El primero de tres rematch consecutivos del fin de semana se juega en la misma escena del crimen que en la temporada regular. Denver fue a Gillette Stadium en la semana 15 y dejo flashes de lo que podrían hacer si afinan la sintonía. New England solo cubrió el pronóstico. Luego de lo visto la semana pasada en Invesco Field, la tentación de pensar que este será un partido distinto por razones diferentes es enorme. Para los Broncos, el secreto esta en no olvidar los mejores 15 minutos de su temporada terrestre.
Denver en New England: Denver llego a Foxboro en la 15 con 6 victorias consecutivas. Y en los primeros 15 minutos de aquel partido, lucieron como ese equipo y lograron que los Pats lucieran como uno que había perdido 6 en fila. La historia de ese partido se reduce a un relato bastante simple: Denver consiguió 167 yardas por tierra en el primer cuarto para tomar ventaja de 16-7. Luego, entregaron el balón 3 veces y los Pats anotaron 27 sin respuesta para tomar ventaja de 34-16 y acabar con cualquier nivel de competitividad en la primera serie de la segunda mitad. Queda claro que el partido se define por los 3 errores de balón de los Broncos. Los Pats sacaron 17 puntos de esas 3 entregas. Y asi como es difícil que Denver ridiculice a ese nivel a la defensiva terrestres de los Pats dos veces en una misma temporada, también es difícil que los Broncos entreguen 3 veces el balón una vez más. Los Broncos no deben olvidar lo que los trajo a esta instancia: el acarreo. Funciono en Foxboro y funciono todo el año. El antecedente de Invesco en ronda de comodines es peligroso porque puede tentar a convertir a Tebow en un pasador más efectivo de lo que realmente es. Y de hecho, la defensiva aérea de los Pats es una invitación para que Tebow sea pasador. Y uno del estilo que ha sido más efectivo todo el año: un pasador de bombas. Los Pats permitieron 21 jugadas de 25 yardas o mas por aire en el año. Piensen que ningún equipo en la liga permitió más de 16 de esas. Piensen además que el 17% de los pases que lanzo Tim Tebow este año fueron de más de 25 yardas y que vienen de ganarle a la mejor defensiva aérea de la liga con esos pases. ¿Tentador, verdad? Pero, volvemos al antecedente. Entre la ventaja temprana y las indiscreciones de balón, Tebow lanzo solo 1 pase profundo contra New England en la 15. Y fue a mediados del tercer cuarto cuando estaban detrás por 18 puntos. New England entiende que sus problemas están en la zona profunda y nadie jugara Cover 0 en esa secundaria. El Cover 1 fue lo más habitual en la 15 para los Pats. Y fue Cover 1 porque Belichick entendió que necesitaba la caja poblada para detener el acarreo. Los números del primer cuarto demuestran que el éxito fue poco en ese momento. Pero los 3 fumbles de Denver prueban que el éxito de la caja llena estuvo en forzar errores de balón y no en parar el acarreo. Para New England es volver a rendir un examen que ya aprobaron, pero con serios cuestionamientos alrededor de las formas. Además, ya no tienen a Andre Carter a quien perdieron precisamente en la 15. En la 16 y la 17, los Pats repitieron la historia de Foxboro en la 15: en ambos comenzaron perdieron por 21 y remontaron para ganar por paliza. El secreto en los 3 partidos fue el mismo: forzar cambios de posesión. New England tiene el tercer mejor diferencial robos entregas de la liga (+14), con la cuarta defensiva que más balones robo en la temporada (30). Para Denver, todo se reduce a minimizar el error. Perdieron 3 de los últimos 5 en temporada regular, entregando 14 veces el balón.
Pronóstico: Es difícil pensar en un partido tan atípico como el de la 15. Aunque represento una buena fotografía de la temporada de ambos, no es precisamente la clase de partido que puede ocurrir en esta instancia de un playoffs. Lo difícil para Denver no está en lo que pueda lograr su ofensiva. Especialmente porque la defensiva de los Pats admite demasiado como para pensar que sea ese un duelo medianamente interesante. El problema de Denver está del otro lado. Defender la cantidad de opciones con las que cuenta Tom Brady es prácticamente imposible. Más aun si cometes errores que le entregan el balón. Si New England se presenta al nivel de la 15 y Denver al nivel del partido de comodines, será un duelo competitivo. Pero eso es tan poco probable como la repetición de errores que dieron el escenario del primer partido entre ambos. Patriots 34 – Broncos 17.
