Es difícil emocionar a una fanaticada cuando desde tu última aparición en playoffs pasaron 12 años. Los Bills van a su enésima reconstrucción con nueva gerencia, nuevo entrenador y nuevo pasador. Teniendo en cuenta que este equipo ha tenido 5 entrenadores desde 1997 y que ninguno duró 4 temporadas completas, es difícil que alguien en Buffalo encuentre razones para emocionarse esta vez.
OFENSIVA
Cuando tus opciones para ser pasador de la semana 1 son Kevin Kolb y un novato de primera ronda que en el 99% de los big boards del draft estaba en segunda o tercera ronda, las opciones no pueden ser demasiadas. Seguramente el que se gane el lugar en el campamento de entrenamiento, sea EJ Manuel, un novato con atributos físicos ideales, pero aún demasiado “crudo” para dar algún tipo de resultado en la liga. Ser titular desde el día 1 de tu primera temporada en esas condiciones, puede ser perjudicial (pregúntenle a Alex Smith). En el caso de los Bills de 2013 ese peligro es un tanto mayor, porque el talento en ofensiva no sobra precisamente. El nuevo coach, Doug Marrone, viene de la NCAA. Antes de eso entreno línea ofensiva en los Jets y fue coordinador ofensivo en New Orleans (antes de la era Brees). Marrone tiene una especie de filosofía mixta, en la que se unen la ofensiva spread (de múltiples receptores en el terreno para expandirlo), con conceptos de zone-read y costa oeste. La cantidad de receptores puede ser un problema, porque los Bills tienen solo uno con experiencia en nómina. Stevie Johnson viene de su tercera temporada al hilo con más de 1000 yardas por recepción, es una buena arma para trabajar corto y medio pero carece de la velocidad para trabajar profundo. El resto del reparto en las esquinas, es de primer o segundo año. Robert Woods es una selección de segunda ronda de 2013, con buenas manos, pero aun con problemas en el manejo de los fundamentos de trabajo en rutas. Marquise Goodwin es otra selección del draft de este año (tercera ronda), un candidato de buenas maneras para trabajar como arma profunda, aunque como comparte la inmadurez en trabajo de rutas de Woods, será utilizado en la ranura especialmente. La otra esquina seguramente sea para una selección de tercera ronda en 2012, TJ Graham. Vio poca acción en 2012, pero tiene mucha más madurez conceptual que los novatos. Marrone puede tranquilamente mezclar a esos receptores en varios conceptos diferentes, pero en general el que siempre tendrá que aparecer en la difícil es Johnson. Scott Chandler es el ala cerrada encargada del juego de pase. Viene de una lesión de ligamentos en diciembre, pero antes de eso, su 2012 tampoco había sido demasiado especial. Es una herramienta sobre todo para el trabajo corto. En el backfield, este será el primer año de CJ Spiller como titular. Viene de una temporada de más de 1000 yardas por tierra y un espectacular promedio de 6 yardas por acarreo intentado. Marrone espera que Spiller puede asumir esa responsabilidad a tiempo completo. Fred Jackson, que era el corredor favorito de Chan Gailey, cumplirá 32 años a mitad de temporada, por lo que su uso situacional asegura mucha mayor influencia. La línea ofensiva tiene elementos en desarrollo, como el tackle izquierdo Cordy Glenn, de segundo año. Mostro buenos atributos bloqueando acarreo en 2012, pero sigue teniendo problemas con la explosividad y el primer paso necesarios en jugadas de bloqueo de pase que demandan retrocesos largos. El centro Eric Wood es también un muy buen bloqueador por tierra. Collin Brown y el ex Pittsburgh Doug Legursky se pelearan por ser guardia izquierdo. Brown parte con ventaja por tener pies mucho más rápidos que Legursky. Otro ex Pittsburgh Kraig Urbik es el guardia derecho y el veterano Erik Pears es el tackle derecho. En suma, una unidad sin puntos descollantes que igual debería poder adaptarse rápido a los conceptos de la ofensiva costa oeste.
DEFENSIVA
El nuevo coordinador defensivo de los Bills, Mike Pettine, viene de haber sido coordinador defensivo de los Jets por cuatro años. O, lo que es lo mismo, haber sido coordinador defensivo de un equipo entrenado por Rex Ryan. En esa relación, Pettine aportaba conceptos de presión, mientras Ryan lo hacía con los frentes. Quizá el éxito más importante de la dupla, sea la victoria sobre los Pats en el playoffs divisional de 2010, donde los frentes Amoeba de Ryan y los conceptos de presión y mano a mano de Pettine generaron uno de los peores partidos de Tom Brady en playoffs. No es poco lo que trae Pettine a esta defensiva, que ha jugado 4-3 y 3-4 indistintamente en las ultimas 4 temporadas. Los conceptos de presión y marca mano a mano eran la base de la 3-4 de los Jets. Eventualmente, buena parte de eso será usado por Pettine en sus frentes nickel y dime. Mario Williams, que recibió una cantidad risible de dinero de parte de los Bills el offseason pasado, jugo muy por debajo del nivel que un contrato de 100 millones de dólares podría hacer pensar. Eventualmente se supo que una lesión en la muñeca afecto su trabajo, pero los Bills necesitan rendimientos inmediatos y de alta factura ante semejante inversión. Si la base de la defensiva es 3-4, Williams pasará a jugar en dos puntos, lo que puede ser perjudicial teniendo en cuenta que salió de Houston cuando pasaron a 3-4 con Wade Phillips. El otro pass rusher seria Manny Lawson, que no tiene precisamente el primer paso o la potencia física para trabajar consistentemente en dos puntos. Se aprecia mucho más su trabajo en tráfico contra el acarreo y su habilidad de marcar pase decentemente. La presión en la caja de los Bills tendrá que venir de las alas de 3-4 Marcell Dareus y Kyle Williams (también puede ser tackle nariz). Ambos son tackles en la 4-3, pero como alas de 3-4 amasaron 10.5 capturas el año pasado. Un número que jugando en ese lugar durante toda la temporada puede multiplicarse. Nigel Bradham y el novato de segunda ronda Kiko Alonso, deberían ser los apoyadores medios titulares. Alguno tendrá que presentarse como la opción para detener el acarreo. Esta defensiva fue el tercera peor en esa área en 2012. Defendiendo el pase terminaron rankeados 10, lo que significa que lo que hay que mejorar en esa área es poco. Stephon Gilmore va a su segundo año en la liga con mucho por mejorar aún, pero con buenas señales de 2012. Aun es más instinto puro que conocimiento del juego, pero sus atributos físicos le ayudan a compensar lo que falta. El otro esquinero será otra selección de primera ronda, pero una que no ha rendido ni la mitad de lo esperado. Leodis McKelvin ha sido utilizado mucho más como especialista en patadas de salida y despeje que como esquinero. Tiene no más de 12 titularidades en la posición en los últimos dos años y en la ranura siempre ha mostrado poca capacidad para retroceder en velocidad. La zona profunda tiene un panorama similar. Jairus Byrd es uno de los safeties más completos de la liga. Un extraordinario apoyo en la caja y un especialista cortando líneas de pase. Da’Norris Searcy, su compañero, no titularizo en 2011, pero vio acción en paquetes nickel y dime. Las señales parecen alentadoras para la secundaria.
PRONOSTICO: La enésima reconstrucción de este equipo, trae cero esperanzas para los fanáticos. Básicamente porque con escenarios similares previamente, los fracasos han sido estrepitosos. Lo más importante para los Bills es lograr que el desarrollo de EJ Manuel no se vea truncado por la necesidad inmediata de mostrar algún avance. Si Manuel logra tener un año sin demasiado ruido y el grupo de receptores jóvenes muestra capacidad de progresar, el equipo podrá mostrar algunas cosas interesantes en el año. No se puede pedir mucho más. 3eros en la AFC Este.
