Ofensiva: Quizás suene descabellado, pero los Bengals llegaron a playoffs el año pasado a pesar de Carson Palmer (282/466; 3094 yardas; 21 TD; 13 INT). Los Bengals fueron en 2009 la ofensiva aérea numero 26 de la NFL. No fueron la peor ofensiva aérea en clasificar a los playoffs, porque los Jets y su pasador novato no lo permitieron. Su línea ofensiva estuvo a la altura (29 capturas) y tienen al que seguramente es uno de los mejores receptores de la NFL en Chad Ochocinco (72 recepciones; 1074 yardas; 9 TD). Asi que, es necesario regresar a Palmer. Que la ofensiva de los Jets con un chico que tuvo solo un año de titularidad en la universidad haya sido la peor en clasificar a playoffs es algo aceptable. Hasta esperable. Que ocurra con Palmer, es otra cosa. Si, las lesiones en hombro y rodilla han mermado su rendimiento. Pero seguimos hablando de quien se supone era el alma ofensiva de este equipo. Alguien podría argumentar que la falta de receptores de nivel colocó a Palmer en un problema de pocos blancos disponibles. Pero ofensivas como las de Miami, NY Giants y hasta Tampa tuvieron mejores números que la de Cincy. Palmer declaro durante el offseason que su brazo estaba mejor que nunca y que estaba ansioso de poder demostrarlo en juego. Tendrá que hacerlo. Dudo en extremo que este equipo haga el mismo milagro dos años seguidos (el milagro consiste en clasificar a playoffs en años consecutivos sin juego de pase efectivo). La gerencia de los Bengals soluciono el problema de la falta de blancos disponibles. Lo hizo no solo con talento, sino con el mejor talento disponible: Terrell Owens, Antonio Bryant, Matt Jones y el novato Jordan Shipley (más famoso que talentoso), llegaron a Cincy a hacerle compañía a Ochocinco. Sumen a esos receptores, al novato de primera ronda Jermaine Gresham. Quizás el mejor ala cerrada receptor de la clase 2010. Que sean el mejor cuerpo de receptores de la liga, en el papel, no se discute. Que sean capaces de construir una ofensiva de pase eficiente con un pasador en declive como Palmer es el asunto a dilucidar. Si hay algo que tipos como Peyton Manning y Drew Brees le demostraron al resto de la NFL es que se puede ser exitoso con receptores de mediano calibre, siempre y cuando se adapten al esquema y a las “especificidades” de su pasador. Veremos cómo le va a Palmer con sus nuevos blancos. El juego por tierra es, por otro lado, el seguro ofensivo de este equipo. Buena parte de la clasificación a playoffs se explica con la extraordinaria temporada 2009 de Cedric Benson (301 acarreos; 1251 yardas; 6 TD). Benson literalmente cargo con este equipo en varios tramos de la temporada. Este año debería tener apoyo de un jugador del que poco se habla, pero que tranquilamente podría ser el Shonn Greene de estos Bengals: Bernard Scott. Un buen corredor “norte-sur”, de segundo año que se complementara bien con Benson en caso de ser necesario. La línea es solida. Sus mejores efectivos son los internos: los guardias Bobbie Williams y Evan Mathis y el centro Kyle Cook. En los tackles, aun hay dudas. El tackle izquierdo Andrew Whitwoth tuvo problemas con los castigos en 2009 y aun debe trabajar. El tackle derecho es una duda entre Dennis Roland y el jugador de segundo año Andra Smith. Ambos tuvieron un 2009 desastroso, pero Roland termino jugando como titular luego que Smith (una selección de primera ronda en 2009) se mostrara mal físicamente y solo titularizara un partido en su año de novato. Es una buena línea. En general, es una buena ofensiva. Solo la duda sobre las posibilidades de reencontrarse con su mejor nivel de Carson Palmer, los alejan de la elite de la conferencia.
Defensiva: Hay algo que nadie puede dejar de reconocer a Marvin Lewis: su capacidad para convertir esta, una defensiva con personal desconocido, en una escuadra de elite. La de Cincy fue la cuarta defensiva total de la liga en 2009 (permitieron 301 yardas promedio por partido). Fueron una de los 8 defensivas en permitir menos de 100 yardas promedio por partido (98.3 promedio). Y fueron particularmente exitosos contra el pase (permitieron 207 yardas promedio por partido). Buena parte de esos números vienen del inicio de la temporada. Cuando en Pittsburgh y Baltimore aun tenían problemas para ajustarse, los Bengals llegaban a la semana 6 con el líder en capturas de la NFL: Antwan Odom. Cuando Odom se lesiono el tendón de Aquiles, se convirtió en un problema eso capturar mariscales para Cincy. Con Odom sano, la línea defensiva vuelve a tener a su elemento más peligroso en la alineación. Robert Geathers es el ala defensiva por la izquierda. Los tackles serán Domata Penko y el que se gane el puesto entre Pat Sims, Tank Johnson y el novato de cuarta ronda Geno Atkins. Los Bengals además tiene al novato de segunda ronda Carlos Dunlap como reserva para ser ala defensiva en caso que Odom no esté listo para el inicio de la temporada. El cuerpo de apoyadores esta comandado por el apoyador medio Dhani Jones. Rey Maualuga se mostro solido como apoyador de costado fuerte en su año de novato. Por el costado débil estará Keith Rivers. Es una sección solida de esta defensiva, pero con poca profundidad. Alguna lesión en los tres titulares sería peligroso. La secundaria tiene a los esquineros Leon Hall y Jonathan Joseph como principales protagonistas. Cada uno con 6 intercepciones en 2009, fueron responsables de gran parte del trabajo hecho por la secundaria (19 intercepciones en total). Roy Williams sigue siendo un gran soporte contra el acarreo, pero sus manos de cocodrilo lo alejan de la alineación en situaciones de pase. Esta defensiva, sin demasiados nombres, sabe sacar lo mejor del esquema. Sin embargo, solo manteniendo a todos sus elementos sanos, será capaz de mantener el nivel.
Calendario: Visitan New England, Carolina, Atlanta, Indianapolis y NY Jets (Semanas 1, 3, 7, 10 y 12). Reciben a Tampa, Miami, Buffalo, New Orleans y San Diego (Semanas 5, 8, 11, 13 y 16). Todas las visitas son difíciles. Descansan en la 6. Antes de eso tiene 3 partidos fuera de su división, dos en visitas y uno en casa. Sacar algo positivo de allí, será clave en la pelea por la división. Dificultad del calendario: 138-118 (.539: 4tomas difícil en la NFL).
En una frase: Con la misma base de 2009, este año la división no será tan fácil
Posición: 2do en la AFC Norte.
