Ofensiva: Jake Delhomme se ha ido. Eso puede ser considerado una buena noticia en Charlotte… o no. Ocurre con todos los equipos de la NFL algo que es muy de fanáticos. Cuando un jugador veterano muestra bajo rendimiento, desde los fanáticos hasta sus compañeros piden su cabeza. Más aun si hay un reemplazo que se muestra con mayores capacidades que el jugador entrado en años. El problema es que, cuando se da la salida del veterano, nadie parece poner su confianza en el novato. Y las dudas cunden. En el caso de los Panthers, el veterano desterrado es Jake Delhomme y el nuevo titular que todos miran de reojo es Matt Moore (y el jugador que pido la cabeza de Delhomme es Steve Smith). El 2009 de Delhomme (178/321; 2015 yardas; 8 TD; 18 INT) justifica con creces su baja deshonrosa. El rendimiento de Moore en 5 partidos como titular (85/138; 1053 yardas; 8 TD; 2 INT), más que darle vida a sus posibilidades de ser titular en 2010, fue mostrado como “Prueba A” de las razones por las cuales debían los Panthers salir de Delhomme. Marty Hurney (GM de los Panthers), decidió asumir el error que cometió en 2008 de renovar a Delhomme por una cantidad exorbitante y darlo de baja. Ahora Moore es el titular y las miradas estarán puestas en él (con todo lo que se pueda decir de Delhomme, él fue el pasador que llevo a los Panthers a playoffs en 2003, 2005 y 2008). Pero la transición en Carolina tiene características muy particulares. El modelo Green Bay (transición de un pasador veterano a uno con varios años de banca en la liga), comienza a ser copiado en lugares como Philadelphia. El problema en Carolina, es que el sustituto de Moore es, quizás, un jugador con mejor publicidad que él: el novato Jimmy Clausen. John Fox estaba buscando un suplente de calibre para Moore. No solo para darle competencia al nuevo titular, sino para tener un seguro en caso que ese proyecto no resulte. El draft le entrego ese suplente y algo más. Clausen es, como todo pasador novato, un proyecto. Pero, en términos de experiencia a nivel NFL, esta al mismo nivel que Moore. Por ende, si Moore falla no tendrá demasiadas oportunidades de redimirse. Más allá de cualquier declaración alrededor de las posibilidades de Clausen de jugar en 2010, John Fox sabe lo que tiene en las manos con el novato ex Notre Dame. Desperdiciar una posibilidad de darle experiencia y rodaje a un talento como ese, sería una locura. Sera esta una de las cuestiones a tener en cuenta en el vestuario de Carolina. Por encima de Moore y Clausen, de Delhomme, Fox y Steve Smith, el aspecto mas resaltante de este equipo es su ataque terrestre. Mas alla del contrato a Delhomme (un absurdo), algo que hay que reconocer a Marty Hurney y John Fox es la creación y sostenimiento del esquema donde conviven y se complementan Jonathan Stewart y DeAngelo Williams. Como todo modelo exitoso en la NFL, el de los corredores de Carolina ha sido copiado por varios equipos de la liga. Si no tienes a Chris Johnson o Adrian Peterson, se puede ser exitoso uniendo a dos corredores de características diferentes. El asunto en el caso de Carolina es que tanto Williams como Stewart son corredores de mucha calidad. Williams tuvo en 2009 su segunda temporada consecutiva con más de 1000 yardas terrestres. Stewart supero por primera vez las 1000 yardas y los 200 acarreos. La vida útil de este modelo es una incognita. Por ahora, cuentan con todas las posibilidades para ser las principales armas ofensivas de los Panthers. 4 de los 5 titulares de línea regresan en 2010. La única duda es el guardia derecho. Mackensy Bernadeau de tercer año y Duke Robinson de segundo año son los que pelearan el puesto. Jordan Gross y Travell Wharton son la pareja de tackle y guardia más efectiva de la liga en lo que a acarreo se refiere. En los costados, Steve Smith y Dwayne Jarrett serán los receptores titulares. Jarrett se encargara del puesto de segundo receptor, dejado por Mushin Mohammad. Brandon LaFell es un buen novato que seguramente se encargara de ser el tercero de ese cuerpo. Dante Rosario tuvo un 2009 aceptable. En un equipo que le ha dado primacia al acarreo, su papel como ala cerrada se circunscribe a las habilidades bloqueadoras. En general, esta es una ofensiva con puntos altos y otros que son una incognita. En la medida en que Matt Moore o Jimmy Clausen sean capaces de ser efectivos por aire y la línea ofensiva se mantenga sana, esta ofensiva tiene tantas posibilidades como cualquiera dentro de la división. De lo contrario, será un año muy largo para la gente en Charlotte.
Defensiva: Este equipo perdió, por lesiones y agencia libre, a su mejor personal defensivo este offseason. Julius Peppers era un jugador impagable (de hecho, solo los desesperados Bears fueron capaces de pagar por Peppers lo que él exigía). La lesión de Thomas Davis en el offseason deja a este equipo con un serio problema para resolver: como poner presión al pasador. Dan Connor, Jon Beason y James Anderson son los apoyadores titulares. No demasiados nombres. El desarrollo de ese talento es la esperanza de este equipo. Especialmente en Beason y Connor, los Panthers tienen posibilidades de éxito. El novato Eric Norwood es un comodín. Viene de jugar como apoyador en la 3-4 en South Carolina y puede proveer mucha presión como ala defensiva en esta 4-3. La línea defensiva no solo perdió a Peppers via agencia libre. Damione Lewis ahora está en New England. La línea es un cuerpo abierto para aquellos que se ganen el puesto. Sin tackles definidos, Tyler Brayton y Everette Brown apuntan a ser las alas defensivas. Brown, de segundo año, seria el sustituto de Peppers. En el medio, Louis Leonard, Nick Haden y Tank Tyler se pelearan la titularidad. Aunque queda más que claro que jugara el que mejor este. La titularidad no será fija para ninguno. Detrás de ellos, la secundaria ofrece mejores rendimientos de los que los nombres permiten esperar. Cuartos contra el pase en 2009, los Panthers pueden decir que su secundaria trabaja muy bien. La mejor demostración de eso es que lograron estar bien rankeados contra el pase, aun con lo poco efectiva que fue su presión a los pasadores rivales. 22 intercepciones y solo 191 yardas promedio por partido, dan fe del buen comportamiento de esta secundaria. Chris Gamble y Richard Marshall son los esquineros titulares indiscutibles. Cada uno intercepto 4 balones en 2009. En el banco, los Panthers se han acostumbrado a tomar esquineros en la séptima ronda del draft: CJ Wilson en 2007, Captain Munnerlyn en 2009 y RJ Stanford en 2010. Enviaron a Chris Harris a Chicago. Charles Godfrey y Sherrod Martin deberían ser los profundos. Para Godfrey será una nueva experiencia tener que jugar como profundo fuerte. Su 2009 como profundo libre fue bastante bueno. Veremos cómo se da la transición. Sin demasiado talento, esta defensiva volverá a depender de una actuación imponente de su secundaria para sobrevivir.
Calendario: Visitan NY Giants, San Luis, Cleveland, Seattle y Pittsburgh (Semanas 1, 8, 12, 13 y 16). Reciben a Cincinnati, Chicago, San Francisco, Baltimore y Arizona (Semanas 3, 5, 7, 11 y 15). El calendario fuera de su división no es demasiado demandante. Sus dos principales rivales, están dentro de la división. Dificultad del calendario: 122-134 (.477: 26to mas difícil en la NFL).
En una frase: Transición en todos los sentidos. Jugar para .500 sería un milagro.
Predicción: 3ero en la NFC Sur.
