Los Raiders regresan de su semana de descanso como líderes de la AFC Oeste. Las buenas noticias no terminan allí. Por primera vez en toda la temporada, los 53 jugadores del roster de Oakland pudieron practicar en la semana. Si Nnamdi Asomugha puede regresar, los Raiders tendrán suficientes armas para preocupar a Pittsburgh en defensa. Seguramente Bruce Arians tuvo problemas para dormir en la semana. El costado izquierdo de la línea ofensiva de los Steelers ya perdió a Max Starks y Chris Kemoeatu es duda. La semana pasada, Tully Banta-Cain (que no es precisamente el pass rusher mas imponente de la liga) se aprovecho de eso. Trevor Scott, John Henderson, Matt Shaughnessy Tommy Kelly también pueden hacerlo. Si Hines Ward no puede jugar, Asomugha ira con Mike Wallace. En caso contrario, Stanford Routt ira con Wallace. En cualquier caso, los Raiders tienen como defender a los receptores de Pittsburgh (siempre y cuando Tom Cable no vuelva a su ya conocida obsesión por la zona en secundaria). Del otro lado, el novato Jared Veldheer tiene otro reto importante en James Harrison. El tackle izquierdo de los Raiders tuvo algunos problemas para detener a Tamba Hali. Ante un esquema mucho más agresivo, Oakland tendrá que poner especial atención en ese costado, ya sea con un ala cerrada o con Robert Gallery. Pero la principal fuente de generación de daños en la ofensiva de Oakland, es el ataque terrestre. Pittsburgh viene de su peor partido defendiendo ese rubro. Y la línea ofensiva de Oakland es de las mejores. Pittsburgh deberá obligar a los Raiders (anotando primero y dominando la linea) a poner el partido en el brazo de Jason Campbell. Si te van a ganar los Raiders, es mejor que lo hagan Campbell y Jacoby Ford en lugar de Darren McFadden y la línea ofensiva de Oakland.
El del domingo puede ser el último partido de Brett Favre en Minnesota. Si los Vikes pierden en el Metrodome, se habrá llegado al límite de la temporada para Brad Childress. Deberá comenzar a pensar en 2011 y eso implica probar sus opciones en la posición de QB. Perder, significaría llegar a 3-7 con derrotas consecutivas dentro de la división. Un panorama nada deseable. Favre ha combinado desastres con actuaciones excelentes. La primera vez que vio a la defensiva de los Packers está temporada, no pudieron capturarlo. Pero lo interceptaron 3 veces. Es decir, la filosofía de Dom Capers en toda su gloria. Sin Randy Moss y con la duda sobre Sidney Rice, Tramon Williams seguramente ira con Percy Harvin. Será difícil llegar a capturar a Favre si las cargas tienen la misma fisionomía que las del primer partido: 2 hombres con la mano en el piso y enviar a 7 a cubrir el pase. Como sea, en la última parte de la temporada y con un Favre bastante magullado, la opción sigue pareciendo Adrian Peterson. Ante la ausencia de receptores y con tanta gente dedicada a cubrir el pase, la pantalla no parece una solución. Además, retar 2 veces a una secundaria que ya intercepto 3 veces a Favre viniendo de un partido donde repartió otros 3 pases a defensivos, no parece una solución inteligente.
Peyton Manning va a Foxborough. No es precisamente el lugar donde el mayor de los hijos de Archie tenga sus mejores recuerdos (especialmente en Enero). Indy va a New England a buscar lo que no ha logrado en toda la temporada: separación del ruido de la división. Al inicio, parecía que Houston seria rival, luego ese papel pareció asumirlo Tennessee. Ante la inconsistencia de ambos, Indy está a una victoria de poner tierra de por medio, una vez más, en la división que han dominado a placer en el último tiempo. Llevan a Gillette Stadium una de las versiones mas diezmadas que hayan presentado contra New England en el ultimo tiempo. Con problemas en la línea y prácticamente sin receptores, Manning tendrá que hacer uno de sus mejores partidos contra una defensiva que parece haber encontrado una manera de ganar a pensar del poco talento disponible. Devin McCourty se ha establecido como un esquinero bastante físico que aun tiene problemas para reconocer rutas. Y Bellichick ha ganado partidos toda la temporada reduciendo entregas y mandando cargas al final de los partidos (así le ganaron a Minnesota y Pittsburgh). Esta versión ofensiva de los Pats parece adaptarse a la clase de defensiva de los Colts. Especialmente porque el pase corto es la principal arma en la ofensiva aérea. New England deberá darle consistencia a su línea. Logan Mankins aun está ajustando al tempo de juego y Sebastian Vollmer sufrió la semana pasado con Ziggy Hood y Lamarr Woddley. Robert Mathis está teniendo una mejor temporada que Dwight Freeney. Eso podría ser un problema para los Pats. Del otro lado, Indy sufrirá en la medida en que no puedan obligar a New England a pasar. Si los Pats tienen tiempo y tranquilidad para permitir que Green Ellis y Woodhead puedan correr por el centro, Indy tendrá tantos problemas como los tuvo en Reliant Stadium contra Arian Foster.
No creo haber sido el único que vio la manera en que Jon Kitna destrozo a la secundaria de los Giants. Tampoco creo haber sido el único que vio la manera en que Mike Vick victimizo a LaRon Landry en los primeros 15 segundos del partido del lunes por la noche. Hay una clave para ambas cosas: la protección al QB. Kitna y Vick la tuvieron de manera excepcional todo el partido. Si los Eagles quieren que Vick y compañía tengan éxito, deben encontrar la manera de darle tiempo, como lo hicieron Washington. Jason Peters tuvo uno de los mejores partidos de la temporada contra Brian Orakpo. Deberá cumplir semejante actuación contra Osi Umenyiora. Porque lo único que le da sentido a la secundaria de los Giants, es que son capaces de imponer presión con solo 4. Cuando no pueden hacerlo, como contra Dallas, les va muy mal. Y, como hemos repetido desde hace un par de temporadas, impedir la jugada grande es la regla número 1 cuando se enfrenta a la ofensiva de Philly. Ofensivamente, Eli Manning tiene que ir con pies de plomo a enfrentar a una defensiva que viene subiendo el nivel. Dimitri Patterson ha tenido partidos con muchos altibajos desde que sustituye a Ellis Hobbs. La semana pasada intercepto 2 veces a Donovan McNabb, pero solo después que lo quemaron para un TD de más de 30 yardas. Y le fue igual contra el hermano mayor de Eli. Con lo poco que retan los QB’s a Asante Samuel últimamente, Patterson seguirá viendo la mayoría de los pases lanzados en su dirección.
Los Texans van a New Meadowlands Stadium a intentar rescatar el que sería el primer verdadero fiasco en la historia de la franquicia. Si, es cierto, apenas en 2009 tuvieron su primera temporada no perdedora. Pero, por el talento que tienen y la manera como arrancaron la temporada, lo último que esperaban era llegar a la semana 11 buscando aire para no perder prácticamente lo que resta de año. La defensiva contra el pase sigue siendo el problema a resolver. Probablemente lo inestable de Mark Sánchez haga más tranquila la tarea de los Texans, pero luego de lo mal que se han visto en el último tiempo, no parece haber pasador que tenga un partido difícil contra este equipo.
