Atlanta se quedó a 10 yardas (o a un holding no marcado) del Super Bowl. Al menos pueden decir que los fantasmas de los fiascos en playoffs de 2010 y 2011 quedaron atrás, pero queda claro que si el tren no dejo la estación el año pasado al menos ya tiene las puertas cerradas y está listo para hacerlo. Con los Saints volviendo a forma competitiva este año y un equipo con menos profundidad que el de 2012, la tarea en la Conferencia luce un tanto más difícil para los Falcons. El núcleo talentoso parece tener, sin embargo, una función más que entregar. Lograr que Tony González regresara de un retiro casi seguro ya es un avance. Pero Thomas Dimitroff y compañía saben que no tendrán por mucho más que este año la posibilidad de convertir semejante colección de talento en cuestiones tangibles.
OFENSIVA
La apuesta Julio Jones finalmente entregó los resultados esperados. Y junto a Roddy White y Tony González, Atlanta armó la que fue la ofensiva aérea más explosiva de la liga en 2012. Dos cosas sobre eso: 1) La aparición del pase a gran escala pasó por el hecho de no poder contar con un ataque terrestre que diera garantías (la temporada de Michael Turner fue desastrosa y quedó claro que Jacquizz Rodgers no es su suplente ideal); 2) El gran problema con las ofensivas de pase explosivas es precisamente eso, la explosividad. Usualmente necesitan chista para encenderse y explotar y vaya si Atlanta tuvo eso el año pasado. El problema es que en un mismo partido podían tener rachas explosivas y siestas invernales (no hay mejor ejemplo que los partidos de playoffs divisional y de conferencia). Ambas cosas deben ser resueltas este año. Los Falcons tienen, al menos a gusto de quien escribe, la ofensiva mejor entrenada de la liga (con las disculpas 49ers del caso). Pero necesitan apoyos específicos. EL tema del juego por tierra parece tener solución con Steven Jackson. Sí, es cierto, tiene 30 años. Pero también es cierto que solo en una temporada falló en promediar 4 yardas o más por acarreo, nunca intentó menos de 230 acarreos (con la excepción de su año de novato) y nunca jugó menos de 12 partidos. Pensando en que esta es una ofensiva con primacía de pase, el aporte de Jackson pasa por darle presencia terrestre por el centro a la ofensiva, algo que Turner no mostró el año pasado. Rodgers, por su parte, mostró que es mejor opción por fuera de los tackles que un corredor norte-sur. Además, viene a mente el tema de una línea ofensiva que perdió a dos elementos titulares las últimas tres temporadas. El centro Todd McClure se retiró y el tackle derecho Tyson Clabo fue dejado en libertad. Sus sustitutos serán dos jugadores de segundo año. Peter Konz será centro titular luego de ver acción como guardia y centro en 10 partidos el año pasado y Lamar Holmes será el sustituto de Clabo. Holmes solo jugó 7 snaps en 2012 luego de lesionarse en los entrenamientos, pero parece tener todos los elementos para dominar la posición. Sam Baker y Justin Blalock repiten en una línea que, como el año pasado, vivirá de como el esquema logre tapar las falencias individuales de sus elementos. Dirk Koetter les da ayuda a sus linieros con muchas formaciones de 6 bloqueadores y una filosofía de pase que funciona como un reloj en los retrocesos de 3 y 5 pasos. Los receptores son el grupo más talentoso de este equipo. El tema es hasta cuándo. Roddy White cumplirá 32 luego del Super Bowl y ha quedado claro que esta será la última temporada de Tony González como profesional. Por eso necesitan sacar el mayor provecho de este núcleo. Será interesante ver el uso que le den a Julio Jones este año. De ser solo una amenaza profunda en su primer año, diversifico sus acciones en 2012 y su trabajo de manos lo ayudo a ser receptor en zona media, donde su velocidad hizo desastres con algunas zonas de apoyadores. Jones es un playmaker con todas las herramientas para ser usado de muchas formas en un libro que, como el de Koetter, no carece de creatividad.
DEFENSIVA
Si hay un lugar donde Atlanta no pudo detener la sangría, fue en defensa. Perdieron a John Abraham, Dunta Robinson y Brent Grimes. Solo pudieron reemplazar a Abraham con un veterano de 32 años como Osi Umenyiora. A decir verdad, la defensiva de los Falcons no tiene demasiado que ver con la filosofía por la que es conocido su coordinador Mike Nolan, quien viene de una escuela de presión y carga en zona. Atlanta es uno de los equipos que menos cargo con más de 5 elementos la temporada pasada y la mayoría de esas cargas fueron en situaciones obvias de pase. La razón de esto es que la caja no es precisamente la más rápida en cuanto a reacciones contra la finta se refiere. Además de tener una secundaria que tiene serios problemas para marcar el acarreo en campo abierto, especialmente en las esquinas. Asante Samuel vuelve como el miembro más confiable de la secundaria a la hora de marcar pase, pero no entrega garantías en ningún otro aspecto del juego defensivo. El segundo esquinero saldrá de los novatos Desmond Trufant y Robert Alford. Ambos tienen un techo importante y será interesante ver que pueden aprender del esquema Nolan, pero como todo esquinero de primer año, tendrán mucho trabajo para marcar hombre a hombre en velocidad NFL. Los profundos, Thomas DeCoud y William Moore, son playmakers en potencia. Extraordinarios en asaltar carriles de pase y marcar blancos grandes en zona media, tienen algunos problemas en la marca del acarreo, especialmente cuando viene de la finta. La salida del equipo de Robinson por problemas de tope salarial y de Grimes por lesiones, genera un problema de profundidad en secundaria que seguramente generara problemas todo el año. La caja no es mucho más confiable. Umenyiora viene de perder buena parte de snaps el año pasado por lesión y con 32 años no es sencillo regresar a forma de elite. Regresan Kroy Biernmann, Jonathan Babineaux, Peria Jerry y Corey Peters en la línea defensiva. Biermann vio mucha acción como el espía y sacrificado en los frentes híbridos de Nolan. Casi todas las cargas en zona lo tenían marcando pase en zona media y el resultado fue bastante aceptable. Babineaux es uno de los mejores tackles defensivos de la liga y su influencia seria aún mayor si las alas pudieran ejercer presión efectiva y constante. Jerry y Peters tienen 2 años en competencia para quedarse como compañero titular de Babineaux en el centro de la línea. Que aún no emergiera uno de los dos, da una idea de la mediocridad de la competencia. Akeem Dent y Stephen Nicholas repiten como compañeros de Sean Whiterspoon, quien es junto a Babineaux y Samuel lo más completo de la defensiva. El problema de la caja de los Falcons es la falta de versatilidad para jugar en un esquema hibrido que demanda no solo atleticismo, sino IQ del juego suficiente para reconocer gaps de presión, rutas de pase y fintas. Los esquemas híbridos tendrán mucha más preminencia esta temporada con lo que se presume sea la expansión del “zone read” o “read-option”. Nolan debe haber pasado los últimos 7 meses viendo videos del QB que los eliminó la temporada pasada y es el máximo exponente de esa corriente ofensiva. El tema es que tenga el personal para detenerlo.
PRONOSTICO: EL gran problema de quedarte a 10 yardas de ganar un campeonato de conferencia, es que la única forma de mejorar en la temporada siguiente, es llegar al Super Bowl. Este no es un mejor roster que el del año pasado y las vacaciones de los Saints terminaron en marzo y si se le suma el crecimiento que deberían observarse en Carolina, el camino de Atlanta tendrá muchos más obstáculos este año. Sin embargo, la experiencia de enero 2013 y el haber eliminado de la cabeza de Matt Ryan el fantasma de las eliminaciones de 2010 y 2011, ayudaran mucho. Conseguir ventaja de localia para playoffs es esencial para los Falcons. Este debe ser el año… 1eros en la NFC Sur.
OFENSIVA
La apuesta Julio Jones finalmente entregó los resultados esperados. Y junto a Roddy White y Tony González, Atlanta armó la que fue la ofensiva aérea más explosiva de la liga en 2012. Dos cosas sobre eso: 1) La aparición del pase a gran escala pasó por el hecho de no poder contar con un ataque terrestre que diera garantías (la temporada de Michael Turner fue desastrosa y quedó claro que Jacquizz Rodgers no es su suplente ideal); 2) El gran problema con las ofensivas de pase explosivas es precisamente eso, la explosividad. Usualmente necesitan chista para encenderse y explotar y vaya si Atlanta tuvo eso el año pasado. El problema es que en un mismo partido podían tener rachas explosivas y siestas invernales (no hay mejor ejemplo que los partidos de playoffs divisional y de conferencia). Ambas cosas deben ser resueltas este año. Los Falcons tienen, al menos a gusto de quien escribe, la ofensiva mejor entrenada de la liga (con las disculpas 49ers del caso). Pero necesitan apoyos específicos. EL tema del juego por tierra parece tener solución con Steven Jackson. Sí, es cierto, tiene 30 años. Pero también es cierto que solo en una temporada falló en promediar 4 yardas o más por acarreo, nunca intentó menos de 230 acarreos (con la excepción de su año de novato) y nunca jugó menos de 12 partidos. Pensando en que esta es una ofensiva con primacía de pase, el aporte de Jackson pasa por darle presencia terrestre por el centro a la ofensiva, algo que Turner no mostró el año pasado. Rodgers, por su parte, mostró que es mejor opción por fuera de los tackles que un corredor norte-sur. Además, viene a mente el tema de una línea ofensiva que perdió a dos elementos titulares las últimas tres temporadas. El centro Todd McClure se retiró y el tackle derecho Tyson Clabo fue dejado en libertad. Sus sustitutos serán dos jugadores de segundo año. Peter Konz será centro titular luego de ver acción como guardia y centro en 10 partidos el año pasado y Lamar Holmes será el sustituto de Clabo. Holmes solo jugó 7 snaps en 2012 luego de lesionarse en los entrenamientos, pero parece tener todos los elementos para dominar la posición. Sam Baker y Justin Blalock repiten en una línea que, como el año pasado, vivirá de como el esquema logre tapar las falencias individuales de sus elementos. Dirk Koetter les da ayuda a sus linieros con muchas formaciones de 6 bloqueadores y una filosofía de pase que funciona como un reloj en los retrocesos de 3 y 5 pasos. Los receptores son el grupo más talentoso de este equipo. El tema es hasta cuándo. Roddy White cumplirá 32 luego del Super Bowl y ha quedado claro que esta será la última temporada de Tony González como profesional. Por eso necesitan sacar el mayor provecho de este núcleo. Será interesante ver el uso que le den a Julio Jones este año. De ser solo una amenaza profunda en su primer año, diversifico sus acciones en 2012 y su trabajo de manos lo ayudo a ser receptor en zona media, donde su velocidad hizo desastres con algunas zonas de apoyadores. Jones es un playmaker con todas las herramientas para ser usado de muchas formas en un libro que, como el de Koetter, no carece de creatividad.
DEFENSIVA
Si hay un lugar donde Atlanta no pudo detener la sangría, fue en defensa. Perdieron a John Abraham, Dunta Robinson y Brent Grimes. Solo pudieron reemplazar a Abraham con un veterano de 32 años como Osi Umenyiora. A decir verdad, la defensiva de los Falcons no tiene demasiado que ver con la filosofía por la que es conocido su coordinador Mike Nolan, quien viene de una escuela de presión y carga en zona. Atlanta es uno de los equipos que menos cargo con más de 5 elementos la temporada pasada y la mayoría de esas cargas fueron en situaciones obvias de pase. La razón de esto es que la caja no es precisamente la más rápida en cuanto a reacciones contra la finta se refiere. Además de tener una secundaria que tiene serios problemas para marcar el acarreo en campo abierto, especialmente en las esquinas. Asante Samuel vuelve como el miembro más confiable de la secundaria a la hora de marcar pase, pero no entrega garantías en ningún otro aspecto del juego defensivo. El segundo esquinero saldrá de los novatos Desmond Trufant y Robert Alford. Ambos tienen un techo importante y será interesante ver que pueden aprender del esquema Nolan, pero como todo esquinero de primer año, tendrán mucho trabajo para marcar hombre a hombre en velocidad NFL. Los profundos, Thomas DeCoud y William Moore, son playmakers en potencia. Extraordinarios en asaltar carriles de pase y marcar blancos grandes en zona media, tienen algunos problemas en la marca del acarreo, especialmente cuando viene de la finta. La salida del equipo de Robinson por problemas de tope salarial y de Grimes por lesiones, genera un problema de profundidad en secundaria que seguramente generara problemas todo el año. La caja no es mucho más confiable. Umenyiora viene de perder buena parte de snaps el año pasado por lesión y con 32 años no es sencillo regresar a forma de elite. Regresan Kroy Biernmann, Jonathan Babineaux, Peria Jerry y Corey Peters en la línea defensiva. Biermann vio mucha acción como el espía y sacrificado en los frentes híbridos de Nolan. Casi todas las cargas en zona lo tenían marcando pase en zona media y el resultado fue bastante aceptable. Babineaux es uno de los mejores tackles defensivos de la liga y su influencia seria aún mayor si las alas pudieran ejercer presión efectiva y constante. Jerry y Peters tienen 2 años en competencia para quedarse como compañero titular de Babineaux en el centro de la línea. Que aún no emergiera uno de los dos, da una idea de la mediocridad de la competencia. Akeem Dent y Stephen Nicholas repiten como compañeros de Sean Whiterspoon, quien es junto a Babineaux y Samuel lo más completo de la defensiva. El problema de la caja de los Falcons es la falta de versatilidad para jugar en un esquema hibrido que demanda no solo atleticismo, sino IQ del juego suficiente para reconocer gaps de presión, rutas de pase y fintas. Los esquemas híbridos tendrán mucha más preminencia esta temporada con lo que se presume sea la expansión del “zone read” o “read-option”. Nolan debe haber pasado los últimos 7 meses viendo videos del QB que los eliminó la temporada pasada y es el máximo exponente de esa corriente ofensiva. El tema es que tenga el personal para detenerlo.
PRONOSTICO: EL gran problema de quedarte a 10 yardas de ganar un campeonato de conferencia, es que la única forma de mejorar en la temporada siguiente, es llegar al Super Bowl. Este no es un mejor roster que el del año pasado y las vacaciones de los Saints terminaron en marzo y si se le suma el crecimiento que deberían observarse en Carolina, el camino de Atlanta tendrá muchos más obstáculos este año. Sin embargo, la experiencia de enero 2013 y el haber eliminado de la cabeza de Matt Ryan el fantasma de las eliminaciones de 2010 y 2011, ayudaran mucho. Conseguir ventaja de localia para playoffs es esencial para los Falcons. Este debe ser el año… 1eros en la NFC Sur.
