Un año extra de gestión para Norv Turner y AJ Smith significo no solo la decadencia de lo que podía llegar a constituirse en su legado, sino ademas la caída en desgracia de Philip Rivers, quizá el único elemento en el roster de los Chargers que había sobrevivido a la era Turner-Smith sin tener problemas con aficionados, entrenador o GM. El declive vertiginoso en los números y rendimiento de Rivers en las ultimas 2 temporadas, hacen pensar que sus posibilidades de retomar forma 2010 son escasas. Un nuevo entrenador y una nueva filosofía ofensiva pueden lograr eso. San Diego necesita recuperar al pasador de élite que tomaron en 2005 y que hasta hace 2 años, los mantenía en la pelea de una división que, aunque mediocre, siempre planteo pelea.
OFENSIVA
Mike McCoy tiene en su curriculum un merito mas que interesante: haber adaptado su libro y filosofía ofensivas, para que en años consecutivas fueran puestas en practica exitosamente por Tim Tebow y Peyton Manning, respectivamente. Ahora tendrá que hacer una nueva metamorfosis: convertir a un pasador de retrocesos de 5 y 7 pasos con gran brazo y mentalidad profunda, en un pasador de distancias cortas y medias, de retrocesos de 3 a 5 pasos y, por diseño, con mucho menos tiempo para trabajar dentro del bolsillo y mas opciones de pase. La razón del cambio esta no solo en el ADN de McCoy, sino también en la bajisima capacidad de una linea ofensiva que tiene varios cambios de posición y una cantidad de talento que no asegura éxito inmediato o cosa parecida. Sin Jared Gaither en roster, el tackle derecho quedará en manos de King Dunlap o Max Starks, ambos agentes libres firmados este offseason. Ambos con serios problemas para manejar pass rushers de agilidad promedio. El tackle derecho es el novato de primera ronda DJ Flucker, un elemento de peso (literal y metafórico), que no debería tener problemas para proteger el acarreo, pero que nunca fue buena opción para bloquear en pase en su carrera en Alabama. El antiguo tackle derecho Jeromey Clary pasara a ser guardia. Otro agente libre, Chad Reindhart (que viene de perderse casi todo 2012 por lesión en el tobillo derecho) es el guardia izquierdo y el centro sera Nick Hardwick, el único elemento que ofrece garantías en una linea con una combinación de elementos nuevos y jugadores en posición nueva. Tanto el backfield como los costados son áreas donde los Chargers tienen mas dudas que certezas entrando a la temporada. Hasta ahora, el que se suponía era el sustituto de LaDainian Tomlimson ha resultado un problema mas que una solución. Solo en 1 de sus 3 temporadas ha podido Ryan Mathews jugar mas de 12 partidos e intentar mas de 200 acarreos. Cuando esta sano, demuestra que es un corredor con muy buenas herramientas para triunfar en la liga. El problema es que le ha sido sumamente difícil sostenerse en el equipo. Este año, el nuevo GM Tom Telesco trajo a un corredor que puede ser exitoso si tiene con quien compartir la carga en el backfield: Danny Woodhead. El ex Patriots es una extraordinaria arma situacional en un equipo que pretenderá ir lo mas corto y cercano a la linea posible. Si Mathews no puede permanecer sano, Ronnie Brown aun esta en nomina, mas como un seguro que como un aspirante legitimo a la titularidad. En los costados, la duda es si Malcolm Floyd puede asumir las tareas de Vincent Jackson, pero en un esquema diferente. Floyd no es precisamente el corredor de rutas mas excelso de la liga, pero tiene suficientes atributos físicos para conseguir separación y trabajar contra apoyadores o safeties en la zona media. Danario Alexander es una solida segunda opción, siempre que la salud lo acompañe. Hasta ahora, ni Eddie Royal ni Robert Meachem han dado la talla. El novato de tercera ronda Keenan Allen, aspira legítimamente a ganarse un lugar en la rotación de la ranura. Las lesiones también han hecho mella en la carrera de Antonio Gates, que debería tener algún nivel de protagonismo en el esquema de McCoy, pero solo si logra estar en el terreno.
DEFENSIVA
Si la ofensiva no entrega ninguna certeza, a la defensiva (que esta en una situación similar), no puede exigirsele demasiado. Telesco y McCoy no cambiaron al coordinador defensivo John Pagano (que esta desde 2005 con el equipo), con la idea fundamental de tener a un asistente que conozca a la mayoría del “talento” (tómense muy en cuenta las comillas), que tiene el equipo. La idea de los Chargers con Pagano ha sido siempre un híbrido en la caja con un mix de coberturas individuales y Cover 3 en secundaria. Usualmente, la presión demanda de 5 elementos en adelante, lo que obliga a marcar mano a mano en zona profunda. Se fueron Antoine Cason y Quentin Jammer, que sufrieron de lo lindo para ajustarse a las necesidades de un esquema que no fuera el de Ron Rivera. Llegaron via agencia libre Derek Cox y Shareece Wright, dos esquineros que en cualquier equipo con opciones medianamente decentes, serian tercera o cuarta opción. Los novatos Steve Williams y Marcus Cromartie, el primo de Antonio, serán la competencia para la ranura. Los profundos son Marcus Gilchrist (un esquinero reconvertido a esta zona por tener serios problemas de retroceso) y Eric Weddle que es, seguramente, el mejor jugador en el roster actual de los Chargers. En la caja, el recién llegado (y polémico) Manti Te'o y Deon Butler serán los apoyadores medios en la 3-4 base, aunque en el híbrido al que es cercano Pagano, seguramente solo uno de los dos vera acción seguida. San Diego firmó a Dwight Freeney con la esperanza de que lo visto el año pasado (su primera temporada como pass rusher de 3-4, en Indy), haya sido solo una consecuencia de la adpatacion al esquema. De no ser así, San Diego tendrá serios problemas para poner presión consistente sobre los pasadores rivales, porque ni Jarrett Johnson ni Larry English son confiables en esa tarea. Probablemente la mejor fuente de presión en esa caja venga de las alas defensivas Kendall Reyes y Corey Liuget., que amasaron 12.5 capturas el año pasado (una cifra más que respetable para una pareja de alas en una 3-4. Cam Thomas asume lo que sera su primera temporada como tackle nariz titular, lugar para el que esta mas que apto desde hace, al menos 2 temporadas. La perdida de Melvin Ingram en los OTA's es un golpe del que el proyecto Pagano-MacCoy-Telesco difícilmente se recuperen. Era ese el único proyecto de playmaker con el que podía contar esa defensiva este año. Sin tener certeza sobre como lograran presionar QB’s y un set de esquineros absolutamente mediocre, es difícil pensar que la defensiva de los Chargers logre, como en años anteriores, sostener los desmanes de la ofensiva.
PRONOSTICO: Ya no es 2008 y ganar el Oeste de la AFC requiere mucho mas que un esfuerzo mediano de una colección de talento formidable. Estamos en 2013, uno de los mejores pasadores de las ultimas dos décadas es el dueño de la división y la colección de talento es francamente cuestionable. Suficiente para pelear, no para ganar la división ni aspirar a absolutamente nada dentro de la conferencia. La temporada deberá servir como veredicto sobre la carrera de Rivers, que tiene un año de gracia con el nuevo régimen de GM y HC en el equipo, pero que deberá probar que puede volver a forma de 2008-2010. En caso contrario, será recordado como el único pasador de la clase 2005 que no rindió según lo esperado y se unira a AJ Smith y Norv Turner en un club de hombres que la afición (de memoria corta), no recordara nada bien en San Diego. 3eros en la AFC Oeste.
OFENSIVA
Mike McCoy tiene en su curriculum un merito mas que interesante: haber adaptado su libro y filosofía ofensivas, para que en años consecutivas fueran puestas en practica exitosamente por Tim Tebow y Peyton Manning, respectivamente. Ahora tendrá que hacer una nueva metamorfosis: convertir a un pasador de retrocesos de 5 y 7 pasos con gran brazo y mentalidad profunda, en un pasador de distancias cortas y medias, de retrocesos de 3 a 5 pasos y, por diseño, con mucho menos tiempo para trabajar dentro del bolsillo y mas opciones de pase. La razón del cambio esta no solo en el ADN de McCoy, sino también en la bajisima capacidad de una linea ofensiva que tiene varios cambios de posición y una cantidad de talento que no asegura éxito inmediato o cosa parecida. Sin Jared Gaither en roster, el tackle derecho quedará en manos de King Dunlap o Max Starks, ambos agentes libres firmados este offseason. Ambos con serios problemas para manejar pass rushers de agilidad promedio. El tackle derecho es el novato de primera ronda DJ Flucker, un elemento de peso (literal y metafórico), que no debería tener problemas para proteger el acarreo, pero que nunca fue buena opción para bloquear en pase en su carrera en Alabama. El antiguo tackle derecho Jeromey Clary pasara a ser guardia. Otro agente libre, Chad Reindhart (que viene de perderse casi todo 2012 por lesión en el tobillo derecho) es el guardia izquierdo y el centro sera Nick Hardwick, el único elemento que ofrece garantías en una linea con una combinación de elementos nuevos y jugadores en posición nueva. Tanto el backfield como los costados son áreas donde los Chargers tienen mas dudas que certezas entrando a la temporada. Hasta ahora, el que se suponía era el sustituto de LaDainian Tomlimson ha resultado un problema mas que una solución. Solo en 1 de sus 3 temporadas ha podido Ryan Mathews jugar mas de 12 partidos e intentar mas de 200 acarreos. Cuando esta sano, demuestra que es un corredor con muy buenas herramientas para triunfar en la liga. El problema es que le ha sido sumamente difícil sostenerse en el equipo. Este año, el nuevo GM Tom Telesco trajo a un corredor que puede ser exitoso si tiene con quien compartir la carga en el backfield: Danny Woodhead. El ex Patriots es una extraordinaria arma situacional en un equipo que pretenderá ir lo mas corto y cercano a la linea posible. Si Mathews no puede permanecer sano, Ronnie Brown aun esta en nomina, mas como un seguro que como un aspirante legitimo a la titularidad. En los costados, la duda es si Malcolm Floyd puede asumir las tareas de Vincent Jackson, pero en un esquema diferente. Floyd no es precisamente el corredor de rutas mas excelso de la liga, pero tiene suficientes atributos físicos para conseguir separación y trabajar contra apoyadores o safeties en la zona media. Danario Alexander es una solida segunda opción, siempre que la salud lo acompañe. Hasta ahora, ni Eddie Royal ni Robert Meachem han dado la talla. El novato de tercera ronda Keenan Allen, aspira legítimamente a ganarse un lugar en la rotación de la ranura. Las lesiones también han hecho mella en la carrera de Antonio Gates, que debería tener algún nivel de protagonismo en el esquema de McCoy, pero solo si logra estar en el terreno.
DEFENSIVA
Si la ofensiva no entrega ninguna certeza, a la defensiva (que esta en una situación similar), no puede exigirsele demasiado. Telesco y McCoy no cambiaron al coordinador defensivo John Pagano (que esta desde 2005 con el equipo), con la idea fundamental de tener a un asistente que conozca a la mayoría del “talento” (tómense muy en cuenta las comillas), que tiene el equipo. La idea de los Chargers con Pagano ha sido siempre un híbrido en la caja con un mix de coberturas individuales y Cover 3 en secundaria. Usualmente, la presión demanda de 5 elementos en adelante, lo que obliga a marcar mano a mano en zona profunda. Se fueron Antoine Cason y Quentin Jammer, que sufrieron de lo lindo para ajustarse a las necesidades de un esquema que no fuera el de Ron Rivera. Llegaron via agencia libre Derek Cox y Shareece Wright, dos esquineros que en cualquier equipo con opciones medianamente decentes, serian tercera o cuarta opción. Los novatos Steve Williams y Marcus Cromartie, el primo de Antonio, serán la competencia para la ranura. Los profundos son Marcus Gilchrist (un esquinero reconvertido a esta zona por tener serios problemas de retroceso) y Eric Weddle que es, seguramente, el mejor jugador en el roster actual de los Chargers. En la caja, el recién llegado (y polémico) Manti Te'o y Deon Butler serán los apoyadores medios en la 3-4 base, aunque en el híbrido al que es cercano Pagano, seguramente solo uno de los dos vera acción seguida. San Diego firmó a Dwight Freeney con la esperanza de que lo visto el año pasado (su primera temporada como pass rusher de 3-4, en Indy), haya sido solo una consecuencia de la adpatacion al esquema. De no ser así, San Diego tendrá serios problemas para poner presión consistente sobre los pasadores rivales, porque ni Jarrett Johnson ni Larry English son confiables en esa tarea. Probablemente la mejor fuente de presión en esa caja venga de las alas defensivas Kendall Reyes y Corey Liuget., que amasaron 12.5 capturas el año pasado (una cifra más que respetable para una pareja de alas en una 3-4. Cam Thomas asume lo que sera su primera temporada como tackle nariz titular, lugar para el que esta mas que apto desde hace, al menos 2 temporadas. La perdida de Melvin Ingram en los OTA's es un golpe del que el proyecto Pagano-MacCoy-Telesco difícilmente se recuperen. Era ese el único proyecto de playmaker con el que podía contar esa defensiva este año. Sin tener certeza sobre como lograran presionar QB’s y un set de esquineros absolutamente mediocre, es difícil pensar que la defensiva de los Chargers logre, como en años anteriores, sostener los desmanes de la ofensiva.
PRONOSTICO: Ya no es 2008 y ganar el Oeste de la AFC requiere mucho mas que un esfuerzo mediano de una colección de talento formidable. Estamos en 2013, uno de los mejores pasadores de las ultimas dos décadas es el dueño de la división y la colección de talento es francamente cuestionable. Suficiente para pelear, no para ganar la división ni aspirar a absolutamente nada dentro de la conferencia. La temporada deberá servir como veredicto sobre la carrera de Rivers, que tiene un año de gracia con el nuevo régimen de GM y HC en el equipo, pero que deberá probar que puede volver a forma de 2008-2010. En caso contrario, será recordado como el único pasador de la clase 2005 que no rindió según lo esperado y se unira a AJ Smith y Norv Turner en un club de hombres que la afición (de memoria corta), no recordara nada bien en San Diego. 3eros en la AFC Oeste.
