Comenzar 3-0 no asegura nada. El mejor ejemplo son los Broncos de 2009. Pero comenzar 0-3 es estar al borde de una temporada perdedora y/o sin playoffs. Por eso, la semana 3 para los equipos en 0-2 (Dallas, Minnesota, Detroit, Carolina, San Francisco, San Luis, Buffalo y Cleveland), es crucial. Es el la línea limítrofe entre una temporada con problemas que se pueden solucionar (1-2) o un fiasco (0-3). Veamos…
-Los Niners van a Kansas con la imagen aun fresca del increíble partido que perdieron el lunes contra los Saints. Algo quedo claro en las 2 derrotas de San Francisco: su defensiva ha estado al nivel de las expectativas creadas. No es muy difícil encontrar el punto en el que tendrán que trabajar para ponerse 1-2. Reducir las entregas es el nombre del juego para los 49ers. Y eso para los Niners significa reducir el contracto de Alex Smith con el balón. Smith ha lanzado solo 1 TD y 4 INT en lo que va de temporada. Sus dos intercepciones contra Seahawks y Saints fueron en situaciones clave del partido. Y después de series largas. Darle el balón a Frank Gore ha demostrado ser la vía para que las cosas ocurran en la ofensiva de San Francisco. Gore ha sido especialmente efectivo en acarreos por el centro de la línea. Kansas es uno de los 2-0 sorpresivos del inicio. Su defensiva contra el acarreo y su buen ataque terrestre los han traído hasta aquí. Que Matt Cassell reciba presión de la 3-4 de San Francisco es más que esperable. El trabajo de los Niners debe centrarse en detener a Thomas Jones y Jamaal Charles. Especialmente a Charles que ha demostrado que puede ser devastador en muy pocos contactos con el balón. Si los Niners logran parar el acarreo efectivamente, tendrán buena parte del trabajo hecho. En ofensiva, el partido pasa, como decíamos más arriba, por reducir las entregas.
-Si hay un equipo de arranque 0-2 en problemas, esos son los Dallas Cowboys. No solo han perdido contra dos rivales que consideraban inferiores al inicio de la temporada, no solo han tenido problemas con su línea ofensiva, su juego terrestres o su secundaria, sino que, para remate, van a Houston a enfrentar a los mas que inspirados Texans. El problema de los Cowboys va más allá de su línea ofensiva (permiten mucha presión, pero solo han admitido 1 captura). Su incapacidad de establecer el juego por tierra (promedian 70 yardas terrestres en 2 partidos) ha afectado el rendimiento de Tony Romo. Decíamos en la previa de la temporada, que la razón del éxito 2009 de Romo, era lo explosivo de su juego por tierra. Cuando los Cowboys no pueden correr, la presión sobre Romo se hace incesante. Y en esas situaciones, Romo es aun un pasador del montón. El regreso de Marc Colombo es un alivio para la línea ofensiva. Pero enfrentaran a un Mario Williams que está teniendo su mejor inicio de temporada como profesional (4 capturas y 8 presiones al QB). Sea Colombo o Doug Free el tackle al que le corresponda Williams, no es buena idea que sea solo 1 jugador el que lo marque. Esta será la primera prueba real para los Texans en lo que se refiere a defensiva terrestre. Si los Cowboys quieren exponer algo de la defensiva de Houston, ese algo debe ser la defensa del acarreo. Para la ofensiva de los Texans, será su primera prueba sin su tackle izquierdo Duane Brown (suspendido 4 partidos por violar la política NFL de sustancias prohibidas). Eso es una mala noticia, especialmente considerando que lo mejor de los Cowboys es su caja de 7 frontales. Si la línea ofensiva puede sobreponerse a la ausencia de Brown, Matt Schaub podrá exponer el punto débil de la defensiva de Dallas: la secundaria. Los Texans buscan comenzar 3-0 por primera vez en la historia de la franquicia.
-En cualquier otra temporada, arrancar 0-2 e ir a Detroit, significaría recuperación instantánea. 2010 no es igual, al menos no para los Lions. Tanto ofensiva como defensivamente, son el equipo que más ha mejorado desde 2009 (y 2008, 2007, 2006…). Eso es un factor a considerar para los Vikes. Minnesota llega a Detroit como un equipo con problemas multiples. El bajo nivel de su QB, los problemas con sus receptores y la imposibilidad de poner presión al QB rival consistentemente, son varios de los asuntos que deben tener sin dormir a Brad Childress. Brett Favre viene de mostrar ante Miami una faceta que no había mostrado en Minnesota (pero que en Green Bay y Nueva York conocen bastante bien): la del pasador impreciso y con problemas en el bolsillo. Pero Favre no es el único problema. Contra Detroit, los Vikes tendrán que mostrar capacidad para presionar al QB, especialmente por los costados. Que los 4 linieros titulares de los Vikes tengan solo 2 capturas en lo que va de temporada, es una de las razones de este arranque. Jared Allen y Ray Edwards deben ser capaces de presionar al bastante mediocre Shaun Hill. Detener a Jahvid Best es otra clave. No solo desde el backfield. Best es una especie de comodin que hace de todo. Tendran los Vikes que emparejarlo con un safety o un esquinero en las jugadas de pantalla si no quieren pagar las consecuencias. Eso, mas el buen rendimiento de Pat Williams en el centro de la línea para detener el acarreo, deberían bastar para la defensiva de los Vikes. La ofensiva, es otra historia. Brett Favre cometió errores contra Miami cuando los Dolphins fueron a buscarlo. La línea defensiva de los Lions puede imponer mucha presión. Aunque la diferencia fundamental es que la de Miami es una defensiva 3-4. Para Bryant McKinnie y Phil Loadholt será más sencillo detener a alas defensivas clásicas, que a apoyadores rápidos. La línea defensiva de los Lions es igual o mas talentosa por el centro. Establecer el juego por tierra no será sencillo para Adrian Peterson contra Ndamukong Suh y Corey Williams. Sonara a lugar común, pero el juego será de quien domine la línea de golpeo. Tanto ofensiva, como defensivamente.
-Hagan un ejercicio de memoria y recuerden a quienes decían que Mark Sánchez era el próximo Namath después del arranque 3-0 de los Jets en 2009. Con varios puntos en común, esta semana se hablo mucho del buen rendimiento del QB ante los Pats. Su mejor partido como profesional (3 TD), merecía semejante reconocimiento. Pero, siendo absolutamente honestos, la secundaria de New England es una invitación a recibir esa clase de castigo. Contra Miami, será otra historia. Porque entre Pats y Dolphins hay dos diferencias esenciales en la defensiva: filosofía y personal. La defensiva de Miami vive de la presión de sus pass rushers por los costados (Cameron Wake, Koa Misi, Quentin Moses), la de New England, prefiere detener el acarreo antes de cualquier otra cosa. Y el personal de los Dolphins en su secundaria (Jason Allen, Vontae Davis, Sean Smith), es muchísimo mejor que el de los Pats. Retarlos es un riesgo bastante grande (pregúntenle a Brett Favre). Para los Jets, el juego pasa por correr bien el balón en ofensiva y detener el acarreo en defensiva. Si el juego debe pasar por el brazo de Sanchez, los Jets estarán en un serio problema. Por su parte, Miami debe reducir los errores. Pudiendo ganar tranquilamente en el Metrodome la semana pasada, sus errores (entregas en ofensiva) los metieron en problemas. Estar más de 30 minutos en el campo para su defensiva no es nada recomendable. Al menos no por dos partidos consecutivos. Miami tuvo problemas para detener el acarreo contra Minnesota, especialmente en la segunda mitad. El juego de pase debe comenzar a funcionar. Chad Henne debe poder establecer respeto por aire. Si logra eso contra la secundaria de los Jets, obtendrá una cuota de respeto importante. Presionar al QB e imponer su ofensiva por tierra, son las claves para Miami.
-Jay Cutler debería hacer un ejercicio similar al de Mark Sanchez y no pensar que su actuación de la semana pasada, es reflejo de lo que vendrá. Porque, entre otras cosas, la presión contra Cutler no disminuyo contra Dallas. Lo presionaron tanto o más que contra Detroit en la 1. La diferencia volvió a estar en la secundaria. Cutler supo explotar las debilidades de la secundaria, contra una caja que cuando lo presiono, supo llegarle. La de Green Bay debe ser de las defensivas más completas de la liga. Con capacidad de presión por el talento de Clay Matthews y compañía, el esquema le da primacía a la secundaria. Así, no será tan sencillo para Cutler encontrar fisuras. El trabajo de Chicago debe ser encontrar la manera de hacer efectivo su juego por tierra. Matt Forte ha sido más importante en jugadas de pantalla que acarreando el balón. Defensivamente, los Bears deben aprovechar el emparejamiento favorable de Julius Peppers (sea contra Chad Clifton o Mark Tauscher, Peppers lleva ventaja). Deberan considerar los Packers si quieren al poco confiable Clifton frente a Peppers o al novato Bryan Bulaga. Para Green Bay, los Bears son el primer examen interesante para su ofensiva sin Ryan Grant. La secundaria de Chicago ha mostrado un buen nivel y Aaron Rodgers deberá trabajar bajo presión si los Packers no resuelven el asunto de sus tackles. Especialmente el izquierdo que esta entre Bulaga y Clifton.
Previas en poco espacio…
-Si los Falcons quieren ganar alguna vez en la era Brees la AFC Sur, deben comenzar por ganarle a los Saints.
-El primer partido de Jimmy Clausen como titular en la NFL, es contra un set de esquineros de alto nivel. Para Cincy, es un partido más difícil de lo que parece.
-Titans y Giants necesitan ganar por una simple razón: perder es comenzar a alejarse en su división. Y ambas están bastante abiertas.
-Baltimore va a terreno peligroso contra Cleveland. Es una buena defensiva la de los Browns. Si Joe Flacco sigue cometiendo errores, puede pasar cualquier cosa.
-El año pasado, Peyton Manning tuvo su peor partido contra los Broncos en Indianapolis. Sin Mike Nolan o Elvis Dumervil, estos Broncos representan un peligro menor en comparación con aquellos. Aunque se juegue en Invesco Field.
-En un choque de necesidades, Oakland y Arizona definirán quien arranca 2-1 y quien 1-2. En divisiones tan abiertas como el oeste de ambas conferencias, 1 juego no define mucho, pero un buen arranque sí.
