implantado por McDaniels. El bloqueo en zona que tanto éxito había tenido para la línea de Dnever en la última década, fue cambiado por un esquema más tradicional. Tiene sentido que asi sea. El bloqueo en zona era el adecuado para pasadores como Cutler o Jake Plummer que acostumbraban a escapar a los costados del bolsillo. Con Orton y la ofensiva de la costa oeste, ese esquema no rinde tantos dividendos. Al menos nopara proteger el pase. En cualquier caso, la línea de los broncos permitió 34 capturas. El tackle izquierdo Ryan Clady se mostro bastante inseguro y necesitan los Broncos que mejore en el nuevo formato. El novato JD Walton será el nuevo centro. Una preocupación mas para una línea que debe mejorar mucho su protección del pase. Este año Kyle Orton necesitara mas tiempo para pensar en el bolsillo. No se sorprendan si la versión que vemos de Orton esta temporada, se parece mas a la de Chicago que a la de Denver. En ese caso, Brady Quinn llego para ser el reserva. Detrás de Quinn, estará la vedette de este equipo: Tim Tebow. Queda claro que Tebow es, a esta altura, un proyecto. Verlo tomar más de 10 snaps en la temporada, sería un verdadero milagro.

Defensiva: Los Broncos perdieron en el offseason a sus dos principales armas defensivas de 2009: su coordinador defensivo Mike Nolan (que salió del equipo en términos “amistosos”) y su mejor cazador de pasadores el apoyador Elvis Dumervil (lesión que lo dejara fuera todo 2010). Para Denver, perder a Nolan ya era un golpe duro. El rendimiento de la defensiva de los Broncos en 2009 se debe al agresivo esquema 3-4 de Nolan. Solo por diseño se podía sacar tan buen rendimiento de tan limitado personal. Perder a Dumervil (17 capturas en 2009) es el golpe final para el que parece será un año muy largo para los Broncos en este costado del balón. La mejor unidad de la defensiva de Denver en 2009 fue su secundaria. Mucho tiene que ver el hecho de que es el lugar donde más talento comprobado tienen. Andre Goodman, Brian Dawkins y Champ Bailey sobrepasan los 30 años. Es un enigma cualsera su rendimiento en un esquema diferente al de Nolan, pero si hay un lugar donde los fans de los broncos pueden estar seguros que tienen talento, es la secundaria. La duda sobre el rendimiento de la secundaria está ligada a la imposibilidad de este equipo de presionar pasadores si no es con Dumervil. La línea defensiva gana a un legítimo tackle nariz en Jamal Williams. Las alas defensivas Justin Bannan y jarvis Green son recién llegados. Salvo buen rendimiento contra el acarreo (algo que tampoco puede asegurarse), esa línea es incapaz de presionar pasadores. El cuerpo de apoyadores estará encabezado por DJ Williams. Akin Ayodele y Mario Haggan pelearan por ser el acompañanate de Williams en el antiguo puesto del, ahora en Buffalo, Andra Davis. Por los costados, la ausencia de Dumervil será cubierta por el jugador de segundo año Robert Ayers. Sin la capacidad de presionar pasadores que tiene Dumervil, Ayers es más fiable para tareas de cobertura y jugadas de acarreo. No parece haber demasiado donde escoger a la hora de llenar el espacio dejado por Dumervil. Este será un año muy largo para Don Martindale, quien asumió la titánica tarea de llenar los zapatos de Mike Nolan.

Calendario: Visitan Jacksonville, Tennessee, Baltimore, San Francisco y Arizona (Semanas 1, 4, 5, 8 y 14). Reciben a Seattle, Indianapolis, NY Jets, San Luis y Houston (Semanas 2, 3, 6, 12 y 16). 7 de sus 8 primeros partidos son contra rivales fuera de su división. Para su semana de descanso (9) llegaran eliminados o muy bien posicionados. Dificultad del calendario: 124-132 (.484: 24to mas difícil en la NFL).

En una frase: Sera difícil repetir siquiera el arranque de 2009.

Posición: 4to en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2010: Kansas City Chiefs.

Ofensiva: En KC compraron la imagen de Matt Cassel en 2009 con los Pats. Y se equivocaron. Cassel (271/493; 2924 yardas; 16 TD; 16 INT) demostró en 2009 que no pasa de ser un buen reserva o que, en el mejor de los casos, tiene muchas cosas que mejorar antes de convertirse en la clase de pasador que los Chiefs piensan que es (se tiene una idea más o menos clara de lo que piensan los Chiefs al ver el contrato de Cassel).Sumen al pobrísimo rendimiento de Cassel un cuerpo de receptores que no ofrece nada demasiado esperanzador. Chris Chambers y Dwayne Bowe fueron los mejores receptores de los Chiefs en 2009. Ninguno ofreció gran rendimiento ni ofrece demasiadas esperanzas para 2010. El novato Dexter McCluster es una apuesta interesante. Puede ser recepto o corredor. Será utilizado principalmente en la ranura. El juego por tierra es el principal sustento ofensivo de este equipo. Jamaal Charles (190 acarreos; 1190 yardas; 7 TD) tuvo un cierre de campaña que indica la clase de talento que posee. Sin embargo, ese talento aun no convence del todo a Todd Haley. No solo se negó a darle el balón sostenidamente a Charles durante la temporada (hasta que al final debió rendirse ante la evidencia), sino que la gerencia consiguió a Thomas Jones en el offseason. Si bien Jones y Charles pueden representar una amenaza a primera vista, la poca confianza que Haley le tiene a Charles coloca a Jones como el titular. Si esa situación se mantiene a lo largo de la temporada, la paciencia de Charles puede agotarse. Ademas, Jones no es un seguro. Su buen 2009 no asegura nada para 2010. La línea ofensiva es otro punto de preocupación. Brendan Albert sufrió como tackle izquierdo en 2009. Demasiados castigos y una vía libre para los pass rushers contrarios (permitió 7 capturas), Albert es titular solo por la ausencia de alguien medianamente mejor en esa posición. El centro Rydy Niswanger y guardia izquierdo Brian Waters son los miembros mas sólidos de esta línea. Ryan Lilja llega para ser el nuevo guardia derecho. Si se mantiene sano puede ser de gran utilidad. Pero salió de los Colts por sus constantes problemas de rodilla y espalda. Apostar a un año plenamente sano de Lilja, parece arriesgado.

Defensiva: Una de las 3 defensivas que permitió más de 6 mil yardas totales en 2009. No sorprende, por lo tanto, que su primera selección del draft fuera un defensivo. El safety novato de primera ronda Eric Berry es el primero de una serie de piezas necesarias para darle algo de competitividad a esta defensiva. Ese proceso tardara, al menos, 3 años más. Pero Berry es un buen inicio. Llega a una secundaria que es, irónicamente, el punto más fuerte de este equipo. Los esquineros Brandon Flowers y Brandon Carr tuvieron un buen 2009. El rendimiento de la secundaria debería mejorar enormemente con Berry si Flowers y Carr mantienen el nivel. El novato Javier Arenas, le da profundidad a la posición de esquinero. El otro asunto en el que tiene que trabajar esta defensiva es la presión al pasador (22 capturas en 2009). Kansas es un excelente ejemplo de lo que ocurre cuando un equipo sin el personal adecuado decide jugar defensiva 3-4 o cuando, jugando 3-4, se toma personal no adecuado para ese esquema. La línea defensiva de los Chiefs fue nula en lo que a presión al pasador se refiere en 2009. La razón es muy sencilla: el personal es demasiado endeble para el esquema. El primer gran problema es el tackle nariz. Ron Edwards no es tackle nariz, llego a la NFL como tackle defensivo tradicional para defensivas 4-3. La conversión a tackle nariz le ha afectado por su poco tamaño y peso (para la posición, claro está). Otro caso de poca capacidad física para el esquema es el de Glen Dorsey. Dorsey es un ala defensiva para esquemas 4-3. Cuando llego a la liga sus principales características lo hacían lo más cercano a lo que hoy es Dwight Freeney: pequeño, rápido y potente. Físicamente no está hecho para ser ala defensiva en esta clase de esquema. Piensen en esto: en la mayoría de los esquemas 3-4, las alas defensivas son jugadores que eran tackles defensivos de 4-3 (Richard Seymour es el mejor ejemplo).Por su peso y tamaño son los que mejor se adaptan. Las alas defensivas de 4-3 pasan a ser apoyadores por los costados en el esquema 3-4. Demás está decir que en KC no entienden o no le prestan atención a esa máxima. Lo que no pueden detener en la línea, va a los apoyadores. Esa cuerpo de apoyadores tiene solo un punto alto: Tamba Hali (8.5 capturas en 2009). Mike Vrabel está en una etapa de su carrera donde es más experiencia que otra cosa lo que puede aportar. Demorrio Williams fue titular por el centro buena parte de 2009. Derrick Johnson debería tener más tiempo de juego en 2010 en detrimento de Williams. En general, el talento en esta caja es muy poco. O más bien, el que hay, se malgasta de manera olímpica.

Calendario: Visitan Cleveland, Indianapolis, Houston, Seattle y San Luis (Semanas 2, 5, 6, 12 y 13). San Francisco, Jacksonville, Buffalo, Arizona y Tennessee (Semanas 3, 7, 8, 11 y 16). Para este equipo, cualquier calendario resulta difícil. Dificultad del calendario: 125-131 (.488: 22do mas difícil en la NFL).

En una frase: El poco talento que tienen, lo malgastan. Poco podrán lograr así.

Posición: 3ero en la AFC Oeste.

Previa AFC Oeste 2010: San Diego Chargers.

Ofensiva: La era post LaDainian Tomlinson en San Diego no empieza en 2010. Comenzó en 2009 cuando Phillip Rivers (317/486; 4254 yardas; 28 TD; 9 INT) tomo el comando de la ofensiva ante la más que evidente imposibilidad de LT para hacerlo. El principal capricho del GM AJ Smith se cumplió: los Chargers salieron de LT. Smith ya había cabildeado entre fans y medios en el offseason pre 2009 para salir de Tomlinson. Pero el buen rendimiento del corredor lo mantenía en el equipo (eso y el detalle de que Norv Turner nunca permitió que salieran de él). Tomlinson cerró su vida activa en los Chargers con una temporada de rendimiento bajísimo y cuya consecuencia fue la titularidad de Darren Sproles al final del año (tan bajo fue el rendimiento de LT, que los Chargers fueron la penúltima ofensiva por tierra de la liga en 2009). Ese bajo rendimiento le dio la manija de la ofensiva a Rivers. Por primera vez en la era Turner, los Chargers tuvieron una ofensiva que le dio primacía al pase. RIvers no solo demostró estar a la altura del compromiso, sino que lo excedió. Su buena temporada lo convirtió en uno de los principales candidatos al MVP y genero la suficiente confianza para salir de LT y traer a un corredor novato a ocupar su lugar: Ryan Mathews. Una de las principales razones del buen rendimiento de RIvers fue su set de receptores: Vincent Jackson (68 recepciones; 1167 yardas; 9 TD), Antonio Gates (79 recepciones; 1157 yardas; 8 TD), Malcolm Floyd (45 recepciones; 776 yardas; 1 TD) y Darren Sproles (45 recepciones; 497 yardas; 4 TD). Ese set de receptores regresa casi intacto. Jackson, el mejor receptor del equipo, tiene que cumplir una suspensión de 3 partidos por violar la política de conducta de la liga. Floyd será, seguramente el principal receptor del equipo en su ausencia. Por tierra, el encargado será el recién llegado novato Ryan Mathews. Solo hay una duda respecto al ex Fresno State: su capacidad para ser corredor de todos los downs. Darren Sproles sigue estando más que vigente y en San Diego hay quien duda sobre la necesidad de tomar a Mathews en el draft, teniendo a un corredor como Sproles en el roster. El historial de draft de AJ Smith es loable (11 jugadores de Pro Bowl en 7 años). Así que deberían pensarlo dos veces antes de criticar una escogencia suya. Aunque, también está el expediente Michael Turner que aun es tema de debate entre fans y periodistas de San Diego. Especialmente porque muchos ven en Sproles un Turner en potencia. En cualquier caso (y al menos por 2010), los Chargers tienen el juego por tierra más que cubierto. La línea ofensiva de los Chargers sigue siendo de elite (permitieron solo 26 capturas en 2009). Su rendimiento impresiona aun más cuando se observa que perdieron a dos de sus titulares durante la temporada: el centro Nick Hardwick se lesiono en la semana 3 y el tackle derecho Jeromey Clary en la 11. Ambos se perdieron el resto de la temporada. Con ambos sanos, la línea regresa en 2010 con todos sus titulares intactos. El tackle izquierdo Marcus McNeill tiene una disputa contractual con el equipo que lo ha alejado de los entrenamientos. Si no se presenta al inicio de temporada, su puesto será ocupado por el recientemente adquirido William Tra Thomas.

Defensiva: Esta defensiva perdió personal importante entre temporadas. Aunque quizás lo que más preocupe sea la poca presión al pasador que fueron capaces de imponer en 2009. 35 capturas suena como un numero razonable para cualquier equipo, para los Chargers es un numero bajo. Los problemas físicos de Shawne Merriman tienen buena parte de la responsabilidad en esa estadística. Con Merriman sano, Saun Phillips y el jugador de segundo año Larry English (genial nombre), la presión de los apoyadores de los Chargers debería volver a los niveles de una 3-4 entrenada por Ron Rivera. Brandon Siler y Stephen Cooper serán los apoyadores medios. La línea defensiva perdió a Jamal Williams. A diferencia de Cleveland o New England, los Chargers decidieron quedarse sin tackle nariz y obtener uno en el draft. El novato Cam Thomas debería ser el nuevo titular de la posición. Luis Castillo y Jacques Cesaire serán las alas defensivas. Castillo tuvo problemas de lesiones en 2009, pero sigue siendo uno de los mejores jugadores de línea defensiva contra el acarreo. La secundaria perdió a Antonio Cromartie. En este movimiento en particular, debo decir que AJ Smith y quien escribe tenemos el mismo punto de vista. Cromartie era más una presencia física que un esquinero de elite para esta secundaria. Despues de su tempo5rada de 10 intercepciones (2008), Cromartie perdió el rol de esquinero número 1 de esta secundaria. Ese puesto es ocupado ahora por Quentin Jammer. El puesto de Cromartie será ocupado por Antoine Cason que en 2009 se mostro solido como esquinero nickel. La profundidad no es demasiada. El tercer esquinero estará entre los recién llegados Nathan Vasher y Donald Strickland. Los profundos serán Eric Weddle y el novato Darrell Stuckey. Las solo 10 intercepciones que logro esta secundaria en 2010 son otro de los problemas a solucionar.

Calendario: Visitan Seattle, San Luis, Houston, Indianapolis y Cincinnati (Semanas 3, 6, 9, 12 y 16). Reciben a Jacksonville, Arizona, New England, Tennesse San Francisco (Semanas 2, 4, 7, 8 y 16). Salvo Indy y New England no hay nada demasiado difícil fuera de la división. Y, a priori, tampoc dentro de la misma. Dificultad del calendario: 116-140 (.453: 29no mas difícil en la NFL).

En una frase: Ofensiva de elite y suficiente talento para ganar la división cómodamente.

Posición: 1ero en la AFC Oeste.

Previa AFC Sur 2010: Tennessee Titans.

Ofensiva: Así como no coincido con que Darrelle Revis sea el mejor esquinero de la liga por una buena temporada, no considero a Chris Johnson como mejor corredor de la liga por una temporada de 2000 yardas (358 acarreos; 2006 yardas; 14 TD). Sin embargo, Johnson es uno de los corredores elite de la NFL. Los Titans no pudieron vivir de la buena temporada de Johnson. El desastre de 2009 comenzó por poner confianza en Kerry Collins. Cuando Collins colapso, Vince Young (a quien Jeff Fisher había enviado al banco con baja deshonrosa en 2008) apareció al rescate. Sorprende que Young (152/259; 1879 yardas; 10 TD; 7 INT) genere tantos buenos augurios en Nashville cuando, hace dos temporadas, todos parecían arrepentirse de haberle dado confianza como titular. Young no es Joe Montana. Su mecánica de pase sigue siendo un desastre y su capacidad para leer secundarias sigue dejando mucho que desear. Pero rindió bien en 2009, al menos mejor que Collins. Eso basta para que lo sostengan en la titularidad. Quizas la relevancia que se le entrega a los números de Young, se deba al cuerpo de receptores con el que conto. El novato Kenny Britt y Nate Washington (que en 2009 tuvo su primer año en la ofensiva de los Titans) fueron los líderes receptores del equipo (aunque el líder en recepciones fue Chris Johnson). La gerencia añadió a Damian Williams en el draft. Parece este un cuerpo de receptores capaz de rendir si su pasador se los permite. La línea ofensiva es de las mejores de la NFL. Michael Roos y David Stewart son de las mejores parejas de tackles en la liga. El guardia derecho Jake Scott y el centro Eugene Amano son los principales responsables de la buena temporada ofensiva de Chris Johnson. Esta línea es de las más completas en la liga. No solo permitieron a Johnson alcanzar las 2000 yardas, sino que también redujeron al mínimo las capturas permitidas (15).

Defensiva: La única razón por la que los Titans eran considerados candidatos a playoffs era el nivel que su defensiva había mostrado en 2008. El desastre de 2009 comenzó en el offseason cuando se quedaron sin su principal arma: Albert Haynesworth. La presencia de Haynesworth era una presencia que imponía respeto en el centro de la línea defensiva. Perderlo, significo un golpe durísimo a un cuadro que paso de ser la defensiva total número 2 en 2008 a ser la número 28 en 2009. La caída más escandalosa en la defensiva de los Titans, fue el descalabro de su secundaria. De ser la cuarta defensiva contra el pase en 2008, fueron la penúltima de la liga en 2009. Esa caída se explica por lesiones como la de Cortland Finnegan y la ausencia de presión al pasador (de 44 capturas en 2008, tuvieron solo 32 en 2009). Visto lo hecho, la principal preocupación de la gerencia de los Titans fue conseguir personal para presionar pasadores. En esa medida se explica la llegada del novato de primera ronda Derrick Morgan. William Hayes y Jacob Ford son las otras alas defensivas disponibles. Jovan Hayes y Jason Jonbes serán los tackles. Ambos tienen buen rendimiento contra el acarreo. El cuerpo de apoyadores recibe a Will Witherspooon para jugar por el costado debil de la línea. Se unirá a Stephen Tulloch y Gerald McRath. Solo Tulloch es garantía en ese cuerpo de apoyadores. Witherspoon viene de jugar en el centro, la transición le costara un poco. La secundaria debería tener mejor rendimiento con el regreso, ya completamente sano, de Cortland Finnegan. Jason McCourty, Chris Hope y Michael Griffin completan una secundaria que, si se mantiene sana, tiene posibilidades de retomar su nivel de 2008. Aunque todo el mayor trabajo por hacer, será mejorar la presión a los pasadores contrarios.

Calendario: Visitan NY Giants, Dallas, San Diego, Miami y Kansas (Semanas 3, 5, 8, 10 y 16). Reciben a Oakland, Pittsburgh, Denver, Philadelphia y Washington (Semanas 1, 2, 4, 7 y 11). 8 de sus 10 primeros partidos son contra rivales de fuera de la división. Por lo tanto, no es una exageración decir que definirán su suerte fuera de la división. Dificultad del calendario: 140-116 (.546: 1ero mas difícil en la NFL).

En una frase: Con equipos de mucho más talento en la división, no parecen tener lo necesario para pelear.

Posición: 3ero en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2010: Houston Texans.

Ofensiva: Este es uno de los cuadros más y mejor desarrollados en toda la NFL. El desarrollo de la ofensiva de los Texans los llevo en 2009 a conseguir la primera temporada ganadora en la historia de la franquicia y a ser considerada una de las ofensivas más explosivas de la NFL. Solo la ausencia de un corredor de calidad y algunos errores puntuales en momentos clave los alejaron de playoffs. La de Houston fue una de las seis ofensivas en superar las 6 mil yardas totales en 2009 (6129) y fueron la mejor ofensiva de pase en la NFL (promediaron 291 yardas aéreas por partido). El año de Matt Schaub fue particularmente extraordinario (396/583; 4770 yardas; 29 TD; 15 INT). Sin embargo, fallo en partidos importantes. Intercepciones en partidos clave contra Indy y Baltimore, alejaron a los Texans de ganar una división donde hay que ser perfectos para superar a Indy. Aunque el mantenerse sano debe considerarse el mayor logro de Schaub. Por primera vez en su carrera, fue capaz de jugar más de 11 partidos. Las principales armas de Schaub fueron Andre Johnson (101 recepciones; 1569 yardas; 9 TD) y el ala cerrada Owen Daniels (40 recepciones; 519 yardas; 5 TD). Los números de Daniels son monstruosos si se considera que los acumulo en las primeras 7 semanas de la temporada, antes de lesionarse y perderse el resto del año. Kevin Walter es el segundo receptor de este equipo. Una buena opción para sacar presión en cobertura a Johnson. Jacoby Jones será una buena opción para ser tercer receptor. Especialmente ahora que los Texans tomaron a un especialista de equipos especiales como Trindon Holliday, lo que libera a Jones de esa tarea. El juego por tierra fue el punto débil de este equipo. Steve Slaton, Ryan Moats, Chris Brown y Arian Foster intentaron tomar el puesto de corredor titular. Ninguno tuvo éxito. Ninguno supero las 500 yardas. La ausencia de un corredor definido le hizo daño a esta ofensiva. El novato de segunda ronda Ben Tate llega a intentar suplir esa falencia. Aunque la ausencia de profundidad en la posición no permite tener demasiadas esperanzas. Una de las razones por las que Schaub se mantuvo sano fue una línea ofensiva que permitió solo 25 capturas en 2009. Los guardias Antoine Caldwell y Kasey Studdard tuvieron problemas al inicio de 2009, pero se establecieron a mitad de temporada. El centro Chris Myers y el tackle derecho Eric Winston son los miembros más estables de esa línea. Por otro lado, el tackle izquierdo Duane Brown tiene serios problemas en la protección del pase. Permitió 8 capturas en 2009. Es el eslabón más débil y solo la ausencia de profundidad en la posición le asegura la titularidad.

Defensiva: Houston se ha convertido en una colección de talento de primera ronda que debería generar contagio en el resto de la liga. Esta defensiva se ha armado desde las últimas 3 temporadas con talento de primera calidad en el draft. Brian Cushing y Mario Williams son demostraciones de ese modelo exitoso. Aun así, esta defensiva tiene varios aspectos a mejorar. Especialmente la defensiva contra el pase. Perdieron a su mejor esquinero, Dunta Robinson, vía agencia libre. Su sustituto será el novato de primera ronda Kareem Jackson. La secundaria de los Texans permitió, en promedio, 218 yardas aéreas por partido. Un numero aceptable, pero que aun puede mejorar, especialmente con el talento que tienen. Glover Quinn es el otro esquinero. Los profundos serán Eugene Wilson y el talentoso Bernard Pollard. En su primer año en Houston, Pollard redondeo una gran temporada como soporte contra el acarreo y como cobertura contra el pase (4 intercepciones). El mayor talento de este equipo esta en la caja. La línea defensiva debe mejorar la presión al pasador (30 capturas en 2009). El personal de esa linea permite pensar que eso es posible. Mario Williams es el mejor elemento de esa linea (9.5 capturas en 2009). Del otro lado, Antonio Smith debe mejorar du presión ala pasador (4.5 capturas en 2009). La presión por los costados es adecuada. El jugador de segundo año Connor Barwin es una buena opción como ala defensiva en situaciones de pase. Y los tackles Amobi Okoye y Shaun Cody son garantía contra el acarreo. El cuerpo de apoyadores está encabezado por el controversial “Novato del año” Brian Cushing y el muy buen apoyador medio DeMeco Ryans. Lo interesante de Cushing es su capacidad para poner presión a los pasadores y rendir en la cobertura de pase. Zac Diles completa ese cuerpo de apoyadores. Quizás de los más completos de la NFL.

Calendario: Visitan Washington, Oakland, NY Jets, Philadelphia y Denver (Semanas 2, 4, 11, 13 y 16). Reciben a Dallas, NY Giants, Kansas, San Diego y Baltimore (Semanas 3, 5, 6, 9 y 14). El calendario más difícil de la liga. Tener que jugar 2 veces a Indy parece sencillo en comparación con tener que recibir a tres equipos de playoffs fuera de la división. Dificultad del calendario: 140-116 (.546: 1ero mas difícil en la NFL).

En una frase: Una de las mejores colecciones de talento en la liga. Tienen que ser casi perfectos para tener oportunidades de playoffs.

Posición: 2do en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2010: Jacksonville Jaguars.

Ofensiva: Esta ofensiva descansa en los hombros de Maurice Jones-Drew (312 acarreos; 1391 yardas; 15 TD / 53 recepciones; 374 yardas; 1 TD). Jones-Drew es de los playmakers más exitosos de la NFL (quizás solo superado por Ray Rice). Su presencia es la única verdadera oportunidad que tiene esta ofensiva en 2009. Jack Del Rio y la gerencia de los Jags exigieron al QB David Garrard (314/516; 3596 yardas; 15 TD; 10 INT) más compromiso con el desarrollo de talentos en la posición de receptor. Alguien debería decirles que no todos en la liga son Peyton Manning (o, al menos, que no todos tienen esa ética de trabajo). Las armas ofensivas de Garrard no fueron demasiadas. El mejor receptor de Jacksonville en 2009 fue Mike Sims-Walker (63 recepciones; 869 yardas; 7 TD). Los receptores de segundo año Mike Thomas y Jarret Dillard son los que Garrard debería ayudar a desarrollar. Aunque el propio Garrard tiene que mejorar muchas cosas para convertirse en un pasador que pueda poner este equipo en playoffs. Kassim Osgood llega a ser tercer receptor. El otro miembro del cuerpo de receptores en el ala cerrada Marcedes Lewis (32 recepciones; 518 yardas; 2 TD). Seguramente los números de Garrard mejoraran con ese arsenal, aunque el desarrollo del talento joven es la esperanza de este equipo. Y para eso tendrán que esperar, al menos, una temporada más. La línea ofensiva gana talento interior con Justin Smiley como guardia derecho. Los tackles de segundo año Eugene Monroe y Eben Britton tuvieron problemas para proteger el pase en 2009 permitiendo 14 capturas. Su trabajo en el acarreo, sin embargo, fue bastante bueno. Considerando que son de segundo año, aun se puede esperar que mejoren en el pase. Uche Nwaneri pasara de guardia derecho a centro. El trabajo de esta línea debe mejorar a la hora de proteger el pase, permitieron 44 capturas en 2009. Un número alto si consideramos que el pasador tiene capacidad de mover las piernas y que eso lo salvo de otras tantas. Todo comienza y termina con el rendimiento de Maurice Jones-Drew. Si se mantiene sano y la línea mantiene el nivel mostrado en 2009, esta ofensiva podrá caminar. El desarrollo del talento que tienen les da un buen proyecto a futuro. Al menos uno que no dependa de un playmaker como Jones-Drew.

Defensiva: “Presionar al pasador”, ese es el nombre del juego para esta defensiva. Al menos, debería serlo. Los Jags fueron el equipo que menos capturas de QB tuvo en 2009 (14). Buscando cambiar esa tendencia, firmaron al ala defensiva Aaron Kampman. El rendimiento de Kampman en Green Bay mientras utilizaron esquema 4-3 fue extraordinario (38 capturas entre 2006 y 2008). Sus problemas para adaptarse a jugar como apoyador en la 3-4 de Dom Capers lo sacaron de allí. Pero, a sus 31 años, Kampman es una excelente adición para esta defensiva. Fundamentalmente porque parece ser el único capaz de mejorar la presión de esa línea defensiva. La otra adición de offseason a la línea defensiva es el novato de primera ronda Tyson Alualu. No será un gran aporte como pass rusher. Su principal capacidad es detener el acarreo. Alualu será buen complemento para la otra ala defensiva, Derrick Harvey, quien se vio bien en 2009 contra el acarreo. Esa línea, sin demasiado talento, será complementada por un cuerpo de apoyadores solido. Daryl Smith, Justin Durant y el recién llegado Kirk Morrison componen el que seguramente es el sector más talentoso de esta defensiva. La secundaria, por otro lado, tiene serios problemas. Rashean Mathis es el jugador de mayor nivel. Se ha perdido más de 10 partidos en las últimas dos temporadas y la profundidad en casi nula en la posición. El jugador de segundo año Dereck Cox es el segundo esquinero. Tuvo un buen 2009 (4 intercepciones) y los problemas de Mathis para mantenerse sano lo colocan como la opción para ser el esquinero numero 1 al final de esta temporada. El safety Reggie Nelson tiene serios problemas con la cobertura de pase, pero es un gran soporte contra el acarreo. Con pocas adiciones y poco talento para desarrollar, esta defensiva aun esta a uno o dos drafts de armarse para competir. Mejorar un poco contra el acarreo y en la caza de pasadores sos las únicas expectativas realistas que se pueden tener respecto a esta escuadra.

Calendario: Visitan San Diego, Buffalo, Kansas, Dallas y NY Giants (Semanas 2, 5, 7, 8, y 12). Reciben a Denver, Philadelphia, Cleveland, Oakland y Washington (Semanas 1, 3, 11, 14 y 16). 6 de sus 8 primeros juegos son fuera de la division. Considerando la inconsistencia del último tiempo entre los segundos de la misma, salir con buen record de esa etapa, ayudaría a sus esperanzas de playoffs. Dificultad del calendario: 137-119 (.535: 5to mas difícil en la NFL).

En una frase: Lejos de nivel competitivo. Están a uno o dos años de conseguir el talento necesario para volver a competir.

Posición: 4to en la AFC Sur.

Previa AFC Sur 2010: Indianapolis Colts.

Ofensiva: Cualquier cosa que se pueda decir de esta ofensiva, suena a cliché a esta altura. 7 temporadas consecutivas ganando 12 o más partidos, record de 15-1 en 2009 (gracias por eso Bill Polian), campeones de la AFC, perdedores del Super Bowl y con el mejor pasador de la NFL (consagrado luego de su cuarto premio al Jugador Más Valioso). En eso se resume un 2009 que pudo ser perfecto y que se quedo en la orilla de serlo en dos momentos: semana 16 ante los Jets y el Super Bowl ante los Saints. Si los Colts llegaron al SB (siendo honestos, si siquiera clasificaron) fue gracias a Peyton Manning (393/571; 4500 yardas; 33 TD; 16 INT). Quienes han seguido la carrera de Manning desde su época de novato, vieron el mejor rendimiento de su carrera en 2009. Con poquísimo talento alrededor, Manning y su sempiterno coordinador ofensivo Tom Moore, sacaron adelante esta ofensiva y, en general, al equipo. El 2009 significo la aparición de una cualidad que pocos conocían en la ofensiva de los Colts: saber sobrevivir con varios receptores de mediano nivel. La lesión de Anthony González fue un golpe del que muchos pensaron que no se recuperarían en Indy. No fue así porque aparecieron Pierre Garcon (47 recepciones; 765 yardas; 4 TD) y Austin Collie (60 recepciones; 676 yardas; 7 TD). A pesar de los números de Reggie Wayne (100 recepciones; 1264 yardas; 10 TD), su 2009 no fue tan bueno. Que muestre más recepciones que cualquier otro receptor, quiere decir que Manning lo busco más que a cualquier otro, no que siempre haya cumplido. Lo mostrado en el SB, es una demostración de que Wayne no es la clase de receptor número 1 con el que Manning está acostumbrado a trabajar (léase Marvin Harrison). Si Garcon y Collie continúan su crecimiento, sumados a González, pueden fácilmente desplazar a Wayne como principal blanco en el arsenal aéreo de Indy. El otro gran receptor de los Colts es y ha sido Dallas Clark (100 recepciones; 1106 yardas; 10 TD). Clark ha rendido mucho más que Wayne desde el retiro de Marvin Harrison. En cualquier caso, Manning contara con 5 armas ofensivas hechas a su medida. Es una costumbre que sea así, el juego por tierra de Indy no es ni ha sido un arma de importancia en las últimas 3 temporadas. Joseph Addai, Chad Simpson, Mike Hart y Dolnald Brown son los corredores. Addai es titular por dos cosas: su capacidad bloqueadora para el juego de pase y sus buenas manos para las jugadas de pantalla. Con ese personal y la poca importancia que le dan al juego por tierra en Indy, no sorprendería volver a verlos como últimos en esa estadística. La línea ofensiva tiene 4 de 5 titulares regresando. Solo Ryan Lilja deja su puesto por problemas de lesiones. Tony Ugoh o Mike Pollak se quedaran con ese puesto. Los 4 que regresan son los tackles Charlie Johnson y Ryan Diem, el guardia derecho Kyle DeVan y el centro (el mejor de la liga) Jeff Saturday. La mejor línea ofensiva para proteger el pase, solo permitieron 13 capturas en 2009.

Defensiva: Es difícil dar buenos pronósticos respecto a esta defensiva. Que tengan talento o no es lo menos importante. Lo difícil es predecir rendimientos altos de una defensiva que no parece tener filosofía definida. La línea defensiva es una buena muestra de esa ausencia de filosofía defensiva. Que la presión al pasador sea su principal preocupación no tiene que ver con diseño, sino con talento: Dwight Freeney (13.5 capturas) y Robert Mathis (9.5 capturas) son una gran pareja de alas defensivas. Quizás la mejor pareja de pass rushers en defensivas 4-3. Los tackles defensivos pasaron de ser pesaros y fuertes con Tony Dungy, a ser pequeños y rápidos con Jim Caldwell. La diferencia, está en que para el esquema Tampa 2 de Dungy, era importante tener tackles capaces de para el acarreo. Con Caldwell, se prioriza la presión al pasador para acompañar a Freeney y Mathis. La consecuencia directa de ese cambio es que correr contra Indy es muy sencillo. Antonio Johnson y Daniel Muir son tackles pequeños y veloces. Sus capacidades contra el acarreo son mínimas. Aplica lo mismo a las alas defensivas. Eso explica que los Colts permitieran, en promedio, 127 yardas terrestres por partido. Las falencias de esa línea defensiva contra el acarreo, las cubre un muy buen cuerpo de apoyadores. Clint Session, Gary Brackett y Phillip Wheeler son buenos apoyadores contra el acarreo. Los Colts además tomaron a Jerry Hughes en la primera ronda del draft. Un buen suplente para Wheeler que es el eslabón más débil de ese cuerpo. El gran problema de ese cuerpo de apoyadores es su casi nula capacidad de ayudar a la secundaria en la cobertura de pase (en este punto ya deberían notar el efecto domino). La secundaria es muy talentosa cuando tiene a Bob Sanders y medianamente talentosa cuando no lo tiene (que es la mayoría del tiempo). Sanders se ha perdido más partidos por lesión de los que ha jugado en la NFL (ha jugado 47 y se ha perdido 49). El otro safety es también de calibre Pro Bowl: Antoine Bethea. Indy no tiene esquineros de elite pero, los que tienen, cumplen: Jacob Lacey, Kelvin Hayden y Jerraud Powers no hacen temblar a nadie con su nombre. Pero son capaces de aprovechar los errores forzados por la presión que es capaz de ejercer la línea defensiva. Añadieron al veterano de 35 años Deshea Towsend. No será la pieza que convierta esta secundaria en una de elite, pero su experiencia ayudara a desarrollar a Lacey y Hayden.

Calendario: Visitan Denver, Washington, Philadelphia, New England y Oakland (Semanas 3, 6, 9, 11 y 16). Reciben a NY Giants, Kansas, Cincinnati, San Diego y Dallas (Semanas 2, 5, 10, 12 y 13). Las visitas a la costa oeste siempre son difíciles. Esos partidos más el clásico de la semana 11 son lo mas difícil de un calendario que no presenta mayores complicaciones dentro de la división. Dificultad del calendario: 132-124 (.516: 10mo mas difícil en la NFL).

En una frase: Siempre que tengan a Peyton Manning, serán el equipo a vencer en su división.

Posición: 1ero en la AFC Sur.

Previa AFC Norte 2010: Cleveland Browns.

Ofensiva: Salir de Derek Anderson y Brady Quinn por Seneca Wallace, Jake Delhomme y Colt McCoy. En eso se resume el offseason de los Browns. Dos cuestiones curiosas: 1) los movimientos son decisión del presidente del equipo Mike Holmgren y poco tuvo que ver en ellas el entrenador en jefe Eric Magnini; 2) todo el movimiento se centro en la posición de QB. Limpiar del roster a jugadores que no son santos de la devoción del presidente no es algo nuevo en la NFL. Lo curioso es que las dudas de Holmgren sobre Anderson y Quinn están directamente relacionadas con rendimiento deportivo. Y, en ese caso, la decisión debió ser tomada por el entrenador y no por el presidente. Holmgren no es un presidente cualquiera. Su carrera como entrenador lo coloca en una posición donde son pocos los miembros de los Browns que puedan discutirle decisiones. Y, seguramente, esas discusiones no vendrán de parte de Magnini. En cualquier caso, la renovación plena entre los pasadores de Cleveland los coloca en posición de armar un proyecto interesante para esta temporada. Jake Delhomme no salió bien de Carolina. Su rendimiento en 2009 fue tan desastroso, que le dio el equipo en bandeja de plata a Matt Moore. Cierto es que la lesión en su mano derecha disminuyo su rendimiento, pero los números no lo ayudan. En el mejor de los casos, Delhomme tendrá uno o dos años de competencia en su brazo (eso si es que su carrera no se acabo en Carolina). Seneca Wallace es un buen reserva, nada más. El novato Colt McCoy (seguramente más talentoso que Wallace), no jugara en 2009 a menos que Delhomme y Wallace se lesionen. Esa es otra decisión de Holmgren, no de Magnini. Delhomme tuvo serios problemas con sus receptores en 2009. Exceptuando a Steve Smith, no tuvo blancos disponibles. Siendo así, es peligroso lo que pueda hacer con las casi nulas opciones con las que contara en Cleveland. El mejor receptor de este equipo en 2009 fue el novato Mohamed Massasquoi (34 recepciones; 624 yardas; 3 TD). Poco más habrá en 2010. La segunda opción será Joshua Cribbs. Que “Pay the man” se haya puesto de moda en Ohio durante el offseason no esta en nada relacionado con la capacidad de Cribbs para ser receptor. Es un especialista de equipos especiales que, como receptor, no llega a ser la cuarta opción en ningún equipo de mediano calibre. En Cleveland será segunda opción. El jugador de segundo año Brian Robiskie y el recién llegado Ben Watson completan las opciones de Delhomme por aire. Nada prometedor. Y por tierra, no mejora el pronóstico. Jerome Harrison tuvo un cierra de 2009 espectacular con 561 yardas y 5 TD en los últimos 3 partidos de los Browns. El novato de segunda ronda Montario Hardesty compartirá acarreos con Harrison. La línea ofensiva es medianamente talentosa. El centro de segundo año Alex Mack, tuvo un 2009 extraordinario y el tackle izquierdo Joe Thomas es uno de los más completos en la posición. El guardia izquierdo Eric Steimbach tuvo problemas en 2009. Por el lado derecho, Floyd Womack y Tony Pashos son bastante pobres. En cualquier otro equipo, serian tercera opción. En Cleveland, son titulares indiscutidos.

Defensiva: Esta defensiva es mucho mejor de lo que se piensa. Tiene mucho más nivel que la ofensiva y es, seguramente, la única esperanza de los Browns. Tener a Shaun Rogers sano es una buena noticia. El tackle nariz se fracturo una pierna en noviembre y no pudo terminar la temporada. Su presencia en la 3-4 de los Browns es fundamental. Robaire Smith es otra gran presencia contra el acarreo en esa línea defensiva. Las 40 capturas que consiguieron en 2009 se deben en gran medida a los apoyadores Matt Roth y Marcus Bernard. Ese cuerpo de apoyadores recibe a Chris Gocong y Scott Fujita. Todos son apoyadores versátiles, capaces de cumplir contra el acarreo y contra el pase. Y complementaran una secundaria que gana mucha calidad con Sheldon Brown. Quizás sea ese el punto donde mayor talento añadieron los Browns en el offseason. Además de Brown, consiguieron al back defensivo novato mejor conceptuado de los últimos 10 años: Joe Haden. Eric Wright tuvo un 2009 aceptable (4 intercepciones), pero prácticamente fue el único jugador de nivel en una secundaria que solo acumulo 10 intercepciones. Wright, Brown y Haden será los esquineros titulares. Los profundos será TJ Ward y Abraham Elam. Perder Brodney Pool es un golpe duro para la secundaria. El novato Larry Asante puede pelear un puesto como safety. Aunque Ward y Elam parecen sólidos.

Calendario: Visitan Tampa, New Orleans, Jacksonville, Miami y Buffalo (Semanas 1, 7, 11, 13 y 14). Reciben a Kansas, Atlanta, NY Jets, New England y Carolina (Semanas 2, 5, 9, 10 y 12). Lo difícil, lo tienen dentro de la división. Dificultad del calendario: 132-124 (.516: 10mo mas difícil en la NFL).

En una frase: Con poco talento y en una división durísima, las esperanzas son mínimas.

Posición: 4to en la AFC Norte.

Previa AFC Norte 2010: Cincinnati Bengals.

Ofensiva: Quizás suene descabellado, pero los Bengals llegaron a playoffs el año pasado a pesar de Carson Palmer (282/466; 3094 yardas; 21 TD; 13 INT). Los Bengals fueron en 2009 la ofensiva aérea numero 26 de la NFL. No fueron la peor ofensiva aérea en clasificar a los playoffs, porque los Jets y su pasador novato no lo permitieron. Su línea ofensiva estuvo a la altura (29 capturas) y tienen al que seguramente es uno de los mejores receptores de la NFL en Chad Ochocinco (72 recepciones; 1074 yardas; 9 TD). Asi que, es necesario regresar a Palmer. Que la ofensiva de los Jets con un chico que tuvo solo un año de titularidad en la universidad haya sido la peor en clasificar a playoffs es algo aceptable. Hasta esperable. Que ocurra con Palmer, es otra cosa. Si, las lesiones en hombro y rodilla han mermado su rendimiento. Pero seguimos hablando de quien se supone era el alma ofensiva de este equipo. Alguien podría argumentar que la falta de receptores de nivel colocó a Palmer en un problema de pocos blancos disponibles. Pero ofensivas como las de Miami, NY Giants y hasta Tampa tuvieron mejores números que la de Cincy. Palmer declaro durante el offseason que su brazo estaba mejor que nunca y que estaba ansioso de poder demostrarlo en juego. Tendrá que hacerlo. Dudo en extremo que este equipo haga el mismo milagro dos años seguidos (el milagro consiste en clasificar a playoffs en años consecutivos sin juego de pase efectivo). La gerencia de los Bengals soluciono el problema de la falta de blancos disponibles. Lo hizo no solo con talento, sino con el mejor talento disponible: Terrell Owens, Antonio Bryant, Matt Jones y el novato Jordan Shipley (más famoso que talentoso), llegaron a Cincy a hacerle compañía a Ochocinco. Sumen a esos receptores, al novato de primera ronda Jermaine Gresham. Quizás el mejor ala cerrada receptor de la clase 2010. Que sean el mejor cuerpo de receptores de la liga, en el papel, no se discute. Que sean capaces de construir una ofensiva de pase eficiente con un pasador en declive como Palmer es el asunto a dilucidar. Si hay algo que tipos como Peyton Manning y Drew Brees le demostraron al resto de la NFL es que se puede ser exitoso con receptores de mediano calibre, siempre y cuando se adapten al esquema y a las “especificidades” de su pasador. Veremos cómo le va a Palmer con sus nuevos blancos. El juego por tierra es, por otro lado, el seguro ofensivo de este equipo. Buena parte de la clasificación a playoffs se explica con la extraordinaria temporada 2009 de Cedric Benson (301 acarreos; 1251 yardas; 6 TD). Benson literalmente cargo con este equipo en varios tramos de la temporada. Este año debería tener apoyo de un jugador del que poco se habla, pero que tranquilamente podría ser el Shonn Greene de estos Bengals: Bernard Scott. Un buen corredor “norte-sur”, de segundo año que se complementara bien con Benson en caso de ser necesario. La línea es solida. Sus mejores efectivos son los internos: los guardias Bobbie Williams y Evan Mathis y el centro Kyle Cook. En los tackles, aun hay dudas. El tackle izquierdo Andrew Whitwoth tuvo problemas con los castigos en 2009 y aun debe trabajar. El tackle derecho es una duda entre Dennis Roland y el jugador de segundo año Andra Smith. Ambos tuvieron un 2009 desastroso, pero Roland termino jugando como titular luego que Smith (una selección de primera ronda en 2009) se mostrara mal físicamente y solo titularizara un partido en su año de novato. Es una buena línea. En general, es una buena ofensiva. Solo la duda sobre las posibilidades de reencontrarse con su mejor nivel de Carson Palmer, los alejan de la elite de la conferencia.

Defensiva: Hay algo que nadie puede dejar de reconocer a Marvin Lewis: su capacidad para convertir esta, una defensiva con personal desconocido, en una escuadra de elite. La de Cincy fue la cuarta defensiva total de la liga en 2009 (permitieron 301 yardas promedio por partido). Fueron una de los 8 defensivas en permitir menos de 100 yardas promedio por partido (98.3 promedio). Y fueron particularmente exitosos contra el pase (permitieron 207 yardas promedio por partido). Buena parte de esos números vienen del inicio de la temporada. Cuando en Pittsburgh y Baltimore aun tenían problemas para ajustarse, los Bengals llegaban a la semana 6 con el líder en capturas de la NFL: Antwan Odom. Cuando Odom se lesiono el tendón de Aquiles, se convirtió en un problema eso capturar mariscales para Cincy. Con Odom sano, la línea defensiva vuelve a tener a su elemento más peligroso en la alineación. Robert Geathers es el ala defensiva por la izquierda. Los tackles serán Domata Penko y el que se gane el puesto entre Pat Sims, Tank Johnson y el novato de cuarta ronda Geno Atkins. Los Bengals además tiene al novato de segunda ronda Carlos Dunlap como reserva para ser ala defensiva en caso que Odom no esté listo para el inicio de la temporada. El cuerpo de apoyadores esta comandado por el apoyador medio Dhani Jones. Rey Maualuga se mostro solido como apoyador de costado fuerte en su año de novato. Por el costado débil estará Keith Rivers. Es una sección solida de esta defensiva, pero con poca profundidad. Alguna lesión en los tres titulares sería peligroso. La secundaria tiene a los esquineros Leon Hall y Jonathan Joseph como principales protagonistas. Cada uno con 6 intercepciones en 2009, fueron responsables de gran parte del trabajo hecho por la secundaria (19 intercepciones en total). Roy Williams sigue siendo un gran soporte contra el acarreo, pero sus manos de cocodrilo lo alejan de la alineación en situaciones de pase. Esta defensiva, sin demasiados nombres, sabe sacar lo mejor del esquema. Sin embargo, solo manteniendo a todos sus elementos sanos, será capaz de mantener el nivel.

Calendario: Visitan New England, Carolina, Atlanta, Indianapolis y NY Jets (Semanas 1, 3, 7, 10 y 12). Reciben a Tampa, Miami, Buffalo, New Orleans y San Diego (Semanas 5, 8, 11, 13 y 16). Todas las visitas son difíciles. Descansan en la 6. Antes de eso tiene 3 partidos fuera de su división, dos en visitas y uno en casa. Sacar algo positivo de allí, será clave en la pelea por la división. Dificultad del calendario: 138-118 (.539: 4tomas difícil en la NFL).

En una frase: Con la misma base de 2009, este año la división no será tan fácil

Posición: 2do en la AFC Norte.

Previa AFC Norte 2010: Pittsburgh Steelers.

Ofensiva: Pocos offseasons tan mediáticos como el de los Steelers. Los problemas de Ben Roethlisberger (a quien ya se le está haciendo costumbre meterse en problemas entre temporadas), llenaron las oficinas y los entrenamientos de los Steelers de tantos periodistas de farándula como deportivos. Sola la sanción de 6 partidos impuesta por el comisionado redujo la presión de periodistas y aficionados hacia la gerencia para salir de Bug Ben. No crean que no lo intentaron. Para Art Rooney no es costumbre tener esa clase se escándalos rodeando el ambiente de su equipo. Si hay algo que ha caracterizado a los Steelers a lo largo de la historia de la NFL, es la sobriedad de sus jugadores y directivos fuera del terreno de juego. Pero Bg Ben rompió el molde. Desde las acusaciones desestimadas de violación en Georgia, hasta la investigación por posiblemente haber orinado en un campo de golf, Roethlisberger apareció tantas veces en TMZ como Lindsay Lohan en los últimos 6 meses. Más allá de las distracciones, los Steelers tuvieron que resolver que hacer los primeros 6 partidos de la temporada (4 si el comisionado tiene clemencia) sin su QB titular. Para eso trajeron a Byron Leftwich. La buena actuación de Dennis Dixon en la ausencia de 2 partidos por conmoción cerebral de Big Ben en 2009, no parecen haber llenado el ojo de Mike Tomlin. No me sorprendería ver a Dixon con algo de acción su Leftwich no cumple al inicio de la temporada. En Pittsburgh lo ven como el QB del futuro y con las ganas que tienen de salir de Big Ben en la gerencia de los Steelers, ese futuro podria estar bastante cerca. Pero Big Ben no fue el único que se metió en problemas (con la ley y con el comisionado) en el offseason. Santonio Holmes fue suspendido por 4 partidos por violar la política de abuso de sustancias de la liga y los Steelers lo cambiaron a NY. La salida de Holmes coloca a Mike Wallace (39 recepciones; 756 yardas; 5 TD) con la principal opción de ser el segundo receptor del equipo. El primero será el incombustible Hines Ward (79 recepciones; 1248 yardas; 5 TD). El “repatriado” Antwaan Randle El será el tercero. Heath Miller es un arma importante en el esquema ofensivo cuando Big Ben es el QB. Veremos cómo le va con Leftwich. Rashard Mendenhall finalmente comenzara la temporada como el primer corredor del equipo. Su 2009 le hizo ganarse ese honor (242 acarreos; 1108 yardas; 7 TD). Esa buena actuación logro, además, la salida del equipo de Willie Parker. Mewelde Moore será el segundo de Mendenhall. El gran problema para cualquiera que pretenda ser corredor o QB titular en Piitsburgh es la línea ofensiva. No es una exageración ni mucho menos decir que la de los Steelers es una de las peores líneas ofensivas en ganar jamás un Superbowl… Dos, de hecho. Lo que viene a aumentar lo mediocre de esa línea este año es la lesión de su mejor elemento: el tackle derecho Willie Colon. Quizás este sea el lado bueno de la suspensión para Big Ben. Por primera vez desde su año de novato, podría cerrar una temporada con menos de 20 capturas en su haber (aunque con esa línea, nunca se sabe). Esta línea ofensiva ha permitido que, desde 2006, Roethlisberger haya sido capturado más de 40 veces por temporada (permitieron 50 capturas en 2009). Y con Big Ben, estamos hablando del mejor improvisador fuera del bolsillo en la NFL (tuvo que aprender a serlo o su carrera terminaba al segundo año). Es imposible saber que tanto castigo recibirán Leftwich o Dixon detrás de esa línea, pero lo que es seguro es que no será menos que el recibido por Roethlisberger. Para sustituir al lesionado Colon, los Steelers contrataron a Flozell Adams. Que Adams saliera de Dallas esta relacionado con su alto salario (y la enorme cantidd de castigos cometidos por temporada). Pero es una gran opción para ser tackle derecho. Especialmente porque viene ser jugar en el otro costado de la línea. Cuando la transición es izquierda derecha, es mucho mas fácil de asumir. Sin embargo, si Adams mantiene su alto porcentaje de castigos por temporada, esta línea sufrirá y mucho. Max Stars, Chris Kemoeatu, Justin Hartwig y Trai Essex completan la línea. Poco a destacar. El novato de primera ronda Maurkice Pouncey llega como centro. Pero podría ser guardia en esta línea. Queda por ver si tiene mejor nivel que Essex y Kemoeatu, pero conociendo a ambos personajes, no se antoja difícil que alguno de los dos termine siendo suplente de Pouncey.

Defensiva: Dick LeBeau entro al Salón de la Fama. No como entrenador, sino como el esquinero de 14 temporadas y excelentes rendimientos en los Detroit Lions. Los meritos como entrenador los tiene. No solo creo el esquema que ha sido la base del éxito de las defensivas 3-4 en la última década (y que le da nombre a este humilde blog): la carga en zona o “Zone Blitz”, sino el haber sabido reinventarse año tras año para que esa defensiva siga siendo uno de las mejores de la NFL de manera ininterrumpida. LeBeau es el coordinador más exitoso de la liga en la última década, quizás solo igualado por Tom Moore de Indy. La 3-4 que dirige es la mejor preparada en cada ámbito del juego defensivo. Y eso, tiene un merito enorme considerando la competencia (Baltimore, New England y hasta Green Bay). En 2009, la defensiva de los Steelers perdió de entrada al elemento que le da sentido a buena parte del esquema de LeBeau: Troy Polamalu. Perder a tu profundo fuerte titular es un golpe para cualquier equipo. Para los Steelers, resulto devastador. Polamalu es el elemento que le da equilibrio a la defensiva de Pittsburgh. Las cargas de 6 o 7 elementos solo tienen sentido si Polamalu está en la secundaria imponiendo respeto. Perderlo por buena parte de la temporada pasada, fue perder buena parte de las chances clasificatorias para los Steelers. La lesión de Polamalu se unió a un año particularmente mediocre de los esquineros de los Steelers. Bryant McFadden, Ike Taylor y Deshea Towsend estuvieron desastrosos en 2009. El líder en intercepciones de este equipo fue el profundo Ryan Clark (3). La no presencia de Polamalu saco todo el respeto que se le pudiera tener a esa secundaria. Eso debe ser diferente con su regreso en 2010. Towsend no está más. A los 35 años, los Steelers decidieron darle el puesto de esquinero titular a Bryant McFadden. Ike Taylor, que estuvo espantoso en 2009, seguirá siendo el primer esquinero. William Gay será el esquinero nickel. Aunque la estabilidad de los titulares no está asegurada. En cualquier caso, el regreso de Polamalu debería bastar para hacer de esta una secundaria de respeto. La caja es talentosa, pero el año pasado también perdió talento por lesiones (Aaron Smith). Retener a Casey Hampton es una buena noticia. Los tackles nariz son difíciles de conseguir hoy en día y, antes de la aparición de Vince Wilfork en New England, Hampton era el mejor en la posición. El otro ala defensiva, junto al ya recuperado Smith, será Brett Keisel. Quizas el eslabón más débil de esta caja, Keisel pasa los 30 años y no sorprendería ver al jugador de segundo año Ziggy Hood viendo más acción este año. Recordar que, según los propios jugadores de Pittsburgh, aprender plenamente el esquema de LeBeau toma, como minimo dos temporadas. Y hay varios de los miembros de esa caja están en la curva descendente de su carrera. En cualquier caso, el cuerpo de apoyadores de los Steelers es de lo mejor de la liga. James Farrior, Lawrence Timmons, LaMarr Woodley y el genial James Harrison conforma un cuerpo de apoyadores a la medida del esquema de presión constante al pasador que ejecutan los Steelers. La segunda defensiva que mas capturas logro en 2009 (47), tiene a todo el personal de presión de regreso y la adicion de Polamalu. Esta es una defensiva de cuidado que, sin embargo, debe cuidarse de las lesiones. La poca profundidad en las posiciones defensivas es un problema serio en los Steelers. Es, además, una defensiva que pasa los 30 años en promedio. Sera fundamental que todos sus elementos se mantengan sanos todo el año. De ser así, tendrán mucho que decir en la pelea por la división.

Calendario: Visitan Tennessee, Tampa, Miami, New Orleans y Buffalo (Semanas 2, 3, 7, 8 y 12). Reciben a Atlanta, New England, Oakland, NY Jets y Carolina (Semanas 1, 10, 11, 15 y 16). Dificultad del calendario: 126-130 (.492: 21ero mas difícil en la NFL)

En una frase: Un paso detrás de sus competidores de la división, su defensiva aun puede llevarlos lejos.

Posición: 3ero en la AFC Norte.

Previa AFC Norte 2010: Baltimore Ravens.

Ofensiva: Dos temporadas consecutivas llegando a playoffs (Final de Conferencia y Partido divisional) dicen algo de la calidad de Joe Flacco. Su 2009, es particularmente demostrativo de esa calidad. El inicio de la temporada de los Ravens fue desastroso. Su defensiva se mostro incapaz de mantener el nivel de 2008 y de no ser por Flacco (315/499; 3613 yardas; 21 TD; 12 INT), este equipo habría arrancado 0-5. Lo que le da mayor relevancia a los números de Flacco, es haberlos conseguido con solo dos blancos legítimos, uno de ellos su corredor titular: Derrick Mason (73 recepciones; 1028 yardas; 7 TD) y Ray Rice (78 recepciones; 702 yardas; 1 TD). Añadan a ese panorama una lesión en las costillas que disminuyo enormemente el rendimiento de Flacco en las últimas 5 semanas de la temporada. Este año, las cosas serán muy diferentes en Maryland y sus alrededores. Los Ravens fueron al mercado en busca de armas para Flacco. Y vaya que las encontraron en Anquan Boldin y Donte’ Stallworth. Un equipo que en las últimas dos temporadas tuvo a Mason y Mark Clayton como principales receptores, este año puede relegarlos a ser tercero y cuarto receptores. Boldin es quizás el receptor elite menos apreciado de la liga. Antes de la explosión de Larry Fitzgerald en 2008, Boldin era considerado el mejor de la liga. Las lesiones y el buen rendimiento de Fitzgerald lo sacaron de Arizona. Lo que encontrara en Baltimore será una ofensiva donde él volverá a ser el principal receptor y un pasador que lo necesito durante los últimos dos años. Stallworth viene de una suspensión que lo alejo un año de la NFL. Pero, antes de sus problemas con la ley y el comisionado, era considerado de los mejores. El talento no se olvida en un año. Pero antes que Boldin y Stallworth aterrizaran en Baltimore, este equipo tenía como principal arma ofensiva a Ray Rice (254 acarreos; 1339 yardas; 7 TD). Rice se convirtió en 2009 en la clase playmaker que esta ofensiva necesitaba. Sus números en recepciones y por tierra demuestran que fue útil en cada faceta del juego ofensivo. Se suponía que Rice compartiría el juego por tierra de Baltimore con Willis McGahee y Le’Ron McClain, pero su altísimo rendimiento y las lesiones de McGahee lo colocaron en el papel de principal de esta ofensiva. Frente a si, Flacco y compañía tendrán una de las líneas ofensivas más talentosas de la NFL encabezada por el tackle de segundo año Michael Oher. En su temporada de novato, Oher estuvo particularmente brillante. De hecho, en los últimos 6 partidos de los Ravens en 2009 (incluido playoffs) Oher permitió solo una captura y cometió solo un castigo. El buen año de Oher convenció al coordinador ofensivo Cam Cameron de moverlo de guardia a tackle izquierdo. El nuevo miembro de la línea será Ben Grubbs, que ocupara el lugar de Oher como guardia en el costado ciego de Joe Flacco. Jared Gaither pasa a ser tackle derecho. Marshal Yanda se gano el puesto como guardia derecho al final de 2009. El centro, seguirá siendo Matt Birk. Con dos tackles nuevos (o al menos estrenándose en la posición), la cantidad de capturas que permite esta línea debería reducirse (2009: 36 capturas). Sin embargo, sigue siendo una excelsa línea para proteger el acarreo. Algo que seguramente Ray Rice agradecerá.

Defensiva: Que Baltimore terminara como una de las 5 mejores defensivas de 2009 no debería sorprender a nadie. Ese esquema de presión al pasador y de agresividad en la secundaria implantado por Mike Nolan y continuado por Rex Ryan sigue estando vigente con Greg Mattison. Sin embargo, resulta paradójico que los números de esa defensiva contra el pase hayan sido tan impresionantes (permitieron 208 yardas aéreas por partido en promedio), sin que la cantidad de capturas haya sido alta (32 capturas en 2009). La línea defensiva tiene talento suficiente para mejorar la presión al pasador o, al menos, para mantener los buenos números de la temporada pasada. Trevor Pryce, Kelly Gregg y Haloti Ngata siguen formando una de las mejores líneas defensivas de esquema 3-4 en la NFL. El novato Terrence Cody podria ser el tackle nariz. Tiene todas las características para convertirse en uno de los mejores de la liga, siempre y cuando se ponga en forma y se convierta en un jugador de todos los downs. El cuerpo de apoyadores sigue teniendo como bandera a Ray Lewis. Que Lewis haya cumplido 35 en el offseason no parece preocupar en Baltimore. Aun le quedan, al menos, 2 años de plenitud en el tanque al futuro Salon de la Fama. Terrell Suggs tuvo un 2009 mediocre, al menos pensando en su recientemente firmado contrato (6 años y 62 millones). Sigue siendo la principal arma para capturar mariscales en esta defensiva, pero los Ravens encontraron cobertura en el draft con el novato Sergio Kindle. Con Kindle, Suggs y un Jarret Johnson que estuvo a la altura de un cuerpo de apoyadores de este nivel parece haber suficiente personal para mejorar la capacidad de esta defensiva para presionar pasadores. En cualquier caso, esta caja es de las mejores contra el acarreo. Fundamentalmente porque los miembros de la línea defensiva son de elite. Es en la secundaria donde la ausencia de talento puede golpear a estos Ravens. Ed Reed se perderá por lo menos 6 partidos de la temporada por una lesión y cirugía en la cadera. Para la gente en Maryland puede ser suficiente con verlo uniformado en 2010 luego que amenzara con retirarse en este offseason debido a los crónicos problemas de espalda que ha sufrido en los últimos 3 años. Dominique Foxworth sigue siendo el esquinero numero 1 de esta secundaria. Fabian Washington regresa de una lesión y seguramente se apoderara del segundo puesto de esquinero. El jugador de segundo año Ladarius Webb tuvo un buen 2009 sustituyendo a Washington hasta lesionarse él también. Que sus tres principales esquineros y su mejor safety vengan de lesiones es un problema para los Ravens. Al menos, los esquineros estarán sanos para el inicio de la temporada. La espera por Reed es otra cosa. Pero, a diferencia de otros equipos (si gente de Pittsburgh, es con ustedes), la defensiva de Baltimore no sufrirá tanto la pérdida de su safety libre titular.

Calendario: Visitan NY Jets, New England, Atlanta, Carolina y Houston (Semanas 1, 6, 10, 11 y 14). Reciben a Denver, Buffalo, Miami, Tampa y New Orleans (Semanas 5, 7, 9, 12 y 15). Calendario durísimo. Descansan en la 8. Antes de eso, visitan NY Jets, Cincinnati, Pittsburgh y New England. Salir con buen record de esas 4 visitas será fundamental para no llegar a su semana de descanso con la clasificación comprometida. Dificultad del calendario: 130-126 (.508: 12do mas difícil en la NFL).

En una frase: Candidatos A1 a representar la AFC en el Superbowl.

Posición: 1ero en la AFC Norte.

Previa AFC Este 2010: Buffalo Bills.

Ofensiva: Decir que este equipo es el que menos armas ofensivas tiene en la NFL, está lejos de ser una exageración. Todo parte de la ausencia de un QB titular legitimo. Trent Edwards, Ryan Fitzpatrick, Brian Brohm y el novato Levi Brown son los que pelearan por la posición. Edwards parte con ventaja y en Buffalo tienen esperanzas en el desarrollo futuro de Levi Brown (un novato de séptima ronda), pero no parece haber esperanza con ninguno de los nombres disponibles para la posición. Pero el QB no es el único problema de este equipo. La línea ofensiva tuvo serios problemas en 2009 (46 capturas permitidas). Demetrius Bell, Jason Meredith y el novato de quinta ronda Ed Wang son los candidatos a ser tackle izquierdo. Ninguno de los tres ofrece garantías. Bell, el medianamente bueno, viene de una cirugía en el offseason que limitara su participación en el campo de entrenamiento. Los guadias Andy Levitre y Eric Wood tuvieron serios problemas en 2009 (su año de novatos). Que ambos hayan tenido que titularizar como novatos, es una demostración de la ausencia de talento en la posición. El tackle derecho Cornell Green viene de los Raiders después de cometer 12 castigos en 2009. El centro Geoff Hartgartner es quizás el más estable de esa línea. Y tampoco es un premio. Los receptores tienen a Lee Evans y poco más. Perder a Terrell Owens es perder al único receptor de calibre de este equipo. Evans, en cualquier otro equipo, seria segunda o tercera opción. En Buffalo es el primero. James Hardy, Steve Johnson y el novato Marcus Easley son las opciones a ser segundo receptor. Es en el backfield donde esta la única verdadera esperanza de esta ofensiva. La selección de primera ronda CJ Spiller llega a tomar la titularidad de manos de Marshawn Lynch. El líder corredor de los Bills en 2009 fue Fred Jackson (237 acarreos; 1062 yardas; 2 TD). Aun asi, decidieron gastar el pick 9 de la primera ronda en un corredor. Teniendo problemas de QB, línea y receptores, Spiller parece una elección poca adecuada para las necesidades de los Bills. Sin embargo, es un buen corredor. Sera titular y le dará poder a esa área del juego de Buffalo. Al menos, lo que esa línea ofensiva permita.

Defensiva: Este es el lugar donde los Bills tienen esperanzas para no ser los primeros en elegir en el draft 2011. Esta defensiva fue sorprendentemente buena en 2009. Al menos, contra el pase. Fueron la segunda mejor defensiva contra el pase en 2009, solo detrás de los NY Jets. Buffalo fue segundo en intercepciones (28), solo detrás de Green Bay (30). Buffalo redujo a 6 de sus últimos 7 oponentes a menos de 19 puntos. Todo eso suena demasiado bien para ser cierto. O al menos eso parece ser lo que pensaron los ejecutivos de los Bills al desprenderse de su coordinador defensivo Perry Fewell (ahora con los Giants) y traer a un cuerpo de entrenadores que planea jugar 3-4 aun con la evidente ausencia de personal de los Bills para ese esquema y los éxitos de la 4-3 que jugaron 2009. El primero de los problemas que debe resolver cualquier equipo que quiera jugar defensiva 3-4 es encontrar un tackle nariz. Algo que cada vez es menos posible encontrar en la NFL o en el draft. Todo apunta a que los Bills le darán esa responsabilidad al novato de segunda ronda Torell Troup. Kyle Williams y el también novato Alex Carrignton son opciones viables a ocupar el puesto. Marcus Stroud y Dwan Edwards serian las alas defensivas. El cuerpo de apoyadores perdió a Aaron Schobel (lo considero apoyador para un esquema 3-4). Chris Kelsay y el jugador de segundo año Aaron Maybin deberían ser los apoyadores por los costados. Maybin sufrió jugando en la 4-3 de Fewell en 2009. Su rendimiento en una 3-4 debería ser más alto. Paul Posluszny seguirá siendo el seguro por el centro de la línea de apoyadores. Aun no tiene un acompañante definido, pero entre Andra Davis, Kawika Mitchell y Reggie Torbor estará su acompañante. Es la secundaria el punto mas alto de esta defensiva y seguramente de este equipo. Su rendimiento en 2009 estuvo encabezado por el novato Jairus Byrd (9 intercepciones). Byrd es de los mejores profundos fuertes de la NFL, teniendo en cuenta su capacidad de cortar balones y de ser apoyo contra el acarreo. A su lado estará George Wilson, que sustituyo al lesionado Donte Whitner con muy buenos resultados (4 intercepciones). Los esquineros serán los no de elite pero rendidores Leodis McKelvin y Terrence McGee. Drayton Florerence puede tomar el puesto de McGee a inicio de temporada, teniendo en cuanta que este se sometió a una cirugía en el hombro que seguramente lo saque de los entrenamientos. Aun es duda qua tanto rendirá esta secundaria con el nuevo esquema, pero esta mas que claro que su buen rendimiento es lo único que puede salvar a los Bills de una temporada desastrosa

Calendario: Visitan Green Bay, Baltimore, Kansas, Cincinnati y Minnesota (Semanas 2, 7, 8, 11 y 13). Reciben a Jacksonville, Chicago, Detroit, Pittsburgh y Cleveland (Semanas 5, 9, 10, 12 y 14). Quedar emparejados con la AFC Norte solo hará mas larga la temporada de este equipo. Dificultad del calendario: 128-128 (.500: 16to mas difícil en la NFL).

En una frase: Candidatos A1 a tener la primera selección del draft 2011.

Posición: 4to en la AFC Este.