Ofensiva: Entre los entrenadores de la NFL existe una consigna según la cual todo QB tarda 3 años en alcanzar su tope de rendimiento en la liga. Si hay alguien a quien aplica esa consigna, es a Matt Ryan. Su gran temporada de novato, contrasta con su segundo año (263/451; 2916 yardas; 22 TD; 14 INT). Aun cuando sus números son buenos, se esperaba más de su rendimiento no estadístico. Es decir, maduración en su lectura de defensivas, en su movilidad en el bolsillo y en su precisión en los pases. En que todo eso no se haya concretado, mucho tuvo que ver la lesión en un dedo de su pie derecho. Pero, siendo plenamente honestos, esa lesión afecto 3 partidos de la temporada de Ryan (se lesiono en la semana 12 y volvió en la 15). En los 10 partidos previos a su lesión, Ryan acumulo 12 de sus 14 intercepciones. Entre las semanas 5 y 10 lanzo intercepciones en todos sus partidos (en 4 de esos partidos lanzo más de una intercepción). Y solo supero las 300 yardas en una ocasión en toda la temporada. Poco de eso es atribuible a la lesión. ¿Síndrome de segundo año? Probablemente. En cualquier caso, este debería ser el año de consagración de Ryan. Pero al mal 2009 de Ryan también contribuyo la lesión de tobillo de Michael Turner (178 intentos; 871 yardas; 10 TD). Con Turner si se puede hablar de casi absoluta responsabilidad de su lesión en sus números y rendimiento. Se perdió 5 partidos, pero sus números son una demostración de que, estando sano, está entre los mejores corredores de la liga. Con esas dos armas a pleno, la ofensiva de los Falcons debería ser aun más explosiva que su mejor versión de 2008 (la última temporada con Ryan y Turner a plenitud). EL cuerpo de receptores de Atlanta es más talentoso y profundo de lo que muchos pueden pensar. Roddy White (85 recepciones; 1153 yardas; 11 TD) se ha consagrado como uno de los receptores mas explosivos de la NFL. Su tercera temporada con más de 80 recepciones y más de 1000 yardas confirman que es el blanco favorito de Ryan. A White se une Harry Docuglas, otra de las victimas de lesión en 2009. Douglas tuvo una gran temporada de novato en 2008, pero se perdió 2009 por una lesión en las costillas. Sumen a Michael Jenkins (que será seguramente el receptor numero 2), y al aun mas que vigente Tony González. El novato de sexta ronda Kerry Meier estará peleando un lugar con Douglas por ser el tercer receptor del equipo. Los 5 titulares de línea ofensiva regresan en 2010. Este punto es clave para el rendimiento de esta ofensiva. Es una línea extremadamente versátil. Solo 27 capturas en 2009 y casi 2000 yardas por tierra, dan fe de esto. En su tercer año junto a Matt Ryan, el entendimiento debería ser mayor. Esta es una ofensiva muy talentosa que, si se mantiene sana, puede ser de las más explosivas de la liga en 2010.
Defensiva: Se puede hacer con esta defensiva un símil con Matt Ryan. Cumplieron en 2008, se vinieron abajo en 2009 y en 2010 deberán terminar de establecer su nivel si quieren que este equipo tenga posibilidades en esta división. Que Jonathan Babineaux sea el jugador de más calibre, da una idea de la clase de talento con el que cuentan. La curva descendente en la carrera de John Abraham parece haber llegado. Después de acumular 16.5 capturas en 2008, solo acumulo 5.5 en 2009. La presión al pasador fue bastante pobre por parte de los Falcons en toda la temporada. Solo 28 capturas en 2009 (puesto 27 en ese renglón). Peria Jerry (la selección de primera ronda de los Falcons en el draft 2009) solo jugó 2 partidos. Se perdió toda la emporada por una lesión en la rodilla, de la que recién se recuperara a tiempo para los campos de entrenamiento. Su puesto en la línea debería ser fijo (aunque el novato de segunda ronda Corey Peters le da profundidad al puesto). Entrando a su cuarto año, Jamaal Anderson debería comenzar a rendir como un jugador de primera ronda del draft. Titular desde su temporada de novato, Anderson acumula solo 2.5 capturas en 3 temporadas. Números pobrísimos para un ala defensiva que llego para, en teoría, complementar a Abraham. Con ese personal (Anderson, Jerry, Babineaux, Abraham), la línea defensiva de los Falcons tiene más dudas que certezas. Al menos, tienen solo un aspecto a mejorar. Fueron una de las defensivas top 10 contra el acarreo en 2009 (107 yardas promedio por partido). Es la presión en la que tendrán que trabajar y mejorar mucho. A ese objetivo debería ayudar el novato de primera ronda Sean Weatherspoon. Siendo esta una 4-3 con problemas para presionar QB’s, la llegada de Weatherspoon debería significar alivio. Especialmente para el trabajo del ya veterano John Abraham. Curtis Lofton y Mark Peterson completaran ese cuerpo de apoyadores. Una de las principales razones por las que correr contra Atlanta no debe ser muy buena idea en 2010. Si hay problemas para presionar al pasador, es muy probable que sea difícil cortar balones. Los Falcons interceptaron solo 15 balones en 2009. 6 de esas intercepciones fueron de Brent Grimes. Siendo honestos, Grimes es un descubrimiento del coordinador defensivo Brian VanGorder. Para ayudar a quizás el único miembro de calibre en esa secundaria, llega Dunta Robinson desde Houston. Robinson es un legitimo esquinero numero 1. Aunque, en la NFL de hoy, es muy difícil sobrevivir con solo 2 esquineros de mediano calibre. Eric Coleman y Thomas DeCoud serán los profundos. Coleman sufre cuando tiene que hacer coberturas (zonales o personales). Pero fue otra de las razones del buen año de Atlanta contra el acarreo. Es una defensiva con poco talento. Siendo extremos, están lejos de la elite. Pero sus problemas son puntuales y sus movimientos en el offseason apuntan a mejorar esas falencias. Siendo un cuadro en el que la gerencia ha invertido poco en los últimos años, su tarea pasa por cumplir, no por ganar partidos ellos solos. Y para eso tienen personal de sobra.
Calendario: Visitan a Pittsburgh, Cleveland, Philadelphia, San Luis y Seattle (Semanas 1, 5, 6, 11 y 15). Reciben Arizona, San Francisco, Cincinnati, Baltimore y Green Bay (Semanas 2, 4, 7, 10 y 12). Atlanta tiene un calendario interesante. Antes de su semana de descanso (8), tiene 6 partidos fuera de su división. Si consiguen buenos resultados en ese periodo, tendrán gran parte del trabajo de la temporada hecho. Especialmente porque dentro de su división, el trabajo no es demasiado grande. Dificultad del calendario: 127-129 (.496: 20mo mas difícil en la NFL).
En una frase: Mantenerse sanos es la consigna… Clasificar es la obligación.
Predicción: 1ero en la NFC Sur.
