2012 fue un año difícil en Heinz Field. La ofensiva no jugo ni cerca de su nivel usual, la defensiva tuvo problemas para establecer supremacía (con excepción de la secundaria) y la lesión de Big Ben a final de temporada redondeo una extraña sucesión de hechos (extraña para los estándares de los Steelers), que entregaron la división con un raro record de 8-8. Luego de la salida de varios titulares de algún tiempo, el equipo luce igual de solido que en las ultimas 5 temporadas. Esta es una de las pocas franquicias que puede decir que tiene todo para retomar su lugar en 2013.
OFENSIVA
Bruce Arians y Ben Roethlisberger no se llevaban demasiado bien. Arians, un fiel creyente del acarreo como base de sustentación de una ofensiva profesional, tuvo que trabajar (y al final ajustarse) a un pasador con carrocería de apoyador, brazo y movilidad de elite y acostumbrado a trabajar abriendo el campo con tres y cuatro receptores. Big Ben es además conocido como el mejor improvisador de la liga. Esas características no iban demasiado bien con un coordinador que trabajaba el play action como base del juego de pase. Sin Arians, el lugar lo tomo Todd Haley. Otro creyente del acarreo, que añade bloqueo en zona y muchos más frentes con dos alas cerradas en el terreno a la ecuación. En ese contexto, no es extraño que Roethlisberger haya sido uno de los que más abiertamente hablo sobre su falta de adaptación al esquema Haley. Este offseason, Mike Tomlin sentó a las partes y, al parecer, han ajustado visiones. Difícil pensar que hayan llegado a un punto medio y lo más seguro es que Haley haya tenido que ceder cosas de su filosofía (la cantidad de alas cerradas en formación y la importancia del play action como base del juego de pase al tope de la lista). Pittsburgh perdió este offseason a Mike Wallace vía agencia libre. El movimiento tiene sentido desde la perspectiva de eficiencia que pretende Haley de sus receptores. Wallace es un receptor profundo que trabaja pases de bajo porcentaje, pero cuando se le busca en otras distancias desaparece. Además, la filosofía de los Steelers es tomar un jugador y prepararlos por dos o tres años antes de darles peso específico en el esquema. Esa es la idea con Antonio Brown y Emmanuel Sanders esta temporada. Brown es un receptor profundo con la misma calidad que Wallace, que aprovechó su presencia para trabajar contra menos personal en su costado. Ahora, sin Wallace, Brown tendrá que seguir trabajando profundo pero contra mucha más atención. Sanders trabaja esquina o ranura indistintamente. Tendrá que asumir mayores funciones en zona media. Markus Wheaton, una selección de tercera ronda este año, será quien asuma como tercer receptor, un papel más que importante en el esquema Roethlisberger, porque ahí comenzaron Wallace, Brown y Sanders. Heath Miller es el ala cerrada que Ben quiere en el terreno. Básicamente porque además de manejar bastante bien los conceptos de bloqueo tiene muy buenas manos. Miller viene de romperse el ligamento cruzado anterior hace menos de un año, así que aun está por verse que pueda ser igual de efectivo. La ofensiva lo necesita, porque su sustituto es Mark Speath, un unidimensional bloqueador. En el backfield, la partida de Rashard Mendenhall responde al mismo criterio de eficiencia. Mendenhall es una rara combinación de poder y velocidad, pero sus problemas de seguridad con el balón generaron que Pittsburgh no intentase retenerlo. Tomlin y Haley son fanáticos de los corredores de carrocería. Por eso usaron su selección de segunda ronda en Leveon Bell, un corredor que viene de haber visto la mayor cantidad de acarreos en 2012 en la NCAA (382), con Michigan State. Bell no es precisamente veloz, pero tiene poder (120 kilos) y puede explotar en el segundo nivel y, obviamente, es muy difícil bajarlo. Sin embargo, la titularidad será de Isaac Redman. No precisamente un corredor pesado (pero tampoco precisamente rápido). La línea ofensiva trabajara bloqueo en zona este año. Más allá del talento que tienen en esa área, la gran preocupación de los Steelers en la línea es la falta de profundidad, lo que viene ocurriendo hace 3 temporadas. El tackle izquierdo Mike Adams tiene pies ligeros, pero ciertos problemas para manejar la velocidad de los edge rushers de elite. Adams va apenas a su segundo año, así que la posibilidad de mejora esta ahí. Marcus Gilbert es el tackle derecho, un tanto más pesado que Adams, puede jugar ambas posiciones. Por el centro todo es solidez. El centro Maurkice Pouncey y los guardias David DeCastro y Ramon Foster, son excelentes bloqueadores de pase y acarreo. DeCastro va a segundo año y Pouncey a su cuarto año. La base de la línea ofensiva tiene seguridad por mucho tiempo.
DEFENSIVA
Mientras Dick LeBeau sea coordinador de esta defensiva, nadie debería tener dudas respecto a su capacidad para presentar escuadras de elite. Lo que hace a esta defensiva una de las mejores de la historia, es que trabaja en base a esquemas y no en base a rendimientos individuales. La carga en zona (Zone Blitz) funciona con base de 4 o 5 miembros en la presión y el resto se quedan en una combinación amplia y muy difícil de descifrar de zonas. La selección de los miembros que presionan y los que retroceden es también bastante difícil de descifrar en el pre snap. Lo esencial es la coordinación y la capacidad de la mayoría de los miembros de la defensiva para presionar pasadores y marcar pase en diferentes zonas del terreno. La caja de los Steelers es particularmente talentosa para esa tarea. Brett Keisel, Ziggy Hood y Steve McLendon son los linieros. Hood aún no ha sido capaz de establecerse como pass rusher, pero su fluidez contra el acarreo le da lugar en la línea. Keisel sigue siendo titular, a pesar de la presencia de Casey Heyward, que tiene deficiencias similares a las de Hood. Los apoyadores tienen capacidad para marcar pase y presionar en igual medida. Regresan tres de sus 4 titulares habituales en las ultimas 4 temporadas. LaMarr Woodley es el pass rusher mas importante que tiene el equipo, aun con un bajón en su producción en 2012 (apenas 4 capturas), sus niveles de presión al pasador no han bajado en lo más mínimo. Por el centro, Larry Foote y Lawrence Timmons son la base de la defensa contra el acarreo, especialmente ahora que el tackle nariz ya no es Casey Hampton sino el aun no probado McLendon. El elemento nuevo de la caja es el novato de primera ronda Jarvis Jones, el pass rusher puro de mayor calidad en la liga. Lo que le juega en contra es que no tiene la capacidad para retroceder a marcar pase a esta altura y eso es esencial para un apoyador externo en este esquema. Eventualmente podrá adquirirlo (hasta James Harrison aprendió a marcar pase en Pittsburgh), pero seguramente eso lo convierta en jugador situacional al menos mientras se desarrolla su curva de aprendizaje. La secundaria fue, por mucho, la mejor unidad de la defensiva en 2012. La temporada de Ike Taylor volvió a ser una bastante sólida, aunque cuando tuvo que marcar mano a mano extensivamente en un partido, le costó. Keenan Allen se fue, vía agencia libre, por lo que el nuevo esquinero titular es Cortez Allen, una selección de cuarta ronda en 2011, que tiene dos años trabajando consistentemente la ranura. El otro esquinero es el nada confiable Williams Gay, que LeBeau trata de esconder en el centro de sus frentes nickel y dime por su constante pérdida de referencias mientras marca zona. Los safeties vuelven a ser Ryan Clark y Troy Polamalu. Al menos de inicio, porque las lesiones han impedido que jueguen completo en las últimas dos temporadas. Juntos, son un verdadero peligro para las ofensivas rivales
PRONOSTICO: Este es un equipo tan competitivo como cualquiera de los aspirantes de la AFC. La defensiva tiene fortaleza en todos los lugares y, a excepción de la falta de profundidad en línea ofensiva (algo que se repite año tras año), la ofensiva es más sólida que la del año pasado. Si Roethlisberger logra establecer la supremacía de sus condiciones sobre la rigidez del esquema Haley, Pittsburgh es candidato a ir lejos en enero… como siempre. 1eros en la AFC Norte.
OFENSIVA
Bruce Arians y Ben Roethlisberger no se llevaban demasiado bien. Arians, un fiel creyente del acarreo como base de sustentación de una ofensiva profesional, tuvo que trabajar (y al final ajustarse) a un pasador con carrocería de apoyador, brazo y movilidad de elite y acostumbrado a trabajar abriendo el campo con tres y cuatro receptores. Big Ben es además conocido como el mejor improvisador de la liga. Esas características no iban demasiado bien con un coordinador que trabajaba el play action como base del juego de pase. Sin Arians, el lugar lo tomo Todd Haley. Otro creyente del acarreo, que añade bloqueo en zona y muchos más frentes con dos alas cerradas en el terreno a la ecuación. En ese contexto, no es extraño que Roethlisberger haya sido uno de los que más abiertamente hablo sobre su falta de adaptación al esquema Haley. Este offseason, Mike Tomlin sentó a las partes y, al parecer, han ajustado visiones. Difícil pensar que hayan llegado a un punto medio y lo más seguro es que Haley haya tenido que ceder cosas de su filosofía (la cantidad de alas cerradas en formación y la importancia del play action como base del juego de pase al tope de la lista). Pittsburgh perdió este offseason a Mike Wallace vía agencia libre. El movimiento tiene sentido desde la perspectiva de eficiencia que pretende Haley de sus receptores. Wallace es un receptor profundo que trabaja pases de bajo porcentaje, pero cuando se le busca en otras distancias desaparece. Además, la filosofía de los Steelers es tomar un jugador y prepararlos por dos o tres años antes de darles peso específico en el esquema. Esa es la idea con Antonio Brown y Emmanuel Sanders esta temporada. Brown es un receptor profundo con la misma calidad que Wallace, que aprovechó su presencia para trabajar contra menos personal en su costado. Ahora, sin Wallace, Brown tendrá que seguir trabajando profundo pero contra mucha más atención. Sanders trabaja esquina o ranura indistintamente. Tendrá que asumir mayores funciones en zona media. Markus Wheaton, una selección de tercera ronda este año, será quien asuma como tercer receptor, un papel más que importante en el esquema Roethlisberger, porque ahí comenzaron Wallace, Brown y Sanders. Heath Miller es el ala cerrada que Ben quiere en el terreno. Básicamente porque además de manejar bastante bien los conceptos de bloqueo tiene muy buenas manos. Miller viene de romperse el ligamento cruzado anterior hace menos de un año, así que aun está por verse que pueda ser igual de efectivo. La ofensiva lo necesita, porque su sustituto es Mark Speath, un unidimensional bloqueador. En el backfield, la partida de Rashard Mendenhall responde al mismo criterio de eficiencia. Mendenhall es una rara combinación de poder y velocidad, pero sus problemas de seguridad con el balón generaron que Pittsburgh no intentase retenerlo. Tomlin y Haley son fanáticos de los corredores de carrocería. Por eso usaron su selección de segunda ronda en Leveon Bell, un corredor que viene de haber visto la mayor cantidad de acarreos en 2012 en la NCAA (382), con Michigan State. Bell no es precisamente veloz, pero tiene poder (120 kilos) y puede explotar en el segundo nivel y, obviamente, es muy difícil bajarlo. Sin embargo, la titularidad será de Isaac Redman. No precisamente un corredor pesado (pero tampoco precisamente rápido). La línea ofensiva trabajara bloqueo en zona este año. Más allá del talento que tienen en esa área, la gran preocupación de los Steelers en la línea es la falta de profundidad, lo que viene ocurriendo hace 3 temporadas. El tackle izquierdo Mike Adams tiene pies ligeros, pero ciertos problemas para manejar la velocidad de los edge rushers de elite. Adams va apenas a su segundo año, así que la posibilidad de mejora esta ahí. Marcus Gilbert es el tackle derecho, un tanto más pesado que Adams, puede jugar ambas posiciones. Por el centro todo es solidez. El centro Maurkice Pouncey y los guardias David DeCastro y Ramon Foster, son excelentes bloqueadores de pase y acarreo. DeCastro va a segundo año y Pouncey a su cuarto año. La base de la línea ofensiva tiene seguridad por mucho tiempo.
DEFENSIVA
Mientras Dick LeBeau sea coordinador de esta defensiva, nadie debería tener dudas respecto a su capacidad para presentar escuadras de elite. Lo que hace a esta defensiva una de las mejores de la historia, es que trabaja en base a esquemas y no en base a rendimientos individuales. La carga en zona (Zone Blitz) funciona con base de 4 o 5 miembros en la presión y el resto se quedan en una combinación amplia y muy difícil de descifrar de zonas. La selección de los miembros que presionan y los que retroceden es también bastante difícil de descifrar en el pre snap. Lo esencial es la coordinación y la capacidad de la mayoría de los miembros de la defensiva para presionar pasadores y marcar pase en diferentes zonas del terreno. La caja de los Steelers es particularmente talentosa para esa tarea. Brett Keisel, Ziggy Hood y Steve McLendon son los linieros. Hood aún no ha sido capaz de establecerse como pass rusher, pero su fluidez contra el acarreo le da lugar en la línea. Keisel sigue siendo titular, a pesar de la presencia de Casey Heyward, que tiene deficiencias similares a las de Hood. Los apoyadores tienen capacidad para marcar pase y presionar en igual medida. Regresan tres de sus 4 titulares habituales en las ultimas 4 temporadas. LaMarr Woodley es el pass rusher mas importante que tiene el equipo, aun con un bajón en su producción en 2012 (apenas 4 capturas), sus niveles de presión al pasador no han bajado en lo más mínimo. Por el centro, Larry Foote y Lawrence Timmons son la base de la defensa contra el acarreo, especialmente ahora que el tackle nariz ya no es Casey Hampton sino el aun no probado McLendon. El elemento nuevo de la caja es el novato de primera ronda Jarvis Jones, el pass rusher puro de mayor calidad en la liga. Lo que le juega en contra es que no tiene la capacidad para retroceder a marcar pase a esta altura y eso es esencial para un apoyador externo en este esquema. Eventualmente podrá adquirirlo (hasta James Harrison aprendió a marcar pase en Pittsburgh), pero seguramente eso lo convierta en jugador situacional al menos mientras se desarrolla su curva de aprendizaje. La secundaria fue, por mucho, la mejor unidad de la defensiva en 2012. La temporada de Ike Taylor volvió a ser una bastante sólida, aunque cuando tuvo que marcar mano a mano extensivamente en un partido, le costó. Keenan Allen se fue, vía agencia libre, por lo que el nuevo esquinero titular es Cortez Allen, una selección de cuarta ronda en 2011, que tiene dos años trabajando consistentemente la ranura. El otro esquinero es el nada confiable Williams Gay, que LeBeau trata de esconder en el centro de sus frentes nickel y dime por su constante pérdida de referencias mientras marca zona. Los safeties vuelven a ser Ryan Clark y Troy Polamalu. Al menos de inicio, porque las lesiones han impedido que jueguen completo en las últimas dos temporadas. Juntos, son un verdadero peligro para las ofensivas rivales
PRONOSTICO: Este es un equipo tan competitivo como cualquiera de los aspirantes de la AFC. La defensiva tiene fortaleza en todos los lugares y, a excepción de la falta de profundidad en línea ofensiva (algo que se repite año tras año), la ofensiva es más sólida que la del año pasado. Si Roethlisberger logra establecer la supremacía de sus condiciones sobre la rigidez del esquema Haley, Pittsburgh es candidato a ir lejos en enero… como siempre. 1eros en la AFC Norte.
