Ofensiva: Dos temporadas consecutivas llegando a playoffs (Final de Conferencia y Partido divisional) dicen algo de la calidad de Joe Flacco. Su 2009, es particularmente demostrativo de esa calidad. El inicio de la temporada de los Ravens fue desastroso. Su defensiva se mostro incapaz de mantener el nivel de 2008 y de no ser por Flacco (315/499; 3613 yardas; 21 TD; 12 INT), este equipo habría arrancado 0-5. Lo que le da mayor relevancia a los números de Flacco, es haberlos conseguido con solo dos blancos legítimos, uno de ellos su corredor titular: Derrick Mason (73 recepciones; 1028 yardas; 7 TD) y Ray Rice (78 recepciones; 702 yardas; 1 TD). Añadan a ese panorama una lesión en las costillas que disminuyo enormemente el rendimiento de Flacco en las últimas 5 semanas de la temporada. Este año, las cosas serán muy diferentes en Maryland y sus alrededores. Los Ravens fueron al mercado en busca de armas para Flacco. Y vaya que las encontraron en Anquan Boldin y Donte’ Stallworth. Un equipo que en las últimas dos temporadas tuvo a Mason y Mark Clayton como principales receptores, este año puede relegarlos a ser tercero y cuarto receptores. Boldin es quizás el receptor elite menos apreciado de la liga. Antes de la explosión de Larry Fitzgerald en 2008, Boldin era considerado el mejor de la liga. Las lesiones y el buen rendimiento de Fitzgerald lo sacaron de Arizona. Lo que encontrara en Baltimore será una ofensiva donde él volverá a ser el principal receptor y un pasador que lo necesito durante los últimos dos años. Stallworth viene de una suspensión que lo alejo un año de la NFL. Pero, antes de sus problemas con la ley y el comisionado, era considerado de los mejores. El talento no se olvida en un año. Pero antes que Boldin y Stallworth aterrizaran en Baltimore, este equipo tenía como principal arma ofensiva a Ray Rice (254 acarreos; 1339 yardas; 7 TD). Rice se convirtió en 2009 en la clase playmaker que esta ofensiva necesitaba. Sus números en recepciones y por tierra demuestran que fue útil en cada faceta del juego ofensivo. Se suponía que Rice compartiría el juego por tierra de Baltimore con Willis McGahee y Le’Ron McClain, pero su altísimo rendimiento y las lesiones de McGahee lo colocaron en el papel de principal de esta ofensiva. Frente a si, Flacco y compañía tendrán una de las líneas ofensivas más talentosas de la NFL encabezada por el tackle de segundo año Michael Oher. En su temporada de novato, Oher estuvo particularmente brillante. De hecho, en los últimos 6 partidos de los Ravens en 2009 (incluido playoffs) Oher permitió solo una captura y cometió solo un castigo. El buen año de Oher convenció al coordinador ofensivo Cam Cameron de moverlo de guardia a tackle izquierdo. El nuevo miembro de la línea será Ben Grubbs, que ocupara el lugar de Oher como guardia en el costado ciego de Joe Flacco. Jared Gaither pasa a ser tackle derecho. Marshal Yanda se gano el puesto como guardia derecho al final de 2009. El centro, seguirá siendo Matt Birk. Con dos tackles nuevos (o al menos estrenándose en la posición), la cantidad de capturas que permite esta línea debería reducirse (2009: 36 capturas). Sin embargo, sigue siendo una excelsa línea para proteger el acarreo. Algo que seguramente Ray Rice agradecerá.
Defensiva: Que Baltimore terminara como una de las 5 mejores defensivas de 2009 no debería sorprender a nadie. Ese esquema de presión al pasador y de agresividad en la secundaria implantado por Mike Nolan y continuado por Rex Ryan sigue estando vigente con Greg Mattison. Sin embargo, resulta paradójico que los números de esa defensiva contra el pase hayan sido tan impresionantes (permitieron 208 yardas aéreas por partido en promedio), sin que la cantidad de capturas haya sido alta (32 capturas en 2009). La línea defensiva tiene talento suficiente para mejorar la presión al pasador o, al menos, para mantener los buenos números de la temporada pasada. Trevor Pryce, Kelly Gregg y Haloti Ngata siguen formando una de las mejores líneas defensivas de esquema 3-4 en la NFL. El novato Terrence Cody podria ser el tackle nariz. Tiene todas las características para convertirse en uno de los mejores de la liga, siempre y cuando se ponga en forma y se convierta en un jugador de todos los downs. El cuerpo de apoyadores sigue teniendo como bandera a Ray Lewis. Que Lewis haya cumplido 35 en el offseason no parece preocupar en Baltimore. Aun le quedan, al menos, 2 años de plenitud en el tanque al futuro Salon de la Fama. Terrell Suggs tuvo un 2009 mediocre, al menos pensando en su recientemente firmado contrato (6 años y 62 millones). Sigue siendo la principal arma para capturar mariscales en esta defensiva, pero los Ravens encontraron cobertura en el draft con el novato Sergio Kindle. Con Kindle, Suggs y un Jarret Johnson que estuvo a la altura de un cuerpo de apoyadores de este nivel parece haber suficiente personal para mejorar la capacidad de esta defensiva para presionar pasadores. En cualquier caso, esta caja es de las mejores contra el acarreo. Fundamentalmente porque los miembros de la línea defensiva son de elite. Es en la secundaria donde la ausencia de talento puede golpear a estos Ravens. Ed Reed se perderá por lo menos 6 partidos de la temporada por una lesión y cirugía en la cadera. Para la gente en Maryland puede ser suficiente con verlo uniformado en 2010 luego que amenzara con retirarse en este offseason debido a los crónicos problemas de espalda que ha sufrido en los últimos 3 años. Dominique Foxworth sigue siendo el esquinero numero 1 de esta secundaria. Fabian Washington regresa de una lesión y seguramente se apoderara del segundo puesto de esquinero. El jugador de segundo año Ladarius Webb tuvo un buen 2009 sustituyendo a Washington hasta lesionarse él también. Que sus tres principales esquineros y su mejor safety vengan de lesiones es un problema para los Ravens. Al menos, los esquineros estarán sanos para el inicio de la temporada. La espera por Reed es otra cosa. Pero, a diferencia de otros equipos (si gente de Pittsburgh, es con ustedes), la defensiva de Baltimore no sufrirá tanto la pérdida de su safety libre titular.
Calendario: Visitan NY Jets, New England, Atlanta, Carolina y Houston (Semanas 1, 6, 10, 11 y 14). Reciben a Denver, Buffalo, Miami, Tampa y New Orleans (Semanas 5, 7, 9, 12 y 15). Calendario durísimo. Descansan en la 8. Antes de eso, visitan NY Jets, Cincinnati, Pittsburgh y New England. Salir con buen record de esas 4 visitas será fundamental para no llegar a su semana de descanso con la clasificación comprometida. Dificultad del calendario: 130-126 (.508: 12do mas difícil en la NFL).
En una frase: Candidatos A1 a representar la AFC en el Superbowl.
Posición: 1ero en la AFC Norte.
