Super Bowl, temporada de 15 victorias y felpa inexplicable en casa en enero, temporada de 11 victorias y felpa inexplicable como visitantes en enero. Las últimas dos salidas de los Packers en playoffs han sido desastrosas. La del año pasado incluyo una especie de test drive de lo que la zona red puede generar cuando no se está preparado para enfrentarla. Green Bay regresa con algunos cambios interesantes en ofensiva y con una defensiva que solo puede haber mejorado desde aquella horrenda exhibición en Candlestick. No es nada difícil colocarlos como uno de los candidatos en la conferencia. Básicamente, lo son desde aquella derrota en playoffs en Phoenix en 2010. Ahora el gran tema es terminar de redondear los buenos rendimientos en enero. .
OFENSIVA
Greg Jennings no solo se fue de los Packers por una oferta económica más suculenta, lo hizo al odiado rival de división (si es que es posible hacer distinción en el enfrentamiento entre Bears, VIkes y Packers) que no tiene ni la mitad del proyecto y opciones de los Packers ¿Qué tanto lo extrañara Aaron Rodgers? La respuesta está en el propio 2012. Randall Cobb asumió funciones como blanco favorito de Rodgers en la contingencia de Jennings y Jordy Nelson perdiéndose 13 partidos el año pasado. Se estableció como arma en la ranura y como receptor favorito de Rodgers en 3era oportunidad. De su crecimiento y de la explosión como titular de James Jones depende buena parte de la suerte de esta ofensiva este año. La baja en la última parte de la temporada de Nelson, afecto el ritmo de la ofensiva. Este año, él asumirá un rol mucho más importante, aunque el papel de arma profunda será de Cobb o Jones, según se turnen para trabajar ranura y costado. La ofensiva de los Packers vive de la amplísima variedad de armas dispuestas en el terreno. A esta altura de su carrera, Rodgers es uno de los pocos pasadores de la liga que se siente cómodo al tener consistentemente sobre el terreno a 3 o 4 receptores al mismo tiempo. Es cierto que eso le saca posibilidades de bloqueo en la línea, pero la capacidad de Rodgers para comprar tiempo y salir de situaciones apremiantes con su brazo o sus piernas, lo convierten en el pasador más completo de la liga en este momento. El otro receptor que puede tener algún impacto en el esquema es el ya a esta altura sobrevalorada Jermichael Finley. Si, tiene todas las armas para ser un ala cerrada de época, pero las manos menos confiables del estado de Wisconsin y una actitud francamente inmadura le han impedido alcanzar la mitad de su potencial. A esta altura en solo una temporada espectacular salvaría su carrera en Green Bay. La ofensiva recibe a dos elementos interesantes vía draft, los corredores Eddie Lacy (2da ronda) y Jonathan Franklin (4ta ronda). Lacy es un elemento de gran explosión con gran capacidad para correr entre los tackles, su centro de gravedad bajo le permite salir rápidamente del ruido y explotar en el segundo nivel. Franklin tiene muy buenas manos y elusividad, ideal para trabajar las pantallas en los flats con desarrollos amplios que tanto le aportan a la ofensiva de pase. Ambos se unen a DuJuan Harris y James Starks, que fueron utilizados indistintamente el año pasado. El gran problema de esta ofensiva es la línea. Este año Mike McCarthy intentará solucionar algunos de los problemas que convirtieron a la línea de los Packers en la segunda que más capturas permitió en 2012 (51). El problema es que intentara hacerlo con los mismos elementos, pero en posiciones diferentes. Trasladó todo el costado derecho de la línea a la izquierda y viceversa. El primer revés del plan llego con la lesión de Bryan Bulaga al principio del campamento de entrenamiento. Eso obligara a colocar al novato de tercera ronda David Bakhtiari a ser tackle izquierdo titular. No es la situación ideal, aunque tampoco Bulaga aseguraba demasiado. El guardia por ese costado, en cambio, no solo es el mejor elemento de la línea, es también el mejor guardia de la liga. Josh Sitton abandona la derecha para dar una mano en el costado ciego de Rodgers. El centro no cambia (ergo, tampoco cambian los problemas) Evan Dietrich-Smith es un elemento pesado y con serios problemas para bloquear en jugadas de pase, su poco atleticismo es un problema para un Rodgers que demanda movilidad y buen trabajo en el segundo nivel de toda su línea. TJ Lang y Marshall Newhouse se convierten en el combo de guardia y tackle por la derecha, respectivamente. Los problemas de ambos para lidiar con la velocidad persistirán, aunque por derecha es menos probable que sufran con sobrecargas de apoyadores y safeties. El cambio, en general, obedece a la necesidad de proveer a Rodgers de movilidad en el costado ciego y peso en el costado fuerte. Eso permitirá mover más tranquilamente el bolsillo en jugadas de escapadas por diseño y también con el bolsillo colapsado.
DEFENSIVA
Después de comerse una paliza de época en Candlestick en enero de este año, Dom Capers sigue teniendo trabajo. El problema no es la paliza en sí misma, es que fue la segunda en años consecutivos en ronda divisional. En ambos casos la defensiva permitió groseras ejecuciones de ofensivas que, si bien es cierto terminarían llegando al Súper Bol (y una ganándolo), no parecían tener argumentos para establecer semejante diferencia. Capers es, por encima de cualquier cosa, un adicto a los detalles. Le viene de su época en Pittsburgh desarrollando la mejor defensiva 3-4 de la historia junto a Dick LeBeau. Sin embargo, por problemas de personal y hasta por redescubrimiento profesional, buena parte de los conceptos de esa 3-4 de cargas en zona no se aplican en Green Bay. Este Capers es mucho más cercano a frentes del estilo Amoeba (que reciben ese nombre por no tener forma definida). Se caracterizan por pocos (usualmente no más de 2) hombres con la mano en el suelo y el resto mezclados en la caja. En la secundaria se puede jugar Cover 2, pero el secreto del éxito de estos frentes es mezclar conceptos de Cover 0 (coberturas individuales) en los costados con coberturas en zona por el centro. Eso, aunado a lo difícil que resulta asignar bloqueos en el pre snap, hace de este frente uno de los más efectivos para detener pasadores de bolsillo clásicos (por ejemplo, Tom Brady lo sufre de manera importante). No es un esquema sencillo de aprender, especialmente porque demanda de los pass rushers y de los linieros coordinación extrema en la definición del punto de ataque y de los espacios a marcar. Quizá por eso el recuerdo más vivo de la paliza en San Francisco sea Erik Walden siendo pasado como cono por Colin Kaepernick para un TD de más de 40 yardas por tierra. Incorpora conceptos de carga en zona con coberturas zonales, demanda lectura y movimientos previos y posteriores al snap coordinados al extremo y una secundaria capaz de marcar zona con conceptos de mano a mano. Digamos que en esa lista de mercado, Capers tiene buena parte de los productos. La secundaria tiene muy buenos elementos. Tramon Williams es uno de los mejores esquineros de la liga cuando se trata de marcar mano a mano. Algun problema con su hombro derecho al final de la temporada pasada lo alejo de su mejor nivel, pero maneja todos los registros de las coberturas individuales y tiene una habilidad tremenda para ir sobre el hombre sin perder la referencia del balón. Sam Shields comenzó algo lento su primer año como esquinero titular, pero se asentó en la segunda mitad de la temporada e hizo absolutamente imposible trabajarlo en distancias medias. Davon House y Casey Hayward tuvieron extraordinarias temporadas de novato jugando en la ranura, donde los conceptos de zona les permitieron ir sobre el balón en la gran mayoría de las veces que los retaron. Morgan Burnett y MD Jennings son los safeties. Burnett es uno de los mejores complementos de caja que hay en la liga, mientras que Jennings intentara llenar los amplios zapatos dejados por el veterano Charles Woodson. La caja de los Packers sigue teniendo la interrogante de quien provee presión además de Clay Mathews. Nick Perry no tuvo oportunidad de mostrar progresión en su temporada de novato, luego de lesionarse la muñeca en la semana 6 y perderse el resto de la temporada. Le tocara asumir de entrada responsabilidades de presión en la caja, ya que perdió su año de aclimatación. Los apoyadores medios serán Brad Jones, reconvertido a esa posición luego de la lesión y posterior salida del equipo de Desmond Bishop y el nunca bien ponderado AJ Hawk. Jones puede marcar pase en varios niveles y Hawk sigue siendo, a lo sumo, un buen complemento contra el acarreo. La línea defensiva tiene dos elementos más que respetables y uno que recién se integra. Ryan Pickett y BJ Raji son los linieros perfectos para el esquema Capers, por su capacidad para marcar múltiples espacios en la línea y ejercer presión en el backfield. A ellos se incorpora el novato de primera ronda Datone Jones, que viene a asumir funciones de hibrido como tackle o ala en esa 3-4, especialmente por ser más pequeño y rápido que Pickett y Raji.
PRONOSTICO: ¿Es este equipo mejor que el del año pasado? Sano, si lo es… y por mucho. Rodgers necesitara toda la ayuda disponible de su línea para que las cosas funcionen, pero el talento está ahí. Quizás lo único que separe a este equipo de ganar caminando la división (y la conferencia) sea un calendario que en las primeras 7 semanas tiene a Niners, Redskins, Bengals, Ravens y Vikes. Dependiendo de cómo atraviesen ese escollo, por mucho el más duro de la temporada, tendrán el resto del camino a enero asegurado. Allí, los espera la deuda acumulada de las últimas dos temporadas. 1eros en la NFC Norte.
