La vida sigue en New Orleans. Después de un año purgando penas por uno de los escándalos mas sonados del deporte estadounidense en el ultimo tiempo, los Saints regresan como si nada. Después de todo, la mayor pena la esta pagando el que patrocino el sistema de recompensas por lesionar rivales. El entrenador, el gerente general y los jugadores que vieron, permitieron y ejecutaron ese sistema, tienen plena libertad para estar en la liga. Aun así, en New Orleans lo que mas vergüenza deportiva genera hoy es el apagón en el Superdome en febrero. Bountygate parece historia de hace milenios. En ese escenario regresa Sean Payton a los Saints. Lo que para muchos es el “regreso a la normalidad”, trae la pregunta sobre ¿Qué es la normalidad para este equipo?
OFENSIVA
Es difícil pensar en una ofensiva más explosiva que esta en los últimos 5 años. Que eso no se haya convertido en títulos, es otra historia. Pero la relación Brees/Payton, es una de las que mejores rendimientos en términos cualitativos y cuantitativos ha generado en el ultimo tiempo. El concepto fundamental es ampliar (estirar) el terreno de juego con receptores. Eso ayuda, entre otras cosas, a vaciar la caja rival. Coloca a la defensiva a jugar nickel o dime o ante el problema de tener que marcar con apoyadores en la ranura. Los Saints añaden en la ecuación alas cerradas y corredores con capacidad de recibir pase, lo que los convierte en una armada peligrosa en todos los niveles. El gran tema es la línea ofensiva, que se aprovecha de uno de los pasadores que mas alta velocidad para salir del balón en la liga, para esconder alguna que otra falencia, especialmente en las esquinas. El tackle izquierdo de las ultimas 3 temporadas, Jermon Bushrod, se fue a Chicago vía agencia libre. Su sustituto será Charles Brown, un jugador que no ha tenido demasiadas posibilidades de mostrarse, pero que tuvo algunos problemas el año pasado trabajando en el costado derecho. El otro tackle, Zack Strief, no es precisamente un especialista (permitió 6 capturas el año pasado), pero tiene herramientas para bloquear en juego por tierra. El centro es mucho más confiable. El centro Brian De La Puente y los guardias Ben Grubbs y Jahri Evans, son de lo más solido en la liga en ambas facetas del juego ofensivo. Grubbs y De La Puente van a su segundo año en el equipo. La base del juego ofensivo de los Saints es el pase y el éxito que puedan lograr con él en todos los niveles del terreno. Tienen suficientes armas para lograrlo. Jimmy Graham esta en el top 3 de alas cerradas de la liga en la actualidad. Puede jugar en la ranura, salir desde posición de bloqueo o ir a las esquinas. Tiene velocidad, físico y excelentes manos; básicamente es una pesadilla de coberturas, porque no hay jugadores lo bastante físicos y rápidos para marcarlo mano a mano. Graham es utilizado en todos los lugares desde los que puede salir a recibir pase. Marques Colston se quedo como única herramienta física en las esquinas, con la salida del equipo de Devery Henderson. Colston es quien trabaja zona media en las esquinas. Los otros receptores son Lance Moore, una muy buena opción en zona corta y con capacidad de extender jugadas y Joe Morgan, que debería sustituir a Henderson como opción profunda. Su 2012 fue prometedor en ese sentido, aunque con muy poca muestra para poder dar un juicio concreto respecto a su potencial. En el backfield, hay talento para recibir pases, pero aun esta por verse que alguno de los miembros pueda asumir el acarreo a tiempo completo. Darren Sproles es un playmaker de extraordinarias habilidades. Acarrea muy bien entre los tackles, pero el mayor daño lo genera recibiendo pantallas en los flats o en el área de los apoyadores. El trabajo por tierra recaerá en su mayoría en Mark Ingram y Pierre Thomas. Sobre Ingram debe decirse que hasta ahora no ha llenado la expectativa. No es ha sido un tema de lesiones. A Ingram le ha costado encontrar huecos y explotar en campo abierto, en especial le afecta lo primero porque no es precisamente el corredor mas rápido, pero uno de sus atributos principales al llegar a la liga era la capacidad de explotar huecos en trafico. Hasta ahora no ha podido hacerlo. Thomas es un corredor con características similares a las de Ingram (aunque este si cumple), pero no ha sido probado en tener que asumir la mayor carga del acarreo de un equipo. Algo que podría tener que hacer esta temporada si el pobre rendimiento de Ingram se prolonga y ante la salida del equipo de Chris Ivory vía agencia libre.
DEFENSIVA
La peor defensiva de la liga en 2012 (penúltima defendiendo pase y acarreo), con una secundaria con poquísimo talento, nuevo coordinador y nuevo esquema. Ese es el escenario con el que entra la defensiva de los Saints a 2013. Esta es una defensiva que admitió mas de 10 jugadas de pase de 40 o mas yardas en las ultimas dos temporadas (una con Gregg Williams, otra con Steve Spagnuolo). Cuando algo ocurre en años consecutivos y con el mismo personal, puedes culpar a los ejecutantes, no a la filosofía. En New Orleans, culparon a la filosofía. Después de salir de Williams luego de la derrota en enero de 2011 en San Francisco, trajeron a Spags, que tuvo que lidiar con varios titulares claves suspendidos por el escándalo Bountygate y, en general con un equipo que no tenia talento para su idea (ni demasiado talento como conjunto). En cualquier caso, Spagnuolo fue despedido después de solo un año, luego de que varios de los titulares de la defensiva se quejasen de su esquema anonimamente en la prensa. Queda claro que el ambiente de ese vestuario sigue siendo el de la era Williams. Este año trajeron a Rob Ryan, un coordinador de 3-4,que se precia por la agresividad de sus esquemas, pero que tiene la linea de poco orgullo de jamas haber entrenado un equipo de playoffs. New Orleans pasa a 3-4, con el mismo personal que entrego pobrisimos resultados en general desde el retiro de Darren Sharper (y aun con Williams como coordinador). El esquema Ryan trabaja en base a presión y coberturas mano a mano en secundaria. En ambos aspectos, los Saints han tenido serios problemas en los últimos dos años. El único miembro de la caja que parece adecuado para el nuevo esquema es Cameron Jordan, que jugo como ala de 3-4 en la universidad y era usado como ala y tackle en formaciones nickel previamente. Ahora sera ala, en una linea que necesitara toda la ayuda disponible para presionar pasadores. El tackle nariz sera Brodrick Brunkey, que en siete temporadas en la liga siempre fue tackle de 4-3. La otra ala sera Akiem Hicks, un masivo jugador de 150 kilos, que puede generar buena producción contra el acarreo, pero carece de explosión y primer paso para producir presión como ala. Los apoyadores tienen en los extremos a las clásicas alas que hacen la conversión de 3 puntos (mano en el terreno) a dos puntos (de pie). Will Smith cumplirá 32 a mitad de temporada y jugo poco el año pasado por una serie de lesiones. No queda demasiado claro que su contribución pueda ser alta en el nuevo esquema. El otro apoyador externo (y pass rusher solo en teoria), es Junior Gallette, que tuvo apenas tres capturas en 2012 como ala. En el centro, Curtis Lofton, David Hawthorne y Jonathan Vilma son los candidatos a los dos lugares disponibles. Ninguno tiene historial en 3-4. De hecho Vilma llego a New Orleans proveniente de los Jets, donde no tuvo lugar en una 3-4. La secundaria es una historia aun mas preocupante. Firmaron a Keenan Lewis como agente libre proveniente de Pittsburgh. Llega de un esquema que enfatiza la zona en distintos rangos y espacios (la carga en zona de Dick LeBeau), a una filosofía que demanda muchas mas coberturas individuales, con poca ayuda en zona profunda. Habrá que ver si su éxito en el primer esquema puede verse en el segundo. El otro esquinero es Jabari Greer, que tuvo un 2012 bastante mediocre, pero tiene capacidad para jugar mano a mano consistentemente. Patrick Robinson, es una selección de primera ronda que, hasta ahora, ha jugado como una de tercera. Su contribución en la ranura, aun esta por verse. En zona profunda, el unidimensional (y en general decepcionante) Roman Harper, solo puede contarse como apoyo a la caja y como heavy-hitter. Marcando mano a mano o trabajando lineas de pase es uno de los peores safeties de la liga. El novato de primera ronda Kenny Vaccaro, vera mucha accion en esa posición en jugadas obvias de pase (también puede trabajar en la ranura). El otro Malcolm Jenkins. Otro buen complemento de cajas que tiene alguna habilidad extra para marcar pase, pero nada especial.
PRONOSTICO: La normalidad en este equipo desde la llegada de Drew Brees, es una ofensiva explosiva y una defensiva con poco talento. Solo el año que lograron juntar a un par de playmakers en defensa, fueron capaces de ganar un titulo. Este año no parece ser la excepción. La falta de talento probado para jugar 3-4 y el tercer coordinador en tres temporadas no parecen ser la receta para regresar a febrero. Atlanta tiene ya la experiencia de enero del año pasado y un núcleo mas que interesante para la división. Y hay muchas mejores colecciones de talento en todas las áreas en el resto de la conferencia. Con eso en mente, no es nada descabellado pensar en un regreso a enero, pero no mucho mas. 2dos en la NFC Sur (WILD CARD).
OFENSIVA
Es difícil pensar en una ofensiva más explosiva que esta en los últimos 5 años. Que eso no se haya convertido en títulos, es otra historia. Pero la relación Brees/Payton, es una de las que mejores rendimientos en términos cualitativos y cuantitativos ha generado en el ultimo tiempo. El concepto fundamental es ampliar (estirar) el terreno de juego con receptores. Eso ayuda, entre otras cosas, a vaciar la caja rival. Coloca a la defensiva a jugar nickel o dime o ante el problema de tener que marcar con apoyadores en la ranura. Los Saints añaden en la ecuación alas cerradas y corredores con capacidad de recibir pase, lo que los convierte en una armada peligrosa en todos los niveles. El gran tema es la línea ofensiva, que se aprovecha de uno de los pasadores que mas alta velocidad para salir del balón en la liga, para esconder alguna que otra falencia, especialmente en las esquinas. El tackle izquierdo de las ultimas 3 temporadas, Jermon Bushrod, se fue a Chicago vía agencia libre. Su sustituto será Charles Brown, un jugador que no ha tenido demasiadas posibilidades de mostrarse, pero que tuvo algunos problemas el año pasado trabajando en el costado derecho. El otro tackle, Zack Strief, no es precisamente un especialista (permitió 6 capturas el año pasado), pero tiene herramientas para bloquear en juego por tierra. El centro es mucho más confiable. El centro Brian De La Puente y los guardias Ben Grubbs y Jahri Evans, son de lo más solido en la liga en ambas facetas del juego ofensivo. Grubbs y De La Puente van a su segundo año en el equipo. La base del juego ofensivo de los Saints es el pase y el éxito que puedan lograr con él en todos los niveles del terreno. Tienen suficientes armas para lograrlo. Jimmy Graham esta en el top 3 de alas cerradas de la liga en la actualidad. Puede jugar en la ranura, salir desde posición de bloqueo o ir a las esquinas. Tiene velocidad, físico y excelentes manos; básicamente es una pesadilla de coberturas, porque no hay jugadores lo bastante físicos y rápidos para marcarlo mano a mano. Graham es utilizado en todos los lugares desde los que puede salir a recibir pase. Marques Colston se quedo como única herramienta física en las esquinas, con la salida del equipo de Devery Henderson. Colston es quien trabaja zona media en las esquinas. Los otros receptores son Lance Moore, una muy buena opción en zona corta y con capacidad de extender jugadas y Joe Morgan, que debería sustituir a Henderson como opción profunda. Su 2012 fue prometedor en ese sentido, aunque con muy poca muestra para poder dar un juicio concreto respecto a su potencial. En el backfield, hay talento para recibir pases, pero aun esta por verse que alguno de los miembros pueda asumir el acarreo a tiempo completo. Darren Sproles es un playmaker de extraordinarias habilidades. Acarrea muy bien entre los tackles, pero el mayor daño lo genera recibiendo pantallas en los flats o en el área de los apoyadores. El trabajo por tierra recaerá en su mayoría en Mark Ingram y Pierre Thomas. Sobre Ingram debe decirse que hasta ahora no ha llenado la expectativa. No es ha sido un tema de lesiones. A Ingram le ha costado encontrar huecos y explotar en campo abierto, en especial le afecta lo primero porque no es precisamente el corredor mas rápido, pero uno de sus atributos principales al llegar a la liga era la capacidad de explotar huecos en trafico. Hasta ahora no ha podido hacerlo. Thomas es un corredor con características similares a las de Ingram (aunque este si cumple), pero no ha sido probado en tener que asumir la mayor carga del acarreo de un equipo. Algo que podría tener que hacer esta temporada si el pobre rendimiento de Ingram se prolonga y ante la salida del equipo de Chris Ivory vía agencia libre.
DEFENSIVA
La peor defensiva de la liga en 2012 (penúltima defendiendo pase y acarreo), con una secundaria con poquísimo talento, nuevo coordinador y nuevo esquema. Ese es el escenario con el que entra la defensiva de los Saints a 2013. Esta es una defensiva que admitió mas de 10 jugadas de pase de 40 o mas yardas en las ultimas dos temporadas (una con Gregg Williams, otra con Steve Spagnuolo). Cuando algo ocurre en años consecutivos y con el mismo personal, puedes culpar a los ejecutantes, no a la filosofía. En New Orleans, culparon a la filosofía. Después de salir de Williams luego de la derrota en enero de 2011 en San Francisco, trajeron a Spags, que tuvo que lidiar con varios titulares claves suspendidos por el escándalo Bountygate y, en general con un equipo que no tenia talento para su idea (ni demasiado talento como conjunto). En cualquier caso, Spagnuolo fue despedido después de solo un año, luego de que varios de los titulares de la defensiva se quejasen de su esquema anonimamente en la prensa. Queda claro que el ambiente de ese vestuario sigue siendo el de la era Williams. Este año trajeron a Rob Ryan, un coordinador de 3-4,que se precia por la agresividad de sus esquemas, pero que tiene la linea de poco orgullo de jamas haber entrenado un equipo de playoffs. New Orleans pasa a 3-4, con el mismo personal que entrego pobrisimos resultados en general desde el retiro de Darren Sharper (y aun con Williams como coordinador). El esquema Ryan trabaja en base a presión y coberturas mano a mano en secundaria. En ambos aspectos, los Saints han tenido serios problemas en los últimos dos años. El único miembro de la caja que parece adecuado para el nuevo esquema es Cameron Jordan, que jugo como ala de 3-4 en la universidad y era usado como ala y tackle en formaciones nickel previamente. Ahora sera ala, en una linea que necesitara toda la ayuda disponible para presionar pasadores. El tackle nariz sera Brodrick Brunkey, que en siete temporadas en la liga siempre fue tackle de 4-3. La otra ala sera Akiem Hicks, un masivo jugador de 150 kilos, que puede generar buena producción contra el acarreo, pero carece de explosión y primer paso para producir presión como ala. Los apoyadores tienen en los extremos a las clásicas alas que hacen la conversión de 3 puntos (mano en el terreno) a dos puntos (de pie). Will Smith cumplirá 32 a mitad de temporada y jugo poco el año pasado por una serie de lesiones. No queda demasiado claro que su contribución pueda ser alta en el nuevo esquema. El otro apoyador externo (y pass rusher solo en teoria), es Junior Gallette, que tuvo apenas tres capturas en 2012 como ala. En el centro, Curtis Lofton, David Hawthorne y Jonathan Vilma son los candidatos a los dos lugares disponibles. Ninguno tiene historial en 3-4. De hecho Vilma llego a New Orleans proveniente de los Jets, donde no tuvo lugar en una 3-4. La secundaria es una historia aun mas preocupante. Firmaron a Keenan Lewis como agente libre proveniente de Pittsburgh. Llega de un esquema que enfatiza la zona en distintos rangos y espacios (la carga en zona de Dick LeBeau), a una filosofía que demanda muchas mas coberturas individuales, con poca ayuda en zona profunda. Habrá que ver si su éxito en el primer esquema puede verse en el segundo. El otro esquinero es Jabari Greer, que tuvo un 2012 bastante mediocre, pero tiene capacidad para jugar mano a mano consistentemente. Patrick Robinson, es una selección de primera ronda que, hasta ahora, ha jugado como una de tercera. Su contribución en la ranura, aun esta por verse. En zona profunda, el unidimensional (y en general decepcionante) Roman Harper, solo puede contarse como apoyo a la caja y como heavy-hitter. Marcando mano a mano o trabajando lineas de pase es uno de los peores safeties de la liga. El novato de primera ronda Kenny Vaccaro, vera mucha accion en esa posición en jugadas obvias de pase (también puede trabajar en la ranura). El otro Malcolm Jenkins. Otro buen complemento de cajas que tiene alguna habilidad extra para marcar pase, pero nada especial.
PRONOSTICO: La normalidad en este equipo desde la llegada de Drew Brees, es una ofensiva explosiva y una defensiva con poco talento. Solo el año que lograron juntar a un par de playmakers en defensa, fueron capaces de ganar un titulo. Este año no parece ser la excepción. La falta de talento probado para jugar 3-4 y el tercer coordinador en tres temporadas no parecen ser la receta para regresar a febrero. Atlanta tiene ya la experiencia de enero del año pasado y un núcleo mas que interesante para la división. Y hay muchas mejores colecciones de talento en todas las áreas en el resto de la conferencia. Con eso en mente, no es nada descabellado pensar en un regreso a enero, pero no mucho mas. 2dos en la NFC Sur (WILD CARD).
