Ofensiva: ¿Alguien imagina a Tom Brady (371/565; 4398 yardas; 28 TD; 13 INT) con un uniforme diferente al de los Pats? Dudo que haya demasiada gente que crea eso posible. Pero la molestia de Brady por la no discusión de su contrato (que vence esta temporada), es más que visible. Sera ese uno de los factores más importantes en la temporada de los Pats. Brady tendrá parte de su atención en las negociaciones. Saben los Pats que negociar un contrato sin que exista contrato colectivo vigente, los obligaría a llenar el contrato de Brady con bonos y demás para que se encuentre en el mismo nivel del otro QB Salón de la Fama que hay en la liga y que también está negociando contrato nuevo: Peyton Manning. Además, el de Brady no es el único problema contractual de los Pats. Logan Mankins pidió ser transferido luego que los Pats intentaran reducir su salario de 2010 de $3.2 a $1.5 millones. Por lo demás, la línea ofensiva goza de plena vigencia. La temporada de novato de Sebastian Vollmer fue extraordinaria. La lesión de Matt Light al inicio de la temporada, le dio espacio como titular a Vollmer, que no decepciono. Siendo Light un veterano de 32 años, el 2009 de Vollmer puede darle muchas oportunidades de ganarse un puesto de titular para 2010. Después de lo visto en 2009, muchos se bajaron del carro de la esperanza en Lawrence Maroney (194 acarreos; 757 yardas; 9 TD). Maroney no ha tenido ninguna temporada completa ni ha superado las 850 yardas en sus 4 años en la liga. A esta altura, puede considerarse un fracaso como selección de primera ronda. Sammy Morris tampoco es un corredor de categoría. Con ese personal, no debe esperarse demasiado del juego terrestre de los Pats esta temporada. La temporada de consagración de Wes Welker (123 recepciones; 1243 yardas; 4 TD) termino mal. Su ausencia en los playoffs es suficiente excusa para la paliza que los Pats recibieron de Baltimore en Foxborough. Welker se convirtió en la principal arma de Brady durante la temporada. El descubrimiento llego en el momento adecuado. No solo porque Randy Moss ha demostrado que no quiere seguir en New England, sino porque juega como si ya no formara parte del equipo. Welker debería estar listo para la semana 1 luego de operarse la rodilla en febrero. El otro descubrimiento en el cuerpo de receptores de los Pats 2009 fue Julian Edelman (37 recepciones; 359 yardas; 1 TD). Fue el sustituto de Welker durante su lesión. En New England siguieron el mismo patrón que en Indianapolis: encontrar un estilo de receptor que se adapte a las necesidades del QB y moldearlos a todos con el mismo patrón (otro modelo exitoso en Indy que es copiado por el resto de la liga). Los Pats perdieron a Benjamin Watson en la agencia libre, pero lo sustituyeron con talento de primer nivel en el draft: Rob Gronkowski y Aaron Hernandez. Alge Crumpler es el veterano bloqueador que complementa ese cuerpo de alas cerradas. El modelo de la ofensiva, está hecho a la medida de Tom Brady. La línea ofensiva es de Pro Bowl. Sin ataque terrestre, serán Brady y Welker los principales responsables del éxito o fracaso de esta ofensiva.
Defensiva: El núcleo exitoso en algún momento tenía que terminar. La reestructuración comenzó el año pasado. El cambio mas significativo de este año es que Bill Belichick se encargara de la defensiva. Vuelve a sus raíces. La fama de Belichick viene de su época como coordinador defensivo en Nueva York. Y este equipo, joven y con talento por explotar, necesitara de toda la experiencia de Belichick si quiere tener alguna posibilidad en 2010. Retener a Vince Wilfork es, quizás, el éxito más importante de la gerencia de los Pats este offseason. Wilfortk es, sin discusión, el mejor tackle nariz del juego. Perderlo, habría significado rearmar la defensiva por segundo año consecutivo. La caja de los Pats es particularmente talentosa. Wilfork, Ty Warren, Jerod Mayo y Adalius Thomas son la base de la presión al pasador. Gary Guyton fue buena compañía para Mayo en el interior del cuerpo de apoyadores. El otro que renovó contrato fue Tuly Banta-Cain. Con esa base, la 3-4 de New England asegura, al menos, presión constante a los pasadores rivales. Aunque mejorar las 31 capturas de 2009 será fundamental. La defensa contra el acarreo fue regular en 2009 (110 yardas promedio por partido). La duda, es la secundaria. Solo 18 intercepciones en 2009. Y lo que más preocupa es que el talento que tienen, no genera demasiadas esperanzas para 2010. La que en algún momento fue la secundaria más dominante de la NFL y en la que jugaron hombres como Asante Samuel, Rodney Harrison o Ty Law, hoy debe alegrarse por renovar a Leigh Bodden. El novato de primera ronda Devin McCourty debería poder pelear la titularidad con el jugador de segundo año Darius Butler. Los profundos son Brandon Meriweather y Brandon McGowan. La explosión de McCourty y la posibilidad de que, en su segundo año, Darius Butler sea capaz de seguir creciendo, son las esperanzas de esta secundaria. No es un personal que impresione el de esta secundaria, pero el hecho de que la especialidad de Belichick sea la secundaria y la presencia de jugadores con talento y posibilidades de explotar como Butler y McCourty son razones para creer en este proyecto (Samuel, Harrison y Law son jugadores hechos por Belichick). Pero en 2010 debe considerarse eso, un proyecto. Su éxito en esta temporada, dependerá de la cantidad de presión que puedan proveer los frontales. Tienen el personal para hacerlo. Pero, como dijo Vince Wilfork al referirse a la defensiva de los Jets, en el papel, cualquier cosa se ve posible.
Calendario: Reciben a Cincinnati, Baltimore, Minnesota, Indianapolis y Green Bay (Semanas 1, 6, 8, 11 y 15). Visitan a San Diego, Cleveland, Pittsburgh, Detroit y Chicago (Semanas 7, 9, 10 12 y 14). Uno de los calendarios más duros de la liga. Pero tiene un atajo: después de Baltimore (1), visitan a Jets y Dolphins (2, 4) y reciben a Buffalo (3). En la semana 5 descansan. Si New England es capaz de salir de esa tanda con record positivo, podrá encarar la parte más dura de su calendario fuera de la división con algo más de tranquilidad. En caso contrario, será difícil la remontada. Dificultad del calendario: 136-120 (.531: 6to más difícil en la NFL).
En una frase: Por primera vez en mucho tiempo, hay equipos mejor armados dentro de su división.
Predicción: 3ero en la AFC Este.
