-Sorprendentemente, los Dolphins han tenido más suerte contra los rivales difíciles de fuera de la división y como visitante que contra los rivales duros de su división y en casa. Perdieron en Miami contra Pats y Jets y ganaron de visitantes en Minnesota y Green Bay. El de esta semana es un mix entre ambos escenarios. Contra los Steelers, comienzan una serie de 3 partidos que son esenciales en su temporada (en la 8 van a Cincinnati y en la 9 a Baltimore). Enfrentan a la mejor defensiva terrestre de la liga y a una de las mejores en eso de presionar pasadores. Una semana después de la polémica sobre los golpes a Josh Cribbs y Mohammed Massaquoi, James Harrison enfrenta al mejor tackle izquierdo del juego: Jake Long. Para Lammar Woodley el emparejamiento no va mejor. Enfrenta a Vernon Carey, que viene de su mejor partido de la temporada. Para los pass rushers de Pittsburgh, será quizás el partido más difícil de la temporada. Al menos, considerando que la otra línea de elite que enfrentaron (Baltimore), no tiene la solidez que la de Miami si tiene (especialmente en el costado izquierdo). El gran problema para Miami será correr contra una defensiva que solo permite 64 yardas terrestres por partido. Joe Berger ha tenido problemas enfrentando a tackles nariz especialistas (Vince Wilfork y BJ Raji). Tener que enfrentar a Casey Hampton no mejora la situación. Más que nunca, Miami tendrá que poner el partido en el brazo de Chad Henne. Con ese planteamiento, Carey y Long tienen una importancia suprema en el plan de juego de Miami. Del otro lado, Big Ben no fue precisamente un tributo a la precisión contra Cleveland. Trabajar ese aspecto es importante, porque Jason Allen y Vontae Davis mejoran cada semana. Como contra Baltimore, la línea ofensiva de Pittsburgh enfrenta un reto importante. A diferencia de los Ravens, la presión de los Dolphins llega de sus apoyadores y no de sus linieros. Es decir, serán jugadores mucho más rápidos los que enfrentará la línea de Pittsburgh.
-Antonio Gates no se ha perdido un partido desde 2005. Una lesión en uno de los dedos de su pie derecho puede cambiar eso. Y sin Gates, la mejor ofensiva de pase de la NFL pierde buena parte de su efectividad. Gates le da a San Diego un arma indefendible. Más aun para una secundaria que ya tiene problemas con receptores regulares. Aun es incierto su estatus para el domingo, pero seguramente los Chargers harán todo lo posible por recuperarlo. En cualquier caso, los Pats enfrentaran en Qualcomm Stadium a la ofensiva de pase más efectiva de la liga. Y aun pasador que tiene 17 partidos consecutivos con al menos 1 pase para TD. Para San Diego, el juego tiene categoría de fundamental. Sí, todos sabemos la fama del Oeste de la AFC. Pero caer 3 juegos por debajo de .500 es un juego peligroso cuando ya estamos en octubre. Los Chargers no siempre lograran salvar su temporada con reacciones increíbles en diciembre. Tienen que dar un paso al frente después de una de las derrotas mas humillantes de su historia reciente, de visitantes en San Luis. Con o sin Gates en el terreno, el juego ofensivo de San Diego pasa por llenar el terreno con receptores (clásicos o potenciales). Los corredores de los Chargers han tenido hasta ahora una buena temporada en lo que se refiere a recibir pases. Y si esa clase de jugadas le hacen daño a cualquier equipo, más aun a esta versión de New England. Tendrá San Diego que resolver dos asuntos. El primero, relacionado con su protección a Philip Rivers. San Diego es el quinto equipo que más capturas permite (18). Y si bien la defensiva de los Pats no es excelsa en ese campo, otros equipos han demostrado que no hacen falta demasiadas cosas para presionar a Rivers. Lo segundo son sus desastrosos equipos especiales. New England saco una victoria del estadio de los mil nombres (Miami) en base a zona en secundaria y equipos especiales. Seguramente la zona en secundaria no sea la respuesta contra Philip Rivers, pero será la fórmula utilizada por Belichick. En ofensiva, New England enfrenta a la segunda defensiva con mas capturas en la liga (21) y una de las cajas más versátiles contra el acarreo (sorprende que un equipo con tan buenos números, tengra record de 2-4). La línea ofensiva de los Pats es de elite. Más allá de algunos problemas al inicio de la temporada, Sebastian Vollmer se ha estabilizado. Va esta semana contra un Shaun Phillips (6 capturas) que ha hecho olvidar a Shawne Merriman. El objetivo primario de Tom Brady debe ser el receptor alineado junto a Antoine Cason. El esquinero viene de su peor partido del año la semana pasada en San Luis. La otra preocupación para San Diego debe ser Danny Woodhead. La semana pasada, Bardy lo utilizo en muchas jugadas de pantalla contra la presión de Baltimore. Y si los Chargers pretenden cargar consistentemente contra Brady, deben tener un jugador asignado especialmente al backfield. Wes Welker no tiene TD en los últimos 3 partidos. Si Quentin Jammer lo sigue todo el partido, esa racha puede extenderse.
-Jared Allen debe sonreír. Si, Ray Edwards ha sido mucho más efectivo presionando QB’s que Allen esta temporada. Pero esta semana, “The Mullet” va contra su víctima favorita de 2009: Chad Clifton. De las 14.5 capturas que tuvo Allen el año pasado, 7.5 llegaron contra el tackle izquierdo de los packers. Quizás Ray Edwards también tenga una buena noche contra el novato Bryan Bulaga. Aunque Josh Sitton está teniendo una temporada de Pro Bowl (ha permitido solo 1 presión en 6 partidos). Los Packers siguen con un problema de pass rushers que no tiene solución más allá de Clay Matthews. Si regresa contra Minnesota, se alineara en buena parte de los snaps contra Phil Loadholt. El tackle derecho de los Vikes ha cometido al menos 2 castigos en los últimos 3 partidos de su equipo. Si le toca enfrentar a Matthews, esa tendencia se mantendría. En ofensiva, Minnesota debe correr y mucho. Pocas cosas le hacen tanto daño a los Packers como equipos capaces de correr consistentemente el balón. La otra cuestión a dilucidar es quien será el esquinero encargado de Randy Moss. La semana pasada, Dom Capers alineo a Brandon Marshall con Tramon Williams y el resultado fue medianamente exitoso. Si bien Marshall tuvo 10 recepciones y más de 100 yardas, buena parte de esas recepciones vinieron en el inicio del partido y Williams interceptó una vez a Chad Henne. Para evitar que Moss tenga jugadas grandes, el elegido debería ser Williams por su velocidad. Pero considerando que los Vikes han usado mucho más al ex Pats como receptor para atacar la zona media en jugadas rapidas, Woodson sería el idóneo para evitar que Moss tenga efectividad en esas situaciones.
-Dallas tiene aun en su calendario ambos partidos contra Eagles y Giants. Por eso, el del lunes es el inicio de la serie de partidos que pueden revivir su temporada o matarla definitivamente. Van contra un equipo que sigue siendo capaz de cualquier cosa. De partidos desastrosos, o de actuaciones geniales. La semana pasada, Doug Free no fue la victima de la acumulación de malos partidos de Jared Allen. Lo domino a placer y le permitió solo 2 presiones a Tony Romo. Esta semana, le toca enfrentar a Osi Umenyiora. Seguramente recibirá muy poca ayuda. La línea de los Cowboys se ha estabilizado. Aun con lo mal que se vieron las primeras 2 semanas, han permitido solo 7 capturas. Buena parte de esa mejoría tiene que ver con Marc Colombo. Contra los Giants, el plan debe basarse en correr el balón. Establecer el juego por tierra es la única manera de sacarse de encima la presión que la línea de New York intentara imponer desde el inicio. Quizas darle más participación a Felix Jones para que corra entre los tackles. Intentar que los apoyadores de los Giants, se comprometan más con esa asignación que con la ayuda a la secundaria o la carga contra el pasador. En ofensiva, quizas los Giants quieren exponer la defensiva por tierra de los Cowboys. Pasar en contra de la cuarta mejor defensiva en ese rubro no parece buena idea.
-Oakland y Denver tienen uno de los partidos más importantes de la semana (aunque no sea de los que más llaman la atención). Ambos con 2-4, buscan no perder espacio en la pelea por una división que, a esta altura, puede ganar cualquiera. Los Broncos finalmente pudieron correr contra los Jets. Hacerlo contra Oakland parece necesidad. Si la secundaria de los Raiders que se presenta el domingo es la que las estadísticas reflejan (octava mejor de la NFL), será un partido interesante. Si la secundaria que se presenta es la que permitió a Philip RIvers hacer desastres hace 2 semanas, Kyle Orton se hara un picnic. Especialmente por el centro contra el, por ahora, bastante pobre defendiendo el pase Rolando McClain.
-Chicago enfrenta su línea ofensiva a Brian Orakpo. Si no quieren que Jay Cutler sufra mas conmociones cerebrales, deben hacer lo que todos los equipos que enfrentan a Washington hacen con tranquilidad: correr. Aunque los Bears no han sido precisamente efectivos en esa faceta del juego en lo que va de temporada.
-Los Eagles van a Tennessee sin DeSean Jackson y con una defensiva por tierra que parece un regalo para Chris Johnson. Kevin Kolb tendrá que trabajar con un plan más “conservador” del habitual si quiere tener éxito.
